У входа в кафе к ним подбежал кто-то из обслуги.
— Чего желаете? — согнувшись в поклоне, спросил он.
— Мороженное и напитки. Всем. Нам. — ответил Сеня и выразительно посмотрел на своих.
— Где желаете присесть?
Сеня осмотрел почти заполненный зал и приметил возле окна свободный столик на шесть посадочных мест.
— Там. — указал Сеня и не теряя времени двинул в ту сторону.
Официант что-то хрюкнул за их спинами, что-то вякнул, но перечить не стал. Сеня же, ещё раз глянув на столик, и убедившись что там не стоит никаких табличек насчёт занятости или персональности, прошёл к нему и отодвинув стул сел.
Вся компания вслед за ним расселась на остальные. И, как хорошо было видно, сработали привычки и стереотипы — все сели так, чтобы хорошо видеть остальной зал. Публика в зале, покосившись на вновь прибывших, пошепталась и вскоре вернулась к своим блюдам и разговорам. Сеню эта реакция насторожила и развеселила. Он предполагал. Что на них будут пялиться. Всё-таки новые персонажи их студенческой тусовки.
Кстати, что бросалось сразу же в глаза, за столами сидели строго по статусам: баронеты с баронетами, бароны с баронами, и где-то в углу сидели пара деток с гербами графского достоинства. В этом компания Сени выбивалась из... Хотя как раз всё можно было списать на то, что Сеня как-бы со свитой. Что, собственно примерно так и было.
"Примерно" потому, что несмотря на всякие там сословные заморочки и выпендризмы, он своих считал не слугами, а именно что Своими. Друзьями. Юи, Алиса и Джай это чувствовали. И уважали. Всё-таки в их глазах, несмотря на дошедшие до многих новости из-за Снеговых Гор, о войне Хау с соседями, Сеня не зазвездился.
Подошедший официант, прежде чем подать меню, прищурился на гербы сидящих, и когда увидел герб Шохова, чему-то там своему кивнул и с поклонами подал всем Меню. Так как в Меню были и те пункты, к которым ребята привыкли и в Школе Вилья, выбор был быстрым. Впрочем и притащили заказ очень быстро.
И вот так, поглощая вкусности, они неспешно обсуждали всё что попало. От перипетий дороги до Академии, до предстоящих торжеств поступления в неё. Но сидели без приключений не долго.
Тихо, и весьма целеустремлённо к ним вдруг подошли двое — две девочки. Одна, что впереди имела герб принцессы. Вторая — герцогский. Герцогство Гисса, как немедленно всплыло в голове у Сени, выловленное из половинки памяти, что принадлежала когда-то Сину. Обычно, как знал Син, именно из детей графских родов подбирали себе в свиту принцы и принцессы Империи своих прислужников. Эта вторая и выглядела как фрейлина.
Вся четвёрка, вслед за Сеней дружно поднялась со своих мест и отвесила церемонный поклон. И немедленно начались те самые, люто ненавидимые Сеней "танцы с бубном".
Принцесса сложила руки в замок пред собой, что означало, что ей что-то не понравилось.
Фрейлина шагнула вперёд и с поклоном в сторону Сени объявила:
— Её Высочество, двадцать четвёртая принцесса! Принцесса Диа!
Далее, изобразив нечто похожее на книксен представилась сама:
— Третья дочь Ггерцога Гисса, Хелен Гисса, к вашим услугам.
На что уже Куруш кивнув Сене представил всех по очереди. На представление Сени принцесса как-то очень пристально осмотрела его. Её взгляд особо остановился на гербе, который Сеня, на этот раз, не забыл нацепить.
Принцесска была ещё та штучка. Обычная форма Академии, состоящая из чего-то типа ципао, сильно похожего на форму Школы Вилья, сидела на ней очень хорошо, подчёркивая все изгибы хорошо формирующегося тела. Даже намёк на некий "номер второй" есть. Однако вот длина юбки явно нестандартная — по местным меркам коротковатая, так как откровенно открывала коленки.
