последний дракон в Паутине

Драконье племя никогда не было многочисленным, несколько сотен особей, согласно тем неясным легендам, которые удалось собрать по мирам исследователям МГМ. Те же древние предания утверждают, что это были существа мудрые, но непоследовательные, с нечеловеческой логикой и чуждым восприятием, непостижимым понятием о справедливости и сути человеческой жизни, воплощения стихий, подчас безумно жестокие и кровавые.

После создания Первого мира Паутины, драконы создали остальные миры, вдохнув в них жизнь, после чего устранились от участия в развитии миров, удовлетворяясь простым наблюдением. Им поклонялись как самым высшим существам, ставили храмы и приносили жертвы. Властители же являли себя мельком, не ввязываясь в жизнь и проблемы своих творений. Исключением были изредка рождающиеся молодые драконы. Они принимали человеческий облик и под видом простых смертных путешествовали по мирам Паутины, получая знания, обучая понравившихся им созданий крупицам своей магии, но часто оставляя за собой выжженные своим огнем пустыни. Поскольку, как уже упоминалось ранее, крылатые властители обладали сознанием, недоступным смертным, такие понятия как дружба, любовь и преданность по отношению к своим творениям просто не могли появиться у надменных созданий. Они могла править империями, вести кровопролитные войны друг с другом, воспринимая все как игру. Жестоки были драконы. Жестоки, но прекрасны. И бессмертны. Сколько раз были попытки убить драконов, они всегда возвращались. Еще более злые, естественно, и карали виновников так, что миры вздрагивали от ужаса. Ни яды, ни магия, ни сталь не могли остановить крылатых. Тело дракона с вырезанным сердцем через несколько минут становилось прахом на глазах у многих свидетелей, после чего этот самый дракон появлялся, когда о нем почти успевали забыть и мстил. По преданиям далекой старины нам известно, что драконы могли умереть только тогда, когда хотели сами расстаться с жизнью. Случалось такое, конечно, нечасто. Как могли люди соперничать с этими существами? Мы для них были всего лишь игрушкой. Развлечением. От какой вселенской скуки решили первые драконы создать Паутину миров? Нам не дано этого знать. Но появившись, мы имели право на существование.

Много тысячелетий миры существовали бок о бок со своими создателями. Не все так ужасно, как могло показаться. Как уже было сказано ранее, какое-то свое понятие о справедливости было и у этих нечеловеческих созданий. Людей, которые добровольно служили драконам, было много, это был шанс получить такие знания, которые и не снились смертным, а так же, как мечтало большинство, приблизиться хоть на миг к потенциальному бессмертию. Была ли в этом хоть крупица правды? Не осталось никого, кто мог бы правдиво ответить на этот вопрос. По тем же древним легендам, кровь дракона, добровольно отданная, могла исцелять от смертельных ран, излечить от любых болезней, придать сил и усилить в сотни раз любой магический ритуал, а забранная насильно служила источником неимоверных проклятий для того, кто мог осмелиться на подобное святотатство. Присутствие драконов и их магии, как нам кажется, защищало Паутину миров от вторжения других древних созданий, существующих во вселенной. Те твари и монстры, которые появлялись в наших мирах, были всего лишь порождением природы миров. Хищниками, поддерживающими естественный отбор.

Так существовала Паутина миров. Пока в один прекрасный (или не очень) момент драконам не наскучили игры. И они не ушли, бросив Паутину без всякой защиты. Зачем заботиться о ненужном творении? Драконы своим уходом открыли путь в Паутину миров порождениям Тьмы, и тогда все живое прокляло своих создателей. Это произошло почти тысячу лет назад.

Первый мир был уничтожен быстрее всего. Теперь на месте прекрасных лесов, рек, океанов и гор только голые мертвые камни. Темные твари разрушали все, к чему прикасались, в чем была хоть крупица порядка. К настоящему моменту Паутина насчитывает несколько сотен мертвых миров.

