Том 1. Клочья тьмы

-О, вижу мой транспорт пользуется популярностью не только среди паладинов, — послышался вкрадчивый голос.

У дороги стоял йома, внешний облик которого напомнил мне зажиточных купцов, довольно наблюдающих за погрузкой своего товара, сверкая гладкой лысиной. Сложив руки на толстом животе, йома улыбался нам двумя рядами белоснежных, чрезмерно крупных для человека зубов. Улыбка занимала добрую половину лица, и отсутствие глаз создавало гнетущее впечатление.

-Не видел я вас тут раньше, — заметил йома. — Но, замечу, с питомцами моими нашли общий язык. Не то, что некоторые.

-Стараемся. А вы, простите, кто? — дипломатично поинтересовался паладин.

-Я — Гомер, смотритель тоннелей. Слежу, чтоб кто попало не шастал туда-сюда, — представился толстяк.

Мы настороженно переглянулись. Учитывая не соответствие некоторых глаз некоторым владельцам, вышло не очень. Позади нас Рик поднялся с земли, охая и поминая всех темных недобрым словом. Йома стоял неподвижно, и широко улыбался.

-И где же тоннели? — осторожно поинтересовался я.

-Чуть дальше, — охотно пояснил йома. — А вам, собственно, какой нужен?

-Тот, которым реже всего пользуются.

-А, да, есть такой, — подтвердил Гомер. — Сейчас объясню, как добраться.

Я почувствовал колебания тьмы. Йома что-то беззвучно объяснял нашей многоножке, продолжая вести устную беседу:

-Если честно, я рад, что хоть кто-то относится ко мне и моим питомцам с уважением и пониманием. Хотя, ты странный, — он ткнул толстым пальцем в мою сторону. — И все же, вы мне нравитесь. Заглядывайте, если не будете торопиться.

Многоножка потянулась к йома, и Гомер похлопал ее по массивной голове.

-Довезет вас. Садитесь, — растянулся он в довольной улыбке. — Помчит так быстро, как сможет.

-Благодарю! — крикнул я напоследок, а Гомер все стоял у дороги и улыбался.

@ @ @

-Похоже, это здесь, — решил Мирор, задумчиво оглядев огромную каменную плиту, перегородившую проход в один из залов, — будем ломать.

Дверь находилась в широком пустом помещении с колонами. Одном из немногих больших помещений в монастыре. Видимо, предназначавшИмся для церемоний.

-Удачи, — хмыкнул Арон, прислонившись к одной из опор.

-Не умничай, — оборвал его Мирор, — ломать тебе.

-Устроить поток и год за годом протачивать проход? — поинтересовался гидроник.

-Держи, — паладин вытащил из складок одежды маленький пузырек. — Это агрессивная вода. Давай действуй, а то времени нет. Только осторожно. Не разнеси тут все.

Арон взглянул на Рю, усевшегося на пол в излюбленную позу, и, бесцеремонно схватив его за воротник, потащил по полу в дальний угол зала. Маг ни как не отреагировал на такое вопиющиее безобразие.

@ @ @

-Из капли родись, неистовым потоком сметая преграды необузданной силой.

Струи воды вырывались из маленького пузырька обретали форму, превращаясь в кристально прозрачным существом. Появившийся ящер открыл широкую пасть, из которой потекли струйки воды, выгрызая в камне углубления, словно пролитый на лёд кипяток. Нагваль стоял на двух мускулистых лапах, под которыми уже шипел пол, и ящер начал проседать на нижний этаж.

Арон тут же махнул рукой, и ящер ринулся тараном на плиту, оставляя за собой расплавленные отпечатки. Влетев плечом со всего размаха, он продавил камень, как расплавленный воск, и рассыпался мелкими брызгами, превращая гладкий камень в крупный абразив.

Мирор вышел из-за колоны и направился к образовавшемуся проходу. Аккуратно обойдя еще шипевшие лужицы, паладин шагнул в открывшееся помещение. Но его ждал неприятный сюрприз

-Где арка?! — воскликнул он, изучая большую кучу камней посреди зала. — Куда делась Арка?

