Наследник. Книга первая

Но спокойно уйти мне не дали. Как говорят всё те же премудрые остроухие: "покой нам только снится". Интересно, он сейчас сниться ухастой?

— Подними руки и выходи! — стоило мне коснуться полога, закрывающего выход из повозки, как раздался звучный бас босса.

— Обещайте, что больше не будете в меня стрелять? А то знаете, у меня тут ваша подчинённая и я немного на неё зол.

— Ты всё равно не сможешь далеко уйти. Не усложняй жизнь ни себе ни нам. Я прикажу не стрелять. Выходи!

— Будем надеяться, что эльфы не врут, — тихо пробормотал я, отвесил эльфийке памятный удар под коленку и, дождавшись ублажившего мои уши стона, поднял руки и вышел наружу. И сразу же попал в окружение эльфов. Шесть наконечников стрел смотрели точно на меня и повторяли любое моё движение. Не ко времени и месту озадачился вопросом: сколько нужно секунд обычному эльфу, чтобы натянуть тетиву и выпустить стрелу? Вот и я не стал проверять. У этих тетива была уже натянута.

— Бат, кинори дю эр лист Зета, — быстро проговорил босс, его, кстати, звали Рэйринар, и стоящий по его правую руку эльф, сложил лук, сдвинул меня с подножки и залез в повозку.

— Да всё в порядке с вашей Зетой, — недовольно буркнул я. — Что этой стерве сделается? — это я сказал уже совсем тихо, но, кажется, эльфы услышали. Меня тут же поставили на колени и почти в упор взяли на прицел стрелы. Я буквально ощущал затылком металл наконечника.

— Затир мо! — сообщил, высунувшийся из повозки эльф и я едва удержался, чтобы не передразнить его. Сказал же, что с ней всё хорошо, значит с ней всё хорошо.

— Значит, очнулся, — Рэйринар присел на корточки передо мной и заглянул в мои девственно невинные искренние глазки. Хмыкнул и приказал заковать меня в цепи.

— Ноэль, будь добр осмотри Зету, а потом и этого красавца, у меня тут накопилась пара вопросов и я жажду получить на них ответы, — и вроде бы он говорил доку, но я и все остальные знали, что это информация для меня. Чувствую, утром начнётся веселая жизнь в окружении милейших и добродушных эльфов.

Я поёрзал, привыкая к тяжести цепей, и попросился в туалет. Похоже, в этот момент мои лестные братья немного ошалели от моей просьбы. Вампиры, в физиологическом плане практически идеальные создания. Им не нужна обычная пища, только кровь, полностью рассасываемая их организмом, вследствие чего им не нужно посещать столь милое в данный момент моему сердцу место. Мне нужно.

Эльфы, чуть ли не всем скопом проводили меня до ближайших кустов и стояли "слушали" как я справлял нужду. Почему-то захотелось повеситься на стоящем рядом дереве, но мне не дали. Как только я закончил, меня взяли под усиленную охрану и вернули обратно в телегу, откуда с минуту назад вылетела разъярённая и пришедшая в себя эльфийка. И я даже порадовался, что у меня такая серьезная охрана из двух хмурых эльфов. Иначе, ушастая могла меня загрызть не хуже любого вампира, к коим меня причислила.

Но радовался я недолго. Уже утром охрана сменилась и на место хмурым эльфам встала моя ненаглядная несостоявшаяся принцесса. И не отходила от меня ни на шаг. Даже по нужде ходила со мной едва ли не за ручку. Отстала она только после моего нескромного предложения "подержать", раз уж ей некуда девать руки. Лично мои в цепях уже затекли.

После этого я не видел ушастую до самого вечера. Ну а вечером мы, наконец, добрались до места, куда направлялись эльфы. И оно мне сразу очень-очень не понравилось. Если я не ошибаюсь, то передо мной, возвышаясь белокаменной стеной, находилось самое страшное место эльфийской земли: Роща Священных Дубов. Трудно придумать лучшее место, чтобы сдохнуть.

