— Ай! — от неожиданности вскрикнул я.
— Ар-р-р! — взревела рассерженная сёкая.
А потом я ощутил, как из кольца в меня снова вливается сила, и тело моё самостоятельно бросается к стеллажу слева, и ловко просачивается между каких-то плотницких заготовок, спрятавшись за ними. Стоило мне глянуть на то место, где я только что находился, как в груди у меня всё похолодело. Там уже стояла Клара, осматривалась по сторонам и принюхивалась, широко раздувая ноздри.
"Капец! Капец! Я пропал!" — мысленно запричитал я, когда увидел, как амазонка с хищной улыбкой на устах направляется к моему укрытию.
Однако в этот момент зазвенел колокольчик где-то в другом месте, через ряд от нас, и женщина, замерев на мгновение, испарилась.
— Быстро-быстро! — поторапливала сёкая. — Ноги в руки и чеши. Второй раз я жульничать для тебя не буду, а иначе Клара заподозрит неладное и поймёт, что ты играешь нечестно. Там, где я коснулась телекинезом другого колокольчика, твоего запаха нет. А следовательно, амазонка скоро вернётся сюда. И если ты к этому моменту не уберёшься, то попадёшься к ней в руки как пить дать.
Собственно, я и сам это понял, а потому бежал по коридору так быстро, как только мог, чувствуя странную мягкость под своими стопами, словно двигался по поролону. Это было необычное ощущение, но задумываться о нём мне было некогда. Где-то впереди имелась ещё одна нить. Вот она! Прыжок! И я бесшумно в этот раз преодолел другую растяжку.
— Молодец, — похвалила Мара. — А теперь быстро за угол и спрячься за торец.
Я прижался спиной к торцевой стенке стеллажа и стал успокаивать дыхание. По жилам моим разливался адреналин, и это было невероятно круто. Закрыв глаза, я огляделся из-под потолка глазами сёкаи и увидел, как Клара осматривает и обнюхивает место, из которого я только что сбежал.
— Пора! — подсказала сёкая. — По боковому коридору, минуешь три ряда и сворачиваешь направо, в проход между четвёртым и пятым. Быстро! Быстро! Не тормози!
Я бросился бежать, следуя целеуказаниям, и Мара продолжила:
— У меня появился план, как мы сможем обхитрить и удивить амазонку, заставив её изрядно поломать голову над некоторыми чудесами, а заодно заработаем для тебя много очков симпатии. Правда, без моей непосредственной помощи тебе не обойтись, но, увы, слишком уж неравны ваши силы. Поэтому я не жульничаю для тебя, а лишь выравниваю баланс. Вот и сейчас ты двигаешься бесшумно только благодаря моей магии. Не создавай я телекинезом зазор между полом и твоими стопами, ты бы так топотал, что амазонка обнаружила бы тебя по звуку шагов и давно поймала. Вот здесь стой, — скомандовала сёкая, и я притормозил, останавливаясь у стеллажа, и снова перевёл дух. — Хорошее место для старта. Начнём отсюда.
Итак, план Мары включал несколько этапов. Первый являлся подготовительным и нацелен был на повышение моей мобильности. Сёкая, используя телекинез, бесшумно и аккуратно раздвигала в стороны вещи на полках, создавая сквозные проходы для меня так, чтобы я мог перебираться сквозь преграды из одного коридора в другой. Но и так, чтобы отверстия эти были не очень заметны при беглом взгляде.
Всего на складе имелось тридцать стеллажей, выставленных в виде матрицы десять на три. Десять рядов было в ширину, три в длину, и между каждым рядом имелся проход шириной около двух-трёх метров. Однако основательно заполненными оказались только около двенадцати центральных стеллажей зала, стоявших прямоугольником четыре на три, а другие были либо полупустыми, либо вообще не имели вещей, как, например, самые крайние слева и справа.
Под руководством сёкаи я двигался, огибая ряды по сложной траектории, останавливаясь в приглянувшихся духу местах и наблюдая, как волшебным образом вещи на самой нижней полке стеллажа раздвигаются сами собой. При этом Мара отслеживала местоположении Клары и направляла мои перемещения согласно им, то приказывая ускориться, то притормозить, то вообще остановиться и спрятаться за торец прохода, а иногда, достаточно редко, и вовсе юркнуть во вновь образованный проход между вещами.
