Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Эй, да он никак тебе нравится?

Я искренне возмутилась. Да как она могла такое подумать! Леандр, конечно, милый, но совершенно не в моем вкусе! Особенно в сравнении с... ну сами знаете кем.

— Чушь! Мы просто друзья!

— Да ну? — ухмыльнулась вредная девчонка.

— Да! И вообще, отбивать парней у подруг я себе никогда не позволяла!

Последний аргумент крайне рассмешил обоих магов, но они благоразумно сдержались. Мелани и так едва не шипела от возмущения, явно желая кого-то убить за нехорошие намеки. И полчаса со мной не разговаривала.

Эх, и почему я такая трусиха? И стоило ли влюбляться в такого парня, идти с ним непонятно куда — и молчать в тряпочку? Хотя он слишком хорош... маг, воин, ученый... а я? Эх, правильно говорят — первый блин комом... к первой любви это тоже относится.

И вот мы наконец на месте. Перед нами путь в небеса! Очень низкие небеса, если честно... Вон, слева что-то впечатляющее все же виднеется, но нам в ту сторону не надо. Значит, действительно проблем не будет?

Рион скомандовал привал и сел медитировать над картой, девушки смылись на охоту, уверяя, что в горах запасы пополнить не получится. А я, отдышавшись после пешего похода, опять попробовала добиться от Айвера немножко внимания.

Добилась. На свою голову. В нем вдруг проснулся учитель. И вот уже пятнадцать минут я пытаюсь взорвать дерево, одиноко украшающее холмик неподалеку. Ну почему эти заклинания такие зубодробительные! Кстати, взято из учебника Сиеллы. Судя по всему, нагло украденного из маглицея перед побегом.

Я восьмой или девятый раз повторяла заклинание. Ну сколько можно! И ведь я считаю лишь те попытки, когда мне удавалось правильно выговорить текст. Не понимаю... Толи я нужный образ сформировать не могу, толи настроиться... ведь интонация и темп правильные! Нет, не зря меч так ко мне относится, я бесполезное существо. Ничего не могу!

Толи надо было разозлиться, толи меч помог, но заклинание сработало. Ну, почти. Ведь дерева не стало! И не только дерева... Айвер безмятежно, даже слишком, насвистывал простенький мотив, Рион ворчал на тему магов недоучек, а вернувшаяся с охоты Сиелла несколько удивленно рассматривала место, где раньше был холм, а теперь — котлован. Я не хотела, честно... Оно само!

Все выше и выше и выше... Потом ниже. Потом снова выше. График — синусоида с уклоном вверх градусов так на шестьдесят. Синусы и косинусы пусть считает Айвер, он умный. Потому, вероятно, его вперед и выставили. Сиелла замыкающая — типа магическая поддержка и тому подобное.

— Мел, сделай одолжение, расстреляй во-он ту птичку! — попросила я.

— Зачем?

— А чего она тут кружит? Она мне не нравится, и вообще я ее боюсь!

Ну чего она так смотрит? Неужели причина недостаточно веская? Обидевшись я обогнала воинов и заняла почетное второе место в цепочке. И вовсе не для того, чтобы любоваться на спину Айвера. Что я, плащей не видела? Подумаешь, простыню навесил! Но, боги, как же она ему идет...

Птичка улетела, подозреваю, за подмогой. Деревья и кусты остались позади, а узкая горная тропка вдоль скалы казалась такой ненадежной! Айвер, если я упаду, ты меня спасешь? Ну да, дождешься от него... Хотя тут Риону бояться следует, с его-то экипировкой! А где же веревки, крючья, страховка и прочие атрибуты альпинистов? Ну и что, что падать тут всего метра два, а тропа пологая!

Завидую я этим средневековым ребятам! Я уже опять устала, а им хоть бы хны, и груз несут побольше моего. Айвер шел спокойно, с подозрительным интересом поглядывая на каждую щель в скале. Рион наконец снял доспехи и убрал в сумку. Повезло еще, что они из деталек и их не много! Мел что-то насвистывала, заставляя нас морщиться, и оспаривала каждый поворот. Сиелла... где Сиелла?!

