Служительница Темной Мявы (общий файл)

Еда, заказанная Киром, была превосходна, легкое вино — изумительно, и я уже собиралась сменить гнев на милость, когда к нашему столику подошел корчмарь.

— Я насчет упыря, госпожа чародейка, — заискивающе улыбаясь, начал он, многозначительно глядя на меня.

Я замерла с кусочком мяса на вилке, так и не донеся его до рта.

— К-какого упыря? — мясо все-таки не удержалось и упало на пол. Из-под стола донеслось радостное чавканье: видимо Лии ее порции показалось мало и она с радостью подбирала все, что падало с нашего стола.

— Которого вы поможете изничтожить...

— Че-е-го?!

— Господа маги, — кивок в сторону жующих Кира и Арьена, — сказали, что вы можете изничтожить упыря.

— Ах, господа маги сказали... Ну если господа маги сказали, что могу изничтожить — значит могу. Выкладывайте, что там за упырь у вас.

Далее последовал пространный рассказ об упыре и творимых им зверствах, который часто перемежался охами-вздохами по невинно загубленной скотине. Факты выглядели следующим образом: где-то с месяц назад в селе (или все-таки городке?) завелось нечто, прозванное селянами упырем. Упырь любил кушать коровок, овечек и козочек (людей не трогал — это упырь-то!), в количестве не более двух голов в неделю. А еще он любил тишину: после любого громкого звука в селе раздавался тончайший визгописк, а у жителей начиналась головная боль и ломота в висках. "Изничтожить мерзостную пакость, гадкое отродье Темного бога" не получалось "даже святой водой". Так люди и жили, боясь слово громко сказать, но скупясь позвать мага.

Рассказав свою историю и получив заверения в помощи, корчмарь откланялся и отбыл за стойку.

— Ну?! — яростно сверкая очами, я уперлась взглядом в Кира и Арьена.

— За уничтожение упыря с нас ничего не возьмут за постой. Ну и три кровати просто так не даются... — не глядя на меня, сообщил Кир.

Вот урроды!

Я быстро доела мясо, встала и пошла на выход.

— Ты куда? — в спину мне донесся недоуменный голос Арьена.

— Упыря изничтожать, — голосом деревенской дурочки язвительно произнесла я.

— Ты же не собираешься туда одна идти?

— А почему нет? Я пойду уничтожать мерзкое отродье Темного бога, а вы пойдете спать в свои кровати. Заслужили!!!

Я резко открыла дверь, но меня кто-то мягко схватил за локоть. Развернувшись я увидела Арьена.

— Далия, не злись, пожалуйста, — мягко сказал он. — Корчмарь на редкость противный мужик. От нас помощь он принимать не захотел не в коем случае, а когда я про тебя сказал сразу — согласился. И кровати велел поставить, и за ночлег пообещал ничего не брать. И никуда мы тебя одну не отпустим. Вместе пойдем.

Арьен отвел меня за столик, посадил на прежнее место. Через мгновение передо мной оказался большой кусок пирога с курицей и кружка ароматного травяного настоя. Я хотела гордо отказаться, но запах курицы буквально сводил с ума. Поэтому пришлось перестать дуться и направить мысли в конструктивное русло.

— Судя по описанию, этот упырь всего-навсего тишайна, — вещал меж тем Кир. Я согласно кивала, не забывая откусывать пирог. — Скорее пакостливая, чем по настоящему опасная. Да и уничтожить ее просто. Найдем ее логово, устроим засаду, а там дело техники. Один магический удар — и нет "упыря".

— У ея уая ыль, — покачала головой я.

— Ммм? — вопросительно поднял бровь Арьен.

Сделав судорожное глотательное движение, я получила возможность внятно выражать свои мысли.

— Мысль, говорю, у меня другая. Тишайна не любит громких звуков, поэтому если мы пойдем все, то можем запросто ее спугнуть. К логову мне лучше идти одной. Там я перекинусь и буду ее ждать. А вы будьте где-нибудь рядом, для подстраховки.

