— Например, я могу снять с твоей руки кожу и посыпать оголенные мышцы солью. Это больно и ты все будешь видеть. Или классика — иголки под ногти. Или, как вариант, взять раскаленный металлический прут и засунуть его тебе в задницу.

Впервые я заметил в глазах охранника беспокойство и... испуг. Хорошо.

— Способов много, и времени у нас с тобой тоже много. Но я дам тебе шанс. Один-единственный шанс: ты мне все рассказываешь, экономишь мне время, а я стираю тебе память и отпускаю восвояси. Твоя жизнь мне не нужна. Идет?

Охранник молчал, лишь еще больший испуг появился в его глазах.

— Ну что же ты, — расстроено сказал я через пять минут, — Решайся. Ты же капиталист, живешь в сугубо демократической стране. Тебя никто не осудит, даже если узнает об этом. Ты же яркая индивидуальность и, не побоюсь этого слова, Личность! Неужели тебе платят еще и за боль?

Пленник молчал. Меня начинает это раздражать.

— Ты пойми, если я ничего не добьюсь от тебя, мне придется.... Есть у тебя семья? Жены и детей нет — это я точно знаю. А мать, братья, сестры? Должны быть.

— Только тронь их, ублюдок! — прорычал пленник, впервые подав голос, — А не то я....

— Что ты? Ну, вот что ты? Заплюешь меня до смерти? Не в том ты положении, чтобы угрожать. Последняя возможность: ты мне расскажешь то, что я хочу узнать? Или мне переходить к следующей стадии устрашения? Учти, тебя пытать я не буду. Лучше твою семью на твоих глазах, куда как эффективнее.

Охранник пытался порвать путы, сдерживающие его, но все было бесполезно — связали его вампиры на совесть.

— Хорошо, — вдруг сдался охранник, — Я все расскажу.... Только не трогай мою сестру.

Сестра, да? Единственная семья и отрада. Наверняка, и племянники имеются. Ну, давай, сдавай мне секреты охраны Министерства и обрекай на смерть своих товарищей.

— Как можно пробраться в Отдел Тайн? — был мой первый вопрос.

— Никак, — моментально ответил пленник, — Туда открыт доступ только сотрудникам Отдела Тайн, и никому более. О системе его охраны я тоже ничего не знаю.

— Каковы инструкции охраны на случай нападения?

— На Министерство невозможно напасть. На всех входах и выходах есть детекторы темной магии и артефактов. И охрана. Мимо них нельзя пронести ни единый темный артефакт, а любая темная магия тут же засекается и поднимается тревога.

— И если поднята тревога, то какие дальнейшие действия охраны?

— Когда срабатывает тревога, вокруг Министерства автоматически ставиться анти-аппарационный щит, радиусом километр. Кем, как и где он ставиться — я не знаю. Говорят, что особый артефакт для этого имеется. Одновременно с Министерством, тревога включается и в центре авроров, которые посылают авроров на усиление охраны.

— Через сколько они прибывают?

— В течение двадцати минут.

— Возможно ли пройти в Министерство под оборотным зельем?

— Нет. Детекторы темной магии принудительно снимают фальшивую личину.

— Сколько всего охранников в Министерстве?

— Постоянная смена — двадцать магов. Часть из них несет дежурство в ключевых местах, часть — отдыхает в специальном помещении для охраны. Каждая смена несет охрану сутки.

— Когда их сменяют?

— Каждый день в шесть часов вечера.

— Сколько групп посылают авроры и по сколько в них человек?

— Обычно — одну группу в двадцать человек. Это если не поступило запроса на большее подкрепление.

— Кто посылает этот "запрос" и откуда?

— Начальник смены, из дежурной с помощью особого переговорного артефакта....

Еще час я потратил на уточняющие вопросы, выясняя месторасположение дежурки и прочих ключевых мест, а так же адреса его коллег и расписание смен. Охранник отвечал максимально подробно и честно. По крайней мере, я, со своими навыками легилименции, поймать его на лжи не смог.

