На другой стороне кровати тихо спал мой охотник на демонов — Рион. Один только взгляд на него помог мне немного успокоиться. В последнее время я каждую ночь видела этот сон, но никогда не просыпалась с криком. Ещё вчера я бы снова заснула и утром бы уже не помнила, что мне снилось. Но сегодня было иначе. Впервые на меня напали, и я не могла себя защитить, оказалась беспомощной, как ребёнок. Неприятно признаваться, мне было страшно засыпать. Впрочем, и сон ко мне особо не спешил. Поэтому я накинула тёплую рубашку, которую с наступлением холодов отняла у Риона, и тихо спустилась в большую гостиную. За окнами было темно, но парящий снег хорошо выделялся в скудном свете потрескивающего камина. Зима наступила. Странный и не совсем понятный для меня праздник, именуемый Рождество остался за плечами. В доме с уездом Сайка наступила долгожданная тишина, и ничто не предвещает ничего плохого. Кроме моих снов. С этой мыслью я устроилась на диване напротив камина, без особого интереса поглядывая в огонь. Во сне тоже был огонь, чистый, так и хочется сказать, божественный. Случаем, не замешан ли здесь Изис? С него станется, хотя его конек страхи, а не защита. Ох... как бы не взболтнуть лишнего.

Впрочем, огонь в камине лишь в очередной раз напомнил мне о жутком холоде, и я стала опасаться посматривать на него. Свернулась калачиком и закрыла глаза, чтобы побыстрее забыть. Правда, не прошло и десяти минут, как настоящий, вполне объяснимый холод начал пробирать до костей. В конце концов, зима со своими правами ещё долго будет ходить по улицам города, и заглядывать в каждый дом с плохо закрытыми дверями и окнами.

Неожиданно послышался скрип ступеней, а вот шагов нельзя было различить. Оказывается, он всё же проснулся. Меня заботливо укрыли тёплым одеялом. Я не могла не улыбнуться этой заботе. Но Рион повернулся и пошёл обратно.

— Не уходи! — встрепенулась я, перспектива остаться один на один со своими мыслями меня пугала.

— Мне показалось, что ты хочешь побыть одна, — спокойно заметила Рион, но всё же сел рядом со мной на диван.

— Уже не хочу... — мой голос был тихим, словно шелест ветра.

Я перебралась к охотнику поближе, положив голову на его колени, и облегчённо вздохнула. Охотник не устаёт меня поражать: на людях он всегда ведёт себя высокомерно, холодно, но стоит посторонним исчезнуть, Рион сама внимательность. Странное сочетание качеств, и, тем не менее, удачное. В первую очередь для меня.

— Что тебя гложет? — безучастно спросил он — не в его привычках было проявлять эмоции.

— Прошлое, Рион, — по-прежнему тихо ответила я. — Прошлое...

— Я тебя не понимаю, — в его голосе ни капли упрёка, только констатация факта.

Собственно, было бы удивительно, если бы он меня понял, ведь и я не совсем себя понимаю. К примеру, почему эти сны вызывают у меня такой страх? А главное — зачем? Почему-то вопрос "Кто?" меня не волновал. Скорее всего, потому, что сразу определила его — или её — как врага. Крайне противным казалось то, что я веду себя глупо. Понимаю это, но всё равно ничего не делаю, надеясь, что всё пройдет, не задев меня. Словно моя бдительность уснула.

— До того, как я попала в Ланком, у меня была жизнь... — с грустью прозвучал мой голос.

Определённо, эти сны ни к чему хорошему не привели. Раскисла как малолетняя!

— Расскажи мне о ней, — попросил Рион, такого я не ожидала.

Впрочем, почему бы и нет? Охотник для меня значит много, не стоит скрывать от него такие мелочи. А ещё, это удобный случай излить, так сказать, душу.

— Я была сорванцом. Всегда влипала во всякого рода неприятности, — усмехнулась я, вспоминая те времена.

— Ты и сейчас такая, — заметил Рион.

— Нет, уже не такая.

— И что изменилось? — любит же он задавать не приятные вопросы, но я решила ответить честно.