Из-за нарушения равновесия порядка и хаоса, начали происходить ужасные вещи. В мирах стали реже рождаться дети, их наводнили неизвестные болезни, увеличились вспышки агрессии и вражды между различными расами. Даже в тех местах, куда пока не смогли проникнуть исчадия Тьмы, начались мутации среди хищников, порождающие порой просто неимоверных существ. По официальным данным МГМ население Паутины миров за последнюю тысячу лет сократилось вдвое. Неофициальная статистика еще страшнее.

Не так давно, лет сто назад, ведущие маги Гильдии начали проверять на практике одну из теорий, которые разрабатывались несколько столетий в попытках избавить наши миры от нашествия тварей Хаоса. Это, конечно, не те создания, которые и по сей день существуют за пределами нашего мироздания в реке времени, но от этого легче не становится. Если вы, дорогая, когда-либо попадали в мертвые миры, вы могли видеть результаты деятельности этих тварей. Быстрые, мало заметные, обладающие коллективным сознанием, действующие стаей уродцы, которые не поддаются никакому описанию, они питаются тем, что было сотворено руками живущих в Паутине. Плоть, эмоции, вещи, жилища, выращенные нами деревья...После них остается безжизненная земля, на которой никогда уже не будет расти трава. Не буду подробно останавливаться на знамениях, позициях звезд и магических ритуалах, которые помогали нам в исследованиях, но если есть хоть малейшая надежда избавиться от того небытия, которое олицетворяет нашествие тварей Хаоса, мы должны рискнуть.

Так вот. Благодаря исследованиям МГМ, мы пришли к выводу, что в Паутине есть существо, кровно связанное с драконами либо их создателями. В разные годы, в разных мирах были зафиксированы едва уловимые возмущения магического эфира, окутывающего нашу реальность тончайшим незримым полотном. Мертвые миры лишены магии, там нет такого явления как эфир. Поэтому исследователей весьма заинтересовали изменения в строении ткани эфира, так называемой ауре миров, которая присуща всем живым существам. В тех местах, где были возмущения, эфир истончался, становясь более проницаемым для воздействий извне. Угадайте, что случалось потом? Через ослабленную ткань магической защиты начинала сочиться тьма, в таких мирах резко возрастало влияние Хаоса, смертность и все, что сопровождает близящийся Армагеддец. Армагеддон в смысле. Извините.

Первая зафиксированная информация о подобных явлениях появилась лет восемьсот назад. Примерно тогда же и были созданы Межмировая Гильдия Магов, боевая Академия Астана, Школа Теней на Т'Хаян, Корпус Каменных наемников в Сканнендейле и разные другие славные учреждения, которые помогают населению Паутины миров справляться с неприятностями за определенную плату или из любви к искусству. Хе-хе.

Через несколько сотен лет после того, как лучшие маги объединили усилия в своих изысканиях, мы выяснили, что загадочное существо, вызывающее медленную и неотвратимую гибель нашей цивилизации находится в состоянии стазиса. То есть, ни живо, ни мертво, не дышит, не двигается, не мыслит. А возмущения магической ткани вызывают его отражения. Каким невиданным способом этой твари удалось разделить себя на почти равные части, современной магической науке не дано узнать. Но данные отражения втечение ряда столетий в разных мирах занимали ведущие места среди выдающихся политиков, воителей и магов различных народов, под меняющимися личинами влияли на развитие государств и народов. Это даже хуже, чем редкие проникновения монстров с изнанки миров. Это существо может разрушить нашу цивилизацию быстрее и вернее, тварям Тьмы достанется тупое стадо животных, ничего не чувствующее, не мыслящее, не осознающее себя. Вы должны его уничтожить!

* * *

— Вы должны его уничтожить! — Дессанир кричит эту фразу, дико вытаращив глаза, руки до боли сжаты в кулаки. — Мы не можем позволить ему разрушить все, что тысячелетиями создавали!

