Он лишь усмехнулся и покрепче стиснул мою руку. Сводчатая галерея, по которой мы шли, закончилась большой двухстворчатой дверью, которую перед нами тут же распахнули услужливые слуги.
-Смелей! — подбодрив меня улыбкой, Рейн буквально впихнул застывшую в оцепенении меня в комнату. Это была столовая, выдержанная в голубых и золотых тонах. Довольно просторная, впрочем, как и всё в этом замке. Посреди же высился длинный стол с массивными ножками. На белоснежной скатерти в строгом порядке стояли приборы, хрустальные кувшины и вазы с цветами. Рассмотрев стол во всех деталях, мне ничего не оставалось, как перевести взгляд на присутствующих. А те в свою очередь уже давно с любопытством рассматривали нас.
Как и полагается хозяину, первым к нам направился Харр?аранео. Рейн с достоинством поклонился, я сделала свой коронный реверанс.
-Отец, позволь представить тебе мою невесту — Дейнику Заозерскую, дочь Солемеии и Кристиана Заозерских, — довольно громко, чтоб расслышали и остальные, сказал князь. У меня подогнулись колени, и я крепче вцепилась в руку любимого. Сказать, что я нервничала — это слишком мягко. А тем временем инферн продолжал традиционную фразу. — Надеюсь, ты примешь её в своем доме как достойную и равную.
На лице Хозяина Сильваны не дрогнул ни один мускул, а в глубине глаз невозможно было что-либо прочитать. И когда он заговорил, голос его был ровным и сухим.
-Сын мой, я приветствую тебя и выбранную тобой в свои невесты. Вы желанные гости в моем доме, — ну, в последнее мне с трудом верилось. Он взял мою холодную руку и прикоснулся к ней губами. Легкий мимолетный поцелуй, а меня в дрожь бросило и захотелось срочно помыть руки.
Посчитав свою миссию исполненной, он отошел от нас. Его место тут же занял Кайрон. Этот, как всегда, был сама любезность. Облобызал мою ручку, перекинулся с братом парой двусмысленных фраз и, подмигнув мне на прощанье (убью гада!), откланялся.
Я еще продолжала гневно сверлить спину беловолосого демона, когда почувствовала, как напрягся стоявший рядом князь. Удивленно взглянув на него, я заметила, что он неотрывно куда-то смотрит. Повернувшись в том направлении, я мысленно вздрогнула и тоже неосознанно подобралась. К нам шли двое. И всё в их движениях — и переплетенные пальцы, и склоненные друг к другу головы и улыбки, которыми они обменялись за секунду до того, как приблизились к нам — говорила об их близости. На меня взглянули такие знакомые глаза, что я невольно смутилась. Тот же цвет волос, тот же овал лица, те же губы и брови, то же слегка ироничное выражение лица. На меня смотрела идеальная копия Рейна, его брат-близнец Миролано. Я перевела взгляд на демонессу. Струящееся белое платье, обволакивало такие формы, о которых мне и мечтать не стоит. Длинные, прямые черные волосы уложены в сложную прическу, а несколько нарочито выпущенных прядей привлекали внимание к идеальному изгибу шеи. На красивом лице играл легкий румянец, а темно-золотые глаза под тонкими бровями загадочно мерцали. За два месяца я повидала много красивых существ, в частности женщин. Но красота ни Нариэль, ни Килеаны не вызывала у меня такого острого комплекса неполноценности, какой я испытала при виде Алисалы. А ведь она была первой любовью Рейна. Пусть предавшей и желавшей его смерти, но всё же. В душе причудливым образом смешалась злость, зависть и ревность.
-Наконец-то ты вернулся домой, — вместо приветствия сказал Миролано. Голос его был чуть выше, чем у брата. — И не один, а с невестой, — он посмотрел на меня, и в его глазах я прочла пренебрежение, но, тем не менее, он продолжил. — Позвольте представиться, Сарр?мироланоэль Шакре Гауре, как вы догадались, брат вашего жениха.
-Очень приятно, — на удивление самой себе, холодно отозвалась я. — Дейника Заозерская.