— Я бы сказала, что всё стало меняться со смерти отца и ... Раша, — тут я запнулась, не приятно вспоминать те моменты, хоть они и дороги мне. — Ополчилась на весь мир, стала жестокой, как те демоны, что гуляют в Трущобах, и мир ответил мне тем же. Не прошло и года, как я угодила в тюрьму и уже там встретила Изиса.

— Того самого старика?

Слышал бы его тот старик. Впрочем, я только кивнула в ответ и продолжила.

— Он предложил мне хранителя. Отказываться было глупо — я согласилась.

— Просто взял и отдал хранителя? — в голосе Риона промелькнуло едва заметное удивление.

— Если бы! — едко ответила я. — Взамен он забрал часть моей человечности.

— Человечность... — задумчиво повторил охотник. — Не слишком высокая цена.

— Не узнаешь, пока не отдашь, — грустно возразила я.

Грустить было о чём. И было чего опасаться. Но те дни уже не вернуть. Буду считать, что так даже лучше. Ну и что, что я себя обманываю. В чём-то Рион прав, это не высокая плата за жизнь с нового листа. В конце концов, останься я прежней, жить по-другому всё равно не смогла.

— Что было дальше? — напомнил охотник.

— Изис мне сказал, что тюрьму взорвут, и стоит только терпеливо дождаться этого момента, — я снова усмехнулась. — В тот момент я его не поняла, даже посчитала, что он заключил выгодную сделку со смертником. Но ошиблась. В последний момент открылся портал, через который мне удалось попасть в Ланком.

— А потом, ты оказалась здесь и навела на всех окружающих страх, — за меня закончил Рион, стоит признать, что его слова прозвучали лестно.

— Да, — ответила я и улыбнулась.

— Но как сказанное относиться к твоим снам?

— Не знаю... — в самом деле, ответ ускользал от меня. — Что-то из той жизни хочет напомнить о себе и это меня пугает.

— Ну, хоть какую-то форму страха ты не можешь контролировать, — тихо заметил Рион.

Если бы я не знала охотника, что подумала, что он надо мной издевается. Я косо на него посмотрела — как всегда ни тени эмоций на лице. И как на такое заявление реагировать?

— Продолжай в том же духе, и я гарантирую тебе личную встречу с Ужасом, — моё дело предупредить, а он пусть сам просчитывает варианты.

Лицо охотника изменилось, всего на мгновение, а как приятно. Собственно, у него всегда была подобная реакция от воспоминаний о моём мече. В конце концов, у каждого должны быть маленькие радости.

— Ты лучше засыпай, — взяв себя в руки, посоветовал охотник.

— Нет! — мне сразу же стало не до смеха.

— Засыпай, я же рядом, — пообещал он мне.

Глупо не воспользоваться таким предложением. Тем более, что в его присутствии я чувствую себя увереннее. Не скажу, что страх полностью исчез — его семена ещё долго будут со мной, не сомневаюсь. И я была уверенна ещё в кое-чём. Это только начало чего-то большего, так всегда бывает. И почему у меня такое ощущение, что мне это будет не по вкусу?

-2-

Преддверие Страха, или одержимый демон.

С ночного разговора прошла едва ли неделя, за которую, как ни странно, пугающий сон ни разу не приснился. Казалось, что всё вернулось в норму, словно и не было ничего. Рион больше не заговаривал о кошмарах, я постепенно начинала о них забывать. Но с другой стороны, это походило на передышку, отсрочку перед новыми странностями. Которые, кстати, не стали задерживаться.

