Мы умрем вместе...

Оказавшись вновь на свободе, Крис вздохнула полной грудью и вопросительно посмотрела на стоящего рядом с ней брюнета.

— Вечеринка? Ты не рассказывал мне ни о какой вечеринке.

— Всему свое время, любовь моя. — Продолжая разговор в веселой манере, отозвался мужчина.

Неожиданно представший перед глазами Маттео кратко кивнул, посвящая тем самым своего хозяина, что он договорился с владельцем клуба на завтрашнюю ночь.

— Что-то мне подсказывает, что одними "пещерными леди" здесь не обойдется. — Решилась высказать свою гипотезу Крис. — И наше неандертальское шоу незаметно перейдет в самую настоящую Варфоломеевскую ночь.

— Я польщен вашей проницательностью, любовь моя. — Насмешливо блеснув глазами, отозвался Адриано. — И нам следует как можно лучше подготовиться к сему событию.

Былая улыбка медленно сошла с ее губ, но тут же взяв себя в руки, Кристин в очередной раз надела на себя маску сущего спокойствия и как можно безразличней спросила:

— И чем же я могу вам в этом помочь, мой повелитель?

Ласково проведя пятерней по ее щеке, Адриано задумчиво посмотрел в это хорошенькое личико. Она была прекрасна и как никогда желанна, но все же, она все ещё не принадлежала ему полностью. В ней все ещё была человечность, а это могло очень негативно сказаться на его грандиозных планах.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, Кристин. — Хрипло проговорил он. — Ты ведь хочешь доказать мне свою преданность?

Рыжеволосая девушка согласно кивнула.

— Все, что пожелаешь.

Довольно улыбнувшись, вампир не спеша договорил:

— Тогда покончи со своей прошлой жизнью. Разомкни держащие тебя с ней оковы. Стань полностью моей.

— Но я и так только твоя... — Непонимающе покачала головой Крис. — Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы сегодняшней ночью ты утолила свой голод кровью любимого человека, Кристин. — В холодном приказном тоне проронил он. — Я хочу, чтобы сегодня ты убила Дэниэля Томсона.

Резкий, ошеломленный вздох вышел из ее сдавленной груди.

Дэн? Неужели она должна убить Дэна, чтобы доказать ему свою преданность?

Убить друга детства. Самолично растоптать все то, что ещё хоть как-то держало ее на плаву последние годы.

Отрешенно опустив голову, она посмотрела под ноги. Дэн был самым дорогим человеком в ее жизни. Воспоминания о проведенных с ним годах заставляли ее сердце так часто трепетать от восторга. Но так было, пока он ее не бросил. Пока не предал точно так же как и все остальные.

— Ты молчишь, моя королева. — Послышался вовсе не удивленный мужской голос. — Я понимаю, это трудно...

— Я сделаю это. — Резко подняв подбородок, решительно проговорила Крис. — Если только это сможет тебе доказать мою преданность... да будет так.

Растянув губы в удовлетворенной улыбке, Адриано согласно кивнул.

— Я не ошибся в тебе, любовь моя. — Резко приблизив ее ладонь к своему лицу, он нежно поцеловал гладкую поверхность и, посмотрев на стоящего поодаль слугу, чуть громче проговорил. — Маттео, помоги своей королеве в ее первом деле.

— Нет. — Бойко отмахнулась от этого предложения Кристин. — Я сама. Мне не нужны помощники.

Изумленно приподняв брови, Адриано подозрительно посмотрел в решительно настроенное личико своей прыткой спутницы.

— Или ты мне не доверяешь? — Сузив глаза, с вызовом посмотрела на него Крис.

Простояв ещё пару минут в немой задумчивости, брюнет свел брови.

В ней отчетливо чувствовался голод, а любой новорожденный вампир не может слишком долго ему протестовать. Рано или поздно она сломается. Так почему бы и вправду не дать ей этот шанс?

Слегка ухмыльнувшись своим мыслям, вампир согласно кивнул и, казалось бы, со всей безразличностью к этому делу проговорил:

— Хорошо, будь по твоему, моя королева. Но учти, от меня невозможно скрыть правду.