-В очередной раз убеждаюсь, что мы с тобой все делаем одновременно, — обратился он вновь к так и не сказавшему ни слова Рейну. — Я вот тоже сегодня решил официально представить отцу свою невесту, — я почувствовала, как князь при этих словах вздрогнул, а Миролано с улыбкой посмотрел на демонессу. На её левой руке я заметила браслет из неизвестного мне красного металла. — Алисала оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
-О поздравляю! — нарочито радостно воскликнула я, злясь на потерявшего дар речи Рейна. — Вы отличная пара. И так подходите друг другу.
Я позволила себе сопроводить эти неоднозначные слова ироничной улыбкой, что не укрылось от собеседников. Миролано окатил меня очередной порцией презрения, а вот в глазах так и молчавшей демонессы я заметила такую злость, что ели подавила желание отступить назад. Похоже, я нажила себе нового врага.
После их ухода я собиралась, было, высказать инферну все, что думаю об его внезапном приступе "молчаливости", но к нам, улыбаясь, уже шли Килеана и Лиарам. Драконице я была искренне рада, о чем тут же ей и сообщила, попутно обняв. Оказывается, я успела привязаться к ней. Престолодержатель вел себя более сдержано, и лишь поблагодарил нас от имени Хрустального Града за всё, что мы сделали. Чуть позже к нам примкнули Шан и принцесса, а минут через десять появившийся слуга оповестил всех, что стол готов.
Ну, что я могу сказать о моем первом завтраке в кругу семьи Рейна? Лишь то, что надеюсь, он же окажется и последним.
Обстановка за столом была угнетающая. Разговор явно не вязался. Тишину и звон приборов время от времени нарушали лишь драконица и эльф, обсуждая что-либо с Харр?аранео, да наш оборотень, который, как я убедилась, мог разговорить любого, будь он эльфом, драконом или инферном.
Я сидела по правую руку от хозяина, а Алисала — по левую. Таков был обычай — когда сыновья представляли своих невест отцу, в первый раз они сидели рядом с ним, как следствие его расположения и уважения. Ничего из вышеперечисленного я на своей персоне не испытывала. Харр?аранео старательно делал вид, что меня не существует, другие, впрочем, тоже. Рейн и остальные друзья оказались слишком далеко, чтоб я имела возможность с ними поговорить. Вот я и сидела, меланхолично жуя мясо и думая о том, как же это семейное празднество не похоже на те, которые мы устраиваем дома. Причем под семейными у нас подразумевалось всё село, когда выносились столы на улицу, накрывались угощениями, только-только снятыми с печки. Слышался смех ребятни и разговоры взрослых. На деревьях зажигались магические фонарики, а старик Гарым с внуком душевно играли на лютне и свирели. Потом шло веселое застолье с шутками, взрывами смеха и тостами, танцы около костра до упаду и, конечно же, ночное купание в озере...
Я очнулась и поняла, что вот уже минуту сижу, невидящим взглядом уставившись в тарелку. Как же я хочу домой. Илана сказали, что они с Шаном собираются завтра вернуться в Белую песню. А вот мы с Рейном еще не говорил на эту тему. Как долго он собирается оставаться здесь? Поймет ли князь, если я скажу, что желаю уехать? Отправиться ли со мной?
Я поискала глазами своего демона и увидела как он в упор, не мигая, смотрит в нашу сторону. Вот только не на меня, а на ту, которая сидел слева от его отца. Что было в этом взгляде, прочесть я не смогла, но мне это не понравилось. А ведь я знала, что как только представится случай, я начну ревновать его ко всему, что в юбке. Но не думала, что первой будет красавица Алисала. Ну, вот куда мне до нёё? По ней пол царства с ума сходит! Вон и Рейн был в их числе, а потом и его братец. А то, что она лживая и коварная, никого, похоже, не смущает. Я тихо зарычала и с силой вонзила вилку в куриную ножку, мысленно представляя перед собой совсем другую "курицу".
Наконец эта трапеза закончилась. Я поискала глазами Рейна и обнаружила его выходящим из залы вместе с отцом.
Вот так, меня бросили.
