Просто выжить. Трущобы Империй

— Пятьдесят долларов, Алекс! Пятьдесят! — Прошипел Фред, выпучив глаза и тряся зажатым в руке тряпичным кошельком. От услышанной суммы и сам попаданец выпучил глаза — в Пяти Точках многие столько и за год не зарабатывали...

— Нас убьют, — простонал он с надрывом, — многие же видели...

— Не сегодня, — отмахнулся Фред с горячностью, — да и пару дней точно не тронут. Тронет кто, так его на клочки... потом да, могут. Это сегодня все под впечатлением, удачно получилось.

Алекс кивнул, это именно удача — ТАК хорошо он играл очень редко. Чего уж врать-то, на вторых ролях в основном... Но тут совпал кураж и воспоминания. Да у местных наложились впечатления от спектакля.

Деньги же... да по большей части бандитские, тут и говорить не о чём. Один только двадцатидолларовая золотая монета чего стоила! А гинея ? Явно же один бандит перед другим похвалялся! Остальные по большей части мелочь, вплоть до одноцентовых монет. Даже серебряный доллар всего один.

— Завтра к нам антрепренёры придут, — пророчески изрёк Фред, и Алекс не мог не согласиться. Не использовать такую громкую историю... нереально для местных! Ребята здесь хваткие, так что пригласят — на первых порах дополнительные поступления в кассу прямо-таки гарантированны, просто из интереса к Крови Талиесина.

Другое дело, что потом будет... не в последнюю очередь, на вторых ролях бывший студент подвизался не только и не столько из-за таланта, а из-за неумения... или скорее даже нежелания встревать в свары. Даже школьная и студенческая самодеятельность радовала парнями и девушками с раздутым эго и желанием блистать на сцене любой ценой. И любой ценой здесь не преувеличение — он мог припомнить немало историй как постельного характера, так и попыток довести соперника до нервного срыва, подставить перед полицией. Что же здесь-то будет?

Но... Алексей стиснул зубы, предвкушая крайне нервную и не слишком-то любимую работу... выхода у него нет. Работать как местные, по четырнадцать-шестнадцать часов в день, у него просто не хватит здоровья. Бандитом... нет, если припрёт, он снова кого-нибудь ограбит или убьёт, себе-то чего врать... Но профессиональным грабителем? Не тот склад характера. Вот вором... мог бы пожалуй. Теоретически.

— Будем вдвоём идти, — сообщил он другу своё решение.

— Да ты что?! — Искренне удивился тот, — где я, а где...

— Где и все, — перебил его попаданец, — это просто профессия, ей научиться можно. Вспомни, как ты то пьяного изображал, то дурачка не местного — в Лондоне ещё, когда прохожим по карманам... талант!

— Я? — Фред впал в глубокую задумчивость, Алекс же дожимал:

— Именно! Не буду врать — может, ты дальше эпизодических ролей и не продвинешься, но и это... мало, что ли? Общество другое, возможности повыше.

— Это да, — согласился вконец запутавшийся и ошарашенный друг, садясь наконец на свою койку.

— Да и пропаду я без тебя, там знаешь, какие змеюшники?

Всё... нужные слова найдены, теперь Фред идёт в театр не просто хвостиком, а полноценным партнёром, без которого пропадёт друг.

Попаданец выдохнул потихонечку: не то чтобы без англичанина нельзя обойтись... по-настоящему близким другом он пока не стал, сказывалась разница в менталитете. Но присутствие рядом надёжного человека, с которым можно хотя бы пообщаться без попыток найти второе дно, уже немало.

Отсюда и все его попытки сохранить гордость Фреда — пусть чувствует себя напарником, а не приживалой. Важный момент, между прочим — явное неравенство друзей очень часто становится причиной для зависти, а там... варианты всякие.

Размышления прервал стук в дверь, очень требовательный, хозяйский.

— Алекс, — раздался старческий голос, — это Мэг. Со мной мистер Саймон Вудфорт, антрепренёр Бауэри.