— Что ж, — подвел итог я после допроса, — Ты выполнил свою часть сделки. А я выполню свою: Обливиент! Кира, выкинь его где-нибудь в подворотне. Облей виски и пустую бутылку рядом с ним брось. Пусть думает, что напился по случаю отпуска.

— А это разумно — отпускать его? — спросил у меня Виктор, — Может, все-таки лучше убить?

— Смысла нет, — отрезал я, — Его смерть не принесет мне никакой выгоды.

— А если он каким-нибудь образом вспомнит? Или ему помогут вспомнить? Вся операция окажется под угрозой.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не понимаешь, что я задумал. Поверь, даже расскажи он про меня — это ничего ровным счетом не изменит. Просто придется внести кое-какие коррективы.

— Все равно я не вижу смысла в сохранении ему жизни. Это неоправданный риск!

— Виктор, ты же вроде вампир. Сколько тебе там, семьдесят лет? Чуть больше? Откуда у тебя такая жажда к убийствам? Тебе не плевать: будет этот неудачник жить или умрет? А убивать без смысла — пустая трата времени, сил и плоти. Магов и так мало, надо стремиться к минимизированию потерь среди магического населения. Сегодня он враг, а завтра — союзник.

— И все равно, я считаю, что его надо убить, — гнул свое вампир.

— Считаешь, что хочешь. Командую операцией Я, и ты будешь делать, что Я скажу! Это понятно? — я внимательно посмотрел на вампира.

— Да, понятно, — пошел на попятную Виктор.

— Вот и хорошо. Пошли, уже почти стемнело — следует многое сделать.

Следующие шесть дней превратились в ужасную по напряженности работу. Ночью, и только ночью, мы с вампирами скрытно проникали в дома охранников Министерства. И не все эти проникновения прошли без сучка и задоринки. У большинства оказались чуткой спящие жены и дети. Этих я просто оглушал и накладывал Обливиент. Кстати, вот одна из причин, по которым мы проникали ночью — у детей и жен охранников не вызывало удивления то, что они ничего не помнят о ночи — ведь они думали, что просто спали.

Самих охранников я превращал в своих кукол при помощи Империо. Вампиры только усиливали эффект моего проклятья подчинения своей кровной магией, абсолютно уничтожая любую возможность избавить от моего контроля у жертв. Такому мог бы противостоять только очень могущественный и умелый маг, с сильной волей. Охранники такими, к счастью, не были.

Помимо работников службы безопасности, я взял под контроль несколько "офисных крыс", работавших в разных Отделах. Все это забирало очень много сил и энергии. Мне даже пришлось подсесть на зелья-стимуляторы. В будущем это обещало плохо сказать на моем здоровье, и придется мне какое-то время отлеживаться в постели, принимая разные восстанавливающие и укрепляющие зелья.

Помимо взятии под контроль работников Министерства, мне так же пришлось повозиться с криминальным миром Америки, чтобы достать все необходимое. Это было сложно, пришлось потратить целую прорву денег. Надеюсь, мне это компенсируют! Лучше — с процентами.

Наконец, после кропотливого труда и немалых средств все было готово воплощения моего плана в жизнь. Утром, когда посетители и работники уже заполонили Министерство, операция "Еда на дом" вступила в активную фазу.

— Все готово, — отрапортовала Кира.

— Угу, — кивнул я, неотрывно наблюдая за входом в Министерство.

— Может, ты все-таки просветишь нас относительно своего "плана"? — проворчала Виктория.

— Ну, думаю, теперь можно. Такое слово как "динамит" вам что-нибудь говорит?

— Конечно, это взрывчатое вещество магглов, — кивнул Виктор.

— Именно. Довольно мощная взрывчатка. Послабее С-4, но на безрыбье и рак рыба. Пластид было просто невозможно достать в такой короткий срок. Так вот, сейчас в Министерстве мои куклы раскладывают этот самый динамит. Я специально в первый же день проверил — нет ли в Министерстве детекторов на взрывчатку. Как оказалось, нет.