Арон примостился на одной из лавок, и с интересом наблюдал за суетой светоносного.

-Как думаешь, чего он раскричался— то, — толкнул он напарника. Но, Рю лишь пробормотал что-то невнятное и вновь погрузился в отстраненное состояние.

Еще раз обойдя зал, паладин заметил в противоположном конце узкий коридор, и ринулся туда. Арон остался наедине с магом.

Внезапно, Рю ожил. Он взмахнул рукой, и браслет, щелкнув, упал на пол. Затем, то же повторилось с браслетом Арона.

-Ты как это сделал? — пораженно выдал Гидроник.

-Потом расскажу, уходим, — кивнул маг и, поднявшись, направился к выходу.

В конце коридора Мирор обнаружил тайную дверь, очень грубо взломанную. Было очевидно, что проход открыли не во времена наложения застывшего времени. Кто-то пробрался сюда до него, пока был развернут купол. А затем скрылся по подземному ходу. И на примете была лишь одна такая компания. Вот только пришла ли она вместе с магом или проникла по подземному ходу, как и он?

-Кто с вами еще был? — вопросил Мирор, возвращаясь в зал. Но, застал лишь тишину и пару браслетов лежащих на испорченном полу.

Паладин выругался и ринулся к ближайшему окну. Он успел заметить как маг и гидроник скрылись в проломе стены. Выходит, длань света потрепала мага не так сильно, как могло показаться. Возможно, маг был не один. Кто знает, сколько сообщником могло скрываться в лесу. Кроме тех, кто утащил аместраз... Но, что же получается? Тогда это был довольно большой отряд? Причем, теперь Мирор был в этом уверен, похитителями была та странная четверка, которую он встретил по пути сюда. И среди них был паладин. Значит, либо это предательство Ордена, либо какая-то очередная тонкая игра. Мирор усмехнулся. Подобные ситуации его развлекали.

Преследовать мага в лесу было бы не очень результативным занятием, поэтому Мирор махнул на беглецов и отправился повторно осматривать зал. Расковыряв груду камней, он убедился, что от арки ничего не осталось, и направился в главную башню монастыря. Достав пергамент и чернила, паладин начал быстро строчить отчет о произошедшем. В подобных ситуациях лучше бы обо всем незамедлительно доложить. Сложив лист в несколько раз, он подбросил его в воздух и пергамент сложившись маленькой птичкой, понесся в сторону Светлой Столицы. Подобная восточная магия последнее время получила в Ордене распространение, учитывая, что в стране почти никто не умел перехватывать такие донесения.

На главной башне висел колокол. На первый взгляд, самый обычный без орнаментов и прочих изысков, он был довольно изящным и внушал уважение мастеру, способному передать свое мастерство через минимализм. В языке паладин разглядел аместраз.

-Набат, — заметил он, и дернул за канат, заставляя колокол выдать глухой звук. Крупные тофу, которые уже начали сползаться во двор монастыря, отшатнулись, многие ринулись в лес, и скрылись среди ветвей. Ситуация паладину не нравилась. Сунувшись в колокол, он снял язык и, взвалив его на плечо, поспешил к подземному ходу.

Рю и Арон пробирались через лес. Маг набросил полог невидимости, и теперь они могли наблюдать весьма необычную картину. Высшие тофу стягивались к монастырю. Со всего леса, неспешно, самых разнообразных форм, твари шагали к очищенной земле. Некоторые бросали взгляд на укрытых пологом людей, но быстро теряли интерес и продолжали свой путь.

-Да что за ерунда здесь творится? — не выдержал гидроник. — Откуда их так много взялось? Мы же встретили по дороге сюда лишь одного!

-Кто знает, что их тогда отпугнуро? -пожал плечами Рю. — Даже наши попутчики оказарись не так просты.

-Да уж, — буркнул Арон. — Похоже, они провели и нас, и Орден. И непонятно, куда подевались.