Последнее прозвучало очень торжественно, такие люди в ночлежку не часто приходят. Выдохнув, попаданец прошипел Фреду:

— Улыбайся и молчи! Ничему не удивляйся!

Отворив дверь, он впустил грузного черноволосого мужчину под сорок, с вонючей сигарой во рту и сильной одышкой.

— Саймон Вудфорт, — важно представился тот и оттеснил Старую Мэг в обшарпанный коридор, где стояла пара крепких, прилично одетых молодцев, явных охранников, — антрепренёр Бауэри.

Мужчина сделал паузу, ожидая, по-видимому, бурной реакции. Но Кузнецов кивнул вежливо-радушно, как равному.

— Алекс Смит, — представился он, — Фред Колон, мой друг. Прошу в наше скоромное жилище.

Отчётливый оксфордский акцент и манеры, явно отличающиеся от трущобных, слегка выбили посетителя из колеи. В голове у мистера Вудфорта явственно проскрипели какие-то колёсики, и тот отставил вальяжность, взяв деловой тон.

— Как ты уже понял, — по свойски начал антрепренёр, — я работу пришёл предлагать. Ставка — пять долларов в неделю, да пять за каждое выступление, если в главной роли.

Алексей поморщился едва уловимо — ровно настолько, чтобы потенциальный работодатель заметил.

— Десять долларов, — тут же поправился Вудфорт, — и контракт на три месяца.

Началась отчаянная торговля, очень вежливая и нарочито манерная со стороны Алекса, пытавшегося показать себя юношей из хорошей семьи, который зачем-то это скрывает. Увы, но настоящего джентельмена он не смог бы продемонстрировать — просто потому, что в этом времени имелись свои социальные маркеры, которые в определённых кругах всем известны. Но не попаданцу.

Вудфорт торговался нарочито простецки, но весёлые искорки в глазах показывали, что он тоже не из самой простой семьи. От торговли оба получили удовольствие, хотя Алекс скорее демонстрировал его... какое там удовольствие, это ШАНС!

— ... и разумеется, работа будет предоставлена и моему другу Фреду Колону, — подытожил попаданец.

— Да неужели? — приподнял бровь Саймон.

— Мой друг не претендует на главные роли, но в театре всегда найдётся место для человека с актёрским дарованием, готового удовлетвориться маленькими ролями — слишком маленькими для настоящих актёров. Ну и разумеется, не отказывающегося помогать декораторам, костюмерам и рабочим сцены.

— Гм..., — Вудфорта явно взяло сомнение, он смерил Фреда пронизывающим взглядом, на что тот диковато улыбнулся.

— Если вас всё устраивает, — не давал Алекс передышки, — то мы подумаем над вашим предложением.

Вудворт захохотал и поднял руки.

— Сдаюсь! — сказал он, — сейчас я убедился, что ты и правда хороший актёр. Так торговаться! А насчёт подумаем не советую: из приличных театров у нас только Бауэри и Виндзорский, остальные вовсе уж... Виндзорский ты слегка унизил свои представлением. Взять-то тебя может и возьмут... но представь только, сколько гадостей тебя там может ждать?

Рассмеялся и Алекс, ничего не говоря.

— А насчёт денег... давай так: оклад тебе — пять долларов неделю, за спектакль — от одного до десяти...

Антрепренёр вытащил из-за пазухи свёрнутый лист с начерно набросанным договором, в котором прописаны права и обязанности сторон. Его долго правили, выставляя жалование Алексу в зависимости от того, играл он главную роль, одну из второстепенных или кушать подано. Прописали зависимость и от времени суток, от дня недели, штрафные санкции за пьянки и пропуски.

...— квартира в Седьмом округе, — добил Вудфорт Алекса. Район по соседству, но куда более приличный, аргумент весомый, — а вашему другу... два доллара в неделю, а там видно будет.

Антрепренёр ушёл, оставив парочку своих ребят помочь с переездом. Не то чтобы вещей много, скорее требовалось обозначить заботу о новоявленных актёрах.

— Сейчас, парни, соберёмся и с вами, — сказал Алекс плечистым молодцам, закрывая дверь. Только он это сделал, как тут же сел на пол, ноги не держали...

