И пусть нас не убьют.

— Несколько лет назад скандал был несколько значительней. Я тогда всего лишь заявила о себе. — я сдвинула капюшон чуть назад, чтобы Мирел мог видеть мое лицо. Если раньше ему доставалась только коронная ухмылка, а большего я не позволяла ни с кем, то сейчас он откровенно разглядывал меня. Как и все. Но он если и удивился нахлынувшим переменам, то вида не подал.

— А сейчас?

— А сейчас я просто обнаружила растерзанное тело Дера в...доме его тетушки.

— То есть, в связях с Дером ты не состояла?

— Смотря в каких! — позволила я себе короткий смешок.

— Про твой роман уже весь город знает и меня, как наемника, насколько ты понимаешь, он интересовать не может. Дер был нанят?

— Мирел... — тяжело вздохнула я.

— Ангел, они вызвали мага из столицы. Кто— то брякнул, что Дера убил вампир, а ты у нас "нечто". То самое, которое непонятно к какой расе относится. Следовательно, попадаешь под подозрение. Думаешь, капюшон тебя спасет от этих сумасшедших, которые сжигают ведьм? На плаху захотела? Да твою морду нынче половина города наблюдает, а если сейчас капюшон натянешь, то слухи все равно не остановить!

— Стой! — замахала руками я на эльфа, который вошел в раж. — Какой к демонам вампир? — Вал на это только хмыкнул. — Ты его видел? Да там маньяк какой— то, а не кровопийца!

— Благие Боги! — возвел глаза к небу Мирел. — Наш маг, обследуя тело заявил, что сначала Дера убили прикосновением, а после уже терзали тело. Оставлять подобного рода прикосновения могут только вампиры, да и то не все. Да и почувствовать это очень сложно...

— Когда он успел только? — риторически вопросила я. — Но маг почувствовал? Он настолько сильный? — усомнилась я.

— Он настолько старый. Участвовал в Войне с вампирами и чудом выжил. Теперь их ощущает кожей, но говорит, что не знает, кто сделал подобное с телом.

— Да у нас по городу толпы вампиров шастают, разве что в правительство не лезут!

— Раньше вампиры и людей не резали и ночи с ними не проводили!

— Зараза... — прошипела я, косясь на Валтера. Он весь разговор оставался равнодушным, но я полагала, что ему интересно. Он проглатывал каждое слово. — Что ты предлагаешь?

— Беги из города. Это твое спасение. Если дело дошло до столичного мага...

— Так быстро...

— ...то что дальше— то будет?

Я задумалась на минуту. На мне висел заказ на Лейфа Дарковских и откажись от него, я и представить не могу, чем все это грозит. Ко всему прочему, это единственный город, где не было гонений в отношении иных рас и вот, меня от сюда желают вышвырнуть, раскрыть все карты... На другой чаше весов была моя жизнь и, как бы не было странно — Вал. За него я боялась, хотя он и создавал вид грозы, которую не сломать. Неизвестно, как все обернется...

Вал постучал когтями по столу, ожидая моего ответа. Он был заинтригован, он желал повеселиться. Осторожность? Страх? В Подземелье! Он жаждал деятельности, его обуревала страсть порвать все стереотипы и разрушить рамки. Демон был готов на все, лишь бы рискнуть.

— Нет, Мирел. Я останусь тут. По крайней мере до того момента, как не выполню свой заказ.

— Который тебе подсунул клан?

— Ага! Значит именно подсунул! — победно заключила я. — Да, именно этот. И передай всем, что Ангел так просто не сдается. На плахе меня уж точно не убьют!

Три дня пьянства, слез, истерик и криков. Три бессонных ночи всхлипываний, стенаний и самоунижения. Десятки часов, убитых на разрушение личности и собственного "я". Столько времени, погрязшего в счастье прошлого, каких— то его обрывках, кошмарах настоящего и непонимании будущего.

Я не успела его спасти...

