Он мог бы отыграться, показав свое превосходство, лишь в научных областях, и тут он действительно чувствовал себя умнее Виктора и всячески пытался унизить и опустить в грязь этого заносчивого аристократа и выказать свое превосходство перед Сью, что ему иногда даже удавалось сделать, и смотреть на раздосадованное лицо Дума была действительно очень приятно. Он никому не отдаст сердце своей возлюбленной Сью и пойдет на все что угодно, чтобы она стала его. И Ричардса не так уж заботило, на что ему придётся ради этого пойти.
Но его беспокоило, что Сью начала выказывать признаки внимания Ричарду Паркеру, что его действительно нервировало, и он не показывал своих настоящих эмоций перед этим молодым человеком, так как сам чувствовал родственную душу в нем, тем более, он спонсировал большинство его проектов и сам был заинтересован в успехе нескольких из них, да и его помощь с новейшим оборудованием и самой лабораторий, а также работа с самим Октавиусом перевешивала все минусы и негативные качества, которые он испытывал к Паркеру, тем более, пока он сам не переходит черту между деловыми отношениями со Сью.
Ведь если это произойдёт, то ему несдобровать. Тем более, он сможет обнародовать кое-какую информацию на Озкорп, которая у него имеется, так что будет, чем зацепить на удочку даже такого сноба, как Паркер. Да и что греха таить, ему самому хотелось получить независимость от Здания Бакстера и Озборн Индастриз, но ему нужны были средства, которые эти компании могли ему дать. А уж делиться своими разработками с этими денежными магнатами действительно не хотелось, но всё-таки это приходилось делать, чтобы потом не оказаться на самом дне, приходится лизать задницы всяким ублюдкам, которых в душе он ненавидел, но в лицо улыбался им.
Ну, ничего, он сможет это вытерпеть. Все детство терпел контроль военных, когда намекают на некие проблемы твоей семье, если ты не захочешь сотрудничать, то приходится соглашаться на их условия, чтобы обеспечить свою семью не только финансами, но и безопасностью. Но, наверное, самым неприятным огорчением для него был его отец, не пьющий, но не контролирующий свой гнев мужчина. Роберт Рид не был гениальным, как его сын, и обычно, когда тот что-то разбирал или собирал из различных электрических вещей, чтобы их улучшить, или выяснить, как они созданы, то сын никогда не получал от него похвалы или хотя бы одобрения.
Лишь одни упреки и крики про его «ненормальность», видимо, он не знал, как воспитывать гения, хотя к его маленькой младшей сестре был совсем другой подход и отчасти он ей завидовал, видя родительскую любовь, которую дарили Эмили, а он был как будто тенью в семье, не замечаемым никем кроме матери и сестры, и, наверное, главной мечтой для Рида было простое уважение от отца. И он честно пытался это сделать несколько лет, но все безуспешно, это как долбиться о бетонную стенку без шансов её проломить своей рукой.
Но в чем было не отказать ему отцу, как только он почувствовал запах лёгких денег от военных, когда они предложили ему платить каждую неделю за него деньги, он с лёгкостью отдал сына им, как какого-то щенка. И это действительно было обидно, хотя Рид понимал, что у него было мало вариантов и этот был самым оптимальным, но он не смог простить отца за то, что он не поколебался, когда ему назвали сумму.
И после всех лет унижения он просто хотел втоптать его в грязь, показать своё превосходство над этим дегенератом, и скоро он это осуществит, когда построит своё главное изобретение, и тогда он посмотрит ему в лицо и скажет, что он не похож на этого бездаря, а сам добился всего в это жизни без его помощи и упрёков. А тем более он сможет доказать этому недалёкому человеку, что он выше его и отцу не достичь тех высот, которых он смог достичь. Чтобы он смог пожалеть обо всём содеянном. Да, эта была бы сладкая месть. Поведать ему, какие его ждут деньги, к которым его дорогой папочка не сможет иметь доступ.