Всё началось одним утром, когда я спускалась по лестнице в большую гостиную. Как всегда ничего не предвещало неприятностей, они сами пришли. В какой-то момент мне стало казаться, что ступеньки под моими ногами чересчур мягкие. И я опустила взгляд, чтобы посмотреть, в чём дело, ведь раньше такого не было. В следующее мгновение я пожалела о своём интересе. Мои ноги буквально проходили ступени насквозь, словно те в одно мгновение стали как из патоки — что-то липкое, противное, казалось, что ещё немного и предстоит не завидная участь. Страх нахлынул на меня с новой силой. Не приятно признавать, но как раз вовремя иначе бы я как зачарованная следила за собственным погружением. Не придумав ничего умнее, я просто спрыгнула с лестницы. Рискованно, но эта мысль, видимо, не успела посетить мою голову — мы разминулись. Приземление оказалось не из приятных — мои рёбра сильно болели от неудачного падения на мебель, а представление только продолжалось. Я откинулась на спинку дивана с ужасом наблюдая, как вся комната ходит ходуном, словно во время землетрясения. Можно сказать, что мне досталось место в первом ряду, да вот пьеса оказалась не очень. Казалось бы, ничего сверхъестественного, если, конечно, не учитывать лестницу и землетрясения, собратьев которого в городе никогда не было, как вдруг в камине вспыхнул огонь. Некоторое время я вполне успешно успокаивала себя, ведь происходящий бедлам с трудом, но всё же можно было объяснить. Вот только логические оправдания не хотели гармонировать между собой, но меня это заботило в последнюю очередь. Впрочем, это оказалось даже к лучшему — так и сума сойти не долго. А может долго? Нет! Нет...? Не важно, на досуге подумаю... если повезёт.

Тем временем огонь стал быстро менять свой окрас, словно в насмешку, чтобы все мои оправдания происходящего разбежались. Только сейчас я начала подозревать, что вокруг не реально. Спрашивается, почему эта мысль раньше мне в голову не пришла? Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

Неожиданно всё стихло, а из камина послышались голоса и я, как полная дура, туда посмотрела. Пламя так и не потухло. Из его особо ярких язычков начали формироваться лица, точнее рожицы. Одни о чём-то говорили, другие что-то напевали, третьи просто смеялись, а были ещё и четвёртые и пятые. И все голоса сливались в один жуткий хор, который не заметно заполнил всю большую гостиную, от чего, казалось, стал только громче. От него нельзя было укрыться, его нельзя было объяснить. Мне оставалось только продолжать сидеть, зажав уши руками.

— Вас нет! Я вас не слышу! — убеждала себя я.

— Слышишь.. Слышишь... — в общем хаосе дружно парировали некоторые голоса.

— Нет!

— Мика!

Я неожиданно поняла, что меня трясут за плечи, и открыла глаза. Предо мной на одном колене стоял обеспокоенный Сайк. А он откуда взялся?! А может его и нет здесь вовсе? Я на пробу ткнула Сайка в плечо. Материальный — это хорошо. Но как только я собиралась ткнуть его второй раз, он громко гавкнул, состроив грозную мину. Я испугалась и с силой оттолкнула ненормального — и после этого он ещё будет божиться, что вменяем?! Впрочем, я оказалась не лучше. За доли секунды меня занесло на диван и, (какой позор!) потеряв равновесие, с протяжным воем рухнула за его спинку. Ушибленные рёбра заболели ещё сильнее. Будет на будущее наука — никогда вставать в полный рост на мягкой мебели.

Кое-как ухватившись за спинку, я встала на колени и выглянула из-за дивана — самостоятельно подняться на ноги сил уже не было.

— Что ты творишь ? — грозно прошипела я, по крайней мере мне хотелось, чтобы мои слова звучали грозно.

— На себя посмотри ! — парировал Сайк, могу предположить, что падение сегодня в его планы не входило. — Совсем шутки перестала понимать, прямо как Рион.

— Нашёл с кем сравнивать !

Меня вдруг посетило чувство дежавю. Когда-то давно что-то подобное уже произошло со мной. В тот день я познакомилась с Настой. Правда, наша дружба много не прожила и через почти два года мы со скандалом рассорились. Нет, нужно переводить тему, иначе или меня замучает ностальгия, или мы с Сайком подерёмся, а ремонт только недавно закончился ! Все же странно, что этот грустный момент всплыл в памяти. К чему бы это ?

— А ты почему здесь ? — недоверчиво поинтересовалась я, ведь и месяца не прошло с его уезда.

— Ну что за семья ! — наигранно фыркнул в ответ он. — Уже без повода явиться нельзя.

Его слова прозвучали как упрёк, справедливый, если задуматься. Вот только боль мешала мне нормально думать. Тем временем в руке Сайка появился алый конверт. И всё встало на свои места. Интересно, не будь у него конверта, он сюда сунулся бы ? Ой ! Не важно...

— Такой повод тебя удовлетворяет ? — едко поинтересовался он, и откуда такие сложные слова знает ?