Выходит, что сказки не врали и у эльфов действительно есть свои тайные тропы, по которым их ведёт сам лес. Иначе как бы мы смогли оказаться почти в самом центре эльфийских земель, в Роще Священных Сорняков, как это место ласково называют вампиры?

Ни в одной книги нет ни одной иллюстрации этого места, только описание, сделанное самими эльфами и переведённое на всеобщий человеческий язык. Ухастые считают, что не родился ещё такой художник, даже среди эльфов, чтобы мог во всех нюансах и красках отразить это священно-пресвященное место. По мне так ничего особенного. Я читал описание Рощи на всеобщем и на эльфийском, но, увидев воочию, понял, что это всё фуфло. Обычный парк. У людского короля на заднем дворе растёт нечто похожее. Да и не до красот мне было. Я мог думать только о своей дальнейшей, будем надеяться, долгой предолгой жизни. И о том, что буду плести эльфам в ответ на их вопросы. Выходило, что вариант сказать правду был самым желательным.

— Добро пожаловать в твой самый страшный ночной кошмар, — блаженно пропела эльфийка.

— Зета, прекрати! — потребовал Рэйринар, и ушастая пристыжено притихла. Ушла в хвост нашей процессии и вскоре вообще пропала из поля моих чувств. Я даже озадачено обернулся, посмотреть, не исчезла ли она куда, но нет, ухастая шла последней, смотрела исключительно себе под ноги и, что главное — молчала.

Я мысленно пожал Рэйринару руку, и даже идти стало как-то легче, свободнее.

Меня сунули в камеру, снабдили короткой инструкцией по выживанию в этом месте и на какое-то время оставили в покое.

Что ж, я много где бывал, пришло время ещё немного расширить свой кругозор. Заодно и потренируюсь в эльфийском произношении и высоком слоге. В отличие от вампирского, язык ушастых всегда давался мне труднее. Наверное, всё дело в том, что мой отец был вампиром, а не эльфом. А, может быть, дело было во мне самом? Кто знает, кто знает.

Глава 7

— С вещами на выход! — сколько радости я услышал в этом голосе. Похоже, взаимная нелюбовь у нас с принцессой образовалась с первого взгляда. Правда, помниться тогда я смотрел на её зад. Вполне себе симпатичный зад.

Я лениво покосился на дверной проём, в котором с важным видом стояла ушастая и перевернулся на другой бок. Желание куда-то идти пропало ещё вчера, когда, не знаю специально ли или случайно, под узким зарешетчатым окном моей камеры прошла казнь трёх вампиров. Если мои новые "друзья" хотели меня напугать, они ошиблись. Смерти я не боюсь, уже умирал, не страшно. А вот убивать трёх, пусть и представителей противоборствующей стороны, только чтобы впечатлить меня — это низко. И если вчера утром я проявлял к эльфам отрешённую симпатию, сегодня же было только одно чувство: отвращение. А внутренняя чаша весов качнулась на сторону тёмных. Но, если исходить из моей логики, методы тёмных должны мало чем отличаться от методов светлых. Тогда какой смысл принимать хоть чью-то сторону?

— Ты что оглох? Кому сказала встать! — у меня над ухом проорала эльфийка. Не боится. А надо бы. Знала бы она, с каким удовольствием, я размазал бы её по стенке, не будь я до сих пор закован в цепи — близко бы не подошла.

— Сэр... милог нар хо льбе, — с такими пожеланиями входят на эшафот. Удивлён, что эльфийка не упала в обморок, услышав, куда я её послал. Зато я отлично слышал вмиг сбившееся дыхание, быстрый топот эльфийских ножек и громкий лязг, захлопнувшейся двери.

Можно было порадоваться своей крошечной победе, но, в отличие от эльфийки, желания зубоскалить дальше, у меня не было. В любом случае, мне всю равно не дали бы отпраздновать.

Не прошло и двух минут, как в камеру явился Рэйринар.

— Ты, надеюсь, в курсе последствий подобного оскорбления?

— А мне есть, что терять? — я сел и дёрнул руками. Зазвенели цепи, приковывающие меня к стене.

Эльф сделал страшное лицо, и я не удержался от презрительного хмыка.