Резко отвернувшись от нее в противоположную сторону, он подозвал к себе Маттео и они оба направились прочь.

— Как закончишь, возвращайся в особняк, дорогая. — Проронив тихие слова напоследок, высокий силуэт Адриано растворился в темноте ночи.

Как оказалось, разыскать Дэна не составляло особого труда. Ей стоило только подумать о нем, а в остальном уже сработал инстинкт вампира-охотника. Кристин и не задумывалась раньше о том, что, оказывается, у Дэна есть свой собственный запах. Запах свежего одеколона и сладкой корицы, которую он так любит добавлять в черный кофе.

Очутившись возле небольшого придорожного мотеля, темный силуэт не спеша проследовал вдоль небольших строений, которые уже, по всей видимости, давно пустовали. Остановившись перед широким окном одного из гостевых номеров, девушка с интересом заглянула внутрь.

В центре комнаты стоял мужчина. Сжимая в руке толстую стопку снимков, он плотно сомкнул губы, с бережной нежностью перелистывая одну фотографию за другой.

При виде столь одинокой и печальной фигуры у девушки защемило сердце, но все же решительно отклонив наступающие сомнения и ненужную сентиментальность, она отвела взгляд, надеясь поскорей добраться до входной двери.

Заглянув за угол, Кристин притаилась.

Недалеко от входа в номер припарковался черный "Вольво" с затемненными стеклами. Ей не нужно было заглядывать внутрь салона, чтобы знать, кто является водителем транспорта. Этот автомобиль принадлежал одному из верных телохранителей отца — Рону Кэлборну. Ростом выше двух метров и фигурой тяжеловеса этот человек внушал огромное впечатление. Именно поэтому ее отец так любил отправлять Рона на самые сложные задания, миссия которых в последнее время все чаще заходила за пределы обычной охраны. Ныне, такие как Рон служили у мистера Робертса "любимыми чистильщиками".

И то, что сейчас Кэлборн дежурил у дверей Дэна, вовсе не предвещало ничего хорошего.

Немного призадумавшись, Крис все же решила отложить встречу с Дэном на несколько минут и в мгновение ока приблизилась к водительской дверце черного "Вольво". Она никогда прежде не левитировала, не растворялась в воздухе и не перемещалась со скоростью света, поэтому, не ожидав от себя подобной прыти, несколько потрясенно выдохнула, но уже через секунду свыклась с подобным открытием и решительно постучалось в боковое окно.

Не хотя отвернув голову от места наблюдения, широкоплечий мужчина посмотрел в ее сторону и, вздрогнув от неожиданности, тупо уставился на стоящую прямо перед ним дочку босса.

Поспешно открыв окно, он все ещё неверящим взглядом не отрывался от рыжеволосой бестии, больше известной как Кристин Робертс.

— Привет, Рон, — насмешливо усмехнулась она, — не меня ли ждешь?

— Мисс Робертс, — потрясенным голосом прохрипел он, — как вы здесь оказались?

— Если бы ты меньше спал на работе, Кэлборн, то, возможно, и увидел меня несколько раньше.

— Но я не спал! — Насупился мужчина, возвращаясь в привычную для него колею нахального грубияна. — И вообще...

— А теперь спи. — Приказным тоном перебила его Кристин, неотрывно смотря в чуть расширенные зрачки водителя.

Через пару секунд накаченное тело темно-русого мужчины безвольно обмякло и, уронив голову на подголовник сидения, Рон забылся тяжелым сном.

Довольно улыбнувшись своему успеху, Крис в последний раз посмотрела на спящего, после чего мельком оглядела темный салон машины. Картонные стаканчики от Кока-колы, скомканные обертки чизбургеров — все это в полном беспорядке царствовало внутри роскошного автомобиля. Да, Кэлборн всегда был свиньей, но отцу он все же нравился за свою исполнительность и слепую преданность хозяину.