Встреча с Алисалой, напряженная атмосфера, недобрые взгляды окончательно свели моё настроение на нет. Захотелось побыть одной. Я огляделась. Шан и Илана уже слиняли, Лиарам и Килеана о чем-то тихо приговаривались с неизвестным мне демоном, поэтому мой побег остался никем не замеченным. До комнаты я добралась быстро, никого не повстречав по пути. Закрыв дверь и пройдя к постели, я упала на неё и зарылась лицом в подушку. Всё, как только я снова увижу Рейна, то обязательно с ним поговорю о возвращении в Киврин. Достаточно я походила по городам и весям нашего континента. Я хочу домой!
Наверное, я заснула, потому что когда в следующий раз открыла глаза, в комнате стало заметно жарче, а лучи солнца на полу переместились ближе к кровати. Встав и оглядев себя, я пришла к выводу, что платье безнадежно измято. Ни мало не расстроившись по этому поводу, я с облегчением скинула его и надела более привычную одежду из штанов и рубашки. Причесавшись и заплетя волосы в толстую косу, я решительно направилась к выходу. В комнате оставаться не хотелось, да и с Иланкой надо поговорить перед их отъездом. А если повезет, то и Рейна найти.
За дверью, с видом архитектурного излишества, дверной косяк подпирал Кайрон. Вздрогнув от неожиданности, я окинула его взглядом и направилась в противоположную сторону коридора.
-Даже знать не хочу, что ты делаешь около моей комнаты, — кинула я через плечо, не останавливаясь.
-Да? А мне казалось все женщины любопытны, — послышалось совсем рядом за спиной. Он шел за мной.
-В последнее время мне слишком дорого пришлось платить за него, — отпарировала я.
-Брось, разве всё оно того не стоило? — взяв меня за руку, он остановился и развернул меня к себе лицом. — Ведь ты победила.
-Я была лишь проводником. Всю работу сделали твой отец и эльф.
-Ты же знаешь, я говорю не об этом.
-Отпусти. Мне надо идти, — я попыталась вырвать руку, но как всегда без особого успеха.
-Нам надо поговорить.
-Нам не о чем говорить.
-Ошибаешься, — он притянул меня ближе к себе и прожег взглядом. Я внезапно почувствовала себя точно так же, как тогда, в саду Белой песни. — Мы поговорим, и ты выслушаешь меня. Мне надоели твои глупые попытки избежать уже случившегося.
И прежде чем я смогла достойно ответить, перед глазами на мгновении всё померкло, а тело почувствовало невесомость. Стандартные ощущения при телепортации.
Мы оказались в том же кабинете, в котором несколько дней назад я сидела на подоконнике и с высоты рассматривала Сильвану. Вон и стол с картами, шкаф с позолоченными корешками книг, а вот и тот серебряный подсвечник, так и не использованный мною. Хотя, еще, наверное, не поздно...
Какое-то движение в одном из кресел привлекло моё внимание. Я обернулась и увидела, как навстречу мне поднимается мужчина. С тех пор, как я его видела в последний раз, он нисколько не изменился. Всё те же густые каштановые волосы с серебристыми нитями, прямая гордая осанка и мудрый взгляд теплых серых глаз.
-Учитель! — воскликнула я и, враз забыв о инферне, упала в раскрытые объятия.
-Здравствуй, Дейника, — ласково сказал он, гладя меня по голове. — Рад, что с тобой всё хорошо.
-Как вы здесь оказались? — отстраняясь, с улыбкой спросила я. — Вы давно прибыли?
-Три дня назад. Всё это время ты была занята, и нам никак не удавалось застать тебя одну. Ты как всегда не можешь усидеть на месте, — усмехнулся он.
-Но зачем вы так долго ждали? — удивилась я. — Ведь здесь и Илана. Она тоже будет рада видеть вас.
-Никто не должен знать, что я здесь, — отрицательно покачал головой ректор Школы Магии. — Я приехал только к тебе.
-Зачем? — севшим голосом спросила я, отступая на шаг назад и резко вспоминая, кто меня сюда привел и по какому поводу. — Вы, вы тоже в этом замешены?
-Ника, подожди, я всё объясню...
