Охота на ловчего (пишется)

Нет, ну он форменный садист! Как будто другого дня не было для того, чтобы делиться новыми знаниями!

Ладно, Итэ, бухтеть бесполезно. Рэн тут главный, ему виднее.

— Так что поднимай седалище и иди спать. А то я так посмотрю, ты любительница поваляться. В Академии что, занятия во вторую смену сделали?

Да, надо бы уже спатеньки идти — меня уже одолевала зевота.

А в следующую секунду произошло то, чего я никак не ожидала.

На мои плечи легло то самое покрывало с моей кровати.

На миг как будто окатило ледяной водой. На ухо шепнули:

— Не мёрзни.

Разбудили меня, как и обещалось, как только едва рассвело. Сразу бросилось в глаза, что Рэн не в духе: на вопросы отвечал вроде бы спокойно, но в то же время чуть ли не зубами скрипел. Странно, чего это он? Уже успел с герцогом поругаться? Или бессонница одолела?

Я призвала на помощь всю свою тактичность и предпочла лишний раз не заговаривать с ним, чтобы не раздражать. Виной тому стало то самое странное тяжёлое чувство в грудной клетке, которое с минувшего вечера расползлось и теперь упиралось в горло, не давая по-нормальному дышать, и давило на желудок. Что это за чувство такое и с чем его едят, я так и не поняла, как ни пыталась.

Ну, что ж, как ни крути, а делать своё дело надо.

И всё же он раньше встал. Намного. Всё же он пощадил меня, совсем на чуть-чуть — но пощадил. Потому что арба с едой для кровожадных проглотов уже стояла неподалёку от загона, и по самому загону никто не бегал — дахарры находились в стойлах.

Кажется, его светлость не решился пускать в расход собственную скотину на прокорм дахарров и предпочёл закупаться разделанными тушами где-то на стороне. Подходя к загону, я заметила, что Рэн что-то пишет на какой-то бумажке, а незнакомый мне человек терпеливо ждёт, когда ему эту самую бумажку отдадут.

— Здрасьте, — поклонилась я незнакомцу, когда подошла.

— Здрасьте-здрасьте, госпожа охотница, — поклонились мне в ответ и заулыбались. — Надо же, какая приятная девушка работает с вами, господин Нараярэ! Сразу видно — сильна и душой и телом красавица...

— Пожалуйста.

После этого ледяного "пожалуйста" шелест сворачиваемой бумажки показался оглушительным.

— К кому и куда с этим подходить, вы знаете.

— Д-да, господин Нараярэ.

Селянин вмиг сник, точно пришибленный. Взял бумажку и поспешил слиться отсюда побыстрее.

Рэн прикрыл глаза и с усилием выдохнул. Поморгал и покосился на меня — я от его взгляда отшатнулась, но Рэн в ту же секунду широко улыбнулся. Словно бы и не было этого жуткого настроения.

Он очень улыбчив. И намного светлее меня.

— Ну что, приступим?

Я сдержала рвущийся с языка вопрос: "Рэн, что это было?!"

Собственно, сама кормёжка ничего особенного собой не представляла. Нужно было просто просунуть сквозь прутья стойла кусок мяса — главное, чтобы оголодавшие чудища не восприняли тебя самого как еду и не начали беситься. Я предусмотрительно надела маску, а Рэн как всегда ею пренебрёг. Видимо, подпаленных волос ему недостаточно, надо ещё ожоги заработать.

Вроде бы у Рэна и улучшилось настроение, но на моё замечание, что мне несмотря ни на что жалко наших питомцев, ведь мы всё же причиняем им боль, он сквозь зубы процедил: "Вот сделает тебе больно Ночка, и ты захочешь убить эту тварь, и тебе будет её не жаль". Я замолчала, а Ночка, видимо, уловила настроение охотника и даже не стала негодующе выплёвывать язычки пламени — она лишь покорно оттащила свою порцию в угол. А вот один гнедой наглец, клички которого я не знала, неожиданно для нас распушил гриву и зарычал на Рэна, а потом ещё и выпустил немаленькую такую струю огня — Рэн, матерясь, едва успел отскочить в сторону.