Но что особо её выделяло, так это висящий на поясе короткий меч, типа вакидзаси. Тот же изгиб, гарда и рукоятка. Длина лезвия 30-35 см.
С оружием здесь в Академии мало кто ходил. До этого Сеня видел что-то типа холодняка только у персонала. И то, по-видимому, у тех, кто отвечает за безопасность.
Личико у принцессы было бы весьма красивым, если бы не странная улыбка. Обычно она не улыбалась и при этом её можно было бы принять за очень даже великую красавицу. Но вот когда она улыбалась... Эдакая высокомерно-слащавая гримаса.
— Не желаете присесть с нами? — обратился Шохов к принцессе.
На что она хмыкнула, расплылась в лукаво-слащавой улыбке и кивнула.
Пришлось Сене поухаживать, усаживая эту аж "двадцать четвёртую" за столик. Новый кивок с её стороны и все присаживаются за свои места.
— Тоже самое. — вальяжно махнув лапкой в сторону сидящих напротив неё Юи и Алисы, сказала принцесса официанту, что уже ждал указаний за её спиной.
Некоторое, но не продолжительное время, велись чисто светские разговоры на тему "ни о чём". Юи, Алиса, Джай — напряглись. Сене же всё было по-шарабану и он вёл речь расслабленно. Но вскоре ему таки пришлось напрячься. Ведь после политесов, эта высокородная, принялась расспрашивать Сеню о нём самом. Причём весьма придирчиво. При этом она очень внимательно рассматривала самого Сеню, следила за его реакциями. И явно делала какие-то свои выводы.
Внезапно она таки решила показать зубки. Видно к чему-то там у себя в голове пришла, но как сразу стало ясно, выводы были мягко говоря дикими.
— Вы же из Свободных Баронств. На так ли? — как утверждение произнесла она. — И имеете наглость называться принцем?
По её виду было ясно как день, что рассчитывала она на испуг.
— Нет. — коротко ответил Сеня и подпустил в свой тон льда.
— На Стороне Всходней только баронства! — начала она давить. — И не важно, что все они себя называют Великолепными Королевствами.
— Чисто технически, если говорить о тех, кого вы имеете в виду, они не баронства. И если они считают себя королевствами, то лучше так к ним и обращаться. Из уважения.
— Да ну?
— Мы с ними не ссорились.
— И вы хотите сказать, что они достаточно могущественны, чтобы называться королевствами?
— По крайней мере они успешно и давно отражают все попытки их завоевать.
— Подлыми методами отражают! — попыталась поддеть принцесса.
— Война — вообще сплошная подлость. Мир — лучше, чем война!
— И вы такие мирные, что аж жуть! — фыркнула принцесса.
То, что она нагнетает конфликт ясно как день. Но вот зачем?
— Да. Мирные. Если нас не трогать. — пожал плечами Сеня.
— И у вас нет ассасинов? — как обвинение спросила Диа.
— Есть и очень хорошие. Потому и отбиваемся.
— То есть вы признаёте, что являетесь "как-бы принцем" из Великолепных баронств. То есть ваш реальный статус — максимум барон.
— С чего вы взяли? — уже неприязненно спросил Сеня.
— Вы только что это сказали! — с победной улыбкой сказала принцесса. — Вы проговорились!
— Ни разу. И то, что у нас есть ассасины — не повод причислять Хау к Великолепным Королевствам. Просто у нас есть такие войска.
Выделение слова "Королевства" было сделано специально. Ведь только что эта принцесска заменила данное слово на "баронства".
Бросив взгляд на своих, Сеня отметил, что Алиса вообще лицо держать не умеет. Было такое впечатление, что она вот-вот кинется на эту дуру и еле себя сдерживает. А ведь может! С магией у неё не просто всё в порядке, а на отлично! Сам Е У её отмечал.
В отличие от неё Юи как сидела с ничего не выражающим лицом, так и сидит. Всё-таки ассасинша и есть.
