Том 1. Клочья тьмы

Я бросился ко входу в монастырь.

-Ну, давай! Только побыстрее! — крикнул Рик, начиная увеличивать дистанцию с оппонентом, пока Ирр скалилась и фыркала углями.

@ @ @

Храм Ордена выглядел вполне жилым, несмотря на легкий погром. Изнутри он был еще более аскетичным. А по планировке — сущим лабиринтом. Узкие коридоры, комнаты и лестницы. Видимо, паладины отличались на редкость хорошей памятью и так тренировали новых адептов. Или готовились к возможному штурму... Наверно — второе, учитывая дыру во внешней стене.

Убедившись, что оказался вне поля зрения рыжего, я призвал Мрака.

-Давай, проныра, ищи, — крикнул я.

Мрак довольно уверенно бежал по коридорам. Видимо, в этом храме был достаточно мощный источник света. Оставалось надеяться, что это не какой-нибудь древний алтарь, монолитом встроенный в пол молельни. Пронесшись по нескольким коридорам и преодолев парочку лестниц, за очередным поворотом мы со всего маху налетели на каменную стену. Мрак задумчиво обнюхал кладку, поскреб лапой камень и выжидательно посмотрел на меня. Ну, и что прикажете делать? Простукивать? Прощупывать? Или как наиболее героические герои баллад, пробивать стену могучим лбом? Нет, стен в жизни много, а лоб у меня один. Пригодится еще. Подумаем логически. Если здесь проход, то он должен открываться. Первым делом, конечно, я попробовал подналечь на стену плечом. Увы, результатов это не дало. Видимо, подразумевался запирающий механизм. Я осмотрелся. Ближайший подсвечник выглядел ну очень подозрительно. Я протянул руку и потащил на себя. Угу, как же. Похоже, на этом произведении кузнечного искусства я смогу повеситься без последствий для оного. Прощупывание кирпичей тоже ничего не дало. Видимо, чего-то я в этой жизни не понимаю. Для успокоения совести, я все же, еще раз подергал подсвечник, попробовал повертеть его в разные стороны, выковырял свечу и ощупал дно чаши. Мрак терпеливо сидел у стены.

-Ну что, может, давай я тебя в меч превращу, да и прорубим проход? — спросил я.

Мрак скептически посмотрел на меня, всем своим видом, показывая, что он думает о моих идеях в частности и обо мне в целом.

-Ну да, не реально, — хмыкнул я. — Что предложишь?

Нагваль фыркнул и улегся, положив морду на лапы.

-А ведь там, внизу те двое сейчас друг друга поубивают. Нет, но почему это не подсвечник? Тайный ход должен открываться подсвечником! Да тут и нет больше ничего!

Я взялся за злосчастную железяку обеими руками, уперся ногами в стену и потащил изо всех сил. В стене что-то хрустнуло, и я свалился, ударившись затылком о каменный пол. Сознание вернулось довольно быстро. Первое, что я увидел — был приоткрытый проход в стене. Я потер затылок, и обнаружил, что по-прежнему сжимаю злосчастное порождение кузнечного искусства. Из него свисал обрывок стальной цепочки. Скрытый механизм был, но очень хитрый, спрятанный в одном из многочисленных завитков. Бросив бесполезную ныне железяку на пол, я шагнул в проход.

@ @ @

Внутри было темно.

Нагваль, как и следовало ожидать, развоплотился как только я потерял сознание.

-Мрак, — позвал я. Проныра заново соткался у моих ног, при этом, продолжая вылизываться, напрочь игнорируя скромного меня. — Да, признаю, выходка глупая была. Зато проход открыли. Не надо меня игнорировать, посвети, темно же.

Мрак с недовольным урчанием поднялся, и на его шкуре начали проступать светлые пятна. Было их не очень много, и проявлялись они, как бы неохотно всплывая из глубины. Нагваль бросил на меня взгляд и зашагал по коридору.