Примерно через пять минут этой беготни мы сделали все необходимые приготовления, но и у Клары терпение к тому времени существенно подточилось. Её уже стало удивлять, что дичь ей попалась необыкновенно изворотливая и она всё никак не может её (а вернее меня) найти. Амазонка часто стала прибегать к ускорению, вихрем перемещаясь от одного перекрёстка к другому, и осматривала проходы во все четыре стороны. В конце концов она пришла к выводу, что я, видимо, где-то спрятался, и стала планомерно обходить стеллажи, опираясь на обоняние. Вот только я к тому времени уже успел отметиться почти во всех проходах, а поскольку в неподвижном воздухе помещения ароматы застаивались, карта запахов была теперь основательно перепутана, что существенно ограничивало возможности выслеживания.
Теперь я стал пользоваться проделанными отверстиями, с трудом протискиваясь в них и сетуя на то, что Мара поленилась почему-то сделать норки пошире. Но та лишь посмеивалась моим капризам и предлагала ответить благодарностью на её помощь, вместо того, чтобы ворчать. В конце концов сёкая с удовлетворением отметила, что баланс сил сместился в мою сторону и при таких благоприятных условиях, в которых я сейчас нахожусь, охота Клары никогда не увенчается успехом, а потому следует дать ей шанс и действительно где-нибудь спрятаться.
— Но для начала провернём одну мою задумку, — предложила дух. — Двигай к стеллажу три-один. В центральной его части, насколько я помню, лежат катушки ниток. Одна из них нам как раз понадобится. Ты только в прихожую не выскакивай, чтобы Рита тебя не заметила, а то ж ведь она сразу предупредит криком свою подругу, что видит тебя.
Координаты три-один означали третий стеллаж от левой (с моей стороны) стены в первом от входа самом внешнем ряду. Понятно, что там надо было сохранять повышенную осторожность, чтобы не попасться Рите на глаза. Я уже знал отработанный путь к этому месту и под руководством Мары с успехом проследовал к нему.
— Бери катушку с тонкими серыми нитками, — подсказала мне сёкая. — Они будут наименее заметными на сером полу.
"Хочешь ловушку Кларе устроить?"
— Да нет, зачем? — хохотнула Мара. — Не мы же её ловим, а она нас. Взял нитки? Теперь чеши в точку пять-два к нашей любимой дырочке.
"Там же..."
— Хе-хе, да, один из сигнальных колокольчиков. Думаешь, я случайно сделала проход прямо рядом с ним? Давай, прямо в норку и нитки держи наготове.
И снова я, следуя целеуказаниям сёкаи, передислоцировался к нужному стеллажу, пролез в дырку между вещами и подобрался к тонкой, еле заметной серой ниточке, натянутой в проходе.
"Что-то боязно мне её трогать, — признался я своей помощнице. — Вдруг зазвонит?"
— Лады, я сама всё сделаю, дабы не рисковать, — заверила дух, и моток ниток вдруг вырвался из моих рук, завис в воздухе, самостоятельно размотался и ловко завязал серый кончик нитки бантиком на сигнальной растяжке, не потревожив её. Затем катушка юркнула под стеллаж и покатилась по полу куда-то мне за спину, в ту сторону, из которой я прибежал.
— Следуй за ней, — скомандовала сёкая, — и шибче давай передвигай ноги. Если Клара увидит нитку на полу до того, как ты спрячешься, это нам все карты спутает.
Только тогда я стал догадываться, зачем Мара нитку к ловушке привязала, и с энтузиазмом устремился за разматывающимся "путеводным клубком", вернее за катушкой ниток. Но в разных сказках Иваны-царевичи обычно за клубками бегали, так что это был у меня такой клубочек на современный лад.
В шестом ряду катушка снова юркнула под стеллаж, и мне пришлось оббежать его по боковому проходу справа, потому что в более близкий проход слева сёкая мне выходить запретила, а норка шестого ряда оказалась у самого правого коридора, поэтому смысла не было корячиться и лезть через неё. Свернув в следующий коридорчик, я заметил, как мой путеуказатель запрыгнул на нижнюю полочку седьмого стеллажа в отверстие между вещами, которое ранее проделала сёкая, и поспешил вслед за ним. Там, собственно, "клубочек" и остановился, дожидаясь меня и намекая, что мы с ним достигли станции назначения.
