Я ничего не ответила и вышла из кабинета, двигаясь как сомнамбула и до сих пор не веря в реальность происходящего.
* * *
Вечер слился для меня в карусель ярких пятен и гул нестройных голосов.
Помню, как меня одевали, причесывали. Как рука об руку мы с Рейном шли по сводчатым галереям, торжественно вступали в ярко освещенный зал, полный голосов, смеха и музыки. Я кланяюсь и делаю реверансы. Вот улыбающиеся лица Шана и Иланы, мягкий голос Лиарама и нахмуренный, полный укоризны, взгляд Матери драконов. Я машинально киваю головой и что-то отвечаю, поддерживая разговор. Мне казалось, что в каждую секунду друзья глянут на меня и всё поймут. Разве можно скрыть такую боль? Но в какой-то момент я увидела своё отражение в одном из настенных зеркал и была поражена. На меня смотрела чуть бледноватая девушка с легкой улыбкой на губах, нежным румянцем и ярко сияющими глазами. И никто, кроме Килеаны, не смог бы догадаться, что уголки губ так и тянет с горечью опуститься вниз, краска, залившая скулы — всего лишь признак нездоровья, а блеск глаз — отсвет той бури чувств, что металась внутри меня.
Восприятие притупилось, и лишь маленький пузырек в потайном кармане продолжал нестерпимо обжигать меня, грозя каждую секунду воспламенить мое платье, волосы и сжечь заживо...
Кажется, мы танцевали вальс. Князь крепко держал меня в своих объятиях и неотрывно смотрел в глаза. Неужели он ничего там не видит? Всё мою существо кричало, жаждало, чтоб вот он сейчас нахмурился и спросил, что меня беспокоит. И тогда бы я прямо здесь разрыдалась, смалодушничала и выложила всю правду, отрезая себе путь назад. Отмахиваясь от всех возможных последствий, ради счастливой возможности быть с ним...
Но ничего подобного, увы, не случилось.
Очнулась я лишь, когда поняла, что инферн ведет меня по широкому полутемному холоду, а бальный зал остался позади нас. Сердце моё забилось сильней. Может быть, он всё-таки заметил?
Вскоре мы свернули в знакомый коридор, и Рейн открыл передо мной дверь своей спальни. Я не была в ней с того дня, как пришла в себя. Ничего не изменилось: та же мебель и тот же едва уловимый запах моря — вся обстановка отражала натуру демона.
Мужчина молча прошел в глубь комнаты и, налив из хрустального кувшина бокал вина, осушил его залпом. Я сглотнула. Именно в этот сосуд мне предстоит вылить настойку. Князь как-то тяжело вздохнул и обернулся ко мне. Я напряженно замерла под пронизывающим взглядом янтарных глаз.
Стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, он остановился в шаге от меня.
-Дейника, я... — начал он и замолчал.
-Да? — еле выдохнула я, наряженная как струна.
-Я... хотел перед тобой извиниться, — быстро заговорил он. — За Алисалу, то есть за моё поведение сегодня утром.
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем он говорить. Какая Алисала? Разве сейчас это важно? Мне до неё нет никакого дела.
Неверно истолковав мою мимику, демон резко схватил меня и притянул к себе, крепко обнимая.
-Прости, просто мой брат выбил меня из колеи, когда сказал, что женится на ней, — прошептал он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Я не ожидал этого, но ты должна понять, что для меня она ничего не значит. Дейника, она моё прошлое, ты — моё будущее.
Я до боли закусила губу, теснее прижимаясь к любимому и желая в нём раствориться. Ох, разве он не понимает, что не стоит мне такое говорить? Я ведь и так балансирую над пропастью. Еще одно слово и я не выдержу. Нет, Рейн, я не твоё будущее, больше не твоё!
Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза.
-Не сердишься? — шутливо трясь носом о мой нос, спросил он.
Не в силах справиться с голосом, я лишь покачала головой.
-Тогда давай вернемся, а то нас, наверное, уже потеряли, — улыбнулся он и легко прикоснулся к моим губам.
