С другой стороны, хотя на самом деле никто не задавал очевидного вопроса — что происходит с теми бандами, которые считались "не такими плохими, как Девять", когда Девять больше не играют роли? — безусловно, были люди, серьезно задумывающиеся над этим. , по обе стороны закона.
Но более серьезный вопрос, о котором люди даже не задумывались, заключался в том, что случится с этими потенциальными громкими именами на сцене, если они столкнутся с Панацеей и загадочной службой безопасности, которые доберутся до первого места?
Честно говоря, Контесса не была уверена, но была абсолютно уверена, что это будет некрасиво. Она сделала мысленную заметку, чтобы купить попкорн.
В другом месте
"Элайджа, дорогой, забери свои вещи. Мы собираемся в путешествие".
"Да, мама".
Одна неделя спустя
Панацея
Эми откинулась на сиденье автобуса с закрытыми глазами. Поездка от ее дома до северного паромного терминала была долгой, и дороги были не из лучших. И ей все еще предстояло пройти пешком, чтобы добраться до убежища Нижних.
Хорошо, я рад, что вы снова обращаетесь к Нижним, но я не на сто процентов понимаю, почему. А почему именно сейчас? Не похоже, чтобы что-то драматическое произошло за последние несколько дней.
Эми вздохнула. Это вещь Bonesaw. Вы знаете, я не хочу этого делать. И я знаю, что мне это нужно.
С вами до сих пор, да. Возник мысленный образ хорошо обставленного кабинета с коренастым бородатым мужчиной, расслабляющимся в удобном кресле со стаканом холодного напитка в руке.
Ха, ты становишься лучше в этом.
Да, ну, как только я понял, как заблокировать себя от того, что вы видите и слышите, это было намного проще. Так что насчет Undersiders и Bonesaw? Вы знаете, если бы она когда-нибудь действительно встречалась с ними, ей было бы больше интересно превратить их в издевательства над собой или проанализировать их, чем на самом деле работать с ними, верно?
О, я полностью осведомлен. Но я надеялся, что вы и Tattletale сможете сравнить записи. Вы рассказываете ей все, что знаете о Bonesaw, а затем она делает свое дело и дает мне несколько советов, как на самом деле привести ее на светлую сторону.
Он наклонил голову и задумчиво кивнул. Знаешь, это действительно может сработать. И в этом есть скрытая выгода.
Скрытая выгода? Эми не могла этого видеть, если не считать очевидного.
Он пожал плечами и усмехнулся. Это чертовски забавно троллить ее. Каждый раз, когда мы переключаем контроль, она сильно дергается. Я имею в виду, у меня нет ничего особенного против нее, кроме того факта, что она любит тереться, насколько она умна в лицах других людей. Вы были с другой стороны. Вы знаете, как это бывает.
Ага. Я знаю, как это бывает. Эми все еще могла вспомнить самодовольное выражение лица Тэттлтейл в банке, когда она извлекала факты из воздуха, факты, которые блондинка не должна была знать. Как бы она ни хотела добиться морального превосходства, было определенное удовлетворение от расплаты за страдания, которые она чувствовала в то время. Более того, то, что Майк давал карт-бланш, действительно позволяло время от времени получать небольшую расплату, а не сдерживать ее гнев и негодование до тех пор, пока они не выкипели.
Ага. В любом случае, не задумывались ли вы, как еще вы хотели бы расширить свои силы, сделать их счастливыми, чтобы они не выпрыгнули и не укусили какого-то бедного ублюдка за задницу?
Какие? Эми хотелось хихикать. Она никогда раньше не слышала, чтобы взрослый употреблял этот конкретный оборот, и это показалось ей необычайно забавным.
— Что-то интересное, что можно сделать с твоими способностями, — терпеливо сказал Майк. Вы что-нибудь придумали?
