-Но ты уже антар, — отлипнув, наконец, от камина и приближаясь ко мне, проговорил Кайрон. — Хочешь ты этого или нет.
-Нет, демон я не...
-Только "ходящий сквозь миры" может увидеть Зеленый Остров, который находится в межмирье, — перебил он, нависая надо мной. — Ты была там, после смерти, ты видела его, а значит ты — антар.
Я попятилась назад. Я не верила ему, я не хотела верить. И тот сон, я ведь почти убедила себя, что это был именно сон. Меня начала бить дрожь. Нет, нет и еще раз нет!
-Ника, — ректор подошел ко мне и заключил в объятия. Я была так подавлена, что даже не воспротивилась. Не часто наставник во время моей учебы вот так меня утешал, но всякий раз, когда он это делал, мне становилось легче и спокойней.
-Почему я? — прошептала я ему в рубашку.
-Испытание каждый раз проводится внутри определенной расы. На этот раз была очередь людей, — он ласково гладил меня по голове, и я успокаивалась, как это было всегда.
-Но ведь во мне нет ничего особенного. Я же простой анимаг.
-Боюсь, это не нам решать. Антары лично отбирают Претендентов. Раз им понадобилась ты, то они увидели в тебе больше, чем могли заметить другие. Даже, ты сама.
-Значит, я и Аркисон были Претендентами, — чуть отстраняясь от него, чтобы заглянуть в лицо, прошептала я. — Но почему он всё знал, а я нет?
-Таково было условие. Молодость против опыта, знание и сила против удачи и любопытства. Когда герцог пришел ко мне, я воспротивился и хотел тебе всё рассказать, но тогда бы тебя убили и заметили другим Претендентом. Я не мог допустить этого, — сокрушенно вздохнул он.
Я же окончательно высвободилась из его рук и взглянула на Кайрона.
-Так значит это ты помощник Тарнея, следящий за правилами?
-К вашим услугам, госпожа, — улыбнулся он, и отвесил мне шутовской поклон.
-И что же, обучение одного из Претендентов айсери?дар, попытка поработить меня, помощь Нариэль и нападение на Мартина, а так же, вероятно, множество других интересных фактов, которые мне не известны — всё это не запрещено и входит в твои обязанности?
-Дейника, Дейника, — покачал он головой. — Ты слишком строга ко мне. Я лишь следил, чтоб баланс сил был равен, и истина не раскрылась раньше, чем надо. Неужели ты серьезно думаешь, что я обучал этого человеческого мага? Нет, я всего лишь дал ему те знания, которые были необходимы для Испытания. Ты же взамен получила себе в помощь целую команду разнопрофильных магов. Я следил, чтобы всё шло по задуманному сценарию. Вы оба должны были дожить до конца. Поэтому-то в том маленьком селе мы и повстречались с тобой, когда напали подкупленные эльфийкой разбойники. Пришлось проследить, чтобы ты не пострадала. Что касается мелких неудобств, — он развел руки, — это вполне допустимо. Ты и сама с ними справлялась.
-А как же Мартин?
-Перворожденная еще не сыграла своей роли и была нужна, — беспечно пожал он плечами. — Вот только действовала она очень не осмотрительно, и твой друг её заметил. Она убила бы его, а я не мог этого допустить.
-Но это чуть не сделал ты? — негодующе воскликнула я, судорожно сжимая кулаки.
Кайрон посмотрел на меня снисходительно и слегка даже обиженно.
-Скажи мне, Ника, по-твоему, мне нужно ДВА удара, чтоб убить кого-то?
Я замерла. Рейн говорил, что старший принц был лучшим бойцом в королевской семье. Я видела, как Кайрон дрался тогда, в переулке Пернатых копытцев. Он прав, такому два удара не нужно.
Всмотревшись в моё лицо, он удовлетворенно кивнул.
-Мне не нужна была его жизнь, но и продолжить путь с вами он уже не мог. Он видел эльфийку. Поэтому мне пришлось, хм, вывести его из игры.
Я помотала головой, и присела на край так кстати попавшегося стола. Слишком много информации. Слова демона казались правдивыми. По-крайней мере, они укладывались в основную картину. Почти укладывались...
