Эльф с хлопком исчез, а незнакомец проводил меня в свой кабинет, где усадил меня в кресло, сам сев за стол, напротив меня. Только тут, при свете свеч, я смог его рассмотреть. Молодой, лет тридцати — тридцати пяти, мужчина, брюнет, с правильными, аристократичными, чертами лица. Наверное, женщины находят его более, чем привлекательным.

— Позвольте, мне сначала представится, молодой человек. Джеймс диГриз.

— Александр Стоун, — в свою очередь представился я по-прежнему предельно вежливым тоном.

— Вы, наверное, терзаетесь вопросом, зачем я вас пригласил?

— Безусловно. Признаться, меня это слегка удивило, — мне уже начинает нравиться эта игра "перевежельствуй собеседника".

— Все дело в том, что я, исполняя последнее желание своего Учителя, ищу себе ученика.

— Не совсем понимаю, чем могу Вам помочь. Я уже учусь. В Хогвартсе.

— Несомненно. Но я не предлагаю Вам, молодой человек, бросить Хогвартс, упаси Боже. Я предлагаю Вам обучаться у меня в летние каникулы.

— Не понимаю, зачем Вам это? И чему Вы хотите меня обучать?

— Причина проста — последняя воля моего Учителя, который так же когда-то давно нашел меня на улице и обучил всему, что я умею сейчас. А обучать я Вас буду.... тому, как помогать добропорядочным гражданам. Взять, к примеру, того достопочтимого мага, которого Вы так грубо оглушили. Ведь если бы не я, Вы бы уже были в руках авроров.

— Я могу подумать?

— Конечно! Минуты хватит?

А теперь внимание, вопрос: что, как вы думаете, я ответил?

Так у меня появился учитель в нелегком искусстве воровства по имени Джеймс (для друзей — Джим) диГриз. Негласный Король воровского мира магической Англии по прозвищу Стальная Крыса. А в обычной жизни — ценный сотрудник банка Гринготс по магической безопасности. Устанавливает ловушки на так же воров, как он сам.

В тот момент я благодарил всех известных мне богов за то, что послали мне этого человека. Первым, что он мне преподал, были несколько заклинаний, обезвреживающие магическую защиту кошельков. На мое замечание, что мне нельзя колдовать вне стен Хогвартса, Джим только усмехнулся и унес мою палочку себе в лабораторию. Через десять минут он ее вернул. Он объяснил, что зачаровал мою палочку на обман Надзора, установленного Министерством. С помощью этого Надзора, устанавливаемого на всех несовершеннолетних магов и их палочки, Министерство следит за тем, чтобы несовершеннолетии не колдовали. Наколдуешь хоть каплю — в Министерстве об этом сразу же узнают. Джим не убрал Надзор, а просто обманул. В Министерстве по-прежнему я был на контроле. Только вот их чары больше не буду сообщать о моем колдовстве. Я мог свободно творить магию.

В следующую же ночь Джим заставил меня пройти "экзамен" на усвоение заклинаний: ограбить несколько магов и обезвредить чары, наложенные на их кошельки. Стимул у меня был хорошим: вся добыча становилась моей, Джим и так был богат и мог в любое время стать еще богаче. ТАКОЕ обучение определенно мне нравилось!

Хотя сказать, что было легко — значит, ничего не сказать. Выматывался я жутко. Уволиться из аптеки Джим мне не позволил.

-Работающий и имеющий деньги парень вызывает меньше подозрений, чем не работающий, но имеющий деньги.

Так и получалось, что с утра я работал в аптеке, днем учился у Джима, а вечером и ночью сдавал все новые и новые экзамены, все более сложные. Еще ведь умудрялся выполнять домашнее задания, заданные в Хогвартсе на лето! Засыпал я как убитый, но не жаловался. Меня бесплатно учат зарабатывать деньги, да еще, фактически, платят за это! Чему тут жаловаться? А что устаю.... Так ведь выносливость еще повышается!