Так и думала, что закончится лекция по истории чем-нибудь подобным. Бла-бла-бла, мир гибнет, спасай его, Аррлея. Спасибо большое. Я не нанималась спасать миры, вам это не по карману, уважаемый. Дураков нет. Мне известно прекрасно, что все шишки, виселицы, отравленные кинжалы, предатели и прочие приятные составляющие процесса спасения достаются новоявленному герою. Один раз сдуру взялась за заказ защитить королевство от переворота. Три кинжала с болезненным ядом, пять дротиков из-за угла, два бокала с отравленным вином и толпы желающих избавиться от меня в относительно честном поединке. Нет уж, никогда не бывает такого, чтобы люди единодушно хотели миру мира. Всегда найдется кучка людей, думающих иначе. Они-то и составляют основных конкурентов на пути пресветлого героя. Свобода, равенство, братство и коллективные мужья это утопия. Я самоубийца? Нет. Хорошо, что кодекс Академии позволяет отклонять глупые, невыгодные или заведомо невыполнимые задания.

Вся эта тирада проносится у меня в голове, на лице же не дрогнул ни один мускул. Ни единым движением не выказываю Дессаниру реакцию на предыдущий рассказ и вспышку эмоций в конце. Задаю вопрос:

— Вы упоминали, Дессанир, что существо, вызывающее возмущения в ткани эфира, кровно связано с драконами. Что вы имели ввиду?

Мужчина уселся на край скамьи, поправил мантию. Во время рассказа он ходил кругами вокруг меня по черно-белому мрамору пола.

— Согласно немногим сохранившимся запискам магов, живших во времена правления драконов в мирах Паутины, кровь драконов помимо остальных магических свойств, вызывает возмущения в эфире, изменяя плотность магического покрова. Пока драконы были заинтересованы в сохранности той вселенной, где обитали, их сила была направлена на укрепление защиты. После того, как последний дракон ушел из Паутины, защитные свойства крови драконов иссякли, так что теперь нас спасает лишь та магия, которая была вложена в миры при их создании, и наши, образно говоря, молитвы.

— Вы хотите сказать, что предполагаете, будто неизвестное существо, разрушающее ауру миров, это дракон?

— Нет, милая леди, — усмехнулся Дессанир. — Был бы это дракон, наш мир или уже перестал бы существовать, или стал бы недоступен для тварей Хаоса. Кроме того, следы присутствия драконьей магии очень слабы, это никак не может быть дракон. А вот кто-то, кто связан кровными узами с драконами, их потомок или тот, с кем крылатые властители делились жизненной влагой — все это вполне возможно.

— Как вы представляете себе уничтожение существа, находящегося в стазисе, местонахождение которого нельзя определить? Боюсь предположить, что кроме этой проблемы, встает еще вопрос о подходящем оружии.

— Вы совершенно правы, миледи Аррлея. — голос мага на долю секунды становится жестким и царапающим. Как ветер в пустыне. — После всех лет исследований мы так и не смогли определить, где находится, так сказать, основа, источник возмущений, само существо. Зато у нас есть часть слепка его ауры, по которому вы найдете одно за другие его отражения, уничтожите их, после чего сама тварь, создавшая их, должна будет проявить себя. Об оружии можно будет говорить после того, как мы заручимся вашим согласием.

— Почему вы выбрали меня для исполнения этого задания? — прежде чем отказываться, надо удовлетворить вечно голодного зверя, имя которому любопытство. Неистребимое мучительное чувство, не одну сотню раз заставлявшее меня вляпаться по самые уши в кичирий навоз.

Дессанир сделал хитрые глаза, переступил с ноги на ногу, завел руки за спину. Короче — явно не хотел говорить правду.

— Видите ли, милая барышня, в ближайшие пару сотен лет вы единственная обладающая возможным потенциалом, чтобы справиться с возложенной на вас задачей.

Этикет, хмыр его дери, не позволяет гордо задрать нос. Бочку меда я получила, теперь должна быть прилагающаяся к ней большущая лопата дегтя. Жду.

