-Ничего. С чего ты взяла?
-А ну посмотри на меня, — как-то грустно произнесла она. Дождавшись, пока эльф поднимет голову, оторвав взгляд от пола, она протянула руку, сбрасывая его капюшон и открывая лицо. — А теперь признавайся, что с тобой.
-Ничего. Правда, ничего, — он снова попытался отвести взгляд.
-Рэллмар.
Девушка коснулась его щеки и заставила встретиться с собой взглядом. Сердце ее сжалось — в глубине ярких зеленых глаз эльфа плескалась боль. Непонятно, что стало ее причиной
-Почему ты не сказал... сказала?
-Обиделся... Не отрицай, такие вещи я чувствую. Почему не рассказывала... А ты бы поверил? Видя своими глазами обратное? Да и Меч запретил — считал, чем меньше народу знает, тем безопаснее.
-Если бы я знал... никогда бы не подумал о том, чтобы тебя убить...
-Но ты же не убил.
-Все равно. Никогда себе этого не прощу, — он снова опустил голову, отворачиваясь. Надорванным голосом он едва слышно прошептал: — даже не знаю, как на тебя смотреть.
-Как всегда. Или ты теперь не хочешь считать меня своим другом? Или что?
-Не знаю, Айран... Прости... Я должен побыть один, наверное.
-Хорошо. Не уходи далеко от поселка. Это все же Поля, не забывай.
-Аронга найду, с его друзьями познакомлюсь. Как-никак, мальчишку еще воспитывать надо.
-Конечно. Я вот что хотела тебе сказать... Мне нужно будет уехать на несколько дней. Надо встретиться с тем Старшим.
-Зачем?! — Рэллмар резко обернулся, глядя на нее чуть ли не с ужасом.
-Он сделал мне тогда одно предложение, давая время подумать. Пора сделать выбор и отказаться, не стоит тянуть с такого рода решениями.
-Мне поехать с тобой?
-Не стоит, — Айран замолчала, но, заметив, как сузились глаза эльфа, пояснила: — мне он ничего сделать не сможет, но за тебя все же опасаюсь. Конечно, ты маг Предела... Однако знания и опыт Старшего могут дать сто очков вперед твоей силе.
-Но и одной тебе ехать нельзя, — твердо сказал он. — Может статься, что Старший придет не один и не как фигура из воды. А если для тебя устроят ловушку?
-Я возьму Прэдика, — девушка покосилась на отрешенного криэйтора. — Как только придет в себя. Самая короткая дорога к морю идет через Поля, а он как-то умеет в них ориентироваться. Ну а возможности Лордов ты представляешь.
-Айран... Я боюсь отпускать тебя с ним. Его сородичи...
-Знаю. Он сразу сообщил мне о цене за память, — девушка быстро шагнула к эльфу и взяла его ладонь в руки. — Рэллмар, если ты не веришь ему, поверь хотя бы мне. Он на нашей стороне.
Грусть нескончаемым потоком лилась из глаз перворожденного. Ничего не говоря, он только кивнул и, набрасывая капюшон, вышел из шатра. Девушка проводила его долгим взглядом и бессильно опустилась на небольшой жесткий диванчик, стоявший у стены. Свернувшись в клубок, она закрыла глаза и сама не заметила, как заснула.
Но толком отдохнуть ей не дали. Заглянувший в шатер Аронг заметил спящего Воителя и тут же принялся трясти ее за плечо, будя.
-Подъе-ом!
-Что случилось? — открыв один глаз, она недовольно посмотрела на мальчишку.
-Пока ничего. Но непременно случится, если ты опоздаешь на праздник Прощения. Это магесса Антана так назвала сегодняшний день. Вроде как они получили надежду на прощение Великой Ю Мэй...
-Да знаю я... — потянувшись, она бросила взгляд на неподвижного криэйтора. — Он так и сидит?
-На улице не появлялся, -пожал плечами Аронг. — А Рэлл смурной какой-то ходит. Обиделся, что ли? Рион вовсю Иррану обхаживает. И еще, я слышал, что Лаара таки согласилась отдать ее замуж. Вечером должны объявить...