Дёрнувшийся было Фред быстро понял причину и не стал поднимать шум. Усталый донельзя, хуже чем после полной смены в кочегарке, попаданец переоделся в трофейный костюм. Пусть и не слишком чистый, но выглядел он куда более прилично, чем его потрёпанная одежда.

— Ну... с богом, — выдохнул Алексей, и натянув на себя легкомысленную улыбку любимца Судьбы и потомка Талиесина, открыл дверь.

Глава восьмая

— Хоромы, — восхищённо протянул Фред, зайдя в новую квартиру на втором этаже. Алекс поморщился скептически, хотя... после трущоб — да, хоромы. Но именно после трущоб, так-то крохотная квартирка из двух комнатушек и кладовки не впечатляла. Общая площадь... метров двадцать, не более. Причём что характерно, канализации и водопровода нет. Чугунная ванна зачем-то стояла, но судя по всему, предполагалось, что носить воду хозяева будут вручную. А потом грязную вычёрпывать, что ли?

Щелястые скрипучие полы, стены с облупившейся извёсткой и тараканы в тёмных углах. Жирные, здоровенные... дома таких попаданец не видел, но в Нью-Йорке, судя по всему, южная порода, куда как крупнее привычной. И ещё они летают...

Увы, но квартиры в домах с нормальными удобствами и минимумом живности стоили куда как дороже. Так что намахал антрепренёр, намахал...

С другой стороны, а чего он ещё ждал? Театр Бауэри считался второсортным в Нью-Йорке — ниже по статусу только заведения, где актрисы после представления снимают клиентов. Утрированно немного, но ой как близко к истине...

Да что говорить, если оклад всего пять долларов? Прожиточный минимум для семьи из пяти человек в Нью-Йорке чуть больше десяти долларов. И в эту сумму входит только аренда жилья — примерно такого, как у них сейчас, даже скромней, да минимальные расходы на питание. Одежда, услуги врача и прочее... ищи деньги, где хочешь.

Так что семь долларов на двоих в неделю, да плюс деньги за роли, это очень немного. Хватит, чтобы сравнительно прилично одеваться и питаться, откладывая пару-тройку долларов в неделю. Точнее, откладывать получиться только после того, как они с Фредом нормально оденутся, а до этого момента как бы в долги влезть не пришлось. Не то чтобы им остро нужна одежда, но они теперь в театре, а здесь именно по одёжке встречают. Пусть даже это второсортный театр Бауэри.

— Что закис? — Весело спросил его проницательный Фред, пихая в бок, — опять этим... пессимизмом страдаешь? Не стоит. Вспомни, как мы кочегарами плыли и поймёшь, что сейчас у нас всё очень неплохо.

Попаданец встряхнулся и весело потянулся, хрустя суставами.

— В самом деле, — хлопнул он друга по плечу, — ты меня подбадривай, если что.

Тот важно кивнул и очень серьёзно сказал:

— Я понимаю, что ты хоть и потерял память, но явно жил в куда лучших условиях. Вот тебе и кажется, что что-то не так, что скверно живём. Но вспомни Лондон, кочегарку... Не так уж и плохо теперь, а?

Потихонечку начали располагаться — благо, квартиры в настоящее время сдавали с мебелью. Так что в наличии имелся набитый водорослями, заметно потёртый кожаный диван, массивная двуспальная кровать, обеденный стол и полдюжины стульев, которые все до единого нуждались в ремонте. Стояла старая чугунная печка, а в кладовке обнаружились ещё и полки из плохо оструганных досок, да два медных ночных горшка, развеселивших Фреда.

— Нет, шикарно же живём, — восхищался он, — по горшку на каждую задницу! Я в переулках гадить привык, в лучшем случае с жёрдочки в выгребную яму, а тут такое богатство! Гля, они ещё с гербом каким-то. Не иначе, как от первых поселенцев остались!

