Мелькнуло воспоминание: "Именно так — Цы Си — звали одну из последних императриц Китая. Кажется, во время Русско-Японской войны. Бывают же совпадения!".
Ректор обернулся к секретарю, до этого сидящему неподвижно и старающемуся не привлекать лишнего постороннего внимания.
— Принеси детектор. — коротко бросил ректор ему.
Парнишка, на вид ему так около двадцати, если мерять на земные, молча поднялся, вышел через левую же дверь и тихо занёс уже хорошо знакомый Сене аппарат. Вопросительно глянул на ректора. Тот взглядом показал на край стола секретаря. Секретарь также молча установил его куда было указано и также бесшумно уселся на своё место.
— Удовлетворены? — бесцветным голосом спросил ректор у Сени.
— Благодарю, господин ректор. — поклонился Сеня.
Приосанился. Стал по стойке смирно и торжественно заявил.
— Заявляю, при свидетелях и при детекторе: ни я, ни кто-либо из моих подчинённых в том инциденте магию не применял!
Все дружно пялятся на молчащий детектор.
— Он включен? — задал идиотский вопрос сын Высшего Барона.
Секретарь пошёл красными пятнами от возмущения.
— У нас всё работает! Правильно работает! — прошипел он.
— Тогда ваша, принц Хау, версия случившегося. Изложите.
Хоть и сказал ректор фразу также как и прежде, с каменным выражением лица, но в его голосе сквозила еле заметная насмешка. Правда, непонятно над кем.
Со всеми подробностями, в виде наглого непропущения вперёд и неприличного жеста, Сеня изложил то, что произошло вчера на дороге. Постарался, конечно, не допускать какие-то оценочные суждения, хотя сильно хотелось.
Когда Сеня замолк, ректор покосился на детектор лжи, на всё ещё пребывающих в лютой обиде барончиков из пострадавших от Сениного хулиганства.
— Есть что дополнить? Возразить? — обратился ректор к сыну Высшего Барона.
Ответом было молчание.
— Тогда... Мне всё ясно!
— Эк... Ну... — попытался что-то квакнуть "пострадавший". Он-то, по всей видимости, очень сильно хотел не только отыграться, но и самоутвердиться на костях "разных низших барончиков". А тут такой облом.
— Так всё-таки? — не поворачивая головы в сторону истцов, но продолжая зачем-то сверлить персонально Сеню Шохова, спросил ректор.
— Н-нет! — понурился Цы-Си.
— Обвинения, как я понимаю, снимаются, так как не имеют фактических оснований. — выдал ректор.
И снова тишина.
Сеня же, поняв, что репрессий не предвидится, стал размышлять когда же будет завтрак. Видно лицо у него было слишком красноречивым, что ректор усмехнулся, прежде чем задать следующий вопрос.
— Принц Шо Хау! Намерены предъявлять претензии роду Цы-Си?
— Нет. Мы квиты. Меня обхамили. Я ответил тем же. Для меня лично — всё происшествие мелочь. — безразлично пожал плечами Сеня изобразив скуку на лице. Впрочем мысли о том, что не мешало бы чем-то зажрать ранне-утренние приключения эту картину слегка попортило.
— Даже требовать публичных извинений? — приподнял бровь ректор.
— Считаю излишним, в виду слишком мелкого масштаба происшествия.
И да: на "факи" в окно, Сеня, на той дороге, если выражаться фигурально, вытер о всю четвёрку ноги. Это уже с его стороны было некоторым перебором. Да и Лола-же вернула им то же. Только предъявить что-то, в настолько окостенелом в классовых предрассудках обществе, никакому Высшему Барону даже в голову не придёт — себе дороже. Впрочем... имелись варианты! Особенно у идиотов. А тот сынуля как раз умным не выглядел. Выглядел наоборот личностью, которая искренне считает, что все окружающие ему должны. И очень много должны.