Заметив заранее приготовленный пистолет с глушителем, лежащий на соседнем сидении, Крис недовольно нахмурилась, но все-таки оставив оружие лежать на своем месте, не спеша отошла от "Вольво".

Ночное небо, усеянное кучевыми облаками отлично скрывало любые тени. Круглые фонари, призванные когда-то освещать территорию мотеля уже давно ржавели в неисправном состоянии, позволяя окутавшей землю темени прятать свои тайны. Это во многом сыграло на руку Кристин.

Подойдя к одному из небольших корпусов, посетительница негромко постучалась в узкую деревянную дверь с облезшей краской по краям.

Послышавшийся через пару секунд скрежет старого замочного замка заставил неприятно поморщиться, но проигнорировав данный аспект, она молча посмотрела в глаза стоящему на пороге блондину.

Потрясенно расширив глаза, Дэн замер на месте, от чего Кристин не удержалась и растянула губы в приветливой улыбке.

— Привет. — Тихо начала она.

Молча кивнув, мужчина по-прежнему не отрывал взгляда от ее лица, словно боялся, что она вот-вот исчезнет.

Уже было сделав шаг навстречу, Кристин вдруг почувствовала некий невидимый барьер, не позволяющий ей зайти внутрь номера.

Вспомнив поверье о том, что якобы вампир не может пройти за порог без приглашения, Крис слегка озадачилась.

— Можно мне войти? — Невинным голосом пролепетала она. — Или ты так и будешь держать меня на пороге?

Наконец, полностью взяв себя в руки Дэн утвердительно кивнул и, убрав руку с дверного косяка, как ни в чем небывало проговорил:

— Да, конечно. Проходи.

Благодарно улыбнувшись, рыжеволосая девушка с гордо поднятой головой и осанкой самой королевы, наконец, прошествовала внутрь.

Лишенная всей той прежней роскоши, в которой она так привыкла жить, эта комната выглядела сплошным убожеством. Весь интерьер данного "люкса" состоял лишь из узкой кровати, небольшого телевизора, да пары раскладных стульев с небольшой деревянной тумбочкой между ними. Даже запыленные искусственные цветы, стоящие в продолговатой вазе на той же тумбе не могли скрасить обстановку.

Но все же, было в этой комнате что-то хорошее, что-то светлое и притягательное. И этим чем-то — был именно Дэн.

Тяжело вздохнув, Кристин проглотила нахлынувшие эмоции и как можно холоднее посмотрела на подошедшего друга.

— А тут довольно мило. — Без тени зазрения солгала она.

— Да ладно. — Рассмеялся блондин, присаживаясь на один из стульев. — Готов поспорить, что в подобном помещении ты ещё ни разу в жизни не была.

Безразлично пожав плечами, Крис натянуто улыбнулась.

— Это был всего лишь комплимент.

— Кому: владельцу данного дешевого мотеля или же мне, позволившему снять хоть что-то, чтобы не встречать тебя на улице под сырым мостом? — Усмехнулся Дэн, скрестив руки на груди.

В этой позе он выглядел на все сто: такой же бойкий и самоуверенный, такой же непокорный и ужасно соблазнительный.

Медленно отвернув голову от манящего лица, Кристин отрешенно посмотрела в сторону.

— Ещё четыре года назад, до твоего предательства мне было бы абсолютно наплевать на царящую вокруг обстановку. Мне нужен был только ты. Но теперь... — Горько усмехнувшись, она брезгливо поморщилась. — Ты прав. Я солгала, что в принципе не должно тебя особо удивлять.

Безмолвно поджав губы, Дэн опустил взгляд.

— Зачем ты так? — Едва слышно прошептал он.

Вся неодолимая грусть, таившаяся в этих голобух глазах, весь этот сломленный тон, которым он обращался к ней, так беспощадно терзали ее сердце. Дэн не был таким. Он был борец по натуре. И вот сейчас, один из самых сильных людей, каких она только знала, был полностью повержен и опустошен. И все из-за нее.