-Зачем тебе понадобилось надевать мне браслет? — прищурившись, спросила я.
Герцог нисколько не смутился, наоборот он задорно усмехнулся.
-Вот тут ты меня, кажется, поймала. Я действительно нарушил правила. Милая Вервина так хотела, чтобы вы с моим братцем были вместе, что я не мог не уступить ей, — он так улыбнулся, что я поняла — женщина-антар сполна его отблагодарила. М-да, не знала, что у Кайрона такой вкус. — Вот только Рейн оказался непроходимо туп, прости уж Ника. Еще в том селе я понял, как он относится к тебе, но, похоже, он не желал признаться в этом даже себе. Пришлось его слегка подтолкнуть. А когда я увидел его на балу в Белой песне... Ох, давно я так не смеялся. Ты знаешь, что он вышел в сад сразу же за нами? Какое у него было лицо, когда он увидел в моих руках золотой браслет. Боже, избави меня от возможности когда-либо влюбится. Я не хочу быть таким же!
-Так ты всё это разыграл? — непослушными губами спросила я.
-Ты огорчена? — иронично приподнимая бровь, поинтересовался тот.
Я не ответила, потому что была в шоке. Как так можно — ведь всё, о чем мы говорим, происходило на моих глазах. А оказывается, я и десятой доли не знала о происходящем вокруг меня.
Так что же теперь получается? Кайрону надо сказать спасибо за то, что мы с Рейном вместе? Ой-ё-ёй! Бедная моя голова, так много думать нельзя!
Я взглянула на беловолосого инферна. Мерзавец, спору нет, но до чего же умный! Какой же из него выйдет в своё время Хозяин Сильваны! Закачаешься! Мало того, что красивый, обаятельный и сильный, так еще и тонкий политик, умеющий искусно плести интриги. Ведь получается, что всё это время именно он умело дергал всех нас за ниточки, заставляя поступать так, как нужно было ему и антарам.
-Кайрон, — я склонило голову на бок, — а зачем тебе всё это? Антары и тебе пообещали место среди них?
Демон прошел к небольшому столику и налил в три бокала искрящегося золотистого вина. Молча отдал один Учителю, сидевшему в кресле, а второй протянул мне, подойдя вплотную.
-Нет, ничего подобного я от них не слышал, — спустя некоторое время, задумчиво рассматривая в бокале пузырьки, ответил он. — Да, честно говоря, и не хотел бы услышать, — он поднял глаза и внимательно посмотрел на меня. — Ты скорей всего мне не поверишь, но я люблю свою родину и хочу остаться здесь. А со временем сменить на троне отца. За помощь Боги расплачиваются со мной знаниями. Знаниями, которые я смогу использовать для блага Сильваны. А другой платы мне не нужно.
Я в ответ лишь хмыкнула, показывая, что я действительно не верю в проснувшийся патриотизм демона. Такому как он вообще доверять нельзя, ведь никогда не узнаешь, говорит ли он правду, или с честным выражением лица врет.
А вообще же пора заканчивать этот разговор. Я спрыгнула со стола и поставила на него нетронутое вино.
-Всё это конечно интересно, и многое мне теперь стало понятно, но, пожалуй, мне пора, — я посмотрела на Учителя. — Вы, вероятно, прибыли прямо из Школы, да? Скорей всего с помощью Белого кристалла. Я права? Кстати, не нашим ли школьным запасом этих артефактов воспользовался Аркисон, когда убегал от демонов, при попытке создать здесь Серый круг.
-Он его украл, — твердо выдержав мой взгляд, ответил тот.
-Это уже не имеет значение, — отмахнулась я. — Раз мы закончили...
-Мы не закончили, — резкие тон и выражение лица Кайрона заставили меня вздрогнуть. — Мы просто отвлеклись от темы. Тебе предстоит стать антаром...
-Я не собираюсь...
-... и поэтому ты должна отказаться от моего брата, — закончил он, не слушая меня.
-Что? — выдохнула я.
-Ты не можешь стать женой Рейна. Это исключено, — говорил он это так жестко и уверено, что я на мгновение растерялась. Но лишь на мгновение, потому что в следующую секунду меня затопила злость.