-Мог бы остаться и выяснить, — заметил Рю.

-Нет, благодарю, не буду больше иметь ничего общего с Орденом. Лучше скажи, как ты умудрился после длани света снять связующие кандалы. Мне казалось, ты должен был лежать на исходе сил.

-Ритуар прошор регче, чем доржен быр. Регче, чем это вообще возможно. Словно, где-то недареко от нас быра срабая точка раздерения. Потянур за нее, и все само собой произошро.

-Все это очень странно, — почесал подбородок Арон. — Чувствую, что так не кончится.

-Ничто в этом мире не кончается просто так.

-Что да, то, да. Натворили мы дел, — согласился Арон, провожая взглядом очередного тофу, размеренно рысящего в противоположную их маршруту сторону.

______________________________________

Примечания:

1. При варке определенных составов дабы отмерять необходимый промежуток времени, издревле пользовались речитативами. Ныне признаком старого опытного зельевара — является множество речитативов, которые он помнит. Недостатком этого метода — являлось неточность, которая возникала при чтении одних и тех же строк с разной скоростью. Поэтому, речитативы передавались от учителя к ученикам в устной форме.

Современная молодежь от патологической нелюбви к зубрежке приловчилась делать песочные времемеры, покупая пустые колбы. Для каждого состава приходиться делать свой времемер, а иногда и несколько. Что, в свою очередь, не добавляет молодому специалисту мобильности ни в передвижении, ни в работе. Причем, стоящий на столе времемер совсем не гарантирует, что ты не забудешь вовремя подойти к котлу. Ведь, нерадивый в учебе имеет свойство отвлекаться и на посторонние дела.

2. Конклав — наиболее близкое по значению слово, определяющее высшее правительство Восточных Государств. Никто не знает, кто входит в Конклав, где проходят собрания, и удавалось ли кому-либо свергнуть существующую власть, и занять должности в Конклаве. Правление конклава основывается на древних традициях, везде и всюду, есть у него уши. И может оказаться членовм конклава любой и каждый. Ходит легенда о члене конклава, который оказался простым крестьянином, возделывавшим рисовые поля вместе со своей семьей, как и все жители деревни.

3. Не каждый может позволить себе свечи, чтоб выработать привычку не спать допоздна. Умение не спать ночами, считается признаком богатства. Или профессиональной чертой военного. Или наемного убийцы. Но их ведь нет в нашей, лучшей из всех, стране?

4. Цитата из книги, воспевающей пользу сна, и рассказывающей о великих изобретениях, сделанных гениями в эфирном мире. Тек же известная, как "Трактат ленивых".

-Глава 7—

'Даже самые большие атласы представляют собой лишь набор карт, каждая из которых составлена в своей стране относительно ее столицы. Посему, одни и те же горы могут значиться в разных странах как Западные или Восточные'.

'По легендам за восточными горами проживают эльфы, но уже долгие годы никто из смельчаков не решается пройти через Дикие Земли, дабы найти безопасный перевал. А может и находились. Об этом мы не узнаем'.

'Пособие начинающих путешественников'

Как бы ни кричала моя паранойя, Гомер не соврал. Нырнув в один из боковых тоннелей, многоножка не сбавляла ходу, пока на пути не начали попадаться сталагмиты. Сшибив первую же парочку, многоножка остановилась, отправив седоков в непродолжительный полет. Кряхтя и поднимаясь с пола, я как умел, послал тофу эманацию благодарности. Та проскрежетала нечто неопределенное, развернулась и умчалась обратно в мир теней.

Новый тоннель был сырым и затхлым. С каменного потолка капала за шиворот вода. Тянуло неприятным сквозняком. Но, главное — впереди слышался слабый свист ветра, сигнализирующие о близости выхода. Наша компания приободрилась и зашагала в сторону предполагаемой поверхности, которая не заставила себя долго ждать. Я даже прослезился от умиления... Хотя, наверно, просто глаза отвыкли от света. Но, главное, до вожделенного тепла и света оставались считанные метры.