-Она мне не говорила.
-Скажет, — отмахнулся Аронг, продолжая выкладывать последние сплетни. — Вроде как, укрепление уз... так, что ли?
-Так, — усмехнулась девушка. — Ладно, беги дальше. Я скоро приду.
Праздник проходил с невиданным доселе размахом. Отмечая собой новую веху жизни, он не мог не вовлечь всех жителей города-лагеря. Даже отряды дозоров отозвали с дежурства, давая людям лишний день для отдыха. Правда, для этого пришлось основательно потрудиться магам, обеспечивая и безопасность, и культурную программу.
Айран смотрела в небо. Казалось, что там, в далекой высоте, летают диковинные птицы, переливаясь всеми цветами радуги. Но мало-помалу они стали меркнуть и пропадать, и когда погасла последняя искорка, небо взорвалось всеми оттенками желтого. Внезапно загоревшиеся звезды рисовали в небе причудливый узор из нитей и точек. Этот великолепный хаос даже повидавшую виды Антану заставил смотреть в небо, не отрываясь ни на секунду, в опаске проглядеть что-то еще более прекрасное. Но никто не замечал рисунок, пока он не загорелся мириадами звезд.
Дракон. Почему-то никто не сомневался, что это и есть Желтый Дракон Предела. Взмахнув могучими крыльями, он посмотрел вниз, на людей. И столько теплоты оказалось в этом звездном взгляде рептилии, что ни у кого не хватало сил оторваться от его глаз. А он уже не глядел на землю, он рвался вверх, к далеким звездам, неведомым мирам, и крылья несли его в глубину вселенской пучины. Совсем быстро он превратился в маленькую, но очень яркую искру. Вспыхнув, она рассыпалась миллионами огоньков — Дракон вернулся в Анлион.
Долго еще стояли взрослые, старики и дети на улице, глядя куда-то ввысь.
-Нечего сказать, порадовала старуху, — Антана улыбнулась, вытирая шарфом невольные слезы. — Это было... потрясающе.
-Я рада, что вам понравилось, — Айран улыбнулась в ответ, тяжело дыша. — Если честно, не думала, что у меня так получится.
-Делать надо, а не думать, — назидательно произнесла магесса.
-Конечно, — согласилась девушка, прошипев под нос: — еще один привет от магистра Йоды...
Антана только чуть усмехнулась, сделав вид, что не расслышала фразу. Догадаться, что нечто подобное юной Воительнице уже не раз приходилось слышать, не составляло особой трудности. Повторение же таких важных истин никак не могло повредить молодому разуму, пусть даже и раздражает немного. Потом пригодится.
Вторая половина дня так закружила Айран, что она и не заметила, как рядом с их палаткой выросла еще одна. Воитель и дальше бы не обращала внимания, но вынырнувший откуда-то из темноты Аронг остановил ее, указывая на роскошный шатер:
-А этот тебе поставили. Как-никак, ты ж не простая девчонка, чтобы жить в компании мужиков.
-Ты что ли мужик? — она отвесила мальчику легкий подзатыльник, понимая, что он все-таки прав.
-А что, нет что ли? — он тут же надулся, но быстро забыл про обиду. — Дракон был классный! Так крыльями махал, словно живой прилетел. Кто-то так и подумал — Лидер явился за своей частью. Ты видела?
-Я делала, — Айран не смогла сдержаться от улыбки. — Понравилось?
-Скажешь! А... А не заметят? Ну, маги же...
-Не заметят. Чтоб ты знал, вся эта красота рисовалась на том самом куполе, который скрывал мою магию с утра. Так что полет к звездам — всего лишь красивая картинка.
-Ну ты даешь! — снова восхитился Аронг.
-Иди спать, что ли. Хватит восхищаться, — она откинула полог своего шатра, скрываясь внутри. — Доброй ночи.
-Спокойной, — раздалось уже откуда-то издалека.
Вздохнув, Айран прислушалась. Город-лагерь засыпал, все меньше и меньше звуков жилья было слышно. И вскоре только легких стрекот насекомых да напевы полевых птиц не давали установиться полной тишине.