Сеня, на всякий случай сделал зарубку в памяти не просто держаться на расстоянии от этого "высшего" с его свитой, но и не упускать из виду. Однако для этого же надо будет установить уже в этом учебном заведении свою систему разведки. Агентурной разведки. А вот это уже была Проблема. Это в Вилье как-то очень просто прокатило.
— Будем считать, что инцидент исчерпан. — заключил ректор и грозно посмотрел на "пострадавших".
— Но! Я всем напоминаю, что в Академии все дуэли категорически запрещены! — напомнил он и внезапно рявкнул: Самоубийцы есть?!!
— Н-нет! — промямлил Цы-Си, а его свита мелко закивала уставившись в пол.
— Вы? — обратил ректор взор на Сеню с его группой.
— Никак нет! — Браво ответил Сеня, чем вызвал немое одобрение у ректора.
— Тогда все свободны!
Цы-Си замялся, на что Сеня широким жестом махнул в сторону двери:
— После вас, Великий Барон!
На что группа "страдальцев" ускоренно ретировалась в коридор. За ними же, на почтительном расстоянии, потянулись и школяры Вильи чётко держась за Курушем и Шоховым.
— Шо Хау! Задержитесь!
Сеня разверулся на сто восемьдесят градусов, шагнул в сторону, освобождая путь своим на выход и принялся ждать.
Когда же дверь за последним закрылась, ректор изволил сообщить.
— Следующий раз, принц, везде по Академии вам ходить с гербом. Во избежание недоразумений. Таких, какое было здесь. Иначе, буду считать за провокацию.
— Больше не повторится, господин ректор.
— Да! После завтрака — зайдёшь ко мне. Обязательно!
— Слушаюсь. Будет исполнено.
— Это по письму уважаемого Е У. Свободен!
— Есть!
Сеня по уставу развернулся на месте и зашагал на выход.
— Первые знакомства
Академия перед новым учебным годом наполнялась медленно, но верно. Можно было бы не спеша установить связи, знакомства. Только в этом деле было одно препятствие — закостенелые традиции глухо кастового общества.
Точнее в обществе этого мира было аж три серьёзных страты.
Первая — это сами так называемые "Первые Аристократы". С их "древнейшими родами", "изначальными" и так далее и тому подобное. В них, ясное дело, все передачи власти и титула осуществлялись строго "по крови". То есть, только от отца к сыну. Причём сын не должен быть "левым". Т.е. бастардом. Максимум он должен относиться к ближайшим родственникам, если с сынулями что-то фатальное случилось.
За этим все следили. Друг за другом. Точнее враг за врагом. Ни о каких тёплых отношениях среди этого высокородного паучатника и речи не шло. Самое обычное — союзные, партнёрские отношения по единовременному договору. Единственная объединяющая сила для этих хмырей — император и его главная опора — маги с магвойском.
Главными в этой первой и высшей страте были все, кто выше барона. То есть графы, маркизы, герцоги, князья, принцы.
Графств в Империи — 69, маркизатов — 8, герцогств — 16(скоро будет ещё одно — Таро), Княжеств — 4. Принцев же — как собак не резаных. Император в последнем явно продыху не знал и куда эту ораву девать — не знал от слова "совсем". Так как ему было... ну по известному органу. Который он весьма активно эксплуатировал судя по результату.
Кстати все, кого Сеня спрашивал именно о числе принцев в Империи сильно затруднялись с ответом. В среднем число вертелось где-то около тридцати. Да и принцесс тоже где-то около сорока. Такой вот, любвеобильный император.
Вторая страта — бароны, и представители наиболее сильных кланов ремесленников и торговцев. Эти все просто обязаны были кланяться, кланяться и кланяться представителям первой.
Ну и третья — "всякие прочие", как их называли "черноногие". Черноногими их называли по традиции с очень давних времён, так как у всех, кто что-то выращивал на земле, ноги были постоянно в грязи. То, что сюда относились и слуги — тоже традиция.
Была ещё и как-бы четвёртая, — рабы — но эти вообще за людей не считались, а числились за разновидность животных.