Проход был не длинным и заканчивался в приличных размеров церемониальном зале. С противоположной стороны находилась большая двустворчатая дверь, проломленная внутрь. Компенсируя сию неурядицу, со внешней стороны проход перегораживала здоровенная плита. Кардинально же хозяева запирали это место. Интересно, зачем?

В центре зала размещалась каменное нечто, напоминавшее дверную арку отдельно от стены. Проход занавешен странным серебристым маревом. Мне образчик зодчества сразу не понравился, но Мрак уверенно затопал туда. Присмотревшись, я понял почему. В вершине, в камень дуги была вложена слеза света. Тот аместраз, что был у наших спутников не шел ни в какое сравнение с этим ни по размерам, ни по красоте. Что говорить, это лучшее, что мы смогли бы найти. Я с сомнением посмотрел на странную конструкцию. Не хотелось лазить там, где ничего не смыслишь. Но, есть ли варианты?

До камня было высоковато. Пришлось подтащить пару лавок от стен, и поставить одну на другую. Взобравшись наверх, достал из сумки кинжал и начал старательно обковыривать драгоценность. Я, конечно, не оценщик, но почему-то казалось — этот камень стоит небольшого земельного надела с замком, вот таким, как этот монастырь, приблизительно. Если не больше.

Ранее я частенько слышал баллады, где герой жертвовал каким-нибудь бесценным сокровищем, типа, последнего в мире пузырька с бессмертием, ради спасения жизни любимой лошади или помощи случайному калеке-прохожему. Даже, несмотря на то, что по законам жанра старая кляча оказывалась заколдованной принцессой, а калека становился верным другом, потом не раз спасающим жизнь, таких героев я считал законченными недоумками. Ну, посудите, каков шанс, что случайный прохожий оказывается безвинно пострадавшим от сил зла, а отнюдь не увечным в пьяной дележке награбленного бандитом. Или, что лошадь, купленная за два медных зайца1, не окажется просто дешевой, хромой лошадью?

Но, несмотря на такой плачевный расклад вероятности, на данный момент я выковыривал несметное сокровище дешевым кинжалом, дабы применить его (сокровище, хотя, лучше б кинжал) с той же целью. Спустя некоторое время, усилия увенчались успехом, и камень с хрустом покинул свое гнездовище. Марево, застилающее арку, погасло. Я с сожалением посмотрел на аместраз.

-Мрак, а может все-таки еще что-нибудь найдешь, а? Жалко же камень? — умоляюще спросил я.

Нагваль еще раз фыркнул, и зашагал на выход.

-Да ладно тебе! Подумай, это ж можно до конца жизни не делать ничего! Стой же ты!

Сзади раздался хруст. Я обернулся, и увидел, как арка рассыпается мелким щебнем.

-Вопсь, — смутился я, — будем считать, это оно само. Хотя, жалко, чем бы оно там ни было.

@ @ @

Я не учился в столичных академиях, а потому, не могу красиво и по полочкам разложить природу происхождения нагвалей. Но, учитель говорил, что нагваль — это хранитель, созданный из близкой тебе стихии и наделенный частицей твоей души. Только сильные духовно способны на такое. Нагваль делает стихийников сильными, но и уязвимыми тоже. Ведь когда душа разделена на два тела она лишается естественной защиты и становится открытой для тьмы. Сперва тьма заражает нагваля, а через него и душу призвавшего. Паладины никогда не делят душу, потому нагвалей у них нет. Но, учение их позволяет наполнять себя чистым светом. Обладая огромной духовной силой, паладины могут излучать очищающую волну, опасную для темных. Но, что, по сути, тьма? Философский вопрос, как и то, что есть свет. Множество трактовок, все противоречивы и, тем не менее, правдивые. Тьма — отсутствие света. И умея управлять светом, можно придать форму и тьме. И наделить ее душой. Звучит предельно просто, но почему-то, ни у кого не получается. Мастер говорил, необходимо очень четко чувствовать баланс, чтобы иметь яркий внутренний свет, как паладин, и при этом не выжечь тьму. Или наоборот, не дать тьме захватить душу целиком. Учение паладинов утверждает, что необходимо помогать ближнему, принять его искреннюю благодарность и превратить ее во внутреннюю силу. Все это сложно, поэтому такие, как я, и вынуждены вечно разрываться между алчностью и бескорыстием, альтруизмом и себялюбием... А Мрак взирает красными глазами совести, предупреждая, что дорога из одних только выгодных дел ведет в беспросветную тьму.