— Мне, что дуэль, что эшафот, разницы никакой. Ну, может, на дуэли у меня есть хоть какой-то шанс. Надеюсь, это все, зачем Вы приходили? Тогда, не буду вас задерживать.

— Но как же похож, даже характер тот же! — непонятно для меня усмехнулся эльф и вышел из камеры. Это с кем они меня постоянно сравнивают? Неужели я так похож на своего папашу-вампира, что не могу спокойно снять номер в гостинице? И не его ли ждала эльфийка? А явился я. Если мои спонтанные домыслы верны, то ничего хорошего мне не светит. С другой стороны, я уже доказал, что не вампир. Главное, чтобы меня отпустили до начала приступа жажды крови, иначе там уже не отвертишься. Операционный стол ждёт.

И всё-таки, природное вампирское любопытство взяло своё. А учитывая, что с шестнадцати лет, я страшно желал узнать, кто мой отец, а сейчас появился реальный шанс сделать это, можно было хоть раз в жизни рискнуть.

— Стойте! — дверь давно закрылась, но я понадеялся, что эльф меня услышит. Слух у ушастых, ничем не хуже, чем у вампиров.

Эльф меня услышал, правда, не тот, которого я хотел.

— Ты чего орёшь? Проголодался? — поинтересовался док, наведавшийся ко мне с очередным визитом дружбы. Вчера вечером, как раз после казни, меня держали трое, чтобы этот чёртов лекарь мог взять у меня пару капель крови. И ведь, пока я был в бессозналке, моя кровь его не интересовала.

— На кого я, по-вашему, похож?

— С чего такие вопросы? — эльф с завидным равнодушием раскладывал на небольшом столике различные медицинские инструменты. А я следил и убеждал себя, что это очередной метод запугивания.

— По какому праву вы меня здесь держите?

— А по какой причине ты пытался убить адъютанта тайной канцелярии?

— А по какой причине ваш адъютант находился в снятой мной комнате и угрожал мне любимому ножом? — эта вопросная пикировка начала утомлять не только меня. Док вымученно вздохнул, подхватил со стола какую-то спицу с загнутым вниз острием и направился ко мне.

— Старайся не шевелиться, так будет меньше боли.

Был бы я оборотнем, обязательно бы клацнул зубами, а вот выдавать свои вампирские полуклыки настроение как-то пропало.

— Не знаю, что вы задумали, док, но я бы на вашем месте этого не делал, — пятиться было не куда, позади угол, да и прикованным к стене тоже особо далеко не побегаешь. Моего ошейника хватало ровно, чтобы добраться до отхожего места, спрятанного за искусственной изгородью из виноградной лозы. А при необходимости цепь оживала в буквальном смысле, втягивалась в стенку и распинала меня так, что было тяжело дышать, но я всё равно сопротивлялся.

— Покусаешь? — насмешливо спросил светило эльфийской пыточной медицины.

— Иф карабель шо ни тэльд аро нами, — сквозь зубы прорычал я. На дока мой эльфийский произвёл меньше впечатления, чем на принцессу, но он всё равно задумчиво остановился и, кажется, попытался найти подвох в моём высказывании. А я всего лишь процитировал одного из величайших эльфийских полководцев времен первой войны эльфов с вампирами. "Кто к нам с мечом придёт, тот по зубам им и получит". Думаю, тогда ушастые были в своём праве, войну начали вампиры. Кто разрушил и без того шаткий мир в этот раз, оставалось только догадываться.

— Нор вег щит первистол?

— Школа учила, гишон мольэ, — врач спросил, кто меня учил эльфийскому, истинному, как они называли свой язык. По мне, так самым первым языком был гномий. Никаких посторонних описательных и восхвалятельных слов. Всё чётко: "Ты пошёл и сделал это". Эльф же пошлёт так, что задумаешься куда идти, что делать, а главное — не оскорбление ли это было.

— Бур си?