— У меня есть кое-какие идеи, — призналась она. Но я не захватываю мир растений. Просто говорю. Мне удалось зайти так далеко без приказа об убийстве, и я бы хотел, чтобы он оставался таким.
Звучит законно — эй, что происходит?
Эми тоже заметила волнение, когда он заговорил. Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как стройная фигура пробирается к передней части автобуса. Длинные светлые волосы на мгновение напомнили ей Вики, но манера движения девушки была немного другой, возможно, потому, что ее сестре никогда не приходилось беспокоиться о потере равновесия.
Я не знаю. Она выходит из автобуса?
Затем человек подошел к передней части автобуса и повернулся, чтобы наклониться к ограждению, окружавшему водителя. Она подняла солнцезащитные очки — а может, он поднял свои солнцезащитные очки; Половина поворота показала, что у андрогинной блондинки абсолютно ничего не происходило с грудью, даже меньше, чем у Тейлора — и явно что-то сказал водителю. Как бы то ни было, это не было просьбой остановить автобус, потому что машина немного ускорилась.
Сразу после следующей остановки; Эми увидела, как потенциальные пассажиры сердито размахивали руками, оставаясь позади.
Ладно, это странно. Что она сказала? Подожди, это девушка или парень?
Ваше предположение не хуже моего по всем пунктам. Эми нахмурилась. Затем осознание этого вспыхнуло в ней слишком поздно. Подожди, дерьмо, я думаю, что это ...
Информации о Падших было мало, но она слышала о них и читала, какие описания были доступны. Элигос был аэрокинетиком, который любил делать свой костюм по образцу Бегемота, а Валефор был Мастером, который мог давать непреодолимые команды любому, кого он — или, может быть, она — мог видеть.
Валефор также был стройным и светловолосым. И они только что сняли солнцезащитные очки ...
Ее мысли растворились в теплой каше. Слова эхом разносились в ее голове на мгновение, и она не могла думать ни о чем, кроме послушания. А потом она открыла глаза, не помня, что закрыла их.
То, что она видела вокруг себя, не имело никакого смысла. Она полулежала на удобном диване в теплой комнате, обшитой деревянными панелями. На большой книжной полке сбоку стояли десятки или сотни томов, а на шахматном столе лежала незавершенная партия.
Она никогда в жизни не была в этой комнате. Не было ощущения замедленной съемки или движения, и она была почти уверена, что не была без сознания. Это было совершенно другое ощущение. Кроме того, на заднем фоне был длинный низкий гулкий шум, но он казался неуместным, поэтому она пока проигнорировала его.
"Эй, ты в порядке?" Крупный мужчина с редеющими волосами и седой бородой наклонился вперед из кресла, в котором он сидел, и предложил ей стакан воды. "Вот, давай сюда".
Голос был не первой подсказкой, но щелкнул именно он. Она слушала его каждый день с тех пор, как ее ударили по голове при ограблении банка. Только на этот раз она скорее слышала голос, чем ощущала его изнутри. "Майк?" — нерешительно спросила она, принимая стакан. "Подожди, я в своей голове?"
"Получил в одном", — сказал он с ухмылкой. "Но я должен сказать, что я не понимаю, кто, по вашему мнению, находится там".
Она сделала глоток из стакана. Вода была прохладной и освежающей, с добавлением лимонного сока для терпкости. "Валефор. Он член Падших".
"Ох, черт возьми" . Он действительно фейспалмал. "Я должен был узнать его. Я просто не ожидал, что он так рано появится в пьесе".
"Так рано?" Она покачала головой и отмахнулась от слов. "Расскажи мне позже. Прямо сейчас у нас куча неприятностей. Он держит меня под контролем. ГВП не думает, что он использует свою силу, чтобы убивать людей..."
"Совершенно верно", — мрачно прервал его Майк. "Проблема в том, что он может приказать людям забыть о том, что он когда-либо отдавал им приказы. В том числе приказы о самоубийстве или убийстве в соответствии с заранее подготовленным сигналом, отправленным им намного позже того, как приказ был отдан".