Но додумать о сладкой мести и других научных проектах ему не дал сильный визг тормозов, и Рид едва успел выставить руки, чтобы не врезаться лицом в сиденье, хотя в этом деле даже ремень безопасности не сильно помог.
Кое-как отдышавшись, он, наконец, смог прийти в норму и посмотреть, что там происходит. Постучав в стекло водителя с огромной силой он, наконец, дождался, как оно откроется, и, вобрав в лёгкие побольше воздуха, закричал что есть силы на водителя.
— Что ты творишь?! — с нескрываемым раздражением в голосе проговорил Ричардс переходя на шипящие нотки.
— Простите, сэр, но колонна резко затормозила, иначе бы мы просто врезались в другую машину. Похоже, там какое-то препятствие, я созвонюсь с другими водителями.
— Уж постарайтесь решить эту проблему! Надеюсь, вы понимаете, что у меня довольно загруженный график и мне не хотелось бы тратить попусту время!
— Я как раз собирался это сделать, доктор Ричардс.
Взяв рацию в руки и нажав на кнопку, он, наконец, смог связаться с другими охранниками колонны.
— Что там у вас происходит, Джон?! Ты понимаешь, что нас только что не угробил! — со злостью в голосе проговорил Джеймс.
— Не кричи на меня, парень! Не дорос ещё. Кто-то перегородил нам проезд деревом. Мы ели успели затормозить, чтобы оно нас не раздавило. Да и вообще эта ситуация мне не нравится, так что будьте все настороже! Мои парни все уже разошлись по периметру, да и ваш фургон взят под защиту на всякий случай.
— Даже если это и засада, то очень уж глупая, да и кто мог знать о нашем маршруте? Ведь всего пара человек о нем знала, включая главное начальство. Либо нас кто-то отследил и прослушал более совершенной техникой, которую не смогло засечь оборудование Бакстера, а оно одно из самых совершённых в мире, либо у нас завёлся крот!
— Один вариант дерьмовее другого! Будь наготове, Джеймс, и приготовь своё оружие, и без всяких вопросов, ситуация может оказаться критической. Объявляю оранжевый код. Без вопросов выполнять и обеспечь охрану Риду Ричардсу! Действую по протоколу для таких экстренных ситуаций, парень, не подведи меня. Отвечаешь за него головой, как и все мои парни, ты понял, Джеймс?!
— Есть, сэр!
— На связь выходить в экстренных случаях и как только увидишь, что-то подозрительное сразу докладывай. До связи!
Наконец, когда рация была опущена, Джеймс заранее снял с предохранителя свой пистолет и начал ждать команды от командира. Смотря через бронированные стекла, как охрана с фонариками продвигается через колонну машин, проверяя периметр, а дальше был слышен лишь гул от звуков пилы, которой пытались распилить дерево.
— Как я понял по вашему напряжённому выражению лица и по тому, что я услышал от вашего командира, кто-то решил проверить вас на зубок и, как вариант, я могу являться целью либо убийство или захвата? Я ничего не забыл?
— Это в самом худшем случае, сэр. Но вы мыслите достаточно трезво даже в такой ситуации и не поддаётесь панике.
— Если я этого не показываю, это ещё не значит, что в действительности это так, тем более я не хочу терять голову из-за своих чувств, чтобы это стало моей последней ошибкой и я умер.
— Весьма по-умному, сэр, как раз в вашем стиле. Думаю, наши люди справятся с этой задачей довольно быстро и через час мы уже будем в городе при самых благоприятных прогнозах.
— Я тоже на этой надеюсь, Джеймс, но всегда стоит готовиться к худшему, а не надеяться на лучшее.
— Не могу не согласиться с вами.
Не успел Рид ответить этому парню, как вдруг звук пилы резко заглох и послышались звуки выстрелов, но они так же резко начали стихать, как и начались.