Она исчезла! Наверное, упала! Или ее утащила та большая птичка! Или на нее напал дикий зверь! Или ей стало плохо, а мы и не заметили! Или нет, все-таки птичка. Точно птичка, не зря же я ее подозревала! Надо срочно ее спасать! А лучше обеих!

Меня оставили с Рионом. А двое более ловких товарищей довольно быстро вернулись, таща волшебницу практически за шиворот. Оказалось, она полезла посмотреть 'что там белеет на дне ямы'. Я прикинула, что она могла там найти и мне стало нехорошо... ох уж эти некроманты!

Через час путешествие прервалось благодаря другому магу. Айверу было просто необходимо обследовать 'балкончик' на склоне горы, причем подобраться к нему без альпинистского снаряжения можно и не мечтать. Однако маг успешно заменил страховку и прочее заклинаниями и единственной веревкой. Уж какими словами его Рион не отговаривал — археолог уперся и все тут! У него нашлось с десяток суперважных причин туда спуститься, причем упоминать любопытство он счел ниже своего достоинства. А ведь оно и было истинной причиной, расстреляйте меня, если не права!

Вверх-вниз, вправо-влево, стена, дыра, тропинка, ущелье... Бесконечный серпантин... У Сиеллы все-таки закончились 'черные' анекдоты и она перешла на истории из жизни родного лицея. Разницы никто не заметил.

— А в результате нас заставили мыть полы в святилище Рении! Вот как вам это нравится?! Там вечно все в лепестках и сухих листьях — поди собери! Я уж молчу о том, что светлый храм для темных место малоприятное...

— А почему там лепестки? — не сообразила я.

— Так богиня любви же! Ей растительные подношения по двадцать раз в день приносят! Хорошо хоть, святилище при лицее, малое. Вот уборщикам столичного храма я не завидую...

— А книгу-то вы в библиотеку вернули?

— Да ты что?! Это ж фактически признание вины! Я ее спрятала. А когда дочитала, подкинула младшему лаборанту. Эх, знать бы, как он выкручивался...

Похоже, вся учеба у Сиеллы заключалась в краже книг из секции для старшекурсников и преподов. В подпольном изучении некромантии. В шуточках вроде говорящего черепа на подоконнике у завуча. В тайных вылазках на городское кладбище. В прогулах 'бесполезных' лекций. В попытках уклониться от наказания за свои труды. В стычках со светлыми однокурсниками. Единственное, что она делала исправно — посещение темных святилищ. Хм, значит, светлой Рении всякую икебану приносят... Боюсь спрашивать, каких жертв требуют Феррум и Сера... про Теллуру-смерть вообще молчу!

Лучше бы спросила...

Буря налетела внезапно, подло, со спины, вмиг промочив мой новенький костюмчик. Я, конечно, слышала, что погода в здешних местах непостоянна, но чтобы настолько!

— Там навес, смотрите! — первой заметила укрытие глазастая лучница.

Под каменным балкончиком было относительно сухо. Защиту от ливня обеспечивали так же два громадных камня, между которыми темнела щель, такая подозрительная и такая заманчивая... Рион озабоченно проверял состояние доспехов и оружия, и потому не успел меня остановить.

'Какая длинная щель', — удивлялась я, протискиваясь между камнями. Вскоре стало свободнее, я оглянулась вокруг — темно, сплошной камень, только позади полоска света. Хотя нет, стоп. Я оглянулась еще раз. Повернулась. Наткнулась на острый выступ и поняла, что запуталась. Свет шел с двух сторон, просто раньше я его не замечала из-за поворота. Так откуда я пришла? Боги, пошлите мне хоть немного мозгов! А, ладно, пойду на свет. Снаружи разберусь.

Две минуты спустя я сообразила, что туннель какой-то слишком длинный. И уже почти было решила вернуться и попробовать второй вариант, но любопытство победило. Однако проход вывел меня не на улицу, а в пещеру побольше. А свет объяснялся просто: костром. Очень большим.