Переходы из страты в страту были возможны, но очень сильно затруднены. Например, с третьей во вторую ещё можно было протиснуться. А вот со второй в первую... практически никак. Разве что очень редко. Например по браку некоей баронессы с представителем максимум графа. Тогда баронесса становилась графиней.
Барон тоже теоретически мог стать графом, но это было сопряжено с завоеваниями новых территорий. Можно было бы и освоить пустующие, которых вокруг имелось изрядно но... Мало кто мог это потянуть и чаще всего было сопряжено с изрядным риском — немедленно на таких трудяг обращалось весьма алчное внимание соседей-графов. А у тех сил неизмеримо больше, нежели у одиночки-барона.
С не слишком давних времён, а точнее последние лет четыреста (местных), стало возможным получение статуса и со стороны магов, что наиболее сильно возвысились в силе. Но, чаще всего таким давали звание графов и прочих чисто номинально — без земли. И такой титул не наследовался. Это только Таро такие все из себя революционеры — мало того, что получили титул, но ещё и открысили огромную территорию под себя.
Вышло довольно забавно и очень характерно для того общества.
Сначала, как говорил Гест — прибили одного мелкого графчика, что посчитал оскорблением нахождение Мири Таро "у его священных стоп" и что она не только ему не кланялась, но ещё и ему же имела дерзость отказать. Ну... дебил! Что с него возьмёшь, кроме земель?
Взяли. С трупа. И по факту закрепили бывшее владение за собой. А потом кому-то из Ордена пришла благая мысль, что стоит и далее поступать также.
Прирезали ещё территорий за счёт идиотов, что сильно возмутились таким "попранием древних традиций" с вырезанием хоть и мелкого, но всё-таки "Высокого" рода соседа(Вендетта, мать её! Тоже традиция, а то не поймут). А после, когда возник большой конфликт между несколькими соседями, что возжелали земли "Свободных Баронов", со "внезапно возросшими Дебрями", просто стали на сторону последних, сохранив их самостийность, да ещё и объединив их в Союз. А что? Здорово получилось! С одной стороны — верные союзники, а с другой можно не переживать за то, что находится за спиной. Не ударят.
Благодаря этим телодвижениям Таро заимели кучу врагов, и презрение со стороны всяких "блюстителей древних традиций". Но так как, "внезапно" для всех этих недоброжелателей, за спинами Таро прорисовался силуэт Ордена — сильно борзеть не стали. Это только у Мау хватило идиотизма попытаться отстоять те самые "традиции". С известным результатом. Да так феерично у Таро получилось, что и Ордену как-то не пришлось серьёзно вмешиваться. Точнее, как говорил Великий Магистр Шохову, маги просто не успели до Таро добежать, как всё закончилось. Что очень сильно прибавило в негласном рейтинге самим Таро. Всё-таки в аристократическом обществе личная храбрость, сила и ум таки ценились.
Правда, помогали мало в общении с этими "Высокородными", "Первыми", "Изначальными" и прочая, и прочая.
Стало понятным также, почему войска Таро сразу, с начала войны, не стремились к каким-то серьёзным наступательным действиям — ждали подмоги и минимизировали потери. А тут припёрся такой весь из себя красивый Сеня и, мало того, что "через него" средний Мау скопытился, у целого Замка Концентратор упёр, так вдобавок элитный отряд, что так важен был для Мау — порешил, застав их, как на Земле говорили в таких случаях, "со спущенными штанами".
Но тут появилась "Комета Погибели".
И вся "магическая рать" забегала.
Они-то понимали, что эта за туманная хрень и чем она грозит. А вот остальным... Всяким аристо, прямая угроза их существованию, с неба, была абсолютно по шарабану. Вот не воспринимали они "этот туман" за угрозу. Вообще. Даже падающие регулярно с неба камни — и те не считали за угрозу, так как к ним привыкли.
А надо было объединить и как можно скорее всё общество, для поиска и нахождения путей к реальному, а не мистическому, религиозному, спасению.
