За гранью понимания. Вкус свободы

— А почему нет? — я ответил его же фразой, Аркадис не мог не понять этого.

В очередной раз я поймал его злой взгляд. Если он способен жить только в двух состояниях — злой или замороженный, то пусть лучше злится — пользы от этого всяко больше будет.

— В двух словах? Хреновая ситуация.

— А если поконкретнее? — не отстал я.

— А если конкретнее, то моим правлением многие недовольны. От меня ждут именно объявления войны. Не понимают, что войну мы не потянем!

— Кто конкретно? — какая-то идея мелькала на грани сознания, но никак не давала ухватить себя за хвост.

— Есть парочка аристократов... — Лиловые глаза вдруг хищно сощурились. — Думаешь, они могут иметь отношение...

Я резко кивнул. Именно так я и думал. Осталось выяснить, кто в окружении Айра настаивает на разработке месторождений вблизи границ с другими баронствами.

— Ты прав, это возможно. Они нагнетают обстановку, пытаясь вынудить меня поступить так, как им нужно.

— Провокация, — мы понимающе переглянулись.

Кажется, след все-таки нашелся. И даже если он окажется ложным — не важно. Совсем недавно не было ни одной зацепки, теперь же целая версия.

— Справишься? — с деловитой холодностью спросил Инарр.

— Разумеется. Мне не впервые.

Аркадис задумчиво кивнул, чувствую, он и не ждал от меня иного ответа, а вопрос задал только из-за того, что так положено. Пусть его. Мы оба одиночки. Нам в новинку работать в паре.

Спустя минуту шлюп Инарра поднялся в воздух. Он снова не попрощался. Но я уже привык, вернее, вспомнил эту его привычку. Ни "здрасти", ни "спасибо" — для Аркадиса Шэйси этих слов словно не существовало. Он просто появлялся, вносил в жизнь нотки извечного хаоса — и исчезал.

Даже не знаю, стоит ли радоваться такому постоянству?

Досушив волосы, я неспешно оделся, наслаждаясь последними крупицами покоя на сегодня, а потом вернулся в шлюп. В Лейсанте меня наверняка уже потеряли — никогда прежде я не задерживался так долго. Что ж, придется что-нибудь придумать по дороге. Даст Вечность — выкручусь.

Странно, но в Лейсанте обо мне даже не вспоминали. Всегда бы так. Но, к сожалению, будучи одним из советников барона, сложно остаться незамеченным для большинства. Кое-кто надеется через меня выйти на Айра, кто-то просто присматривается, пытаясь понять, откуда я такой взялся... Причин много, да и не важны они для меня — главное, что эта шумная непостоянная толпа время от времени влезает в мою жизнь и всячески раздражает.

Я помню, что Эшам не злятся и не ненавидят! Но попробуй тут сдержаться!

Тем более что бы там ни говорили, а добиться аудиенции у барона мне не легче, чем остальным. И это так же не делает меня более благожелательным!

Мне пришлось почти час прождать Айра в приемной, но это того стоило. После непродолжительной беседы, я получил три имени. Из них одного я отбросил сразу — в явную просматривается его личная выгода от разработки новых месторождений, а двумя другими все было отнюдь не так ясно...

Значит, Ривиш ди Грессо и Льиш ди Кэссо. Оба знатные аристократы, прошедшие базовую перестройку генов — так, значит, точно не подвержены старению, а вот со всем остальным придется разбираться. Под обтекаемой фразой "базовая перестройка" может скрываться все, от изменений скорости реакции тела до полной перестройки мозга. Псионики? Опять же на этот вопрос Айр ответить не смог — придется поднимать документы.

Что ж, пара вечерков в архивах генетического центра мне не помешает. Заодно приведу свои мысли в порядок, а если повезет, то и расстроенные чувства подлечу — когда вокруг на два километра только стеллажи с рядами папок (генетические карты хранятся только так — любой электронный носитель информации слишком легко вскрыть) дышится намного свободнее.