Парни для приличия поспорили, но в конце концов приняли план действий.

Найти логово тишайны оказалось очень легко: всех своих жертв из числа крупного рогатого скота она поедала рядом со своей берлогой, которая находилась на окраине села. Остановившись за несколько домов от ее обиталища я перекинулась, парни разошлись по соседним улицам. Отряхнувшись я рысью побежала к логову "упыря". Весь процесс уничтожения занял от силы несколько минут. Сытая и довольная нежить не принимала никаких попыток к сопротивлению и, кажется, вообще не поняла, что ее убивают. Довольно улыбаясь, я послала спутникам мысленный сигнал, что все в порядке. Они ответили, что пойдут до корчмы. Я решила перестраховаться и пошариться в логове в надежде обнаружить что-нибудь интересное: тишайна любила собирать всякие блестящие вещицы, среди которых иногда находились довольно занятные экземпляры.

В логове было тесно и сыро. Быстро осмотрев пол, я поняла, что ничего интересного здесь нет. Вздохнув, я выбралась из норы и уже собиралась сменить ипостась на общепринятую, как вдруг...

— Упырь!!!

Первой моей мыслью было: "Как! Еще один?! Где?!" На последний вопрос я быстро получила ответ. Оглянувшись, я увидела двух селян, мчащихся на меня с вилами наперевес. Тогда-то в мою меховую голову и закралась мысль, что упырь — это я.

Селяне мчались на меня и тогда я поняла, что надо бежать. Развернувшись, я со всех лап бросилась вперед. С разбегу запрыгнула на крышу сарая, стоящего рядом с одним из домов, а затем перепрыгнула на крышу самого дома. Дальнейший мой путь лежал по крышам. План у меня был простой: убежать как можно дальше, сменить ипостась и возвращаться в корчму. Но не тут-то было! Лапы заскользили на мокрой крыше очередного дома, когда я пыталась перепрыгнуть на соседнюю крышу. Передними лапами я уже зацепилась за козырек, но задние беспомощно свисали, царапая кирпичную стену. Потом когти разжались и мой полет с высоты второго этажа закончился громким плюхом. Между домами, сверкая всеми оттенками болотного зеленого красовалась, непросыхающая лужа. Сейчас я завершала сию композицию.

— Вон там она рядом с Сенькинм домом! — раздался крик преследователей.

Судя по звуку, погоня развернулась и направилась как раз к тому месту, где лежала я. Топот приближался, похоже на помощь преследователям вышли еще несколько жителей Дикого Плюща.

Я начала потихонечку отползать все дальше и дальше в проход между домами. Грязь размазывалась по золотистому брюшку, вода была холодной и вонючей. Я подумала, что надо будет обязательно хорошо помыться с цветочным мылом, высушить и уложить шерсть. И конечно же побрызгаться духами, чтобы отбить запах болота. Какая же ерунда мне все время в голову лезет в самые неподходящие моменты!

Хотя одна дельная мысль меня все же посетила. Я сменила ипостась, в грязи все же пришлось вымазаться, чтобы имитировать бурную деятельность. Я резко взмахнула руками, по узкому проходу заметался ветер, хоть и иллюзорный, но тем не менее ощутимый, по стенам зазмеились тени. Воздух вокруг наполнился звуками, сначала тихими, а когда в проулок заглянули головы преследователей — громкими.

Селяне благоговейно застыли, глядя на мою героическую борьбу с иллюзией.

— Попалась тварь!!! — громовым голосом прорычала я, потрясая головой "изничтоженной" твари.

В корчму я возвращалась победителем. Когда Кир и Арьен увидели меня, размахивающую меховой головой явно магического происхождения, они... удивились, но удивления своего не высказали. До поры. Они встали по бокам от меня, грозно насупили брови, в общем, приняли вид, соответствующий моему теперешнему положению. О левую руку терлась Лия, сверкая желтыми глазами и иногда тихонько порыкивая.