— Ах ты ж ...ный твой рот, сука! — повысил он голос в сердцах. После такой реплики гнедой вмиг растерял всё своё бунтарство и, гремя цепями, с подавляемым недовольством отступил назад.

Хорошо, что дахарры всеядны. Они и в природе зимой и ранней весной питаются в основном одним мясом, а уж потом переходят на растительность.

А ещё хорошо, что поилки в стойлах устроены очень хитро, с помощью магии воды. Рэн рассказал, что тут не обошлось без участия одного очень сильного водника, с которым они были очень дружны в Академии — тот согласился за умеренную плату заговорить камни так, чтобы они поддерживали нужный уровень воды, постепенно перетягивая воду из ближайшего открытого водоёма или колодца, и таким образом содержимое поилок никогда не заканчивается. По словам Рэна, этот парень сам очень заинтересовался этой идеей и создал такой способ, вдохновившись гномскими согревающими камнями. Правда, этих камней хватит всего на четыре года, после чего их придётся менять. Герцогу такая задумка пришлась по душе, и он с готовностью заплатил за неё, чтобы облегчить работу своему охотнику. "А сейчас его светлость косо на меня смотрит, когда я раз в полгода прошу его сделать заказ на нужные мне ингредиенты для зелий", — фыркнул Рэн.

На мой вопрос, почему мы до сих пор не использовали магию на Пестрыше, Рэн приподнял бровь и сказал: "А разве это было нужно? Вот будем остальных объезжать, и тогда уж, поверь, только на магии держаться и будем".

После всего этого Рэн отправил меня переодеваться, а сам пошёл отчитываться, мол, всё хорошо, и поэтому просим вас, ваша светлость, нас отпустить.

Я опасалась, что после этого отчёта Рэн снова придёт злой, как тысяча спинозубых камнегрызов, однако я ошиблась: вернулся он довольный.

И красивый. И в своей неизменной чёрной рубашке (кажется, у него их несколько).

— Ну что, пошли праздновать? — заглянул он ко мне.

Я тяжело вздохнула — мой внешний вид был куда более неказист, чем его. Да и сама я, мягко говоря, была не к месту рядом с таким парнем, как Рэн.

— Пошли, — кивнула я и последовала за Рэном. — А в какой город мы пойдём?

— В Инатар, — удивлённо оглянулся Рэн и остановился. — А что?

О нет, столица. Не хотеть! Я точно увижу там всех знакомых, а оно мне ну никак не надо!

Я врезалась лбом в грудь Рэна и непроизвольно отступила на пару шагов.

— Да ничего, просто спросила. Интересно же!

Мы вышли на улицу.

— Давай руку! — сказал Рэн.

Я протянула вперёд конечность, и меня повели в густой туман, который был хорошо знаком.

Я едва сумела унять дрожь от тепла его ладони.

Мы прошли около десяти шагов, и Рэн, на миг обернувшись, резким движением швырнул меня вперёд, из пространства портала. В этот раз с равновесием я сладила лучше и, подняв голову, огляделась.

Инатар.

Одна из улочек неподалёку от Академии. От главной площади далековато, но не настолько, чтобы устать от прогулки. Даже здесь очень оживлённо: горожане спешат на праздник, кто-то идёт парами, кто-то по трое, а кто-то и в одиночку. Все нарядные, радостные, в предвкушении зрелищ, скидок и сладостей.

И вот сейчас до меня дошло.

Денег-то у меня нет!

— Рэн. Давай вернёмся.

— Чего?!

— У меня... денег нет, — пробурчала я, старательно пряча глаза. Не хочется встретить ошалевший взгляд Рэна.

Но вместо ответа я услышала, как Рэн досадливо сплюнул.

— Я тебе поражаюсь. Вот как ты из ничего делаешь проблему! Я свой заработок не тратил — не на что, а вот сейчас буду тратить, потому что со мной очаровательная спутница!

— Ээээй, не-не-не-не!.. — я отчаянно замахала руками. К такому жизнь меня не готовила!

Меня проигнорировали.

— Пошли гулять. И будь необуздана в желаниях своих! — заметив мой взгляд, Рэн заливисто рассмеялся. — Я о чём говорю — если что-то понравится, просто пальцем покажи, хорошо?