Бездна! Я скоро совсем затворником стану!

Но с этим уже ничего не поделать — чувства людей не переделать, а я не могу их не читать. Зато могу сбежать. Тем и живем.

"Ривиш ди Грессо. Аристократ. Принадлежит к младшей ветви графского дома ди Грессо. Прошел полный курс базовых преобразований (см. карту в Приложении). Псионик. Телекинетик. Уровень возможностей оценивается на три балла по шкале Ансельмо..."

Довольно-таки скупые сведения, хотя карту в Приложении я глянул... В общем, не для моего уровня знаний она писана, нужен медик, причем обязательно генетик.

О! Вот еще: "... в браке не состоит. Имеет сестру Аврелию ди Грессо..."

Так, глянем, что есть на его сестру...

"Аврелия ди Грессо. Аристократка..." — здесь все ясно, дальше: — "...замужем за графом Льишем ди Кэссо..."

Вот так номер! Так эта парочка провокаторов получается родственники? Глянем, что у нас на этого графа.

"Льиш ди Кэссо. Аристократ. Принадлежит к основной ветви графской семьи ди Крэссо. Глава семьи. Прошел полный курс базовых преобразований (см. карту в Приложении). Псионик. Пирокинетик..."

Вот только огнепоклонников мне и не хватает! Еще немного и я, как и большинство вирров, поверю в полную бесполезность своего клана.

Ладно, что там дальше? Стоп! Что это за сноска?

"Внимание! Данный объект подвергался повторному преобразованию. Доказано: вливание измененной крови баронов ведет к дальнейшей мутации клеток (см. Приложение Б)"

Вот вам и отдохнули. Какого марзура творят эти генетики?! Эксперименты с кровью баронов? Бред! Я же помню информацию с алорта. Вначале изменениям подверглись правящие семьи. На тот момент все сведения были засекречены — и одно упоминание о проекте означало пожизненный срок в одиночной камере, а то и смертельную инъекцию. В общем, на баронах отрабатывалась сама методика изменений. Много впоследствии забраковывалось, так что наиболее полным преобразованиям подверглись именно правители... Позднее секретность была снята почти со всего, но кое-что бароны, разумеется, оставили только для личного пользования...

Да любая попытка копировать геном правителя — верный путь к смерти! А тут прямо в карте написано! Да приписка явно более позднего периода, но все-таки... Думаю, Айру стоит это увидеть. Потому что власть баронов зиждется именно на их превосходстве над другими аристократами, если бы не это — давно бы переубивали друг друга в грызне за власть.

Айра я нашел в его кабинете. Заслышав шум шагов, барон оторвал озабоченный взгляд от бумаг и поднял голову.

— А, это ты, Алрис, проходи, — и, кивнув мне на кресло, вновь погрузился в чтение каких-то донесений.

Я последовал его совету и поудобнее расположился на кресле — все равно ждать, пока он закончит чтение. Несколько минут в кабинете был слышен только шорох страниц.

— Ну что там у тебя? Нашел что-то важное? Ведь завалился прямо ночью.

— А что ты здесь делаешь ночью?

— Не видно? Работаю. У меня запас прочности повыше, чем у остальных, вот и приходится отдуваться за всех. Так что там у тебя?

— Вот, — я протянул найденную папку.

Айр глянул на генетическую карту, но как-то не впечатлился.

— А что здесь?

— Сноску посмотри.

Аринуш послушно опустил взгляд на поле страницы, пробежал глазами комментарий, удивленно хмыкнул и полез в приложения. Тщательно изучив обе карты, он задумчиво посмотрел на меня.

— Любопытно? — не сдерживая ехидства, спросил я.

— Более чем. Интересно, сколько таких "экспериментов" еще ходит по моей земле.

Хм... А ведь действительно, где один — там и тысяча. Любопытная вырисовывается картина.

— Думаешь, таких много?