Вернуться? Туда, к этим людям и нелюдям. К их смеху и злобным взглядам? Когда у меня осталось так мало времени? Слушать их пустую болтовню, и изображать веселье. Ни за что!!!
Я с жаром приникла к Рейну, меняя поцелуй, вкладывая в него всю свою страсть и отчаяние. Если демон и удивился, то только на мгновение, после чего с не меньшим пылом стал мне отвечать. В голове гулко шумела кровь, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
-Ника, — сдавленно прохрипел Рейн, отодвигаясь от меня. И сколько всего вместило в себя это слово: и удивление, и немой вопрос, и нетерпение, и желание.
Я улыбнулась дрожащими губами и повернулась к нему спиной, чувствуя, как его ловкие пальцы быстро справляются с чередой пуговиц.
Это была наша последняя ночь. Завтра он забудет меня, и хранить нашу любовь предстоит мне одной. Но это будет завтра, а сегодня, сейчас, этой ночью я буду со своим мужчиной до конца...
Платье с тихим шелестом упало на ковер...
Немного смущаясь, я обернулась.
-Иди ко мне, — прошептал он. Таким он и запечатлеется у меня в памяти: сильным, высоким, с таинственно мерцающими глазами, нежной улыбкой и протянутыми ко мне в ожидании руками.
Я сделала последний шаг вперед и скользнула в его объятия...
Проснулась я резко, в один момент.
Рядом размеренно дыша, спал Рейн. Я же, уютно устроившись у него на груди, лежала и слушала спокойный стук его сердца.
Комнату заливал сумрачный свет.
Светало. Пора.
Я тихо и медленно выскользнула из объятий демона, замирая всякий раз, когда он шевелился. Наконец, встав, я огляделась. На пушистом коричневом ковре в беспорядке была разброшена наша одежда. Не придумав ничего лучше, я натянула на себя давешнюю рубашку инферна, а затем подняла своё платье и опустила руку в карман. Бутылек был на месте. А я так надеялась, что всё вчерашнее окажется просто ночным кошмаром.
Подойдя к небольшому столику с хрустальным кувшином, я налила в бокал красного вина и, дрожащей рукой вылив в него зелье, спрятала бутылек за зеркалом.
Я невидяще уставилась в сосуд. Без запаха и вкуса, отвар быстро растворился в красном, как и моя кровь, вине. Мой чуткий слух уловил, как изменилось дыхание князя. Обернувшись, я встретилась с золотистыми глазами. Под его пронизывающим пылающим взглядом я невольно покраснела, вспомнив прошедшую ночь. Тот это заметил, и губы его растянулись в лукавой улыбке. Он одним грациозным движением соскользнул с кровати и направился ко мне (кхм, при этом нисколько не озаботившись, как я, накинуть не себя что-либо).
Он молча подошел и запустил пальцы в мои волосы. Я расслабленно вздохнула, а рука с кубком предательски задрожала. Я готова была пойти на попятные.
Сейчас или никогда.
-Я захотела пить, — почему-то хриплым голосом сказала я, и в подтверждение слов, сделала глоток. Кайрон говорил, что настой действует только на демонов, поэтому пила я без опаски. С трудом сглотнув, я протянула ему бокал.
Он принял его, покрутил в руках и поднес к губам. Я замерла и даже перестала дышать. Мне хотелось выхватить у него этот злосчастный кубок, и вылить его содержимое в огонь. Но я лишь загипнотизировано следила, как бокал коснулся его губ, как он глотками пьёт, всё больше запрокидывая голову. Последняя алая капля осталась у него на губах, и он слизнул её кончиком языка.
Всё. Пути назад больше нет.
Видимо что-то всё же промелькнуло в моих глазах, потому что он неожиданно нахмурился, переводя взгляд с меня на кубок в руках и обратно.
А потом внутри меня всё обмерло, когда я увидела, как его глаза покидает нежность и любовь, уступая место холодной ярости, жестокости и... боли.