Старшее поколение аристо в этом смысле было потерянным. А вот молодое...
Именно молодое поколение постараться расшатать и привлечь на свою сторону и дали задание группе Куруша с Шоховым, и всему персоналу Академии.
Впрочем последние все были членами Ордена. Так что с них была координация. А вот непосредственно кувыркаться со всей зажравшейся, и погрязшей в тысячелетних распрях публикой, точнее с их детьми, предстояло как раз Шохову и Ко.
— Нда... И чё делать будем? — глядя на расписные стены коридора спросил Сеня у Джая.
— А чё сразу я?! — Отморозился Куруш и немедленно перекинул стрелки. — Вон Юи умная, вот она пусть и решает!
— Хм! — многозначительно произнесла Юи и в свою очередь посмотрела на Алису.
— Я опять крайняя?!!
— Ага! — с некоторым оттенком садизма заметил Куруш, ожидая что же эта "попрыгунья" выдаст.
— А... А... А давайте кафе найдём! Такое как в нашей школе Вилья!
— Сластёна! — припечатал Куруш.
— Да! Люблю сладкое! И что?!
— Ну не всё же время жрать! — пожал плечами Куруш, в то время как Юи прокурорским взором проводила каких-то двух кумушек, пристроившихся у стены и греющих уши. Те заметив настолько суровый взгляд, решили убраться подальше.
— Пожрать бы что-то сладкое — тоже хорошо! — заметил Сеня и после паузы глубокомысленно добавил: Глюкоза нужна мозгам для работы. И там, в кафе, обязательно будет кто-то из более знатных и богатых.
— Посмотрим... — кивнул соглашаясь Куруш.
— Послушаем... — добавила Юи.
— И если сочтём возможным, даже в свою тёплую компанию пригласим. Для расспросов. — закончил за них Сеня.
— А то что-то тут... совсем никого! — оглянулась по сторонам Алиса.
— Кроме тех, кого только что Юи отсюда выморозила. Взглядом. — глядя вслед спешно удирающим кумушкам кивнул Сеня.
— Баронетки. — словно оправдываясь пожала плечами Юи.
— Может следующий раз отловить?
— Я их запомнила. — по деловому ответила Юи.
— Так что? Идём за пирожонками? — подпрыгнула Алиса.
— Айда! Идея хорошая. Комплексная.
Собственно кафе они примерно знали где находится — обслуживающий персонал это обозначил сразу. Видать оборот этой кафешки — нехилый источник дохода для Академии. Кроме разных бюджетов. Дружненько развернулись и зашагали.
Кстати в это же время, разбившись тройками, вся остальная гоп-компания новоиспечённых "баронов от-Таро" была направлена на установление контактов с "нижней" или "простой Академией". То есть той, где обучались не аристо, а "простолюдины". А что? Более чем к месту! Ведь эти ребята ещё вчера были теми самыми "простыми" — сыновьями ремесленников, мастеровых и прочих представителей "простолюдинских" гильдий и кланов.
Как сказал Сеня, отправляя их: "Если не напугаете сразу своими гербами и снобизмом — толк будет. Договаривайтесь. О чём? О дружбе, сотрудничестве и прочем. Ну... вы помните как я с вами делал в Вилье!".
А четвёрка Шохов-Куруш-Тисс-Ди, взялась за самую сложную часть "первого шага" — налаживание контактов со студентами из аристо.
Кафе нашлось быстро. Даже не кафе, а целый ресторан. То, что обслуживать будут здесь именно аристократов — предполагало и уровень.
Посадочных мест только в первом зале кафе было достаточно много, чтобы вместить как минимум половину студентов Академии. А так, архитектор явно рассчитывал на то, чтобы уместились все.
Как-то слегка удивило то, что уже этот первый зал был занят чуть больше чем наполовину. А ведь ещё далеко не все студенты съехались на занятия. Обычно, как утверждал Ректор, наибольшее количество приезжает за день-два до открытия.