-Ну что, Воитель, — сказала она своему погрустневшему отражению, — кажется, ты начинаешь снова оставаться в одиночестве. Впрочем, это привычное состояние...
"Спокойной ночи", — тихо шепнул Меч, погружая хозяйку в глубокий сон, в котором она увидела Дракона, летящего к ней...
Тородды беспокоились. В очередной раз едва удержавшись в седле, Айран злобно зашипела.
-Да что за!...
-Чувствуют, — как всегда спокойно ответил Прэдик. Его зверь волновался еще больше, но Лорду без труда удавалось удержать его в узде. Видимо, сказывалась сила привычки. — Это ненадолго, вот в той роще я своего оставлю.
-Зачем?
-Чтобы провести тебя к морю, мне надо как-то обмануть магию Полей. А сделать я это могу только в образе риттеля.
-Опа... Вот это новости...
-Что-то не так? — Прэдик лениво посмотрел на Воителя.
-Все нормально, — она пожала плечами. — Удивительно немного только.
-Вот только не надо думать, что я все время в образе человека хожу. Не самый удобный для меня вариант.
-Да я вообще молчу. Риттель так риттель. Я вот как всегда столкнулась с проблемой...
-Что опять? — с оттенком интереса спросил криэйтор.
-Я встречалась с Аллерином прежде. Естественно, не в этом обличье... — она многозначительно замолчала.
-Это решается очень просто. Разве Меч еще не объяснил тебе? — Прэдик даже немного удивился. — Когда я проводил преобразование твоего тела, я добавил... ммм... так сказать, опцию. Теперь ты можешь сама менять внешность и физиологию, без чьей-либо помощи. По отдельности или вместе. То есть можно, например, выглядеть мужчиной, а внутри быть женщиной. И наоборот. Внутренние перемены займут минут пятнадцать, а внешние — секунды две-три. Поначалу попроси Меч запустить процесс, потом ты запомнишь ощущения и сможешь их вызывать самостоятельно, одним усилием воли.
-Спасибо за подарок.
-Не за что. Мне не сложно, а делу польза... Хотя работать с тобой мне понравилось...
Оказавшись в тени невысоких деревьев, всадники спешились. Криэйтор удивленно посмотрел на девушку, тоже зачем-то отправившую прочь своего тородда, но, увидев, что она достает из рюкзака какую-то книгу, ничего не сказал. Чуть усмехнувшись, она бросила на спутника короткий взгляд и скрылась в густых кустах.
Потоки магии Искажения и магии Предела взметнулись в воздух, коснулись друг друга и отпрянули, словно в испуге. А потом, впервые знакомясь настолько близко, сплели странную паутину желто-фиолетового цвета. Только очень внимательный взгляд сильного и опытного мага мог бы заметить это диковинное плетение магии — и то если бы оказался под тем же куполом.
Длинное изящное животное, никогда не виданное в этом мире, чем-то отдаленно похожее на большую кошку, сверкающее под редкими солнечными лучами, прорывающимися сквозь густую листву, золотистыми искорками густой шерсти, мягким прыжком перенеслось через кусты и стало внимательно рассматривать черного кролика. Правда, землянину назвать это животное кроликом было сложно — по размерам риттель напоминал приличного барашка, да и от обычных домашних зверьков его отличали куда более вытянутые лапы, в чём-то похожие на человеческие руки. Казалось, свирепый хищник нашел свою жертву, но даже невнимательный человек не смог бы не заметить одну странность. На спине неизвестного зверя лежал походный рюкзак.
Необычная пара животных бежала по Полям. Стоило хоть одному случайному охотнику, которые иногда попадались на дороге, заметить их, как на следующий же день все Поля были бы наводнены искателями приключений и любителями поохотиться. Только вот простое заклинание, наспех сотворенное Айран, отлично уберегало обоих от любопытных взглядов.
Они бежали вперед, туда, где плескалось море.