"Кстати! — весело подумал Сеня, — Как бы эта Диа заговорила, если бы узнала, что прямо напротив неё сидит именно что ассасинша? Ведь в Империи их боятся просто до усрачки! О! И руки Юи держит так, чтобы во-первых, не обнаружить перед принцессой оружие в рукаве, и так, чтобы его можно было выхватить мгновенно. Впрочем, последнее — уже из тщательно вбиваемых рефлексов. Не осознаваемых".
— Да! Там, на Стороне Всходней, очень широкие долины, упирающиеся в Снеговые Горы. — нарочито спокойно ковыряя свою розетку с мороженным начал Сеня. — В этих Долинах находится большинство тех, кого вы, несправедливо называете "баронствами". Баронства же, реальные, находятся между Великолепными Королевствами и графством... Ныне уже ГЕРЦОГСТВОМ... Таро. И все те баронства — что между — Ныне объединены в Союз Баронств, что уже сильно выбивает их из общей классификации и рангов.
— Но вы же только что сказали, что вы, Хау, на Стороне Всходней! — не унималась принцесса.
— На Стороне Всходней, формально, находятся не только Великолепные Королевства, но и Снеговые Горы. А Хау — ЗА Снеговыми Горами.
— И что это меняет? — уже неприязненно со своей стороны спросила Диа. При этом её красивый носик всё больше задирался, а улыбка почему-то становилась всё более слащавой.
— У вас Княжества в Империи по площади меньше, чем земли Хау. — надменно произнёс Сеня. И изобразил эту надменность он не без внутреннего неприятия. Очень уж не хотелось пачкаться снобизмом. Но, похоже, иначе уже никак.
"Интересно, эти... чмыри высокородные... в Империи... знают, что Хау таки поглотили земли Му? Наверное нет".
Принцесска уставилась на Сеню. Наверное ждала какой-то особенной реакции. То ли, затаённого страха, то ли смущения... Но прочитала лишь скуку. К тому же Сеня старался смотреть даже не на неё, что по этикету было несколько неприличным, а на её фрейлину.
Та, в отличие от принцессы, производила впечатление не в пример более умной.
Круглолицая. Черты лица мягкие. Глаза — умные. И смотрит на Сеню — оценивающе. Не НЕДОоценивающе.
Принцесса тем временем, перестала сверлить взглядом в Сене дырки, перевела взгляд на сидящую напротив Юи. При этом она отодвинула от себя лишь наполовину съеденное мороженное и принялась за бокал сока. Его попивала как заправская гурманка — медленно, малюсенькими глоточками и со значением.
— Графство Таро... — Задумчиво произнесла Диа.
— Извините Ваше Высочество! — нарушила Юи молчание и поправила принцессу. — Не Графство, а Герцогство.
— С чего бы это? — несколько сварливо спросила принцесса.
— Как говорил мэтр Е У, побывавший с визитом у Таро и проездом через Вилью. Документы поданы Императору. Отправитель — лично мэтр Е У. Через его личного представителя при Дворе. На данный момент документы уже у Его Величества.
— Вам он лично это сказал? — насмешливо бросила Диа.
— Да. Лично. Всем, кто от Таро будет в этом году поступать учиться в Академии.
— Лично? Сказал? С какого это перепугу, милочка?
Теперь принцесса уже Юи Тисс пыталась вывести из себя. Но не на ту напала. Ассасинша ж мля!
— Он нас обучал. И в напутствии это сказал. — уточнила Юи. — Кстати, обещал после завершения своих дел заехать в Академию. Так что вы его можете увидеть и спросить лично. Через пятнадцать дней.
Произнося эту речь, Юи держала вполне себе светскую улыбочку. Но, всё-таки не удержалась и "как-то невзначай" "лёгким неаккуратным движением руки" оголила кончик рукоятки стилета, что прятался у неё в рукаве. С того ракурса, что наблюдала за ней принцесса, данное "обстоятельство" было заметить исключительно трудно, но Юи постаралась.
Слащаво-надменная улыбочка на лице Диа "подмёрзла".
Интересный размен получался — Диа напоказ ходит с вакидзаси, чем демонстрирует всем своё знание и умение обращаться с мечами. Отсюда и то, что она маг-мечник. Всё-таки Академия заточена на магию и её освоение на более высоких уровнях.