А улыбается он широко-широко, светло и приветливо. И даже едва заметная щёлочка между передними зубами совершенно не портит его прекрасного лица. Оно у него и так подобно произведению искусства, а уж от улыбки его хочется взлететь высоко-высоко и попрыгать по облакам, счастливо смеясь.

Моих сбивчивых возражений никто слушать не стал — меня просто схватили под руку и повели по направлению к одной из главных улиц.

Так, ладно. Мои нынешние денежные трудности — дело поправимое. Я всего-то навсего не стала брать с собой заначку, не думая, что она может мне пригодиться. Вот балда. Ну ничего, надеюсь, после окончания задания у меня ещё будет возможность связаться с Рэном и вернуть всё, что за сегодня задолжаю.

— Так.

Рэн резко остановился и растерянно осмотрелся.

— Я тут давно не был... — проговорил он тихо. — Не помню, куда идти...

— Вообще-то ты шёл правильно! — заявила я и поудобнее перехватила его ладонь. — Но раз не помнишь, то поведу я.

Моё предложение оспаривать не стали, и через пару минут мы уже бодро шагали по улице Орхидей.

В городе этот самый особенный весенний ветер был не столь заметен, но всё же я с наслаждением жмурилась, когда его прохладный порыв овевал лицо. Я даже приостановилась и расплела свою блондинистую гриву — так намного приятнее, и чувство свободы действительно окрыляло.

И тут же я замерла на миг. До меня кое-что дошло.

Итэ влюбилась.

Да-да. Итэхоши Асаи умудрилась влюбиться в Каэрэна Нараярэ, хотя она и давала себе слово ни в коем случае не влюбляться в коллег! Нет, неправильно. Вообще не влюбляться!

Весна... это всё она.

Я люблю Рэна. Ну надо же.

При этой мысли я с ужасом ощутила, как моё лицо стремительно наливается жаром. Да я же как помидор сейчас выгляжу, стыд-то какой!

Наклонила голову и чуть тряхнула волосами, чтобы они свесились на лицо и скрыли ото всех мой румянец. Руку Рэна я отпустила и зашагала рядом так, словно я его не знаю.

Интересно, дать ему понять, что он внезапно стал мне небезразличен? Или же не надо? Утаить? Прямо сказать? Или намекнуть? Прозрачно? Или не очень?

Я заметила, как молодые девицы на нас посматривают, а если точнее — как они посматривают на моего спутника. Настроение безоговорочно рухнуло в преисподнюю.

— Тааак.

Ага, моё состояние незамеченным не осталось.

— Я тебя вытащил не для того, чтобы ты мне тут кислые мины строила, — строго принялся выговаривать мне Рэн.

Он властно развернул меня к себе и теперь держал за плечи, слегка сжав их. Я же упорно не желала поднимать на него взгляд — боялась смотреть в синие озёра. Мало ли, вдруг опять покраснею, как рак в кипятке. Или вообще разревусь. Или, что ещё хуже... выскажу на одном дыхании всё, что мне только что открылось. Нет, нет и ещё раз нет!

— Так, что бы...

Его хватка ослабла, и он начал пытливо оглядываться. Я с облегчением выдохнула. Надо вести себя, как обычно, и на время забыть об открытии в своей душе, иначе этот день будет испорчен. Рэн прав — нечего мне хандру показывать в праздник.

— О!

Рэн торопливо подбежал к торговцу сладостями, и через пару минут мне вручили зелёного сахарного петушка.

— Сладкое поднимает настроение! — назидательно поведали мне то, что знает каждый младенец.

Однако я не удержалась и покраснела снова. Обожаю леденцы на палочках!

Мы возобновили шаг, но теперь шли неторопливо и размеренно. Петушок оказался яблочным.

— А если серьёзно — чего ты вдруг погрустнела? — вкрадчиво спросил Рэн.

С ответом я помедлила, пытаясь придумать, что ж такого убедительного соврать.

— Да так... — повела я плечом. — Просто почему-то всё плохое сразу вспомнилось, вот и погрустнела.