— Кто знает. Но одно могу сказать точно, надежда стать равным барону — многих приводила к преступлениям. Это очень лакомый кусок, Алрис. В один день взлететь вверх, только потому, что ты можешь сразиться на равных...

— И что тут такого?

— Хм, не знаешь? Древний закон: правителем должен быть сильнейший. Да, он давно морально устарел, но он лежит в основе нашей религии, а значит, и власти. Тем более его никто не отменял, поэтому при некоторых усилиях...

Так это что получается? Власть баронов не абсолютна? Ее можно пошатнуть?

Теперь мне происходящее нравится еще меньше, чем раньше. Какими бы не были здешние правители, в моих глазах у них есть одно существенное преимущество — они помнят всю историю Шэйси, истинную, а не придуманную. И они не просто так решили вырвать из людской памяти целый кусок...

И вот сейчас эти устои готовы пошатнутся.

Марзур, что же здесь происходит?! И кто в этом замешан? Кто?!

Следующие три дня я провел в архивах генетиков. В результате было выявлено еще три случая последующей модификации аристократов.

И везде пометки сделаны одним и тем же почерком. На эксперимент решился только один генетик? Или записи велись рукой секретаря?

Я так увлекся этим делом, что почти забыл о том задании, что дала Царица. Впрочем, это было несложно. Аркадис о себе не напоминал, до оговоренной встречи было еще два десятка дней. В общем, можно было позволить себе некоторое послабление, тем более Айр просил меня заняться этими модифицированными.

К сожалению, в одиночку всю эту гору информации не перелопатить. Приставлять к делу кого-то еще? Рискованно. Все аристократы связаны между собой множеством браков, обещаний, договоров... Потяни за край ниточки, и ты получишь полноценный узел, даже кровные враги при таких условиях объединятся против влияния на их замкнутый мирок извне.

Вот в таких условиях и приходится работать.

А ведь архив приходится посещать едва ли не ночью! Никто не должен знать, что барон заинтересовался генкартами своих приближенных, иначе это приведет к попытке переворота. Не думаю, что при данной ситуации в мире стоит провоцировать какие бы то ни было серьезные изменения — слишком шатко установившееся равновесие.

Обычно из архива я выбирался под утро. Рассвет уже красил небо, когда я вернулся в стены родового замка Айра. Третья ночь на ногах. Для вирра — почти игрушки, но я и до этого был почти на пределе сил, а уж теперь...

Я лишен якоря уже три десятилетия. С тех пор, как умерла Селика, я никого не подпускал достаточно близко, а Царица... как выяснилось, у нее нет власти надо мной. Это не моя заслуга, но все же... Ненормальный Эшам. Первый свободный Эшам с момента создания клана.

Как я еще держусь в этом мире? Почему еще не свихнулся, постоянно чувствуя чужие эмоции, чаще всего негативные? Сам себе удивляюсь.

У дверей ставшего уже почти родным и привычным кабинета стоял, подпирая стену, племянник Айра. Опять этот мальчишка! Внутренности скрутило от отвращения. Во рту появился привычный гнилостный привкус тлена.

— Тебе что-то угодно?

Вайруш недовольно сморщил переносицу. Его доставало мое нежелание относиться к нему как к наследнику баронства. Но лично я видел лишь пажа, которому еще учиться и учиться смирению. До барона ему еще не скоро удастся дорасти. И дай Вечность, чтобы в тот момент, когда этот мальчишка примет власть, я был как можно дальше от Лейиса.

— Милорд Айринуш хочет, чтобы вы присутствовали при встрече с главами аристократических родов.

— Сколько у меня времени? — устало потерев переносицу, спросил я. Идти куда-то кроме спальни совершенно не хотелось, но запас прочности у вирров выше, чем у сотворенных рас. И если Айр справляется, то и я как-нибудь переживу еще несколько часов на ногах.

— Полчаса, — не скрывая ехидства, произнес Вайруш.