Он имел вид кольца, в центре которого возвышался каменный столб. Четверо подростков сидели вокруг пламени, восторженно глядя на этот... алтарь? В темноте я не разглядела толком, что лежало на камне и чем занимались детишки. Треск пламени заглушил мои шаги, и я успела подойти вплотную, прежде чем меня заметили. А заметив, уставились, как черного духа. Да что здесь творится-то?

— Явился! Он явился! Демон! — воскликнул младший из ребят. Ему отвесили подзатыльник.

— Что ты делаешь в нашей пещере?! — вскочил тот, что бормотал.

— А она ваша? — на всякий случай уточнила я.

— Да!

Какой невежливый. С гостем так не обращаются! Впрочем, необразованным средневековым детям простительно.

— А что вы делаете?

Мальчики отчего-то промолчали, переглянулись как-то растерянно...

— Это секрет! — наконец решился младший. — У нас тут важно все очень! Не скажем!

— Ага, — кивнул другой, судя по внешности, его брат.

— Ну и шарв с вами, — обиделась я и отвернулась, собираясь уйти. Но успела сделать лишь несколько шагов.

— А давайте ее в жертву принесем! — вдруг воскликнул третий парень. — Как в книге!

Жертва? Алтарь... Демон... До меня что-то начало доходить. Я растерянно оглянулась, и увидела в глазах толстого нехороший блеск. Вдвоем они стали приближаться ко мне.

— А может, не надо? — испугался четвертый, который до сих пор молчал. — Она же... ну, ее же убить придется...

— Боишься? — скривился толстый.

— Нет, не боюсь, я просто...

— Хочешь спасти всех?

— Хочу...

— Тогда помогай! — один схватил меня за руку, второй достал веревку... Я испугалась. Они не шутят!

— Эй, да у нее меч! Вы гляньте! Если его продать. Это ж какая куча денег будет!

Теперь на меня двигались все четверо, загоняя в угол. Спасительная щель была недалеко, но путь к ней уже отрезан! Я закричала. Не помогло...

Схвачена, связана, испугана. Неужели они серьезно? Да как же так можно? Куда они меня тащат? Меня убьют? Или заживо... Айвер! Рион! Кто-нибудь!

Оказавшись у самого костра, я наконец разглядела, что лежало на нем. Маленький зверь, мертвый, разделанный, с головой, очень похожей на кошачью... вот уроды! Да я ж их за такое!

Меня подвели к алтарю, но категорически отказалась идти через пламя. Помогать мне в этом желающих тоже не нашлось, особенно когда кто-то обжегся — пришлось часть костра потушить. Меня провели, привязали. У старшего в руках появился тяжелый нож. Он долго набирался смелости, закрыв глаза, а остальные искали что-то в книге. Сколько времени им потребуется, чтобы решиться? И успеют ли мои друзья догадаться, что я в беде? Они уже должны были понять... Но такой неудачник, как я, не может полагаться на случай!

Я не могла дотянуться до меча, висевшего на спине. Его с меня не сняли, наоборот, ремни ножен помогли юным шаманам привязать меня к сталагмиту. Никакой пользы от этой железяки! Пришлось воспользоваться камнями: перерезать веревку об острый выступ не удалось, но мальчишки в спешке плохо затянули узлы, и я сумела ослабить путы. Дотянуться до пояса, подцепить кинжал...

— О, духи тьмы, смерти и боли, услышьте наш призыв... — забормотал парень с ножом. Что он там нес, я не вслушивалась. Я пыталась прикрепить кинжал к одежде за спиной так, чтобы этого никто не заметил. Зачем? У меня появилась идея. Когда мальчишка дочитал заклинание, а его младшие помощники что-то сыпанули в огонь, заново разожженный (между прочим, мои сапоги скоро начнут плавиться!), я задергалась, закатила глаза, а открыв их вновь уставилась на малолетнего преступника совсем с другим выражением лица.

— Ну, услышал, — глухим низким голосом сказала я. — Кого убить?

Они слегка окосели. Особенно когда я развела в стороны совершенно свободные руки, очертила широкий круг, а потом протянула их к голове парня. Он отшатнулся.