Эми даже не думала сомневаться в его слове; он был слишком прав насчет того, что раньше. "Что ж, это веселая мысль". Ей не хотелось думать о секретных приказах, которым она не могла сопротивляться. Валефор мог это сделать, а затем приказать кому-нибудь позвонить ей с закодированным сообщением и устроить ей праздник убийства, как только он окажется далеко от города; у таблоидов был бы абсолютный полевой день, но они были бы единственными счастливыми.
Он встал и потянулся. "Вот и все. Следующее, что мы должны определить, это преследует ли он вас или у него есть какие-то другие планы. А затем мы выясним, как его остановить".
"Останови его?" она потребовала. " Остановить его? Я видел его глаза ! Он схватил меня! У меня даже не было возможности сразиться с ним!" Воспоминание об этом беспомощном чувстве снова поразило ее. "Как только мы выйдем туда, я снова марионетка! Только на этот раз он главный!"
"Это если ты собираешься туда". Он ухмыльнулся. "Помните, когда Регент пытался навязать нам свою фигню о контроле над телом? Выражение его лица, когда мы его не продавали, было потрясающим".
"Что, ты можешь побить силу Валефора ?" Эми была поражена. Майк и раньше занимался серьезной ерундой, но это был совершенно следующий уровень.
"Эй, когда ты упал, я втянул тебя сюда, не так ли? Я нападающий, твое секретное оружие. Ты публичное лицо. Я всего лишь волшебник за занавеской". Он наклонил голову, словно прислушиваясь. "Хорошо, это отвечает на этот вопрос. Он сказал всем сидеть спокойно, но он говорит с вами напрямую".
Она закрыла глаза и ущипнула переносицу. "Конечно, да. Потому что почему, черт возьми , Падший не нацелился на меня, вдобавок ко всему остальному?"
На его лице было сомнение. "Я не могу избавиться от мысли, что в некоторой степени ответственен за это. Потому что, если бы я не делал что-то и не менял дела, я точно знаю, что они не приехали бы в Броктон-Бей, пока Левиафан не заплатил город в гости ".
Открыв глаза, она прикончила стакан и поставила его на прикроватный столик. "Что ж, если твои меры предосторожности сработают, он никогда не появится, верно? Так что это всего лишь одна из многих хороших вещей, которые ты сделал в моей голове".
Он мягко фыркнул, но кивнул, признавая обоснованность ее точки зрения. "Хорошо, конечно. Итак, быстрый вопрос. Что он имел в виду, говоря тебе делать то, что мама говорит тебе? Кто такая мама?"
Эми моргнула. "Понятия не имею. Я знаю некоторых Падших, но детали в лучшем случае отрывочны".
"Как и сами Падшие", — сказал он с ухмылкой, но она быстро исчезла. "Хорошо, пора что-то сделать. Он говорит нам, что, если мы не сделаем то, что он говорит, он прикажет всем в автобусе убить друг друга и себя. Хорошо, приготовьтесь".
"Подожди, он это делает ?" Испуганная и пораженная, Эми уставилась на него, затем мир снова изменился.
Комфортабельная комната трансформировалась и исчезла, и она снова оказалась в автобусе. Однако на этот раз это было странно. Вместо того, чтобы быть брошенным на заднее сиденье или полностью контролировать ситуацию, ей казалось, что она ... бок о бок? с Майком. Разделение водительского места (как бы) впервые.
Стройная блондинка стояла в проходе на нескольких местах перед Эми, пристально глядя на нее. Так близко, она могла видеть макияж на его лице, со слабыми татуировками вокруг рта, хотя она не могла понять, какими они должны были быть. "... И делай, что она тебе говорит", — сказал он. Его тон был нетерпеливым, как будто он не привык повторяться.