"Экзамены" Джим всегда придумывал (или брал из памяти, проходя когда-то такие же?) всегда с риском быть пойманным. Как мне он сказал: только с риском для жизни или свободы можно чему-нибудь научиться. "Что не убивает, делает меня сильнее".

Так же Джим познакомил меня с Лютым переулком. Колоритное место. Один бы я еще года два-три сюда не заходил. Количество темных личностей зашкаливало. Однако "бандитская" часть Лютого оказалась лишь малой долей его всего. Если пройти дальше (добропорядочные граждане чего никогда не делали) можно было увидеть трущобы магического мира, в которых поселились все изгои — вампиры, оборотни и другие "магические существа с разумом, близким к человеческому". Найти хоть какую-нибудь нормальную работу они были не способны из-за политики Министерства, поэтому и вынужденные были либо перебиваться случайными заработками, либо заниматься бандитизмом. Кушать-то (сюрприз!) всем хочется. А семьи есть даже у "темных существ". Джим показал мне трущобы, чтобы я не имел наивных представлений о справедливости мира или непогрешимости магов. Я и раньше не питал подобных иллюзий, а после похода по трущобам тем более. Даже война с Волдемортом не открыла глаза политикам, люди никогда не меняются.

Чтобы окончательно добить мое "детство" в мировоззрении, Джим подгадал время и привел меня в трущобы во время аврорской облавы. Облавы тут дело обычное — обыскивают дома в поисках запрещенных артефактов, ломают и так немногочисленную мебель, забирают особо рьяных защитников своей семьи и имущества, для отчетности. Там-то я увидел, как пара авроров тащили кричащую молодую девушку. Невдалеке другая группа авроров удерживала, видимо, семью девушки, двух молодых сестер, отца и мать. Отец все-таки смог прорваться сквозь авроров и кинулся к старшей дочери.... Вот только далеко пробежать он не смог — зеленый луч в грудь его остановил. Навсегда. Дочери мужчины (лет по десять каждая) вместе с его женой еще громче заплакали, проклиная авроров. А те стояли с каменными лицами. Лишь несколько довольно улыбались.

Думал, что давно уже очерствел душой, но тут даже меня проняло.

-Разве Авада Кедавра не запрещена? — спросил я хриплым голосом стоящего рядом Джима.

— Запрещена. Но они — оборотни. По закону — нелюдь. К ним можно, в целях самообороны.

— Что они сделают с той девушкой?

— Скорее всего, изнасилуют. Может, после этого отпустят. Или посадят.

Джиму пришлось перехватывать меня поперек туловища потому, что я, неожиданно даже для себя, рванул вслед за аврорами, тащившими девушку.

— И чем ты собираешься ей помочь, придурок? Насмешишь квалифицированных боевых магов до смерти?!

Я не слушал, продолжая вырываться. Джим, со вздохом, оглушил меня заклинанием.

Очнулся я в "Дырявом котле", в своей комнате. Тогда я впервые со времени похода на тот злополучный завод заплакал. Чувствовал себя мерзко и проклинал самого себя за слабость. Отвратительно.

На следующий день, придя на обучение к Джиму, я только и смог спросить:

— Зачем они это делают?

— Их учили тому, что все оборотни — кровожадные и темные твари, только и мечтающие о том, чтобы покусать их детей. И Министерство своими законами только способствует этому мнению. Запомни, малыш, не всегда вещи такие, какими кажутся. Люди бывают разные. Везде. И среди авроров, и среди оборотней, и среди вампиров и всех других. Есть авроры, спасающие детей не смотря на их расу. А есть оборотни, которые даже в людском обличии человечину едят. Понял? Никогда не верь навешенным ярлыкам. Лучше, вообще никому не верь. Только себе, своим глазам и ушам.

Я лишь мог только кивнуть.

Дальнейший "урок" прошел спокойно. "Экзаменов" в этот день не было.

Кажется, я начинаю ненавидеть магический мир.