-Нет, это вы сделаете потом, — прервал того Кайрон, проходя вглубь кабинета и прислоняясь спиной к каминной полке. Весь его напускной лоск исчез. Передо мной стоял сосредоточенный и невозмутимый демон. — У нас мало времени. Мой брат и отец вылетели к внешним границам. Никто не знает, сколько они там пробудут. А нам нужно о многом поговорить.
-И о чем же? — поинтересовалась я, подходя к облюбованному мной подоконнику и умастиваясь на нем.
Ответ инферна подтвердил мои опасения.
-Например, о твоем сне.
-Мои сны тебя не касаются, — отрезала я, закидывая ногу на ногу.
-И ты снова не права. Когда тебе сняться Боги, то меня это касается напрямую.
-Знаешь что... — повысила я голос.
-Перестаньте, — сказал Учитель, вначале припечатав взглядом меня к месту, а затем переведя его на Кайрона. — Думаю, лучше, если я ей расскажу, иначе мы ничего не добьемся.
Инферн пожал плечами, говоря тем самым, что ему всё равно.
-Дейника, выслушай меня, прошу. Это очень важно, — начал наставник. Я хотело было прервать его, сказать, что меня не интересует о чем ему необходимо мне поведать, но его глаза, просившие меня дать ему шанс, не оставили мне выбора. Я промолчала, хотя знала, что этот разговор не принесет мне ничего хорошего. Приняв мое внимание за согласие, он продолжал. — Пожалуй, стоит начать с рассказа о тех, кого называют себя антарами. Никто сейчас достоверно не знает, откуда они появились. Они просто есть — великие существа, люди и нелюди, умеющие путешествовать по мирам. Именно они заселили наш мир, приведя сюда сначала драконов, а затем и остальных. А потом ушли. Но не навсегда. Боги, как их прозвали здесь, время от времени появляются в нашем мире...
-Чтоб устраивать Испытания? — спросила я, и так зная ответ.
Демон у камина с интересом изучал затейливую резьбу на панели, и казалось, его нисколько не интересует наш разговор.
-Да, они устраивают Испытания, по результатам которых отбирают тех, кто тоже может стать антаром, — он замолчал и пристально на меня взглянул. Но выражение моего лица осталось непроницаемым. Я и так уже подозревала что-то подобное, и слова Учителя не оказались для меня неожиданными. — Видишь ли, — не дождавшись от меня реакции, он продолжал, — насколько я знаю, антары тоже смертны, но убить их может только такой же, один из них. Время от времени так и происходит, и тогда Боги начинают поиски тех, кто сможет занять их место.
-Правильно ли я поняла вас, Учитель? — я сложила руки на груди и с иронией на него взглянула. У меня до сих пор не укладывалось в голове, как он мог участвовать во всём этом. — Эти самые Боги, как вы выразились, время от времени устраивают милые междусобойчики, после которых их ряды значительно редеют. Тогда, не долго думая и так же недолго сокрушаясь об умерших, они заскакивают в первый попавшийся мирок и устраивают бойню, которую сии уважаемые высокопарно именуют Испытанием. И если хоть один из, хм... Как их они назвали? Ах да, претендентов имел несчастье выжить, его ждет знание и освободившееся место антара.
-Кажется, у вас ректор получается не лучше, чем у меня, — хмыкнул из своего угла демон.
-Ника, я прошу тебя... — укоризненно начал ректор.
Вот это-то меня и вывело из себя.
-О чём вы меня просите Учитель, а? Или, по-вашему, я должна быть на седьмом небе от счастья? Я выиграла Испытание. Так вы говорите, да? Но кто-нибудь спросил меня, хочу ли я этого? Хотя ладно, сейчас речь даже не обо мне. Учитель, вы хоть понимаете, на что идут эти существа? Что мы пережили за эти два месяца? Сколько раз гибли невиновные и всё по простой прихоти зарвавшихся магов, научившихся покорять время и пространство, — я замолчала и перевела дух, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции. Дальше я говорила тихо. — Нет, наставник, вам ничего этого не понять и не пережить. Так или иначе, прошлого не вернешь. Я не могу повернуть время вспять. Но, вот что касается будущего, я не стану антаром, как бы этого Богам не хотелось. Не стану ради Хэла, Амальриэна и остальных. Ради себя.