— Т-ты чего?!

— Тупой смертный. Ты меня зачем вызывал? Говори кого убить, или убью тебя за ложный вызов. Я еще не получил своей жертвы! — я стала бормотать заклинания вперемешку с компьютерными терминами — представляю, как это звучало для мальчишек. В процессе я трижды повторила заклинание файрбола, но лишь на четвертый раз струя огня прочертила линию по стене пещеры, краем задев веревку, которой я была привязана к сталагмиту. Уф, все-таки получилось! Теперь осталось только развязать ноги.

— А. Э. ТЫ?! Дух?!

— Так она же жертва, — пискнул младший.

Я демонстративно оглядела себя.

— Плохая жертва. Хороший проводник. Дай мне другую еду!

— А ты точно дух тьмы? — недоверчиво уточнил третий, в панике листавший книгу.

— Тьмы и огня. Какое право ты имеешь, смертный, спрашивать меня? Укажи мне цель!

— Не надо цель! Не надо убивать! Мы хотели только прогнать болезнь! — прохныкал младший. — Не убивай наааас!!!

— Ты можешь прогнать тьму с нашей деревни? — решился на вопрос старший.

— Зачем? Я могу всех убить, — пока они отступали, переглядываясь и соображая, как выкрутиться. Я обрезала веревки на ногах. Это слегка подпортило впечатление, поэтому пришлось действовать быстрее и наглее.

— Значит, цели нет? Будете вы. Безнаказанно обращаться к тьме не позволено никому! — я снова угрожающе что-то забормотала, и у младшего сдали нервы — он вскрикнул и бросился прочь, к выходу. Второй попытался зачитать какое-то заклинание из книги, но я попросту отобрала ее и кинула в огонь. Магия детям не игрушка.

А вот отворачиваться не следовало! Толстяк бросился на меня с ножом, едва успела увернуться. Ну, парень, ты попал!

Толи мой страшный взгляд, толи абсолютная уверенность в глазах, но оба неудачливых жертвоприносителя бросились наутек. Их дальнейшая судьба осталась мне неизвестной, как и судьба их деревни, пораженной болезнью Впрочем, никто из моих товарищей и близко не слышал о возможном море, так что, скорее всего, детишки преувеличивали опасность...

Когда я вышла наружу, не без труда отыскав путь, буря уже кончилась, и ребята всерьез задумались, куда же я делась. Сиелла уже вовсю рассылала поисковые заклинания, а Рион всерьез задумывался, не послать ли ее обследовать подозрительную щель, в которую он сам просто не пролез бы...

Мы продолжили путь.

В горах темнеет поздно, но быстро. Шагать во мраке, рискуя навернуться в очередную 'ямку' километров пять глубиной, мы не пожелали. Как же я устала... как же хочется нормальную кровать, а не жесткий камень с тряпочкой и веточками! Снов не было. Бранящегося меча тоже. Если честно, я вообще про него забыла и утром с трудом нашла под двумя вещмешками. Кажется, я его туда бросила перед ужином...

Ну вот, снова вверх, по узкой тропинке, прижимаясь к скале... да когда же закончатся эти горы!

Первая остановка произошла довольно скоро, когда я успела подустать и подумывала, не стоит ли сменить проститься с землей при помощи левитации. Ну не привыкла я к таким нагрузкам! Мы как раз двигались по относительно горизонтальному проходу между возвышенностью и... заниженностью? Или как там правильно?

Напротив Айвера стояло подобие горного козла. Рогатое, серое, с длинным хвостом и коротким туловищем. Глаза противников находились практически на одном уровне, и цвета одинакового. Даже выражение одно и то же! Похожи, похожи. Положим, козел образования не имел и древних рукописей не читал, но среди горной живности вполне мог считаться профессором...

Айвер отступать и не думал. Можно, конечно, пойти в обход, о чем Мелани попыталась намекнуть еще три минуты назад, но увы — Сиелле было лень, Рион не желал тратить время, а Айвер... видать, упрямством страдают не только козлы.