— Эпилог
Глубокие синие воды казавшегося бесконечным океана мягкими легкими волнами набегали на берег, перекатывая мелкие полупрозрачные камушки, шлифуя их и превращая в идеально гладкие бусины. Огромное солнце уже готовилось опуститься в эти воды, и, предвкушая их нежность и ласковость, было чем-то довольно и щедро разливало теплое сияние.
Яркие зеленые глаза необычной кошки щурились от этого света, но она продолжала стоять у воды и рассматривать солнце. Нарушать безмятежность природы очень не хотелось — все-таки именно человек ее главный разрушитель. Может статься, придет день — и эта небольшая роща, спускающаяся почти к самой воде, будет вырублена на корню. И останутся только пеньки да следы от рубки...
Отбросив грустные мысли, кошка встряхнула головой и длинным прыжком переместилась за ближайший куст. Несколько коротких минут, несколько мощных магических вспышек, прикрытых щитом Предела, и на берегу встретились двое людей.
-Ну вот и добрались, — вздохнул Айран. — Если хочешь что-нибудь намагичить — делай сейчас, надо снять все щиты.
-Что ты собираешься сказать эльфу? — деловито уточнил криэйтор.
-А ты уже знаешь, что он мне предлагал? — покосился Воитель на спутника.
-Нет, потому и спрашиваю.
-Предложил сделку. Я получаю все, чего моя душа пожелает, но имя Желтого Воителя не должно упоминаться в этом мире... — юноша опустился на колени, перебирая камушки. — Что я ему на это отвечу, сам догадайся.
Прэдик задумчиво прислонился спиной к стволу дерева.
-А почему? Я на твоем месте ни за что не отказался бы от такого могущества, но то я...
-Вот именно. Ты не я. Кстати, если мне удастся выжить и добраться до Дракона, это "могущество" окажется не ценнее этих камешков. Да и сейчас, признаюсь, они для меня дороже.
-Я так и догадывался. Ты не из тех, кто охотится за силой и властью. Но тогда зачем?
-Что зачем? Зачем я иду дальше? Да чтобы исправить то, что умудрился наваять мой предшественник.
-Ответственность, — понимающе кивнул криэйтор. — У эльфа тоже есть ответственность, в этом вы с ними схожи. Так что получив отказ, он скорее всего попытается тебя убить.
-Не смеши мои тапочки, — улыбнулся юноша. — Если вдруг окажется, что они не готовят мне какую-то пакость, я... Ну, сам можешь выбрать, что мне сделать.
-Криэйторам лучше такого выбора не давать, — улыбнулся в ответ Прэдик. — Ты что-то предпринял для защиты?
-А я просто уверен, что пакость есть. Просто мы о ней не знаем. Так что могу и дать, ничего страшного. Что касаемо защиты — есть пара щитов, разного уровня и мощности. Есть Меч. В конце концов, есть это, — Айран снова пересыпал камушки из руки в руку.
-Поскольку телесно эльфа здесь нет, он использует как оружие что-то из твоего окружения. Камни, воду, дерево, воздух, или меня, — с абсолютно ровной интонацией перечислил его спутник.
-Как-нибудь постараюсь отбиться, — пожал плечами Айран.
-Не думаешь, что лучше просчитать заранее и принять меры против каждого из вариантов?
-Каждого?! Ты сам перечислил пять вариантов. Где гарантии, что эльф не найдет шестой?
-Обязательно найдет. Но лучше заставить его импровизировать, чем оставлять очевидные открытые бреши в защите. Разве что это будут ловушки — но ловушки тоже приготовить надо.
Айран просто пожал плечами.
-Я никогда не был специалистом по ловушкам и прочим подобным пакостям. Да и проблемы предпочитаю решать по мере поступления. Или у тебя самого есть какие-то варианты?
— Есть. Нужно поставить щит от воды и камней. Отойти подальше от леса. Я же перейду в такую форму, которую он не сможет использовать для нападения. Вот только что сделать с воздухом, я не знаю. Ты можешь сделать что-то, чтобы не надо было дышать?
-Кошмар, — юноша невольно вздохнул. — Но ладно... Что касаемо воздуха — придется задействовать Меч.
Криэйтор кивнул и зашагал в указанном направлении.