— Чего? Это, с какого диалекта? — я напустил маску идиота и смотрел на дока соответствующе. Ну не признаваться же, что гномий я тоже знаю. Говорю же, самый простой язык. А вот с эльфийским... Хрен запомнишь. У них на одно определение красного цвета уходит слов сорок, я уж молчу, когда их поэты начинаю описывать природу. Там без двадцатитомного, толщиной с мою ногу словаря, не обойтись.

— Не важно. Ты главное не шевелись, — эльф вспомнил, зачем собственно сюда пришёл и двинулся дальше. Цепи тут же подтянулись и пригвоздили меня спиной к стене. Ноги, как и в прошлый раз, остались свободными, чем я и не применил воспользоваться. Повис на цепях и ногой выбил из рук остроухого его спицу. Но немного не рассчитал. Забывший об осторожности эльф покатился кубарем, а в камеру сбежались его зеленые собратья. И тоже немного поучили меня вежливости.

Моё избиение остановил Рэйринар. Влетел в камеру, разок рявкнул — и эльфов как ветром сдуло. Остался один доктор, и за спиной Рэйринара маячила моя наилюбимейшая недопринцесса.

— Ноэль, ты закончил? — строго спросил босс.

— Бря ти кан ро... гильгу! — о-о-о, мы перешли на гномий, который я типа не знаю и маскируемся. Вот только обзывать меня не стоило. Вампиры обладают отменной памятью и, в связи с чем, весьма злопамятны. Я навострил уши, а на морду напустил хмурое выражение. Думаю, никому не нравится, когда рядом с ним говорят на непонятном языке.

— Си баток нак яч! — резко ответил Рэйринар. Одной фразой заступился за меня, указал доку его место и раздражённо глянул на меня. — Может, поговорим?

— Как только вы ответите на кого вы постоянно меня ровняете. И, может, уже избавимся от украшений? Я не дама, цацки не люблю.

— Зета, освободи, — через плечо бросил эльф и за его спиной заплевались ядом. Столько лестных слов на стольких языках, о себе я ещё не слышал.

— Зетария, кир то лем параз? — холодно спросил Рэйринар и ушастая сразу затихла. Повесила уши, втянула голову в шею и направилась ко мне. А во взгляде квинтэссенция ненависти. Но я бы тоже злился, пообещай мне эльф обвинение в предательстве родины. Чем же я их так зацепил? Моим нетрадиционным происхождением и похожестью на того не знаю кого?

— С кем вы меня породнили? — я начал растирать затёкшие запястья. На кровавые полосы, оставшиеся после оков, внимания уже не обратил. Скоро заживёт.

— Может, для начала, наконец, представишься? — Рэйринар перешёл на деловой тон, жестом отправляя дока за дверь. Врач злобно сверкнул глазами в мою сторону, быстро собрал свой пыточный инструмент и поспешил удалиться. Зету выйти, почему-то, не попросили. Ушастая устроилась рядом со мной, стоя у крошечного окна и усердно делала вид, что меня не замечает. На самом деле она следила едва ли не затем, как я дышу. Умная девочка.

Рэйринар закрыл дверь, если я не ошибаюсь, ещё и запер её изнутри, опёрся на неё спиной и сложил руки на груди. Я бы дал ему лет двадцать семь, по человеческим, но подозреваю, что я обсчитался бы на пару тысяч лет. Эльфы и вампиры не бессмертны, как бы рьяно не утверждали обратное. Если мои источники верны, вампир в среднем живёт около восьмисот лет, эльф — тысячу. Оборотни — как придётся. Дроу, они же родственники эльфов, но у них повышенная смертность из-за межклановых и семейных разборок. Сколько живут гномы, знают только гномы.

— Меня зовут Вэсп, — запоздало представился я.

— Ха! — прокомментировала ушастая.

— Принцессу не устраивает, как меня назвали родители?

— Тогда твои родители извращенцы... Веселая Летучая Мышка, — эльфийка скривила гримасу презрения и отвернулась к окну. Летучая мышка. Да... Я действительно сентиментален. Летучей мышью меня называла Мария, и я подумал, что это будет какая-никакая память о девушке.

— Найт. Тортон.

— Ночной охотник? — Рэйринар тут же перевёл моё имя на два языка и зачем-то сплёл их воедино.