Эми почувствовала, как ее голова начала поворачиваться, хотя это тоже ощущалось по-другому. Вместо того, чтобы ничего не делать, чтобы предотвратить это, у нее создалось впечатление, что она могла бы остановить это, если бы захотела. На этот раз она предпочла не делать этого.
Рядом с ней, где раньше был тип домохозяйки средних лет, сидела стройная женщина с длинными тонкими светлыми волосами. Эми почти сразу увидела семейное сходство, но это не имело значения. Важным аспектом было то, что женщина выжидающе смотрела на нее.
"Привет, Панацея", — сказала женщина. "Меня зовут Кристина, но вы можете называть меня мамой. Вы никогда не примените на меня свои силы без моего разрешения. Вы понимаете?"
Эми почувствовала желание открыть рот и ответить утвердительно. Это ты? — спросила она Майка внутренним голосом, который она привыкла использовать.
Неа. Совершенно уверен, что это Валефор. Позволь этому произойти?
Конечно. Но вместо того, чтобы просто позволить команде разыграться простым "да", Эми настаивала на контроле. "Да, мама. Я понимаю".
Женщина улыбнулась так, как Эми нашла в высшей степени жуткой. "Хорошо." Она положила руку Эми на плечо. И снова, когда Эми пошла читать свои биографические данные, она нашла сопротивление. А потом Майк что— то сделал, и сопротивление исчезло; женщина по имени Кристина была для нее открытой книгой.
Кристина посмотрела Эми в глаза. "Ты странный", — промурлыкала она. "Я думаю, из тебя получится прекрасная невеста для моего Илии. Давай просто посмотрим, что творится в твоей прелестной головке".
Фу фу, она только что сказала то, что, как я думал, она сказала?
Внутренний голос Майка был столь же отталкивающим. Неа. Просто НЕТ.
Внешний мир снова ушел. Эми обнаружила, что стоит рядом с Майком во внутренней комнате; Секунду спустя возникло облако статики, после чего перед ними появилась сама женщина. Она моргнула и огляделась.
"Ну, это определенно другое", — сказала она, по-видимому, полностью отклонив Эми и сделав шаг вперед, чтобы взглянуть на Майка. "Это какая-то выдуманная фигура отца? И эта тщательно продуманная установка... почему? Где твои чувства? Мне понадобится доступ к..."
Майк сильно ударил ее. Она, казалось, даже не осознавала этого, пока его кулак не вошел глубоко в ее солнечное сплетение. Она согнулась пополам, задыхаясь, затем упала на колени. Новое выражение появилось на ее лице, когда она посмотрела на них.
Страх.
"Что... кто... как..." — прохрипела она. Ее изображение мерцало, затем снова становилось твердым.
"Она пытается сбежать", — решительно сказал Майк. "Я оставлю ее здесь. Разбирайся с этим дерьмом наверху. Иди!"
"Идущий." Эми сконцентрировалась, и перед ней открылась дверь, которую она не заметила в углу комнаты. Она прошла...
... И снова все контролировал. Смутно она осознавала, что Майк пнул мысленного аватара Кристины по лицу, но она концентрировалась на том, что было вокруг нее в реальном мире. Все пассажиры сидели спокойно, лицом вперед. Водитель автобуса все еще вел машину, не обращая внимания на то, что происходило позади него.
Рядом с ней Кристина ( черт возьми, она ни за что не собиралась снова называть эту женщину "мамой", даже мысленно) упала, слегка пуская слюни, ее глаза были расфокусированы. Валефор смотрел на них обоих с подозрением, его рот снова начал открываться.
У нее не было никакой возможности встать со своего места, проскользнуть мимо Кристины в проход и достичь Валефора до того, как он произнесет те слова, которые имел в виду. Но был другой выход; способ, которым она никогда бы не подумала, пока не встретила Майка. Обычно она бы остановилась и попросила его совета, прежде чем сделать что-нибудь столь радикальное, но сейчас не было времени.