Так я и прожил летние каникулы. Узнал и обучился я гораздо большему, чем даже надеялся. И денег заработал немало. Получил несколько писем от Дафны и Трэйси. Мелочь, но все равно было почему-то приятно.

Подходил конец лета, и мне уже пришла сова со списком необходимых покупок для школы. Джим обещал мне помочь завести свой сейф в Гринготсе. И даже обещал не грабить его, если что. Аптекарь, у которого я проработал все лето, очень был огорчен потерей такого работника. Приглашал и на следующее лето работать у него. Я обещал подумать.

Сам я успокоился после увиденного в Лютом переулке. Хотя и прекрасно осознавал, что изменился и уже никогда не стану прежним. Все-таки знать и увидеть собственными глазами — это разные вещи.

01.01.2011

Глава 5

И вот наступил день покупок. Я отложил его на конец августа, так как мне и без учебников было чем заняться. Взяв с собой кошелек (зачарованный лично Джимом, на случай столкновения с коллегами) и закинув за спину пустой пока рюкзак, я пошел по магазинам. Первым делом я решил заглянуть в книжный. Какой-то идиот в списке учебников к Защите от Темных Сил поставил всю серию книг "Я Волшебник" Гилдероя Локхарта. Они мало того, что дорогие, так еще и бестолковые, судя по отзывам Джима.

В книжном магазине было столпотворение. Причина такого паломничества магов в магазин была на вывеске: "Только сегодня Гилдерой Локхарт представляет свою серию "Я Волшебник" и раздает автографы!". У меня слов не хватает бранных. Огромная очередь отбивала всякое желание покупать учебники. Так что я пошел за другими предметами, а за книжками решил зайти попозже, когда толпа рассосется.

Сперва купил новые мантии и другую одежду, большую часть старой я уже давно продал старьевщикам в Лютом переулке. Потом зашел за компонентами для зелий и пишущими принадлежностями. Еще я приобрел три самопищущих пера, записывать лекции Бинса.

В книжный я вернулся в довольно забавный момент: рыжий мужчина сцепился с каким-то блондином, похожим на Драко. Обоих драчунов разнял внезапно появившийся Хагрид. Блондин что-то сказал рыжему и положил в котел рыжей девочки какую-то книгу и направился к выходу вместе с Драко. Я лишь кивнул однокурснику, полагая, что для светской беседы время неподходящее. А в центре магазина за сценой потасовки наблюдали репортеры и какой-то мужик в золотой мантии и холеным лицом. Наверняка это и есть тот самый Гилдерой Локхарт.

Игнорируя племя рыжих и Поттера с Грейнджер, я набрал все необходимые книги. Долго думал, покупать ли книги Локхарта, были у меня большие сомнения насчет них. Все-таки купил, здраво рассудив, что если новые преподаватель по Защите счел необходимым их иметь, то не могут же они быть совсем бесполезными? Не стал бы Дамболдор нанимать на такую ответственную должность идиота, верно? Никаких дополнительных книг я покупать в этот раз не стал — Джим обещал меня снабдить кое-какой полезной литературой. Однако кое-что я все-таки купил. Книгу в черном кожаном переплете. Продавец объяснил, что это дневник "долженствующий иметься у каждого уважающего себя мага". Дневник абсолютно пустой, как и положено, и довольно приятный на ощупь, предназначался для личных записей мага. Причем, для записи не каких-то глупых сентиментальных переживаний, а заклинаний и составов зелий. Дневник был хорошо защищен магией, прочитать его мог только владелец, и он мог уменьшаться в размерах для более удобной переноски, а так же был теоретически безмерным, еще никому не удавалось заполнить такой дневник полностью. Полезная в хозяйстве вещь. Правда и стоило это удовольствие немало — пятьдесят полновесных галеонов.

Засунув купленные учебники в рюкзак, а уменьшенный дневник в карман, я направился в Гринготс.

У входа в банк меня уже ждал Джим.