— Хозяин, принимай работу! — я швырнула голову на стойку рядом с оторопевшим корчмарем.

Хозяин посмотрел на меня, потом на голову.

— Г-госпожа ч-чародейка, а з-зачем мне г-голова? — от обуревавших его чувств, корчмарь начал заикаться.

— Как?! — деланно изумилась я. — Вы меня наняли?

Судорожный кивок.

— Я выполнила ваше задание — изничтожила упыря. А это, — я потыкала в голову пальцем. Корчмарь побелел, — доказательство. Что вас не устраивает?

— В-все в порядке, — заверил меня хозяин корчмы.

Я важно кивнула, развернулась и пошла к себе в комнату. Моя свита последовала за мной. Корчмарь нагнал нас уже возле лестницы на второй этаж. Помялся, но потом все-таки решился. Развернул бумажку и начал ее зачитывать. Толпа за его спиной внимала.

— Госпожа чародейка, не согласитесь ли вы придать очищающему огню голову мерзкой твари? — эк завернул, я аж заслушалась. Хозяин между тем свернул бумажку и тихо добавил, испортив тем самым весь эффект своего выступления: — Эта... за дополнительную плату... во.

Вздохнув, я прошествовала обратно к стойке. Создала в руке огромный ярко-красный пульсар (тоже иллюзия) и метнула его в голову. Мгновение ничего не происходило, потом мерзкая тварь засветилась бледным красным светом. Свет становился все ярче и ярче, постепенно черты твари начали исчезать. Вместо головы на столе лежал сгусток пламени. Через некоторое время он взорвался, осветив ярким светом все, даже самые темные, уголки корчмы. Очень красиво получилось. Эффектно. Зрители восхищенно захлопали. Я сдержанно поклонилась и все-таки ушла в комнату, хотя меня пытались задержать, мотивируя это тем, что хотят послушать рассказ об убиении зверя из уст героини, его уничтожившей. Меня то есть.

В комнате я воплотила свой план: помылась и уложила шерсть. Было очень неудобно наводить красоту, находясь в кошачьем теле, но не оставлять же грязь засыхать. К тому же мне помогала Лия. Ну и без магии, естественно, не обошлось.

К тому моменту, когда пришли парни, я уже чистая и свежая, переодетая в рубашку свободного покроя и короткие штанишки, гордо возлежала на кровати.

— Ну и что это было? — мрачно спросил Арьен, присаживаясь на краешек моего лежбища.

Я начала рассказывать как все было. Ну, не совсем, конечно, как было... Приукрасила немножко. Но зато к концу повествования я чувствовала себя по меньшей мере героиней, спасшей целый город от неминуемой страшной погибели. Парни не прониклись моим героизмом и еще долго выговаривали мне, что я безрассудная, не очень умная кошка, место которой дома у печки. Я обиделась и нырнув с головой под одеяло залегла спать.

* * *

Из Дикого Плюща мы уезжали уже после обеда. Собирались выехать рано утром, но бессовестно проспали. Конечно, было бы логичнее дождаться следующего дня и ехать утром, но мы не хотели задерживаться в селе. Во-первых, иллюзия, с которой я вчера сражалась, была, конечно, качественная, но я не могла поручиться, что никто не задумался над причиной излишней прозрачности "упыринной" головы и легкостью уничтожения оной. А признаваться в обмане, тем паче, возвращать заплаченный гонорар, не хотелось не в коей мере. Во-вторых, не давали мне покоя эти исчезнувшие некроманты. Вопросов было много, ответов — мало. Строить предположения до визита к Мирэку — неразумно. А мучиться неизвестностью было для меня невыносимо. Поэтому я всей душой стремилась в столицу.

— О чем задумалась? — голос Арьена раздался совсем рядом. Я вздрогнула и перевела на него не совсем осмысленный взгляд.

Бард'эск ехал слева от меня, за нами бежала Лия, а вот Кир уехал далеко вперед. То ли поскакал разведывать обстановку, то ли просто задумался и не заметил как оторвался от коллектива.