Но, ведь это так трудно. В такие моменты я всегда представляю весы, на которые возлагаю все выигрыши и проигрыши. Вот, как сейчас. Если я воспользуюсь аместразой, я ее лишусь! Плохо? Еще как! Но, я спасу человека. Хорошо? Ну, для кармы, конечно, да. Вот только карму можно и другим способом почистить, а вот аместразы на дорогах не растут. Паладин, возможно, знает, как выбраться, и это повышает шансы на выживание меня любимого. Это уже плюс куда более существенный. Но, тогда, является ли это праведным поступком? Или, как всегда, все в мире относительно? Но, если так, является ли определение праведности дел, лишь делом моим и моей совести? И были ли раньше такие, как я, но с менее вредной совестью, позволяющей духовно возвышаться на экономически выгодных делах? Учитель всегда говорил быть честным с собой, только так я буду четко чувствовать грань. Чувствовать, что правильно, а что нет.

Я подбросил камень на ладони, любуясь переливом граней. Что ж, легко пришло, легко уйдет. В конце концов, обрекать на смерть — именно то, чего не стоит делать ни в коем случае. Уж в этом я более чем уверен.

Предаваясь таким размышлениям, я и шел по коридорам в поисках выхода.

@ @ @

Выбираться из монастыря было бы проще, если б я удосужился запомнить все пройденные повороты. Или делать пометки на стенах. Но, все мы сильны задним умом. А посему, я плутал наугад, пока не увидел окно. С третьего этажа, открывался прекрасный вид на площадь, которую я не столь давно покинул. Высунувшись в проем по пояс, я осмотрелся, но в обозримом пространстве ни Рика, ни его оппонента не наблюдалось. Мне это очень сильно не понравилось, и я поторопился к следующему повороту, за которым намеревался обнаружить лестницу. Но, надежды не оправдались. За поворотом оказался еще один длинный коридор, в конце которого невозмутимо маячила черная фигура паладина.

-Внезапно! — притормозил я. Черная фигура зашагала в мою сторону.

Интересно, где потерялся рыжий?

— Чего тебе надо-то? — я посмотрел на зажатый в руке камень. — А, ну да. Чего ж я спрашиваю?

Черный прошагал половину коридора, когда на противоположном его конце вынырнул Рик вместе со своим нагвалем.

-А, вот вы где! Этот гад вдруг ломанул назад в храм. Я ничего сделать не смог! — крикнул рыжий.

-Прекрасно! — обрадовался я. — Вниз спускайся, я воспользуюсь другим выходом.

-Уверен?

-Уверен! — крикнул я, заталкивая ногой Мрака, норовившего высунуться из-за угла.

Рыжий исчез, оставив меня наедине, с шагающим черным телом. Я не стал выяснять, что этот тип будет делать, когда достигнет меня любимого, а посему, ретировался к окну. Высота была не очень большая, но и прыгать без подручных средств — увольте. Можно веревку закрепить за подоконник. Крюком — кошкой. Могу я создать веревку и крюк? Думаю, да. Хотя, не пробовал. Еще варианты? Ничего в голову не приходит. Попробуем...

Попробовать я не успел. Видимо, мой преследователь, потеряв меня из виду, поднажал и появился из-за поворота раньше, чем предполагалось. Неумело замахнувшись черным мечам, словно палицей, паладин вновь ринулся в столь излюбленную лобовую атаку. Метил он по мне, явно не принимая Мрака в расчет. Нагваль оскалил белые зубы и вспрыгнул на подоконник, откусив клинок черного меча. Рыцарь недоуменно посмотрел на оставшуюся в руках рукоять, на шипящего нагваля, дожевывающего безвольно обвисший клочок тьмы, и тяжело призадумался.