Нда, конкретика зашкалила. Ну да ничего, сойдёт.

Рэн не ответил.

Мостовая уже высохла от недавних снегов, солнце бодро выглядывало из-за густых облаков, и хозяева выставили на балконы комнатные цветы и рассаду, не боясь, что зелень подмёрзнет. Но я-то знаю места в Инатаре, где до сих пор лежит снег, и, как ни странно, они находились на западе города, а не на севере — уж не в курсе я, почему именно там и что это за места такие, но что есть, то есть. И этот снег не тает примерно до середины мая, и вот у меня есть подозрения — может, в тех местах снимают жильё какие-нибудь водники, по какой-либо причине не попавшие в общежитие, и теперь каждую весну балуются удерживанием снега в условиях апрельско-майской погоды?

Кто знает.

— Итэ! Итэ, стой! — раздалось откуда-то сзади и слева.

Мы с Рэном удивлённо развернулись на крик. Я чуть не упустила из рук петушка, от которого осталось уже не так много.

— Китиии!!! — завопила я в ответ и, раскинув руки в стороны, бросилась навстречу одногруппнице. Как бы то ни было, а её я рада была видеть.

Меня схватили в охапку и закружили. Кити всегда так делала, когда мы встречались даже после нескольких дней разлуки.

Рэн тактично молчал всё это время.

— Ну ты как хоть? — спросила Кити, поставив меня на землю.

— Ну вот, жива, — ответила я. — Кстати, познакомься — это Рэн, мы с ним как раз дахарров объезжаем. Рэн, это Кити, моя соседка, я тебе про неё рассказывала...

Кити застыла, увидев Рэна. Тот же, смущённо улыбнувшись, сказал:

— Очень приятно, Кити.

— В-взаимно, — заикнулась Кити и усиленно поморгала. Кажется, Рэн её совершенно очаровал.

— Рэээн! Сколько лет, сколько зим!

Ооо, кажется, сегодня день неожиданных встреч и знакомств.

Кити вздрогнула и поморщилась, как будто схомячила целиком лимон. А мимо нас всего-то пробежала рослая девица, судя по всему — наша коллега.

— Это Фиру, я с ней работаю, — шепнула мне Кити. Кажется, она совершенно не в восторге от своей напарницы.

Я покосилась на Рэна и Фиру. Они обнимались как старые добрые друзья, радостно улыбаясь и расспрашивая друг друга о жизни после Академии и о работе. Рэн выглядел довольным, он и в самом деле был рад видеть старую знакомую — притворяться так он не умеет.

Она красивая, эта Фиру: чуть ниже Рэна, статная, и видно, что чрезвычайно гибкая — об этом говорили каждое её движение и особая подтянутость фигуры. А вот груди, как у Кити, у неё не было, но это её совершенно не портило. Тёмные волосы с рыжими проблесками для удобства заплетены в длинную небрежную косу — видно, что заплетена наспех. Одета Фиру совершенно безыскусно, как, впрочем, и я: светло-коричневые брюки, белая рубашка и чёрная суконная куртка, похожая на мою. Мы, охотницы, обычно не наряжаемся особо — смысла не видим. И так красотки все из себя, хе-хе.

Фиру обратила свой взор на нас. А вот лицом она при ближайшем рассмотрении не особо-то и вышла. Ну не доверяю я людям с лицами, похожими на крысиные! А Фиру при всей миловидности напоминала крысу: взгляд серых глаз быстр и суетлив, ни на чём долго не задерживается, носик востренький и слегка выпяченные тонкие губы. Ну точно крыска в человечьем облике. Хотя, может, я просто вредничаю?

— Мы с Фиру учились вместе, — соизволили пояснить, увидев наши непонимающие физиономии. — Это Итэ, моя подопечная...

— Асаи, да? — напрямую спросила Фиру, отметив мой низкий рост.

Я кивнула. Ну хоть один умный человек попался!

— Очень приятно.

— Взаимно.

Они неторопливо пошли вперёд, а мы с Кити совсем замедлились и прилично отстали.

— Вот ты сучка, а! — прошипела внезапно Кити. Да ещё с такой злостью!

— Чё эт? — справедливо возмутилась я.