Петли времени - узор судьбы

— Ты меня током ударила? — возмутился друг, а я пожала плечами.

— Бывает, я же стихийник.

Не объяснять же теперь, что у меня есть амулет, который его и ударил молнией. Самой было не совсем приятно ощущать нагревшийся камень в ложбинке между грудей. На этом тему браслета я попыталась закрыть, но Тим сильно горевал о пропаже, которая грела потайной карман моих брюк.

Сразу после завтрака мы составили подробную опись находок. Дальше нам предстояло попросить доступ к лаборатории, но прежде я написала в два археологических альманаха самой столицы, чтобы иметь козыри в руках, прежде чем признаться ректору, чем мы с Тимом занимались ночью за пределами университета. И это было мудрым решением! Мы стали знаменитостями в среде археологов. Ректор после пресс-конференции, которая состоялась через неделю, сам лично поздравил нас с успешным открытием усыпальницы Югани. Я на камеру журналистов демонстративно открыла каменную дверь. Саркофаг приехали изучать многие учёные страны, а мы с другом почивали на лаврах славы. Агашет и несколько мужчин открыли саркофаг, где лежала плохо сохранившаяся мумия.

Мне вдруг стало дурно, когда я вспомнила, каким молодым он умер. Судя по летописям, в Югани полно было сил и амбиций. И вот это он? Лишь кучка костей и метры ткани. Как же жесток мир драконов и мужчин. За власть они готовы по головам идти.

После открытия усыпальницы Югани у нас и Тимом было полно работы. Мы защитили диплом и уже через год нас приняли на работу в императорский музей лаборантами, где продолжили исследовать останки несостоявшегося императора. По черепу был восстановлен приблизительный портрет Югани Мерлада. Красивый, но до Кориона ему было далеко.

Я работала, а мысли мои были о драконе. О том, в чьих глазах жил живой огонь предков. О том, у кого за спиной вырастали могучие крылья. Я вспоминала солёные брызги океана в волосах и небо под ногами. Я скучала по этой сказке.

Глава 4

Корион

Интересный факт: в стране триста восемьдесят пять общественных бань! Это не считая ста пятидесяти частных мужских заведений, где не столько моются, сколько развлекаются. Я поставил возле каждой (хотя это было муторно, и пару раз я даже думал плюнуть на это занятие) элементаля воздуха, чтобы те оповестили меня о появлении драконицы.

Она снилась мне. И я понял, что меня в ней так привлекло — её живость и непосредственность, рядом с ней я чувствовал себя моложе. А после её ухода словно пласты времени упали на мои плечи. Югани тот ещё собеседник, поэтому заменить яркую невесту мне не мог.

Я ждал её несколько лет, ежедневно каждое утро проверяя элементалей на протяжении шести лет. И вот наконец-то в пятнадцатый день лета, когда общественные бани были открыты лишь для мужчин, пришло сообщение из деревенской глуши с окраины страны! Это была она. Моя невеста. Радалия вернулась! Мне как раз надо было посмотреть плетение заклинания на браслете.

Радалия

В день моего двадцатилетия после вечеринки, устроенной для меня Тимом и его новой подружкой, я сидела на скамье на набережной реки Вьюнок, которая брала начало у подножья Высокой горы и, извиваясь по долине Дождей, сбегала вниз к океану. Сидела и пила вино прямо из горлышка бутылки. Жизнь моя не задалась. Смотреть на то, как другие находят своё счастье, противно.

И это была зависть. Я гнила изнутри этой завистью к чужому счастью, ощущая себя покинутой и брошенной. Я же влюбилась. Он приходил в каждый мой сон. Каждую ночь я посвящала ему. Я сама себя ненавидела за эту странную зависимость от властелина моих снов.

Днём я разыскивала в архивах хоть одно упоминание Кориона в летописях, в легендах и даже просто в сказаниях. Но его словно никогда не существовало. Даже в древе родословной императоров нет даты его смерти. Я читала статью уважаемого историка о том, что родословную восстанавливали после ужасного переворота в 9252-ом году, когда клан Радах сверг императора Атаги, казнив его прилюдно на городской площади. Его и всю его семью. Тогда-то и случился пожар в императорском архиве, уничтоживший очень много драгоценных книг.

Именно по этой причине дата смерти наследника Ватиона неизвестна, о ней не было упоминаний в спасённых летописях. Поэтому всё, что у меня осталось на память о той невероятной ночи, когда я влюбилась, это спрятанная в коробку традиционная одежда, амулет на шее да браслет.

Я достала его, рассматривая в свете уличных фонарей. Вот уже практически год таскала его везде с собой в надежде, что однажды он вновь перенесёт меня в прошлое. Ждала, надеялась и верила, но всё напрасно. Камни, как и прежде, были тёплыми, кроме одного. Он стал холодным на следующее утро после моего пробуждения.