И тут меня будто кто-то ударил. В голове ослепительной вспышкой предстало воспоминание, которое мне когда-то открыл инферн. Много лет назад, в этой самой комнате, вот так же ему преподнесла бокал совсем другая женщина. Женщина, которую он любил, и которая его предала. И он выпил яд.
Глаза мои с ужасом расширились, когда я поняла, как всё это видит Рейн. Ведь история повторилась почти в точности. Он снова доверился, и его снова предали. Но это не так!
-Рейн! — воскликнула я, протягивая к нему руку и желая всё объяснить. Сама мысль о том, что он мог сравнить меня с Алисалой, резала не хуже клинка.
Тот отшатнулся и отмахнулся от меня. Сила была такова, что меня откинуло назад. Не устояв на ногах, я, больно ударившись о край стола, упала на пол. В голове билась всего одна мысль "Предательница, предательница, ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!!"
Демон одним быстрым движением метнулся ко мне, и, больно схватив за плечи, поднял и затряс как тряпичную куклу.
-Что было в нем? Полынь? — зарычал он.
-Н...нет, — выдохнула я. — Я бы никогда... Рейн, прошу, выслушай...
-Заткнись, — закричал он и еще раз ощутимо меня встряхнул. Моя голова беспомощно откинулась назад. Намотав мои волосы на руку, он с перекошенным от злости лицом вплотную приблизили свое лицо к моему.
-Что это было, человек? — прошипел он.
-Тисмин, — прошептала я, глотая слезы. Так тебе и надо Дейника! Вот, получи за свой обман, за своё предательство.
-Тисмин? — князь немного отодвинулся, и на мгновение по лицу его пробежала тень растерянности. Но затем, дернув меня за волосы, он заставил смотреть ему в глаза. — Зачем тебе понадобилось меня им опаивать?
Нет, пожалуйста, только не этот вопрос. Гори ты в адском пламени Кайрон!!! Почему ты мне не сказал, что зелье подействует не сразу?
-Я задал тебе вопрос, человек! — угрожающе проговорил он, второй рукой сжимая мне горло. — Если хочешь жить, отвечай!
Я не хотела жить. Ч поняла это очень ясно. Зачем? Видеть такую ненависть и ярость в глазах Рейна было выше моих сил. Не было больше нежного и чуткого мужчины. Отныне для меня существовал лишь неистовый, безжалостный принц демонов.
Браслет на руке раскалился, причиняя дополнительную боль. Я уловила запах паленой кожи. Почувствовала беспокойство Лазаря, и его желание вмешаться, защитить меня. Но я не хотела этого. Пусть князь сожмет пальцы еще чуть-чуть и всё закончится.
Рейн резко отпустил меня и отступил назад. Не ожидая этого, я охнула и на подогнувшихся ногах рухнула обратно на пол.
-Почему? — этот тихий шелест его голоса, полный непередаваемой боли, заставил меня вздрогнуть словно от удара. Подняв глаза, я увидела, как он стоит, низко опусти голову. Плечи его поникли, руки безвольно опустились по бокам. Лучше бы он на меня кричал и ругался. Это бы я смогла перенести, но вот горе, сквозившее во всей его позе, вызывало у меня желания сделать с собой что-нибудь нехорошее и непоправимое.
-Потому что, мы не можем быть вместе, — услышала я свой слабый голос как будто со стороны. — В тисмин добавленная моя кровь. Ты забудешь меня. Навсегда.
-Что?! — он вскинул голову и посмотрел на меня широко распахнутыми глазами. Сейчас в них можно было читать как в раскрытой книге. Непонимание, осуждение, надежда и следом страх, вина и боль, и, наконец, затопившее их отчаяние.
Но тут я заметила, как взгляд его затуманился. Он покачнулся, и чтоб не упасть схватился за витой столбик кровати. Князь помотал головой и посмотрел на меня, пытаясь сфокусировать взгляд.
-Ника, — с мольбой прошептал он, протягивая ко мне руку, и в следующее мгновение без сознания рухнул на кровать.
Я на дрожащих ногах поднялась и застыла, не зная, что делать.