— Богатство-то богатство, — пробурчал Алекс, живо представивший себе быт в таких вот условиях. Как посуду прикажете мыть? Готовить? Горшки эти... — Я пойду с соседями пообщаюсь. Нет, тебе пока не надо, вид... сходим завтра в магазин готовой одежды, тогда и представим тебя.

— Эт да, — печально согласился англичанин, оглядывая свои одёжки, — в таком виде только в Пяти Точках щеголять, здесь так только прислуга ходит.

Разгладив щёткой трофейную одежду и нацепив на лицо любезное выражение, Алекс начал обход соседей. Лестница с поскрипывающими ступеньками, узкий коридор, в который едва проникает свет из окошка в конце коридора, массивная дверь, постучаться...

— Здравствуйте, я ваш новый сосед из шестнадцатой квартиры.

— Здравствуйте...

Достаточно формальное представление, несколько удивлявшее людей, в этих кругах такое не принято. Но поскольку попаданец имитировал выходца из более высокого класса, то... надо.

Повезло в пятой квартире, пожилая старушка, миссис Швепс, оказалась словоохотливой и приветливой.

— Заходите, молодой человек, заходите, — радостно суетилась невысокая полненькая бабка, — гости у меня не часто бывают, сама выбраться на улицу могу не часто — ноги больные. Так что развлеките старуху.

Алексей не успел опомниться, как уже сидел за столиком и пил душистый травяной сбор с вкуснейшими печеньями. От миссис Швепс ощутимо пахло старческими болезнями и давно немытым телом, но попаданец не обращал на это внимания, привык уже. От самого не розами...

Заметив на стене вышитые салфетки с модными у немцев нравоучительными изречениями, парень перешёл на немецкий.

— Ох, — всплеснула старушка руками, — так вы тоже из наших?

— Немного, — улыбнулся Алекс, — одни предки из Уэльса, другие из Германии.

— А откуда? — жадно спросила старушка.

— Если бы я знал, — грустно развёл руками попаданец, — сами знаете, как некоторые властители... Одни своих подданных в солдаты продавали, другие — детей в колонии.

Здесь он ничем не рисковал, Германия сравнительно недавно прекратила быть лоскутным одеялом из нескольких сотен государств, владыки которых порой весьма вольно распоряжались судьбами подданных. Куда там России с её крепостным правом... там хотя бы за пределы страны продавать запрещали.

— Да, — вздохнула миссис Швепс, — моего деда так же в солдаты Георгу продали ... Но что ни делается, всё к лучшему!

Коснулись и проблем быта...

— Так ты Мопси найми, — посоветовала старушка, — они с мужем домовладельцем за порядком следить поставлены — двор там подмести, ступеньки ремонтировать. За это им жильё в подвале бесплатное, а зарабатывают тем, что жильцам прислуживают. Четвертак в неделю, чтоб убиралась у тебя, предостаточно будет. Но бельё стирать ей не отдавай, лучше китайцам в прачечную, здесь недалеко они устроились, в соседнем доме подвал арендуют.

Распрощавшись с гостеприимной миссис Швепс, Алекс спустился в подвал, где и проживала искомая Мопси, оказавшаяся немолодой, некогда миловидной негритянкой.

— Да, масса, — засуетилась та, — пойдёмте, я сразу уберу.

— Погоди.

Дальше парень немного поторговался с негритянкой насчёт обязанностей. Сошлись на том, что Мопси или кто-то из её многочисленного выводка раз в неделю убирают в квартирке, каждый день выносят горшки (ну не самим же!) и грязную воду. Ну и соответственно, носят чистую. Доплатив десять центов к четвертаку, Алекс получил ещё уголь с дровами, который туповатый муж Мопси будет заносить в квартиру по мере надобности. Оба деликатно опусти момент, что за десять центов в неделю попаданец получал не столько услугу, сколько топливо, которое семейная пара где-то подворовывала.

— Дёшево, — уверенно сказал Фред, выслушав новости, — хотя... Получается, что она за уголь маленькую цену выставила, потому как ты очень скромно с услугами запросил. Кто другой так и побольше бы за четвертак захотел — стирка там, ещё что. Порядочная негритянка, по совести поступила.