— Отлично! Всё удалось, — радостно сказала Мара и захихикала. — Теперь можно передохнуть и понаблюдать, как Клара тебя разыскивает. Хе-хе, бе-е-едненькая, мне даже её жаль. Честно говоря, я немного чувствую себя бессовестной, но это не беда, — добавила она беззаботно. — Мне только любопытно, насколько быстро амазонка тебя найдёт, если ты будешь находиться на одном месте? Это ведь рано или поздно случится, знаешь ли. И да, ты моточек-то в руки возьми. Сам небось уже понял, что с ним следует делать.
С улыбкой кивнув, я взял катушку в руки. Меня стала окутывать эйфория от ощущения безопасности. Почему-то мне казалось, что найдут меня нескоро. Зал был огромен, стеллажей в нём много, и следы я запутал очень качественно. Так что чувствовал я себя иголкой, затерявшейся в стоге сена. Закрыв глаза, я снова обнаружил себя под потолком, осмотрелся и увидел Клару, которая, принюхиваясь, не спеша следовала вдоль стеллажей.
Выглядела амазонка малость растерянно и удручённо. Ей непонятно было, как простой мужчина мог столь долго от неё прятаться. Более того, судя по запахам, он (то есть я) постоянно перемещался и при этом умудрился ни разу не попасться ей на глаза. Как мне такое удавалось при суперскорости охотницы, тончайшем обонянии её и остром слухе, оставалось для девушки неразрешимой загадкой. Я словно бы в призрака бесплотного обратился или же невидимкой стал. Такие мысли удручали и обескураживали преследовательницу.
Но вот она остановилась между пятым и шестым рядом, чутко раздувая ноздри. Клара явно уловила свежий запах, и на лицо её вернулась улыбка. В этот момент она стояла прямо над моей ниткой, оставленной на полу, но не замечала её. Амазонка просто не смотрела вниз, полагаясь больше на нюх, чем на зрение, однако это совсем не мешало ей, не глядя под ноги, перешагивать собственные растяжки.
— Димочка, — проворковала амазонка медовым голосом. — Ну где же ты прячешься, сладенький мой? Не надо бояться, я тебя не обижу. Наоборот, сделаю о-о-очень приятно.
Она следовала по коридору, совершая плавные и бесшумные скользящие шаги, и я невольно залюбовался её обнажённым спортивным телом, двигающимся столь грациозно.
"Бо-о-оже! Какая она классная!" — мысленно простонал я.
— Не раскисай, обормот, — со смехом ответила мне сёкая. — Я тебе покажу "классную", бабник чёртов! Не время поддаваться своим слабостям. Совсем немного уже осталось потерпеть. Зато и результат вознаградит тебя сторицей!
"Я понимаю, понимаю, — ответил я. — Но не могу не восхищаться крутизной этой амазонки".
Глядя, как Клара следует в полумраке голышом между стеллажами, как она соблазнительно уговаривает меня не противиться судьбе и сдаться, я осознал вдруг, что эта сцена напоминает мне что-то очень знакомое и волнительное. Ох! Точно! Фильм Роберта Родригеса "Факультет". Там ещё в раздевалке бассейна голая инопланетянка точно так же разыскивала и ловила главного героя, прячущегося за шкафчиками.
Господи! Как же я тащился тогда от этой девушки Мэрибэт. И вот сейчас оказался в схожем положении. Ва-а-а! Это было шикарно!
— Димочка-а-а! — промурлыкала Клара, выходя в боковой коридор. Ноздри её хищно раздувались, а глаза азартно блестели. Видимо, она чуяла совсем свежий запах добычи, свидетельствующий о её близости. — Ну где же ты, моя вкусня-а-ашечка. Нехорошо заставлять девушку тебя искать. — Нетерпеливо дёрнув плечом, она повернула налево и гораздо увереннее двинулась по моему следу, постепенно ускоряя шаг.