— Это считается не очень хорошим исходом, Джеймс?
— Какого хрена тут происходит! — Резко схватив рацию и позвав по ней своего начальника, он лишь через минуту смог услышать его хриплый голос.
— Кхе-кхе. Сержант, бегите отсюда быстрее. Главное, спаси Ридачардса, я попробую задержать это чудовище, хотя оно убило за пару секунд всех моих людей.
— Да что у вас там происходит?! Сэр, я бы мог вам помочь или позвать на помощь! — с паникой в голосе проговорил охранник.
— Идиот, слушай, когда тебе отдаёт приказ твой начальник! Выполнять, или ты забыл, кто был твоим командиром в Афганистане?! — с раздражением в голосе проговорил командир.
— Никак нет, сэр. Но кто нам противостоит?!
— Пока я точно не могу ничего сказать. Но похоже, это какой-то сверхчеловек, который может передвигаться на больших скоростях. Камеры все пишут. Тем более, я отправил запрос о подмоге в наш центр. Но они не скоро смогут подъехать, как и полиция, так что убирайся отсюда! — тут же послышалась автоматная очередь и так же резка стихала, послышались хрипы и стоны нескольких людей, а потом звуки ломающихся костей, и тут же все стихло.
— Похоже, это конец, я попытаюсь вам расчистить дорогу. В остальном надеюсь на вас, лейтенант. Бегите, глупцы.
— Я не оставлю вас, капитан!
— Не будь дураком, а слушай меня, Ричардс важнее, ты меня понял?!
— Но, сэр…
— Идиот, выполняй приказ!
— Хорошо.
— Как только я дам сигнал и произойдёт взрыв, то сразу нажимай на газ, ты понял?
— Да, сэр! — Через пару секунд опять послышались выстрелы и взрывы из гранатомётов, похоже, они пытались расчистить дорогу, но неведомый враг, похоже, легко уходил от их атак.
И тут из рации послышался вопли и предсмертный хрип капитана. — Да что ты за монстр такой?!
— Я не монстр капитан, я Зуум, — с устрашающими нотками и, как будто каким-то потусторонними звуками в голосе, проговорило это существо.
— Кличка как у какого-то злодея. Ты что, террорист? И зачем вся эта резня?
— Моих планов вам не понять. Да и ваши уловки, чтобы выиграть время для своих друзей, не помогут. Примите лёгкую смерть, я смогу помочь вам избавиться от страданий.
— Пошёл к Чёрту! Ты убил стольких невинных людей, которые просто выполняли свою работу, и сейчас говоришь мне о том, что мне стоит избавиться от страданий, да ты точно слетел с катушек, парень!
— Неужели не понятно. Я лишь подчищаю свои следы. И да, все ваши записывающие устройства выведены мной из строя, так что разговорить меня, чтобы вытянуть из меня больше информации, тоже не выйдет.
— Я и не надеялся. Я лишь хотел, как ты выразился, подготовиться и выиграть время, чтобы провести свою главную атаку.
— Не сработает, капитан. Герои умирают.
— Подавись! — и тут из приёмника послышался свист, и треск молний и тут же донёсся хруст ломаемой шеи капитана. И в туже секунду послышался оглушительный взрыв и почти все передние машины раскидало от ударной волны.
Джеймс ели успел схватиться за руль и удержать машину, чтобы она не перевернулась и не слетела с дороги. Как только он выровнял управление, как тут же вдавил по газам и, набрав большую скорость, поехал по обломкам и ямам от взрыва.
— Похоже, мы вырвались, сэр, — с облегчением проговорил охранник.
— Кто это был такой, Джеймс, и что тут происходит?! — с паническим голосом проговорил Ричардс.
— Не волнуйтесь мистер Ричардс, скоро мы будем в Здании Бакстера. А это был, какой-то псих, суперзлодей или мутант, которому, похоже, нужны вы, так как всех остальных он перебил, да и перевозили мы только вас, а он об этом как-то смог узнать.