Забытье стало целью, а алкоголь — средством. Были лишь бутылки с грогом, элем или вином, призрачный силуэт Дера, разговоры взахлеб, угарный бред. После — все. Беспамятство настигало меня в тот момент, когда Вал переносил меня на постель. Под утро приходила головная боль, похмелье, но только для того, чтобы все повторилось.

Забытье — цель, алкоголь — средство.

Валтер пытался со мной говорить, орал, взывал к благоразумию и проклинал Дера, но его благие помыслы разбивались о стену моего непонимания. Я не слышала и не желала слышать. Пыталась что— то голосить в ответ, старалась словами причинить боль, сходную той, что испытывала сама. Да, все повторялось, как бы это не было глупо.

Эгоистично и глупо.

На третий день демон вышвырнул все бутылки вон из дома и силком потащил меня к озеру. Я вырывалась, царапалась и кусалась, но получила ощутимый шлепок по заднице и угрозу, что мне расцарапают лицо, если не угомонюсь. Угроза возымела свое действие, и я благоразумно заткнулась и угомонилась.

Меня приводили в чувство около часа, до того момента, когда я смогла соображать и не путаться в словах. Даже таким результатом Вал был доволен, поэтому милостиво донес меня на руках домой и принялся расчесывать мои волосы, мокрые от ледяной воды озера.

Понять бы с чего он такой добрый и терпел столько мои выходки.

Несмотря ни на что, наставник ликовал. Он готов был скакать на месте, кричать от восторга, целовать мои ладони только из— за того, что я поступила так, как он хотел, так, как он ожидал. Он ощущал дикую гонку и уже сейчас был готов бросится в океан авантюр, которые нас ожидали.

Это была не единственная причина, как оказалось.

— Ангел, это был вампир. Та серия убийств.

— Чего? — я не расслышала голос демона из— за истомы, навалившейся на меня от его рук.

— Повторяю: убийства. — он треснул меня расческой. — Порез на шее, красная стрела и кровь, которую этот вамп оставляет.

— С чего ты взял, что это вамп? — я отодвинулась от него, чтобы повернуться лицом.

— Я, пока ты пребывала в состоянии опьянения, скажем так, провел маленькое расследование, чтобы хоть как— то обезопасить мою малышку. А узнал я вот что: всех жертв, как и Дера, убивали прикосновением. Надрез делался потом, как и стрела — тоже вгонялась в сердце уже после.

Я опешила:

— То есть, Дера растерзали потом? И вообще, как ты все это опознал?

— Спокойно, милая. — он снова повернул меня к себе спиной и заставил положить голову к нему на колени. — Я наведался к...телу твоего любимого и выяснил, что тот старый маг был прав. Мне был достаточно прикосновения, чтобы считать ауру смерти. На остальных был тот же след...

— Столь же яркий?

— Наоборот. Еле заметный, едва ощущается на вкус, но достаточно четкий, чтобы я в нем увидел твоего сородича.

— Мне противно. — я сморщилась. — А как ты остальных— то проверял, если они уже похоронены?

— Разрывать могилы мне не впервой... — начал, ухмыляясь, Вал.

— Ты ненормальный! — возмутилась я. — Раньше ты не мог их читать!

— Раньше не было веского повода, — искривил мой подлец губы в усмешке. — Но мы сейчас не об этом. Тебе не кажется странным, что вампир совершает несколько однотипных убийств, а после одно — абсолютно противоположное?

— Разумеется, это странно. — не стала спорить я. — А какие сходства, собственно, еще у первых?

— Они все были приговорены к смертной казни, а позже к переправке в Дорин.

Мои глаза невольно расширились. Убивать тех, кто и так идет на убой? Тем паче — к твоим же сородичам...