— А здание не обвалиться? — забеспокоилась Виктория.

— Нет, для этого нужно нечто большее, чем просто разложить взрывчатку по комнатам. Тем более, это все-таки магическое здание. Не удивлюсь, если даже штукатурка не пострадает, в отличие от людей. Дальше: министерские работники, которых вы помогали мне поймать, возьмут на себя роль камикадзе — взорвут себя, вместе со своими товарищами. А "наши" охранники только усугубят хаос, добивая всех выживших. Они же помешают дежурному офицеру обо всем доложить, а после — задержат прибывшую на усиление группу авроров. Вряд ли они выживут, но даже если кто и умудрится это сделать — у них есть последний приказ покончить с собой. Мы же, под шумок, проникаем в Отдел Тайн, находим эту вашу реликвию, и уходим. На все у нас от получаса до часа, в зависимости от стечения обстоятельств. Будем считать, что гарантировано у нас есть только полчаса, постараемся уложиться в него.

— А как ты собираешься открыть дверь в Отдел Тайн? — хмыкнул Виктор, — Сомневаюсь, что там нет защиты на случай проникновения.

— Защита наверняка есть, — кивнул я, — Только, думаю, они не ожидали, что их дверку будут вскрывать взрывчаткой. Она у меня еще осталась, вполне достаточно, чтобы открыть пару дверей.

Я замолчал и посмотрел на часы.

— Все начнется.... сейчас, — я заткнул уши и открыл рот, потом посмотрел на своих спутников, — Советую сделать то же самое.

Из всех моему совету последовала только Кира, умная девочка. Вампиры не успели ничего понять, как рвануло. Даже так — РВАНУЛО.

Казалось, всю Землю тряхнуло от взрыва. Люди попадали на землю, те, кто был слишком близко от Министерства — упали с ранами. Некоторый упали навсегда. По всей округе завыли сирены сигнализаций у машин. Следом за ним закричали женщины и дети, не понимая, что происходит. Взрывная волна выбила стекла в окнах у ближайших домов и подняла тучу пыли.

— Пора, — сказал я, надевая свою маску Пожирателя.

Одно из обнаруженных мною свойств — прекрасно защищает глаза, и органы дыхания от пыли. Кира вместо этого использовала повязку и специальные очки, применяемые на стройках для защиты глаз. А вампиры — точно такие же очки, которые для них заготовила Кира, а вот дышать им не требовалось.

В здании нас встретил один из охранников-кукол.

— Все сделано, хозяин, — бесцветным голосом сказал он мне, — Дежурный офицер мертв, раненные добиты.

— Хорошо, — кивнул я, — Двое идут со мной, остальные занимают оборону. Как только прибудет подкрепление — запустите их внутрь и ударьте в спину.

— Слушаюсь, — кивнула кукла.

Мы последовали дальше, за нами, как я и приказал, увязались два охранника. На них у меня были особенные планы.

Зрелище в Министерстве было не для слабонервных — повсюду были разбросаны обгоревшие куски тел, среди мусора, бывшего раньше столами, бумагами и прочим инвентарем. Я даже слышал то тут, то там всхлипы и стоны. Видимо, не всех убил взрыв и не всех добили охранники. Что ж, им же хуже.

Для Киры и вампиров, как я заметил, такое зрелище было явно в новинку. Ну ладно еще оборотень, но вампиры-то? Они-то должны были за свои семьдесят с лишним лет и не такое повидать! Особенно, если я прав в своих предположениях и они из Германии.

Успокаивать своих спутников я не собирался, просто следил, чтобы они были в состоянии выполнить миссию. Потом буду успокаивать.... может быть.

До двери в Отдел Тайн мы дошли довольно быстро. Не тратя время на разговоры, я вытащил из рюкзака за спиной половину оставшегося у меня динамита и заложил его на петлях двери.

— Отойдем, — кивнул я спутникам, заходят за угол.