— Да о некромантах этих. Жалко мне их, — неохотно призналась я. Не знаю почему, но слова сами сорвались с губ. Уж кому-кому, а Арьену я совершенно не собиралась признаваться, что мне кого-то там может быть жалко. Пусть считает меня исчадием сил зла, коварной и жестокой некроманткой. Такой, какой считают все люди.

Похоже, эта же мысль пришла в голову и эльфу.

— Так ты же, вроде бы, некромантка, порождение сил зла, призванная служить злу и во благо зла, — ехидно поинтересовался Арьен.

— А ты — бард'эск, — вяло огрызнулась я. — Порождение тьмы и хаоса.

— Я — порождение своих родителей, — добродушно усмехнулся собеседник, совершенно не обидевшись на мои слова, что меня, признаться, несколько удивило. — Хотя в чем-то ты права: когда отец гасил огни, в доме начинался настоящий хаос.

Я не совсем поняла, что эльф имел в виду, но уточнять почему-то постеснялась.

— Ну что вы плететесь?! — возле большого раскидистого дерева нас уже поджидал разгневанный донельзя Кир.

В ответ я скорчила злобную рожицу, а Арьен усмехнулся. Дальше мы ехали уже все вместе. Дракон и бард'эск обсуждали где лучше остановиться на ночлег. Поскольку выехали мы поздно, то до следующего населенного пункта доехать уже не успеем, а это значит, что ночевать придется на свежем воздухе. В обсуждении планов я не участвовала, только вяло поддакивала, причем не всегда к месту. Поэтому очень скоро спутники оставили меня в покое, дав мне возможность подумать в спокойной обстановке.

А думала я об Арьене. Его брошенная невзначай фраза про родителей заставила меня взглянуть на бард'эска с другой стороны. Не как на врага или потенциального противника, а как на точно такого же эльфа, как и я.

Бард'эски — существа полулегендарные. Когда-то давным-давно у них было свое могучее государство, которое все соседи ненавидели, боялись, но уважали. Что там случилось и почему темные эльфы превратились в разобщенные враждующие клана — история умалчивает. Зато существует множество легенд. Одна из них гласит, что причиной распада государства бард'эсков стала, как это водится в легендах, несчастная любовь. Говорят, что один эльф из очень знатного рода полюбил прекрасную девушку-оборотня. Они хотели пожениться, но семья эльфа не могла допустить, что бы в их знатный род вошла какая-то нечисть. Родственники эльфа пытались отговорить его от такой безрассудной затеи, но все их усилия были тщетны. Тогда его изгнали и из семьи, и из государства, потому что по их законом нечисть не имела права ступать по благословенной земле эльфийского народа. Той же ночью они бежали. Но на границе их поймали стражи и хотели согласно закону уничтожить нечисть. Эльф защищал свою возлюбленную до конца. С трудом ей удалось выбраться из эльфийских лесов, но ее любимый остался там навсегда: он погиб в попытке отстоять свое право на любовь. С горя девушка бросилась со скалы, но перед этим прокляла бард'эсков. Она сказала, что отныне бард'эски не будут иметь своего государства. Они смогут жить только отдельными семьями в чужих городах, но если они все-таки осмелятся снова создать государство, то земли их превратятся в непроходимое болото, а дети будут гибнуть от неизвестных болезней. Бард'эски — великолепные воины, но против проклятия они оказались бессильны. С тех пор нет у темных эльфов их страны.

Но, похоже, история ничему не научила бард'эсков. Они по прежнему гордятся своей родовитостью и в брак вступают только с себе подобными. Даже нас, обычных эльфов, они признают равными себе очень условно.

Хм... Разведка любого государства с радостью примет темного эльфа. Уж очень они хорошие разведчики: незаметные, тихие, с хорошей реакцией. И что, интересно, бард'эск мог делать в тайной службе? Как-то так получилось, что темные эльфы не любили интриги и заговоры. Они любили войну, где все просто и понятно, где каждый, кто не с нами — против нас.