— Сам знаешь ответ... ух... — фыркнула я, выползая из-за дивана (это оказалось куда труднее, чем кажется).

— Крошка, что случилось ? — ехидство из его голоса снова вытеснило беспокойство.

— От твоего жуткого вида у меня рёбра треснули ! — хотела отшутиться я, голос едва не сорвался на крик.

— Я же серьёзно, Мика !

Надо отдать Сайку должное, меня он в беде не оставил и смеяться не стал. Если бы он так же вёл себя и с Рионом... Мечты. Он небрежно бросил конверт на стол и буквально подлетел ко мне, мастерски подхватил на руки, словно всю жизнь тренировался для этого момента, и аккуратно, по его мнению, уложил на многострадальный диван. Даже мысль проскользнула, что у него цель в жизни меня удивлять. А вдруг ?

— Осторожнее ! — взвыла я, когда Сайк стал прощупывать мои рёбра.

— Не кричи ! — в ответ рявкнул он, не отвлекаясь от дела, и в итоге выдал. — Переломов нет, но болеть ещё долго будет. Нужно тугую повязку сделать.

— Не раздувай из мухи слона, на мне всё быстро заживает, — возразила я.

— Ты излишне самоуверенна.

— Неужели ? — хихикнула я и сразу же схватилась за бок. — Лучше приготовь мне кофе, надеюсь, на это тебя хватит.

Он только кивнул в ответ, ведь прекрасно знает, что спорить бесполезно. Затем встал и скрылся на кухне.

Я, в самом деле, не кривила душой, чувствуя, что боль стала утихать. Медленно, да, зато жаловаться не на что... образно говоря. Впрочем, я не стала строить из себя образцового больного, тоже встав с дивана. Понимаю, глупость с моей стороны, но что поделаешь, если позыв к движениям сильнее ? Вот и я не знаю, поэтому, не спеша, прошла к музыкальному автомату и наугад нажала кнопку. Зазвучала мелодия, не очень быстрая, но крайне мрачная и зловещая. Можно сказать, не предвещающая ничего хорошего. Плохие подозрения некстати закрались в сознание. Называется, дай им только повод — они тут как тут. Единственный их недостаток — за ними всегда бродят неприятности. Кому как не мне знать, на своей шкуре опробовала. Я развернулась, осматривая большую гостиную, и пожалела, что не выключила автомат — от музыки мне только не по себе становилось. Некоторое время, пол минуты не больше, ничего не происходило : ни странностей, ни лиц посторонних. Только Сайк в дверях кухни. Кстати без чашки, и лицо у него странное, без тени эмоций. Точь-в-точь как у Риона в плохое настроение. Я невольно сглотнула. Правильно говорят, неприятности не зовут — они сами приходят. В чём состоит неприятность ? Это был не Сайк. Хотя правильнее говорить, что это всё же был он, но с ним было что-то не то. Вопросы по этому поводу я отложила на потом.

Он сделал неуверенный шаг в мою сторону, словно не совсем мог себя контролировать, а я вздрогнула. Чувство опасности дало о себе знать, настойчиво, почти оглушая своим криком. Следующие шаги Сайка уже были не только уверенными, но и быстрыми. Неестественно быстрыми, даже для демона. Да что же это?! Мне чудом удалось избежать его хватки. Не сомневаюсь, что ему бы хватило мгновений, и я снова стала бы призраком, на тот раз в прямом смысле этого слова. Резкое движение далось для меня с трудом, бок и часть грудной клетки снова обожгло болью. Что ж, сам напросился ! Мне даже не пришлось призывать Ужас, он сам появился в моей ладони, и я мгновенно обнажила клинок. Если я и ждала хоть какой-нибудь реакции у брата охотника, то её не последовало. То есть, последовало, но вовсе не та, на которую я надеялась. Он совершенно не боялся моего меча ! Это осознание повергло меня в лёгкий шок. Более того, Сайк начал на глазах меняться. Прежде мне доводилось только демоническую форму Риона. О тех мгновениях у меня до сих пор холод по коже скользит. А сейчас я откровенно струсила, гадая в какой бы угол забиться, чтобы он меня не нашёл. В большой гостиной таких углов как на зло не было.