Надела браслет, любуясь тем, как красиво он обвивал моё тонкое запястье, а затем поправила рукав пиджака и поставила бутылку между ног, обтянутых стильными брюками. Я теперь деловая дама и соответствовала образу. Алый бант блузы красовался на груди, пиджак расстегнула, устав от официоза. Поэтому и сбежала сюда, на набережную, подальше от шумной компании друзей Тима и его возлюбленной. Тяжело терять друзей. Чувство одиночества возросло троекратно.

Нет, я понимала Тима, Эмбер Фаер была великолепной девушкой. Красавица блондинка с огромными серыми глазами, в которых мой лучший друг и утонул. Сам признался. А я лишь поздравила его с первой любовью.

Грустно вздохнула, прижала бутылку к губам и запрокинула голову. На небе ни облачка, зато миллиарды звёзд. На запястье блеснул браслет. В душе растеклась горечь, забивая привкус красного полусухого вина.

Я деловая дама, которая всё ещё не могла позволить купить себе что-то настолько же дорогое, как браслет из магензия.

С губ сорвался очередной вздох разочарования, я сделала внушительный глоток, а затем ахнула, когда увидела, как налился светом один из камней браслета, а затем и мои руки, из которых выпала бутылка элитного вина.

Нет! Я вся засветилась! Еле сумела удержаться от радостного визга. Неужели я опять увижусь со своим женихом? Как же я соскучилась. Год! Как же это долго!

Проморгавшись, я увидела, что нахожусь всё ещё на набережной, которая сильно видоизменилась. Была ночь, я сидела на деревянных перилах, отделяющих мостовую от самой пристани! Рядом на приколе стояли старые огромные грузовые суда. Таких даже в музеях уже не встретишь! Видимо, я попала в эпоху раннего Тмеха или же Радах.

— Здорово! — пробормотала, оглядывая пустынную пристань.

Уличные фонари поредели и тьма сгустилась. На небо набежали густые низкие тучи, и подул промозглый ветер, бросив волосы прямо мне в лицо. Сейчас явно не лето, из которого я переместилась. Невольно передёрнула плечами и применила обережное заклинание от ветра, которое поддерживало температуру вокруг меня, уютную моему организму. Заодно изменила одежду на более подобающую данному времени. В эпоху Радах женщины носили неяркие длинные платья в пол с глухим воротом. Наколдовать себе что-то подобное, увы, не могла, но прикрыться иллюзией (спасибо Тиму, натаскал за год) сумела.

Ну что? Пора навстречу приключениям. Где же мне искать моего жениха в этой эпохе? Надеюсь, он не умер от своего самодовольства и ехидства. Хоть драконы и могли жить тысячелетиями, однако бессмертными не были. А эпоха Радах была самой тёмной в истории Эмаргата. Я сильно надеялась, что угодила в более миролюбивую эпоху Тмех, а ещё лучше в Жим. Хотя корабли... Чуть поморщилась. Во времена Жим корабли были деревянными, это в начале Радах развивалось судостроение, пока трон не занял император Чинаб — самый жуткий из всех правящих до него.

Чтобы выяснить какой сейчас год, я смело направилась на пристань, где ещё можно было встретить моряков и грузчиков, снующих одиночными тенями мимо кораблей. Главное придумать правдоподобную историю о том, что благородная дама делала в столь поздний час без сопровождения.

Корион

Радалия не переставала меня удивлять. Она вырядилась в мужскую одежду и была вся мокрая. Моя и не моя Радалия. Воинственная, боевая... Помолодевшая, изменившаяся и без драконьей крови! А что ещё удивительнее, она меня не узнала! Что же это могло быть? Её первое путешествие и наша вторая встреча! И я планировал сделать её незабываемой. Времени у нас было мало, поэтому я закинул её на плечо, предварительно обездвижив, и унёс в своё логово. Я так хотел узнать у неё что-то новое, например, как она меня влюбилась, но увы, придётся ждать следующей встречи. В этот раз я хотел развлечь её. Она такая забавная, когда пугалась. Чувствовал себя настоящим Тёмным Властелином, чёрным драконом, который хотел съесть маленькую девственницу. Между прочим, легенды не лгали, мы, драконы, падки на невинных девиц. Они забавные, неискушённые, чистые.

И вновь рядом с ней мне захотелось расправить крылья, и я сделал это, поддался соблазну. Радалия не разочаровала меня, одарив своим восторгом. Её заливистый звонкий смех согревал душу, и я немного увлёкся, потерял счёт времени, а когда девушка засияла, на душе стало так грустно. Двенадцать часов! Зачем я придумал себе такую пытку? Почему ровно двенадцать часов, ни больше ни меньше? Сколько вопросов! Радалия скрывала в себе столько тайн, совершенно не предполагая, что через неё я сам себе подкидывал подсказки, которые предстояло разгадать.