Зелье подействовало. Когда князь проснется в следующий раз, он уже не будет помнить зеленоволосую девушку-магичку.
Не оборачиваясь, я выбежала из комнаты и ринулась к своим покоям. Там, быстро собрав весь свой нехитрый скарб в кучу, я, будто за мной гналось целая стая байзиэльских химер, ринулась прочь...
Шлепающий звук моих босых ног, эхом отзывался под потолком широких коридоров. Я даже не стала переодеваться, как была в одной рубашке, так и ушла. Одной рукой прижимая к груди завязанный в узел с вещами плащ, другой я держала маленький камень — Белый кристалл. Его мне дал накануне бала Кайрон, сказав, что его мне дарит Учитель, и я могу им воспользоваться в любую минуту.
Эта минута настала.
Свернув в очередной холл, и не натолкнувшись ни на кого в столь раннее время, я с разбегу толкнула двухстворчатую дверь, за которой как я знала, по словам всё того же герцога, находился тронный зал. Не обращая внимания на роскошное убранство помещения, я сразу устремила взгляд на переливающийся синевой портал.
Я крепче сжала в руках кристалл и, не удержавшись, оглянулась. В замке стояла тишина и полумрак. Где-то там спит Рейн, единственный мужчина, которому удалось задеть моё сердце. Единственный мужчина, которого я полюбила, и кому добровольно подарила свою душу...
Тряхнув головой, я вновь повернулась к порталу. Зажмурилась, представляя конечный пункт, и с разбегу вбежала в портал, оставляя за спиной всё, чего я так желала в этой жизни...
Секундные, привычные при телепортации, ощущения и вот уже мягкий теплый ветерок треплет мои волосы. Я огляделась, не веря, что, наконец, оказалась здесь. Широкая улица была еще пустынна, но до слуха уже доносились приглушенные голоса вставших селян, голодное мычание скотины и первые голоса петухов.
Заозерье просыпалось.
Я стояла перед небольшой кованой калиткой, за которой, в палисаднике из цветущих ромашек и моих белых колокольчиков, виднелся двухэтажный терем с потемневшими срубами, чистыми большими окнами и весело расписанными ставнями.
Неожиданно входная дверь с таким знакомым скрипом открылась, и падающий изнутри свет обрисовал в проеме стройную фигурку в простом синем платье.
Я затаила дыхание. Она нисколько не изменилась с того времени, как я видела её в последний раз. Те же длинные, густые черные волосы, всегда пахнущие ландышем, мудрые и проницательные зеленые глаза, решительно вздернутый подбородок, чуть иронично поднятые брови.
Мама.
Я, не отрывая от неё взгляда, открыла калитку и на секунду замерла, а потом, с прорвавшимися, наконец, рыданиями, ринулась вперед, взбежала на порожки и упала в ждущие, родные и теплые объятия.
Я была дома.
Глава 19
Осенняя пожухлая трава и опавшие листья мягко стелились под моими лапами, позволяя двигаться бесшумно. Я подкралась к небольшой поляне и залегла в прибрежных кустах. Меня никто не заметил, и я могла спокойно наблюдать за тем, что происходит на прогалине.
Их было пятеро. Усердно сопя и переругиваясь, трое мальчишек и две девчушки воздвигали странное сооружение из камней. Дело явно не спорилось — стена бастиона так и норовила пойти вкривь и вкось, и в самый последний момент предательски разрушиться.
Они так увлеклись этим занятием, что абсолютно не смотрели по сторонам.
Напрасно.
Вот один из них отошел чуть в сторонку, ища новый материал для строительства, и я пригнулась, тихо пружиня передними лапами и готовясь к прыжку. Когда он нагнулся, я с рыком выпрыгнула из кустов, и сбила мальчика на землю. Оказавшись на пятой точке, мальчонка удивленно охнул, а когда увидел меня, издал радостный возглас и теперь уже сам кинулся на бедную меня, повалив в траву и обнимая за шею.
-Ника! Так не честно, ты рано появилась, — укоризненно сказала белокурая Илза.