Дело было в том, что смертная казнь широко применялась исключительно в Лазаре, остальные государства Солнц предпочитали более гуманные способы наказания, будь то плети или каторжные работы. Наш монарх до подобного если и додумался, то осуществлять в полной мере не спешил. Этим воспользовался Король Дорина и прислал нам послов, с целью договорится о переправке к ним осужденных. И вроде все в порядке, все при деле: вампирам — осужденных, нам — золото, но вот незадача! — никто не знал, что там делают с осужденными. Вампы ничего толкового не говорили, а лишь меняли тему при любом затрагивании нежелательных аспектов данной ситуации.

Сам же Вал мне рассказал, что многих казненных вампиры используют, как источник питания или обращают в своих, но лишь особо сильных, да и то, подобных славных малых было не много.

— То есть, этот вампир перекрыл поставку своим же? — у меня пробивался истерических смех от комичности ситуации. — Он сумасшедший?

— Ты смотришь слишком поверхностно, моя милая. — Вал покачал головой и заставил тем самым работать мой мозг активнее.

В голове крутились самые разные мысли, которые казались той самой разгадкой на настырный взгляд Валтера, но я никак не могла ее уцепить и выдать наставнику.

— Ангел, когда ты решила заявить о себе, что ты сделала в первую очередь в этом городе? — раздраженно прервал мои тягостные размышления Валтер.

— Перебила три заказа, которые взяли другие наемники... — осторожно ответила я.

— Верно. Эти тоже были своеобразно наняты...

— Вампир заявил о себе! — воскликнула я. — Только никто не понял, что он представляет наемникам Полосу Признания, потому что никто не знал, что все это делает вамп, предположительно незнающий о наших обычаях и традициях!

— А тем более об Уставе наемников! — подхватил Вал, улыбнувшись.

— Я его, кстати, тоже не знаю... — стушевалась я, за что получила щелчок по носу. — Тогда Дера он убил, чтобы... — я замолчала, боясь озвучит свою догадку.

— Чтобы заявить о войне только тебе — Ангелу, наемнице. Ему не нужен был Дер, ему нужно было показать, что он знает о тебе, видит тебя и следит.

— Если это правда, то у меня крупные неприятности...

— Ну, наконец— то мы влипли в какую— то передрягу, где я смогу проявить свой потенциал! — зааплодировал себе демон.

— В этом деле ты обещал, вообще— то не помогать. — хмыкнула я. Валтер состроил удивленную гримасу, одним лишь взглядом требуя объяснений. Я улыбнулась еще шире, поражаясь, что мой умный демон не догадался еще обо всем сам. — Ты обещал мне не помогать в деле с Лейфом, а проанализировав обстоятельства, я могу заявить, что убийца Дера не кто иной, как этот злостный вампирюга!

Тело моего возлюбленного пришлось красть. Самым наглым, глупым и странным образом, а именно: мы утащили гроб.

В тот момент, когда эта громада неспешно плыла под потолком, направляемая моей магией, периодически задевая своды и косяки, Вал шепотом ругался и посылал проклятья, словно заправский сапожник. Ему это все до чертиков не нравилось, а в особенности то, что гроб поднял сначала тучу пыли, которая ныне покоилась на его новеньком пальто из красного бархата, а после гроб стукнул его по лбу, по причине моей криворукости и невнимательности. Но демону делает честь, что он все это стоически терпел.

Мы, невесть каким чудом, выбрались на улицу и нас даже никто не заприметил. Сумрак играл нам на руку и мы беспрепятственно покинули двор и продолжили свое шествие по улицам города.

Если нас кто и видел, то вряд ли мы представляли для него интересное зрелище, ибо нас с Валтером частенько видели прогуливающимися по ночам, а на гроб я предусмотрительно поставила маскирующее заклинание.

Как стало уже понятно, Дера собирались хоронить. Класть в гроб, опускать эту дубовую клетку в землю, а сверху засыпать землей. Я же, как нечисть, придерживающаяся норм некромантии, была категорически против подобной наглости, как самовольное пожертвование материала для работы. Нет, конечно, иногда я и сама пользовалась ненужными телами, но сама мысль, что мой Дер будет шататься по селениям в виде зомби и выполнять приказы некого полоумного некроманта приводила меня в ужас. Не позволю и не отдам. Лучше сжечь.