— Вы, моя дорогая, обладаете массой знаний и навыков, которые помогают выбираться из любой, не побоюсь этого слова, ситуации, где сложили бы головы тысячи других претендентов. Но это не главное, поскольку многие выдающиеся выпускники вашей Академии, тех же Каменных наемников или Школы теней владеют боевыми искусствами не хуже вас, уж простите, а имея за плечами столетний опыт даже лучше. Вы, Аррлея, искусный маг, одаренный природой весьма щедро, но есть среди МГМ такие индивидуумы, которым не помеха ваш магический арсенал. Грубо говоря, вы яркая личность, миледи, интересная, способная на многое, но не уникум. Однако вы единственная, кому благодаря применению всех ваших способностей и чего-то, о чем вы сама и не подозреваете, может быть удастся исполнить то, что наши лучшие прорицатели узнали от звезд. Нам нужна именно Аррлея из Астана, сирота в шесть лет отданная на обучение на специальность боевого мага, выпускница боевой Академии 994 года от Исхода по новому летоисчислению.

Спасибо, дорогой товарищ заказчик, приятно, когда тебе сообщают, что ты в общем-то, середнячок. Ну и какого хмыра тогда я тут трачу время на выслушивание разглагольствований о том, что есть в мирах бойцы и поспособней? На самом деле есть, не страдаю манией величия. Есть более способные воины, маги, шпионы и за пределами академии. Но совместить нашу способность выживать после отравлений, терактов, покушений, эпидемий, навыки обращения с оружием, магии и прочие штуки, которым совокупно не учат нигде, кроме Академии, этим больше никто не может похвастаться. Как я уже упоминала, мы идем к цели до тех пор, пока не достигнем ее, и только смерть может разлучить нас, хе-хе, мрачный юмор. Но тогда, если заказчик настаивает на выполнении задания, к твоей цели идет другой боец Академии. И сколько бы жизней не было нужно, наш контракт всегда будет исполнен. Вот почему услуги так дороги. Вот почему мне интересно, что мне предложит жизнерадостный дядя Дессанир за сложение буйной головы на благо родной Паутины миров. Так что я даже не обижаюсь на 'середнячка'. Почти.

— Чем вы можете заинтересовать боевого мага Академии, входящего в лучшую десятку выпускников своего года? Несмотря на то, что, как вы выразились, я не являюсь уникумом. Подобный заказ даже на первый взгляд кажется достаточно трудоемким, потребуется затратить много материальных ресурсов, энергии, жизненных сил и времени на его выполнение.

— Кроме того, что МГМ уже оплатила взнос за внеочередное и срочное рассмотрение нашего заказа, мы, разумеется, оплачиваем ваше проживание во всех гостиницах и постоялых дворах Паутины, двухразовое питание, транспорт и необходимые издержки в пределах разумного. Кроме того, в филиалах Академии вы сможете пополнять резерв магической силы по мере расходования оной. Это, разумеется, даже не оговаривается. После выполнения задания нами выплачивается некоторая сумма, которая полностью покрывает траты Академии на ваше пятнадцатилетнее обучение, то есть вы становитесь свободным Боевым магом. — Дессанир коварно замолкает, вынуждая меня проявить интерес, поскольку тон его свидетельствует о том, что самое вкусное оставлено на десерт. Пусть подавится.

На самом деле, того, что он перечислил, достаточно, чтобы соблазнить любого здравомыслящего выпускника Академии. Обучение обходится нам в такую бешеную сумму, что после выпуска многие вынуждены еще от пяти до десяти лет работать на благо нашего дражайшего учебного заведения. Из которых я честно отработала четыре, а обретение свободы воли и выбора маячило где-то в необозримом светлом будущем. Такие прибыльные заказы попадаются счастливчикам раз на тысячу. Только почему у меня складывается ощущение, будто я сую голову в мусоловку? Только такой мус может и цапнуть ,мало не покажется. Посему ровным голосом начинаю формулировать отказ.