— Ты что, не слышал, что тебе сказал капитан?! Этот мутант может двигаться на больших скоростях и сможет с лёгкостью нас перегнать и перебить!
— Не волнуйтесь, я справлюсь! Тем более, я не думаю, что он быстрее машины. — Хищно улыбнулся ему охранник. Но тут Ричард увидел посередине дороги тёмный силуэт и решил предупредить об этом своего «спасителя».
— Осторожнее! Впереди человек!
— Какого хрена?! — Не успел Джеймс толком удивиться, как по машине прошёлся сильный разряд тока и его начало дёргать из стороны в сторону от судорог во всем теле, и он не смог справиться с управлением, машина тут же выехала в рощу и врезалась в ближайшее дерево. Тут же он смог почувствовать сильный удар об руль, сразу же последовал следующий — от подушки безопасности. И тут же он отключился.
И Джеймс уже не смог увидеть, что от сильнейшего удара машина протаранила дерево, её занесло, и она начала со страшной силой крутиться и корёжить все пока, наконец, не остановилась, врезавшись в ещё одно дерево. Через пару минут Рид Ричардс, наконец, смог прийти в себя и понял, что участь у него незавидная, но все могло быть намного хуже. Он хотя бы был жив, а остальное не так важно, если не считать того, что он, похоже, сломал себе ногу.
— Помогите кто-нибудь! Я Рид Ричардс и мне нужна ваша помощь! Здание Бакстера заплатит вам любые деньги за моё спасение!
Уже не надеясь ни на что, Рид смог услышать, как дверь легко выбили с пары ударов и, развязав его ремни, резко вытащили его из машины.
Кое-как отдышавшись, он перевёл свой взгляд на мужчину в простом пальто и в классической одежде. Не более тридцати пяти лет на вид, с тёмными волосами, голубыми глазами и аристократическим выражения лица. Но смотря в сами глаза, можно было сказать, что человек выглядит намного старше своего возраста и из них ушёл всякий блеск как, будто он перенёс множество страданий, но все же в них можно было найти какую-то искру, которая и позволяла продолжать жить этому странному человеку.
— Спасибо, что помогли выбраться! Вы действительно мой спаситель. Нужно быстрее отсюда убираться, поблизости находится мутант, который хочет меня убить, он настоящий псих и убийца!
— Псих? Убийца? Нет… это все про тебя, Рид Ричадс, ты взорвал свой дом, вместе со своей семьёй, чтобы имитировать свою смерть. Атаковал с помощью пришельцев Здания Бакстер, Трискелион, Роксон, Озборн Индастриз, Старк Интастриз и дом Ричарда Паркера, — все ради достижения своих эфемерных целей, и, чтобы удовлетворить свое эго, показав остальным людям, что они не хотели тебя слушать и что тебе не оставалось иного выхода, чтобы все решить силой, для достижения светлого будущего и ради всеобщего блага, как вы вместе с Гангом считали. Ты шёл по головам, не видя, что опускаешься все глубже в то дерьмо, в которое сам же себя загнал. Дал одурачить и промыть себе мозги какой-то бабе из будущего, пусть она и была твоей девушкой. Настолько эгоистичного человека, который не готов был признавать свои ошибки, мир ещё не встречал.
— Что ты несёшь и кто ты такой?! — С паникой в голосе произнёс Рид. Похоже, тут больше психов, чем он думал, он отступил назад, взводя курок пистолет, который он все же успел взять у своего уже мёртвого охранника.
— Это уже не важно. В этом времени я никто, но ты поможешь мне это исправить, Рид Ричадс. Я не допущу тех ошибок, которые ты допустил, и не дам погибнуть стольким невинным людям. Всё-таки ты стал знаменитым, когда вы с Ричардом Паркером запустили портативную установку. Это изменило саму историю, и я хочу, чтобы это произошло намного раньше.