Дер, кстати говоря, в одном из наших разговоров упоминал тот факт, что он выступает за кремацию. Это разговор я запомнила и решила, что это неплохой повод выполнить его волю.

— Ты ненормальная! — шипел Вал, стараясь аккуратнее ступать по земле, дабы не испачкать сапоги. — Ну похоронили бы его, ну закопали бы! Тебе какое до этого дело? Я тебе разве не говорил, что мертвым уже плевать, что о них говорят тут и делают с ними?

— Говорил. — согласно кивнула я, сосредоточив свой взгляд на гробу. — Но ты не говорил, что происходит с душой.

— Ее либо выбрасывают, либо она перерождается. — отмахнулся демон. — Тебе ли не все равно? Обещаю, что твою душу я заставлю воскреснуть!

— А его?

Я остановилась перед высоким мостом, который был построен несколько веков назад над рекой, уровень воды которой частенько выходил из берегов. Сейчас же река практически высохла, а вот мост остался и по высоте приблизительно равнялся дому градоправителя. Из-за этого приходилось сначала долго подниматься вверх по лестнице, а после, столько же спускаться.

— Его душа мне ни к чему. -ровно ответил Вал и первый начал путь вверх.

— Его душа нужна мне... — прошептала я и отправилась за наставником.

Ледяной ветер распахнул плащ и проник до костей, словно хлыстом обдав по позвоночнику. Я поежилась и едва не уронила гроб. Валтер обнял меня рукой за талию и заглянул в глаза. Это был немой вопрос. Я должна была решить, готова ли я.

Подавив слезы и сменив их на маску равнодушия и спокойствия, я одним движением заставила гроб воспламениться и рассыпаться бабочками пепла. Серый взрыв пронзил ночную тьму.

Я отошла от Валтера и отвернулась, чтобы не видеть, как прах падает в реку, а легкие потоки воды уносят остатки Дера прочь от меня, в неизвестность.

— Пусть твое тело покоится, Дер... А о твоей душе я позабочусь...

Новый порыв ветра попытался сдернуть с меня капюшон, а в следующую секунду мой слух пронзил такой водопад брани, исходящей из уст Вала, что я резко повернулась к нему на пятках.

— А его прах пусть покоится на моих плечах, да?! — орал демон, стряхивая пепел с плеч, который благодаря ветру осел на пальто.

Я расхохоталась, несмотря на сей трагичный момент. Раздражение Валтера достигло своего апогея и он с дикой руганью погнался за мной, чтобы вершить месть. Сбегая вниз, я споткнулась и полетела кубарем вниз. Мой демон нагнал меня в этом эпичном полете и заставил принять вертикальное положение. У него получалось плохо, так как мой дикий смех мешал этому.

— Ты успокоишься сегодня? — прикрикнул Вал, напустив грозный вид.

Покачав отрицательно головой, я поцеловала его и обняла за шею. Валтер приобнял меня за талию и поднял на руки. Моему восторгу не было конца и края даже в тот момент, когда демон в угрожающей близости от грязной воды, принялся меня кружить.

— Ангел, ты чувствуешь? — он замер на месте и аккуратно спустил меня на землю.

Я прислушалась.

Свист стрелы в воздухе разрушал окружающую шутливую тишину. Она близка. Стрелок близко. Я не успею...

Вал швырнул меня в сторону, но стрела, словно изменив курс, достала до меня и теперь мертвым напоминанием об этом промахе сидела у меня в плече.

Острая боль пронзила руку, отчего я воскликнула и бросила быстрый взгляд на своего демона. А он уже мчался вперед, словно ищущий пес, чуя обладателя стрелы.

Лейфа чувствовала и я. Не сложно было догадаться, что это именно он. Каким— то неведомым чувством я ощутила рядом Кровь. Свою Кровь, родственную. Вряд ли кто— то из вампиров стал бы на меня охотиться.