-Приветствую странных господ, в еще более странном и забытом месте!

Неожиданный голос заставил всех вздрогнуть. Из тени за одним из сталагмитов вышел самый обычный парень, одетый в теплую куртку. Я даже немного ему позавидовал. Впрочем, меховой капюшон был отброшен, и сама куртка нараспашку. Парень зачесал пятерней черные волосы, и с хитрой ухмылкой начал чистить ногти метательным ножом, совершенно не глядя в нашу сторону.

-Если вы знаете, куда идете, и уверены в правильности выбранного пути, то не смею вас задерживать, — безразлично бросил он.

-Не имею чести знать вас, — хмуро обратился Грейв к незнакомцу.— Не соблаговолите ли представиться, прежде чем начинать беседу?

-О, простите, простите,— замахал руками парень, — я Лори. Кешью Лори. Просто обычный советчик.

-Советчик? — приподнял бровь паладин.

-Именно. Я просто раздаю советы.

Мы переглянулись. Еще один совершенно непонятный тип. Каждый раз, когда мне кажется, что театр абсурда достиг апогея, случается еще что-то из ряда вон.

-И как, к твоему мнению часто прислушиваются? — бросил я пробный камень.

-Частенько. Не зря же я получал это звание. Его так просто не дают, — пожал плечами парень.

-А что ты здесь делаешь? — не выдержал Рик.

-Стою, жду. Может, кто совета попросит...

-И многие просят?

-Да, пока не очень.

-Что делать будем? — спросил я спутников.

-Пошли-ка отсюда. Он мне не нравится, — покачал головой паладин.

Как будто мне он нравится. Да толпа небритых мужиков с ножами и арбалетами на дороге через лес вызывает больше доверия! Там хоть понятно, что у них на уме и чего ждать. А тут?

Мы начали было продвигаться к выходу, подозрительно поглядывая на странного парня. Тот совершенно не обращал на нас внимания, будто здесь постоянно кто-то ходит. Не мы, так кто другой найдется.

Но тут влез Рик:

-А может, ты нам дашь совет?

-Нет,— отказался парень. — Я ведь не знаю, чего вы хотите. А посему, не могу ничего посоветовать.

-Любые советы имеют цену, особенно авторитетного человека. А у нас с наличностью туго — я взял гнома за воротник и дернул в сторону выхода. Должного эффекта сие не возымело.

-О, увы, я редко беру деньги за услуги. Скорее, это просто хобби, — с лица парня не слезала противная ухмылка.

-Думаю, пора идти, — прозрачно намекнул я Рику.

-Не смею вас задерживать, — парень сделал глумливо-приглашающий жест рукой, направляя нас к выходу.

-Может, все же зададим пару вопросов? — неунимался гном.

-Тебе так хочется слышать мнение этого парня? — не поверил я. — А потом получить киндал в спину?

-Какое недоверие! кинжал? Этот? Да он вообще не мой! — Кешью удивленно осмотрел свой оружие, будто действительно видел его в первый раз. — Подбросили! Да я за всю жизнь никого и пальцем не тронул. Но если б я хотел вас покалечить, то просто сделал бы... так...

Парень кинулся к нам навстречу с невероятной быстротой, Грейв сделал шаг в сторону, пытаясь перехватить руку с оружием. Но, коснувшись запястья нападавшего, рука паладина, не встретив сопротивления, прошла насквозь. Парень, пронесся мимо, перепрыгнул через Мрака и, крутанувшись, попытался ударить Рика ногой с разворота. Впрочем, эффект был тот же, что и у Грейва. Нога прошла насквозь, и парень, качнувшись, оступился, сделал несколько путанных шагов и исчез в стене. Мы тупо уставились на гладкую каменную поверхность. Рик даже поводил по ней ладонью, удостоверившись, что это действительно вековой монолит.

-Это что сейчас было-то? — удивленно поинтересовался он.

Я лишь пожал плечами.

— Просто шутка, — послышался довольный голос. — Я здесь.