-Это всё, что от меня требуется? — холодно поинтересовалась я.
-Нет, я должен буду обучить тебя как переходить в межмирье и кое-чему другому. Нам понадобиться время...
-Нет, — одно хлесткое слово и тон, которым оно было сказано, заставили демона запнуться. — Я не собираюсь ничему учиться, потому что не буду антаром. И уже тем более я не брошу Рейна.
-Девочка моя, но ты должна это сделать, — под моим свирепым взглядом Учитель поднял руки, призывая его дослушать. — Понимаешь, герцог прав. Ты антар. Уже антар. Пока еще не инициированный до конца, но со временем ты начнешь меняться. Дело в том, что скоро ты вообще не сможешь находиться в этом мире. Это, если хочешь, проклятие всех Богов. Ни в одном из бесчисленных миров они не могут находиться дольше года. Иначе из-за их Силы нарушается закон Равновесия. И тогда мир начинает разрушаться и погибать. Единственное место, где антары могут жить постоянно — это межмирье, тот Зеленый Остров, который ты видела.
-Зачем вы мне это рассказываете? — отступая от него, прошептала я. Почему-то мне вдруг показалось, что в кабинете стало не хватать воздуха. Дыхание стало тяжелым и хриплым. — Вы говорите неправду. Я никогда не стану антаром. Слышите, никогда!
-Эти слова ты произносишь сейчас, но вскоре Остров начнет звать тебя к себе, а неведомые миры манить их узнать. Перед этим Зовом не может устоять ни один из "ходящих сквозь миры". Мне жаль.
-Мне тоже, — отрешенно заметила я. И всё равно я им не верила. Не хотела верить. Ну почему так случилось? Почему стоит мне поверить, что жизнь налаживается и всё будет хорошо, как судьба тут же жестоко бьет под дых? Они предлагают отказаться от Рейна — мужчины, которого я люблю. И всё ради возможности увидеть и посетить другие миры. Но ведь в них не будет моего демона? Я решительно вздернула подбородок. — Но я уже сказала, я не собираюсь покидать этот мир. И Зов я смогу преодолеть.
-Ника...
-Не надо, — мягко перебил Учителя Кайрон. — Разве вы не видите, сейчас она ничего не поймет, и убеждать её бесполезно. Так что давай я просто расскажу, Ника, что тебя ждет в противном случае, — он допил вино и вновь расположился в кресле, закинув ногу на ногу. — Ты не хочешь верить своему наставнику, который говорит, что из-за тебя, если ты останешься, погибнет мир. Что ж, ладно, не верь. Хотя мне кажется, ты блефуешь. Один раз ради него ты уже пожертвовала собой, думаю, сделаешь это и во второй. Но сейчас не об этом. Допустим, ты действительно сможешь преодолеть Зов межмирья и остаться человеком. А что будет дальше, Дейника? Я имею в виду ты и мой брат. Демоны не примут тебя, как его жену и отвернуться от него. Он больше не сможет вернуться в Сильвану. Никогда. Возможно, вас это особо и не заденет, континент довольно большой, места хватит. Но ведь человеческая жизнь намного короче жизни инферна. Ты состаришься и умрешь, а Рейн по-прежнему будет таким же, как и сегодня. Знаю, ты позволила надеть ему на себя браслет, и теперь он владеет твоей душой. Я так же знаю, что он с ней будет делать. Он же некромант, — герцог нехорошо улыбнулся, и по моей спине засновали мурашки. — Он с легкостью сможет найти для тебя новое тело, и будет делать это столько раз, сколько понадобиться. Ну, а тот факт, что придется убивать молодых женщин и изгонять их души, это ведь несущественные мелочи. Так, Ника? Вы будите счастливы и будите вместе. Всегда...