Свернув за угол, амазонка остановилась на пару секунд, внимательно осматривая открывшийся коридор. Возможно, она ожидала увидеть меня здесь, но пространство между рядами оказалось пустым. Однако в этот раз Клару такое фиаско не разочаровало. Она снова сдвинулась с места, уже гораздо медленнее и осторожнее, словно подкрадывалась, и стала приближаться как раз к тому месту, где я спрятался.
— Ну надо же, за две минуты с небольшим тебя нашла! — восхитилась Мара. — Понимаешь теперь, насколько бесперспективным было бы сидеть на одном месте? Приготовься дёргать за ниточку, — добавила она, — и не подпускай амазонку слишком близко, а то она может больше носу своему поверить, нежели ушам. Давай! Прямо сейчас.
Я потянул за катушку с размотанной ниткой, и в отдалении через один ряд зазвонил колокольчик. От рывка бантик должен был развязаться, так что второй раз позвонить уже было нельзя, зато имелась возможность смотать нитку, заметая следы. И это правильно. Задачу-то свою бантик выполнил: создал ложный сигнал и заставил преследовательницу напряжённо замереть на месте, широко распахнув от удивления глаза.
Вот только то, что дальше случилось, оказалось для меня полной неожиданностью. Клара, вместо того чтобы, испарившись прямо на моих глазах, броситься к месту сработавшей ловушки, совершила стремительный рывок в мою сторону и застала меня с мотком ниток в руке, глядящим на преследовательницу в полной растерянности.
— Рвём когти! — вскричала Мара, весело хохоча. — Быстрей-быстрей! А не то поймает!
Этот крик её вырвал меня из оцепенения, и я, метнув катушкой в амазонку, развернулся и попытался выскользнуть из своей норки с другой стороны от стеллажа. Но не тут-то было. Клара ловко поймала моток в воздухе и, нырнув в отверстие, ухватила меня за штаны.
— Ря-а-а-а!!! — взвыл я пойманным зайцем, переживая смесь страха и восторга, замешанных на изрядной дозе адреналина.
"Капец! Поймала!" — запаниковал я, чувствуя, как меня тянут назад, извлекая из укрытия.
— Хи-хи! Нет ещё! — возразила сёкая, втекла в меня из кольца. И опять моё тело ожило и наполнилось несвойственной мне ловкостью. Оно взбрыкнуло ногами, попутно сбрасывая туфли со стоп, а потом вёртким ужом выскользнуло из штанов, оставляя их в руках преследовательницы, и стремглав покинуло укрытие, выскакивая в проход между седьмым и восьмым стеллажами.
— Ах ты ж шустряк! — рассмеялась Клара и попробовала пролезть вслед за мной, но с ходу не получилось. Отверстие оказалось слишком узким для более крупного и массивного тела девушки, и та благополучно увязла среди вещей.
"Вот, значит, почему Мара делала такие узкие проходы!" — подумал я, отбегая подальше и замирая на месте, не зная, куда дальше бежать.
Амазонка с трудом высунулась из стеллажа по пояс и, радостно улыбаясь, уставилась на меня, стоявшего в одних трусах и на расстоянии метров пяти примерно. От попыток пробиться силой её, похоже, слегка завалило рулонами ткани, и она малость застряла.
— Пора, — подсказала сёкая, — ныряй во вторую норку, будем ноги уносить.
Я метнулся к седьмому стеллажу, прямо на глазах у Клары прошмыгнул в норку номер два и оказался в коридорчике, из которого она на полку залезла.
— Ах ты ж! — вскрикнула преследовательница. — Стой!
Но я уже мчался вперёд, реализуя небольшую фору во времени, которую получил, и Мара направляла меня, помогая петлять по коридорам, запутывая следы. А за спиной раздавались постепенно отдаляющиеся весёлые ругательства, восторженные вопли и смех. Клара заметила наконец всю проделанную мной (а вернее сёкаей) работу. Увидела созданные проходы в стеллажах, смотала нитку и догадалась, как я попытался отвлечь её звоном колокольчика. Решив, видимо, что и в первый раз я проделал то же самое, она просто визжала и вопила, но не от злости, а от восторга. Она восхищалась мной и громогласно заявляла об этом.