Резко сжав ладони в кулаки, Крис сглотнула подступивший к горлу ком и как можно холодней продолжила:

— А зачем ты так? Почему не уехал после нашего разговора? Почему навсегда не покинул это проклятое место?!

Горько усмехнувшись, мужчина устало спрятал лицо в своих широких ладонях и протяжно вздохнул.

— Я не смог. — Наконец выдавил он, поднимая голову. — Не смог снова бросить тебя.

Промолчав некоторое время, Кристин печально покачала головой.

— Дэн...

— Господи, да где ты пропадала все эти две недели? — Вдруг ни с того ни с сего резко спросил ее мужчина, вскакивая с места. — Я места себе не находил. Твою машину нашли разбитой за окраиной города. Ты нигде не объявлялась. Черт возьми, где ты шлялась все это время?

Несколько обрадованная такой переменой его настроения, Крис слабо усмехнулась в ответ и отвела глаза. Уж лучше скандалить, чем разбираться в своих чувствах, так как в последнем она явно не победитель.

— Видимо, проходила реабилитационный курс к своей новой жизни. — Насмешливо бросила она.

— Что? — Не понимая ее, нахмурился Дэн. — Ты что, повстречала банду каких-то там сумасшедших фанатиков и подалась в новую веру?! Тебе что, других проблем мало?

— У меня нет проблем. — Резко вскинув голову, четко произнесла собеседница. — Зато у тебя они скоро будут.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Только то, что за тобой, похоже, ведется наблюдение.

Подойдя к широкому окну, Дэн посмотрел на улицу.

Неподалеку от его номера припарковался черный "Вольво". А ещё вчера на этом же месте стоял новенький "БМВ" такого же цвета.

— Прислужники твоего отца. — Недовольно скривив губы, подытожил он. — С тех пор как ты пропала, твой отец глаз с меня не спускает. Всё думает, будто я тебя прячу.

Не сдержав презрительный смешок, Кристин пораженно покачала головой.

— Мой отец болван, раз так думает.

— Может и так. — Сухо согласился мужчина, отходя от окна. — Но все же, когда встречаешься с подобными ребятами с глазу на глаз, то невольно престаешь так думать.

Резко преодолев разъединяющее их расстояние, Кристин внимательно посмотрела на уставшее лицо Дэна и только сейчас заметила багровую ссадину на широком лбу.

— Они... били тебя?

Увернувшись от ее нежного прикосновения, блондин насмешливо скривил губы.

— Я взрослый мальчик, Крис, и сам могу постоять за себя.

Согласно кивнув, девушка запустила ладони в свои длинные кудрявые волосы и задумчиво посмотрела в окно.

Что толку лгать самой себе. Какой бы черствой сукой она не была, как бы ненавидела окружающий ее мир, но она не сможет... просто не сможет убить любимого мужчину. Если в жизни каждого человека и есть свой личный ангел-хранитель, то в ее это был Дэн. И вот теперь они поменялись местами. И именно она должна защитить его. Позволить ему творить добро дальше.

Кристин даже не представляла, что сделает с ней Адриано, когда узнает правду. Расплата будет жестокой. Но все же поступить иначе она просто не может.

— Уезжай. — Хрипло проговорила девушка. — Уезжай немедленно из города и никогда не возвращайся.

— Я не уеду, Крис. — Послышался за спиной решительный голос. — Без тебя я больше никуда не уеду.

Медленно обернувшись, Кристин с болью заглянула в самое любимое лицо на свете.

Она любила его. Больше всего в жизни она любила этого мужчину. Но по жестокой иронии судьбы она так никогда и не сможет позволить себе остаться с ним. Этот чертов выбор всегда зависел не от нее. Кто-то всегда решал ее судьбу. Кто-то всегда указывал ей как поступить. И вот сейчас, вместо того чтобы выполнить приказ, она в первый раз решилась ослушаться, сделав тем самым свой собственный выбор.

— Ты мне не нужен. — Резко произнесла она, налепив на лицо презренную усмешку. — Своим предательством, ты разрушил все то, что когда-то было между нами. Теперь ты для меня никто. И я не хочу тебя больше видеть.