-Прекратите! — грозно вскрикнул Учитель и, встав, спешно подошел ко мне. Я стояла и тряслась, а по лицу, застилая всё, текли слезы. Слова Кайрона до сих пор звучали у меня в ушах. Этого не может быть, просто не может быть. Я не верю, что Рейн будет способен на такое. И именно в этот момент мне вспомнился наш разговор в то утро, когда я впервые пришла в себя. "Я не отпущу тебя никогда. Хочешь ты этого или нет". В ушах зашумело, в груди гулко забилось сердце. Он сделает это, милостивый господь, он сделает. А я дурочка, ведь даже об этом не подумала. Решила, что поживу с ним и потом спокойно в старости умру. Но быть виновницей стольких смертей. Разве смогу я после этого любить Рейна? Последствия так ярко предстали передо мной, что, не выдержав, я застонала и всем телом оперлась на плечо наставника. Та боль, что я чувствовала, умирая на Красной пустоши, не шла ни в какое сравнение с той, что поглотила меня сейчас.
Я не могла этого допустить. И выход был лишь один. Я открыла рот, но не произнесла ни звука. Язык прирос к небу и одеревенел. Я не могла в слух произнести эти слова. Осушив услужливо поданный ректором бокал, я перевела дыхание.
-Что... что нужно делать? — выдавила я из себя.
Демон пружинисто поднялся и достал кинжал.
-Дай руку.
Боли я не почувствовала. Мне казалось, что теперь я вообще не смогу ничего чувствовать. И честно говоря, я желала этого больше всего на свете.
Несколько алых капель упали в подставленный темно-синий флакончик, который инферн вынул из кармана. Тем временем Учитель заботливо усадил меня в своё кресло и присел рядом на колени, не отпуская моих рук.
-Мой брат никогда от тебя не откажется добровольно. И заставить его сделать это с помощью заклинаний никто из нас не сможет. Но вот тебе это вполне удастся, — он закрыл бутылек пробкой и аккуратно взболтал. Затем подошел и протянул его мне. — Вылей ему это в бокал сегодня вечером.
-Что это? — ледяными пальцами беря стекляшку, спросила я.
-Не бойся, не яд. Брата убивать я не собираюсь. Это особый настой из корня тисмина, действующий только на нас — демонов. В малых количествах он позволяет забыть то, о чем нам не хочется вспоминать. В таких же дозах, как здесь, происходит потеря воспоминаний. Но не всех. Твоя кровь послужит катализатором, и Рейн забудет лишь тебя. Будут и эльфы, и всё остальное, вплоть до посещения Закатных клыков, но в его в памяти единственной человеческой женщиной, участвовавшей в походе, останется только твоя подруга.
-Я... я не могу? — проскулила я, смотря на дрожащие руки. Казалось бутелек жжется драконьим пламенем, и мне так и хотелось выбросить его в окно.
-Должна, — отрезал Кайрон, беря меня за плечи и поднимая. — Стоит ли говорит, что никому из нас он не доверяет? Только тебе. Из твоих рук он возьмет кубок.
-Но, это же предательство, — прошептала я. И воспоминания о том, как я просила его довериться мне, больно сжимали сердце. Как я могу с ним так поступить?
-Утешайся тем, что завтра он его не вспомнит, — грубо сказал инферн.
Я посмотрена на него несчастными глазами.
-Но если ты всё знал, зачем позволил нам с ним сблизиться?
-Честно говоря, я это сделал, потому что не верил, что ты выживешь. А ты оказалась полна сюрпризов, — усмехнулся он и вновь стал серьезным. — Как только ты это сделаешь, мы отправимся с тобой в Киврин и начнем обучение.
-Нет! — я вырвалась из его цепких рук. Я не могла уступить ему полностью. Мне было жизненно необходимо хоть в чем-то отстоять своё слово. — Я не буде ничему обучаться. Я дам Рейну это зелье, но антаром я становиться не собираюсь.
Лицо беловолосого мужчины перекосилось от ярости. Похоже, он впервые не смог сдержать свои эмоции. Я же говорила, в моем присутствии все демоны теряют самообладание.
Опасливо косясь на герцога, Учитель поспешил встать между нами.
-Давайте поговорим об этом в другой раз, — торопливо проговорил он, ненавязчиво толкая меня к выходу. — Сейчас ты не способна думать разумно. Отложим этот разговор, — он открыл передо мной дверь и нежно погладил по щеке. — Дейника, мне, правда, очень жаль.