Юи — тоже продемонстрировала умение обращаться с холодным оружием, но в тех областях, что ближе к ассасинским. Всё-таки стилет, да ещё и спрятанный рукаве вот так — намекал весьма недвусмысленно. Ведь орудие именно ассасинов.
Принцесса поставила на стол наполовину выпитый сок и встала из-за стола, чем заставила встать и всю четвёрку Шохова.
— Я проверю. — бросила она вполоборота. — Обязательно проверю!
— Как пожелаете! — подпустив ехидства в голос ответил Сеня.
Но тут принцесса Диа внезапно остановилась, будто что-то вспомнила.
— И ещё... Вы сели за мой стол! — бросила она через плечо.
"Ага! Теперь ясно почему на нас здесь все так странно смотрели. — подумал Сеня. — И ведь никто ничего не сказал, даже не заикнулся! Соб-баки сутулые!".
Последнее его изрядно повеселило.
— На нём нет нигде таблички, что он ваш. — ответил Сеня ехидно. — Следующий раз озаботьтесь. Во избежание недоразумений.
Замечание было справедливым. Ведь если принцесса решила предъявить претензии за этот стол, то недовольство выражено явно не по адресу. Она пожала плечами и гордо удалилась.
Весь зал кафе проводил взглядом вышагивающую к выходу принцессу. Кстати то, что никто не подумал вставать при заходе принцессы в кафе и при выходе её же из кафе, говорило о статусе этих "высочеств" в Империи — что-то чуть выше бастардов. Или на уровне бастардов.
Усаживаясь за стол обратно, Юи буркнула косясь на Сеню.
— И что это было?
— Вздорная принцесса была! — чуть тише, но гораздо более злобно буркнула Алиса, чем вызвала смех у Сени, который он, правда, быстро задавил, заметив, что некие типы за ближним столом, возможно, услышали реплики.
"Надо будет при случае, обозначить, что все ребята Группы Куруша — мои и под моей рукой!". — сделал Сеня мысленно зарубку на память. — "А насчёт сдерживаться в выражениях, это уже Юи Алисе внушит. Она умеет. Особенно судя по сильно осуждающему взгляду, что бросила она на свою подопечную".
— Кое-что мелким шрифтом
За день до посвящения в студенты Академии, приключилось несуразное происшествие.
Перед этим как раз удалось познакомиться с некоторыми детьми баронов. Был там и один сынок графа из дальних графств — ещё дальше, чем Таро, — так что в общем, можно было сказать, что дело двигается. Так что Сеня к подвалившему внезапно парнишке, с графским гербом отнёсся, по-началу, как одному из спешащих познакомиться. Ведь тот сын графа что до него, именно сам подошёл из любопытства "засвидетельствовать почтение пришельцу из дальних краёв, да ещё принцу".
— Всходнинец! — начал подошедший не назвав ни себя, и не обратившись как полагается. — Вы оскорбили принцессу Диа!
— ЧЁ?!! — вылупился на него Сеня.
Юи — нахмурилась, Джай — удивился, Алиса подпрыгнула, явно предвкушая развлекуху. Она о Сене была очень высокого мнения и то, что он этого хмырёнка в блин раскатает "на раз", не сомневалась. Кстати реально "хмырёнок": лицо — злобное, туповатое; общий вид — сильно перевозбуждён и... очень молод. Явно из набора, которым только предстоит поступать, кстати, вместе с Сеней и его группой.
— Я вызываю вас на дуэль! За честь прекрасной дамы!
— Ты е..лся?! — невольно вырвалось у Сени на волне изумления от такого тупизма.
— Ему жить надоело! — немедленно подложила язык Алиса.
Джай хрюкнул в кулак. Юи — склонила на бок голову, ожидая что скажет оппонент, но при этом умудрилась сохранить бесстрастное выражение лица.
— Знай своё место, простолюдинка! — рявкнул графчик на Алису от чего она немедленно перешла в состояние "злобная фурия". Но её шипение немедленно оборвала Юи, положив ей руку на плечо.