— А, вот ты где. Все купил?

— Да.

— Ну, тогда идем, — диГриз открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Открыть счет при содействии Джима оказалось совсем просто. Чувствую, приди я один — меня бы послали куда подальше. Но с рекомендацией одного из сотрудников банка, я смог без проблем завести собственный сейф и положить туда все свои деньги. Гоблины только взяли у меня образец крови, отпечатки пальцев и образец подписи. Подпись мне мы с диГризом придумали еще летом, потратив на это целый вечер. Но зато получалось она просто загляденье, очень сложно будет подделать. К сожалению, магических кошельков, связанных с моим сейфом, не оказалось. В смысле, вообще таких не существовало. Но гоблины дали мне чековую книжку. Вот только чеки нужно было подтверждать собственной кровью, а не просто подписью, как в маггловском мире. Счет мой, кстати, составил тысяча триста двадцать семь галеонов, семнадцать сиклей и три кната.

После банка мы отправились к Джиму домой, где меня, с его слов, ждал сюрприз. Первым сюрпризом оказалась кобура для волшебной палочки из шкуры дракона.

— Пришлось потрудиться, чтобы найти такую, — сказал мне учитель, — В Англии такие не используют. Пришлось в Америку мотаться.

Кобура была черного цвета. Я так и не смог разобраться с помощью, каких чар палочка держалась внутри и не вываливалась, хотя доставалась без проблем. Кобура оказалась гораздо удобнее моей, что, конечно, неудивительно. Новая кобура отправилась на левую руку, старая — в рюкзак, авось пригодится.

Вторым сюрпризом оказались три толстые книги, в кожаном переплете, довольно старые на вид.

— Это чтобы ты не расслаблялся, — усмехнулся Джим, проследив за моим взглядом, — Следующим летом будешь их рассказывать наизусть. Главное, на чем ты должен сосредоточиться, это окклюменция. Первая книга — про нее. Тренируйся по методам, описанным в книге. В следующем году буду учить тебя ей уже на практике. Вторая книга — про анимагию. Тренируйся, но ни в коем случае не пытайся преобразовать свое тело в одиночку! Третья — сборник разных и интересных заклинаний.

Я молча засунул все три книги в рюкзак. Говорить что-нибудь вроде "спасибо" я не собирался, Джим и так знал, что я ему благодарен.

На платформе девять и три четверти было пока тихо и почти безлюдно. Я специально пришел пораньше, чтобы не прорываться сквозь толпу студентов и их семьи. К счастью, поезд оказался открыт, и можно было спокойно занять любое купе и поспать. Всю ночь я читал книги, подаренные Джимом, и смог оторваться от них только утром.

"Ехать нам до вечера так, что время поспать у меня будет", — думал я, оккупируя место у окна и закутываясь в мантию.

Постепенно платформа стала заполняться людьми. На то, чтобы заснуть при таком нарастающем шуме, можно было и не надеяться.

Очень скоро ко мне в купе, к моему неудовольствию, вошли Нотт и Забини.

— Привет, Алекс, — поздоровались они, в ответ я лишь кивнул.

Оба они были чем-то сильно недовольны, и я ждал, пока они сами расскажут причину своего раздражения.

— Слышал, кто у нас в этом году будет преподавателем по Защите? — отрицательно мотание головой, — Гилдерой Локхарт!

Если бы я в этот момент пил или ел — точно бы поперхнулся.

— Это тот, который все эти глупые книги "Я Волшебник" написал?

— Да, — мрачно кивнул Блэйз.

Оказывается, я был слишком хорошего мнения о Дамболдоре. Лично я смог осилить лишь пять страниц первой книги Локхарта. Вычеркиваем предмет Защиты от Темных Сил в этом году. Я уверен, ничему мы там не научимся. Я понимаю, что не стоит судить о человеке, которого вживую видел только раз и ничего о нем не знаешь. Но тут случай особый — не может человек, написавший столько чуши, быть хорошим преподавателем.