-Пока, — кивнул ему я и прыгнул в окно.

@ @ @

Наверняка, у каждого в жизни был период, когда пытаешься достичь недостижимого, во всех отношениях результата. Чаще всего, таким занимаются дети, которые слабо понимают, что в этой жизни возможно, а что нет. Взрослых, занимающихся подобными вещами, куда реже. Обычно их называют людьми нестандартной мысли. Проще говоря, умалишенными. И еще меньше людей, ставя перед собой невозможную цель, ее достигают. Ученые в таком случае перестают быть умалишенными, и окончательно становятся людьми творческой идеи, гениями. Авантюристы — героями-первопроходцами.

Так например, древний исследователь Джереми Ирг Максвелл, отправившийся в одиночку в Северные Горы, чтобы найти там новые государства. Конечно, все понимали, что в Северных Горах, где круглый год лежит снег, нельзя найти вообще ничего стоящего. Даже дойти до них проблематично. Это понимал даже сам Джереми, но ему было нечего терять. Он двинулся в путь, один, с рюкзаком скудных пожитков, фактически на верную смерть. Но уже через полтора года вернулся назад с дипломатической делегацией подгорных гномов. Как оказалось, в горах множество горячих озер, которые греют гномьи долины. Тогда Джереми прославился, получил титул и поместье. Правда, еще через два года, он снова собрался в путь и ушел еще севернее, за гномьи владения, чтобы заключить союз с легендарными драконами. Прошло уже пару сотен лет, но никто так и не знает, действительно ли драконов не существует, или просто Джереми не нашел с ними общий язык.

В моей жизни тоже был такой этап, когда я, буквально, бился головой о камень, пытаясь достичь невозможного. Был этот период коротким, и не слишком насыщенным страшными рисками для жизни. Но, и цель было достаточно своеобразна. Я учился летать.

Казалось бы, чего здесь сложного? Особенно, для меня. Создать крылья, да и махать себе. Но, не все так просто. Например, аксиомой является то, что в высшей своей форме нагваль летать не может. Малый призыв — сколько угодно. А вот большим призывом еще никто за всю историю не смог призвать птицу. Но, конечно, меня такая мелочь не остановила. Куда им, против великого меня?

Первым делом, я попытался просто создать крылья. Это оказалось трудно. Остановился я на больших перепончатых, которые раскрывались за спиной. Поддерживать столь обширную поверхность не получалось и пары вздохов. Но, это еще ничего. Просто махать — тоже не получалось. Сразу терялась концентрация, и крылья рассыпались. Такие подобия — не совсем нагваль, они не обладают зачатками собственной воли и требуют постоянных усилий. Единственной пользой, которую я тогда смог достичь, было замедление падения. Тогда я прыгал с обрыва в воду, пытаясь продержаться в воздухе подольше. Ну, более или менее, с учетом малого времени поддержания...

Может, я тогда полегче был, а может не стоит сравнивать бурную реку и грешную землю. В общем, скажу, когда я падал в воду, полеты мои казались куда успешнее. Несмотря на импровизированное подражание дракону, оземь я таки приложился знатно. К счастью, не смотря на всю тупость, паладину хватило ума не выпрыгивать щучкой следом, а то б у меня не хватило сил так быстро отползти. Аккуратно привстав, я захромал подальше от здания на открытое пространство, где и умостился под сочувствующим взором Мрака. Нагваль покачал головой и рассыпался клочьями тьмы.

@ @ @

Рик вылетел на площадь вслед за своим пылающим нагвалем, и сразу двинул ко мне.

-Быстро ты! Нашел другой выход?

-Скорее, вышел через вход. — невесело усмехнулся я. — Далеко там наш приятель?

-Вроде, да. Но, не думаю, что он надолго задержится.

Я вздохнул, потирая ногу:

-Значит, проведем очищение. Нашлась тут подходящая вещица.

Демонстрация аместразы произвела впечатление.