На этот раз закрыть уши и открыть рот успели все, даже вампиры. Рвануло неслабо, как я не старался, а уши все равно заложило. Но отвлекаться на такие мелочи не было времени. Выглянув из-за угла, я удовлетворенно хмыкнул. Двери не существовало в принципе, проход был свободен. В открывшийся проём был видел длинный, не особо широкий, коридор с другой дверью на конце.

— Ты, — я ткнул в одного из охранников, — Идешь в конец коридора. Открываешь дверь и осматриваешься. Потом возвращаешься и докладываешь. Если кого-нибудь увидишь — оглушить.

Охранник кивнул и быстро кинулся исполнять мой приказ. До конца коридора он дошел без проблем. И даже открыл дверь. Вот только это последнее, что он сделал — просто в один миг охранник упал замертво, заливая стены своей кровь, брызнувшей из непонятно откуда появившихся ран.

— Одна кукла готова, — удовлетворенно кивнул я, — Второй, тот же приказ.

Так и знал, что не может быть Отдел Тайн без ловушек. Приз мне, за сообразительность. Второй охранник прошел весь коридор без проблем. И даже прошел дверь, переступив через труп своего незадачливого коллеги. Я так понимаю, чисто, путь свободен.

Я двинулся внутрь Отдела Тайн, к кукле, за мной поспешили мои спутники. Дошли мы так же без проблем.

За дверь я увидел что-то вроде КПП, контрольно-пропускного пункта: стол, стул и ящики с бумагами. Вот только на этом КПП не было ни одной живой души. Возможно, сотрудник, сидевший здесь, услышал взрыв (ну еще бы!) и решил спастись бегством. Умно.

— Виктор, — позвал я вампира, — посмотри, что за бумаги. Может там есть хоть какая подсказка.

Вампир кивнул, подойдя к ящикам. С огромной скоростью он стал перебирать бумаги. Вот что значит быть вампиром! Хотел бы я так уметь.

— Хвала всем бюрократам, — наконец сказал Виктор, — Тут есть список подотделов. Так, реликвия может находиться в "Изучение артефактов" на третьем уровне.... И в "Неизвестные материалы" на втором. Куда пойдем?

— Разделимся, — решил я, — Кажется, у тебя с сестрой ментальная связь? Чудно. Виктория, мы с тобой пойдем на третий, Кира с Виктором — за вами второй уровень. Там случайно схемы уровней не затесалось?

— Нет, — через десять секунд ответил вампир.

— Жаль, ну да ладно. Идем.

Охранника я оставил на входе. Будет дополнительное препятствия для возможных преследователей. Мы довольно быстро дошли до зала с лифтами. К слову, на "нулевом" уровне (где мы и находились) ничего и не было, кроме КПП и зала с лифтами.

— Что ж, — сказал я, заходя в одну кабинку с Викторией, — Предельная осторожность, пленных не брать. Только если для получения информации. Бездумно на рожон не лезьте. Удачи.

Кира с Виктором зашли в соседний лифт. Я нажал кнопку с цифрой 3, всего же из было пять. Створки лифта закрылись, и мы поехали вниз, в неизвестность.

Ехали не долго, секунд двадцать. Значит, не так уж и глубоко уходят подземелья Отдела Тайн.

Уровень, на который мы попали, начинался так же с КПП. И на нем, понятное дело, тоже было пусто. Лично мне это нравилось все меньше и меньше. Где эти чертовы сотрудники Отдела? Рабочий день в разгаре, а они где?! Не нравится мне все это.

Весь уровень представлял из себя длинный коридор, с целой кучей дверей, ведущих в рабочие кабинеты и лаборатории. Нам повезло, первый же кабинет, в который мы зашли, оказался забит каталогами, с перечислением всех лабораторий и имущества третьего уровня. Вот только хорошо это или плохо — пока было неясно.

Документов в этом кабинете было по-настоящему много. Не всякий архив имеет столько. Найти в этой куче упоминание одного-единственного артефакта — задача не тривиальная.