— Я буду, — кивнул я и вошел в свой кабинет, закрыв дверь прямо перед носом пажа. Не хватало еще, чтобы он здесь сидел, пока я буду приводить себя в порядок! Уж как-нибудь и без надзора с его стороны переоденусь и выпью тонизирующий чай. Отчаянно захотелось вколоть себе какой-нибудь стимулятор из аптечки, но разум все-таки взял верх над чувствами — желания свалиться без чувств на сутки по истечению срока действия препарата не было никакого. А значит, обойдемся без специальной химии.

Через двадцать минут я уже стоял перед дверью, ведущей в так называемый зал встреч. Раньше мне там бывать не доводилось, но все бывает впервые. Помимо меня в холле толпились аристократы, я даже заметил парочку лиц, знакомых мне по портретам на генкартах. Интересно, зачем Айру понадобилось мое присутствие на этом сборище?

Впрочем, ответа ждать осталось недолго — вот-вот должны распахнуться двери и нас попросят войти.

Зал встреч оказался оформлен довольно аскетично. Кроме длинного стола, протянувшегося вдоль всей комнаты, и трех десятков кресел здесь ничего не было. Даже стены и то оказались без уже привычной росписи.

Это место именно для работы, поэтому все сделано так, чтобы взгляд ни за что не зацепился. Определенно, здесь сложно отвлечься на что-то постороннее.

— Проходите, — Айр при нашем появлении, встал и теперь возвышался над столом, подавляя всех присутствующих своих ростом и бурлящей жизненной энергией. Ну как он может оставаться таким, если спит едва ли не меньше меня?! — Алрис, не теряйся, иди сюда. — Скупо улыбнувшись мне, он жестом указал на ближайшее к себе кресло. Ну вот зачем он меня так подставляет?! Не понимает, что сейчас ставит меня — безродного, да еще и чужака — выше своих аристократов?! Да все он понимает! Вот только в игру под названием "спровоцируй ближнего" играть можно и вдвоем... а крайний как всегда я!

— Все устроились? Ну, тогда, я думаю, можем начинать, — таким серьезным и собранным я не видел Айринуша давно. Марзур! Что еще могло произойти в этом проклятом всеми богами мире?!

Совещание не принесло никаких неожиданных известий. Все те же сообщения о мобилизации войск у ближайших соседей, все те же настойчивые предложения аристократов нанести упреждающий удар...

Ничего не меняется в подзвездном мире. И это постоянство почему-то настораживает. Не может не быть хоть какой-то реакции на наши действия! Это противоестественно! На любой выпад, должен быть равный по силе ответ!

А если его нет? Если, кажется, что лупишь воздух?

В такие моменты и рождаются первые сомнения о верности нащупанной зацепки.

А если ко всему прочему открывается очередной бальный сезон...

Ненавижу! Вот все это начиная от неясных зацепок и кончая марзуровыми приемами! А ведь мне положено появляться на всех, на коих планирует побывать Айр! А он редко пропускает подобные мероприятия — самолично отслеживает настроения среди аристократов, а заодно присматривает за тем, какие семьи породнятся...

В общем, мне светила не самая приятная неделька. Это бароны не женятся, а вот их советники — вполне ничего так, кусочек в меру лакомый, в меру интригующий... Прошлый сезон я выдержал только из-за того, что от моего поведения зависело, примет меня в свой внутренний круг Айр или нет. Сейчас такого стимула не было, а потому приходилось держаться на одном упрямстве. Еще немного и начну завидовать баронам! Вот кому не никогда не придется обзаводиться ненужными родственными связями! После полной модификации тела члены всех правящих родов не могли иметь потомства. И когда наступала пора поменять барона, на основе имеющегося генетического материала просто выращивался эмбрион. Вот так и появлялись "племянники" правителей. Довольно удобная система, особенно если вспомнить, что наследник не повзрослеет, пока не умрет предыдущий барон. Так что Вайрушу еще долго пятнадцатилетним пажом бегать.