Радалия

Никогда бы не подумала, что на пристани могла стоять такая вонь. Смрад стухшей рыбы, отходов, водорослей и прочей гадости не давал вздохнуть полной грудью.

Я поспешила к деревянным зданиям, в них горел свет, и сновали люди. Здесь же, возле кораблей, я не сумела никого незаметно расспросить. Но дойти до намеченной цели мне было не суждено. Внезапно раздался пронзительный свист, затем крики и я услышала топот сотен ног. Что это? Я испугалась, что меня растопчут, но через миг увидела, как на меня неслась небольшая толпа, человек семь. Двое из них начали отстреливаться от пока невидимого мне врага. Первый мужчина, пробежав мимо ошалевшей от неожиданности меня, притормозил и заорал:

— Чего встала? Беги!

Ну я и побежала. Все бегут и я бегу! Странное чувство погони нагнеталось злобными окриками мужчин, а также резкими одиночными выстрелами.

Ну что же за такое! Неприятности просто сами меня находили! Когда мимо пролетел светящийся выстрел из неизвестного мне магического оружия, я по инерции дёрнулась вбок и выставила щиты. На что рядом бегущий парень взвизгнул по-девчоночьи высоко, а мужчина сзади выругался грязными словами.

— Дура, убери щит! Он для них как цель в тире!

Но предупреждение запоздало. В бок что-то болезненно впилось. Я вскрикнула и чуть не упала. Меня подхватили сильные руки, и бег продолжился, а я чувствовала разрастающуюся боль в боку. Что это было? Почему амулет не сработал? Даже сейчас, когда мужские руки трогали меня, не было упреждающего разряда, к которому я за год так привыкла! Перед глазами качался мир, я слышала, как тяжело дышал мужчина, который нёс меня на руках. Мимо нас пролетали голубые смертоносные разряды, и тучи, очень низкие тучи над головой, разразившиеся громом и молнией, низвергнувшие крупные капли воды прямо мне на лицо и в приоткрытый рот.

— Корион, — полустон сорвался с моих губ, а порывистый ветер налетел, сбив с ног мужчин. Я видела огромного ящера, спускающегося прямо с небес. Он прилетел! Мой дракон!

С приходом темноты боль никуда не делась, она постоянно раздражала моё тело, словно впивалась острыми зубами и трясла, как собака тряпку. Я слышала голос Кориона рядом с собой, его заверения, что всё пройдёт, надо лишь потерпеть. Но как? Как терпеть такую боль? Я рыдала и звала его. Он укачивал меня на своих руках, я почувствовала это и погрузилась в беспамятство, чтобы вновь прийти в себя от очередной вспышки боли. Сколько продолжался этот ад, я точно не знала, но Корион не оставлял меня. Я слышала в его голосе беспокойство, его нежность. Он просил у меня прощения, ласково гладил по волосам и целовал.

О, что это были за поцелуи. Почему вообще мой первый поцелуй случился именно тогда, когда я корчилась от боли? Я бы хотела, чтобы мой первый поцелуй был при более романтических обстоятельствах!

Боль ушла как-то резко, словно её кто-то выключил. Агония, терзающая меня несколько часов, закончилась. Я осторожно открыла глаза и встретилась взглядом с Корионом, который лежал рядом со мной в уже знакомой кровати под каменным сводом пещеры. Он нежно прочертил пальцем линию от виска до подбородка, а затем щекотно обвёл губы.

— Если бы я мог, всё было бы иначе. Но увы. Это нужно было, Рада. Прости меня за эту боль, — прошептал он как в бреду.

Я нахмурилась, не поняв, чем бы он мог всё исправить. Потрогала бок, с удивлением отметив дорогую шёлковую ткань, а под ней явно здоровую кожу.

— Кори, ты же не знал, где я появлюсь и во что вляпаюсь. Неприятности меня преследуют.

В чёрных глазах полыхнул живой огонь, я заворожённо ахнула от восторга и вдруг оказалась под крепким телом дракона. Не ящера, а мужчины, но мысль о том, что он мог в любой момент превратиться в огромного ящера, будоражила воображение!

— Я усовершенствовал амулет.

Я как-то странно реагировала на Кориона, словно загипнотизированная, смотрела, как он ласково гладил пальцем изумруд подвески. Всё во мне тянулось к этому мужчине и на душе лёгкость, будто не я только что корчилась в агонии! Мне это нравилось. Мне нравилось то, что я была с Кори, чувствовала тяжесть его тела, видела его обжигающий взгляд и слышала этот ласковый хрипловатый голос.

— Теперь ты точно в безопасности, — продолжал говорить Корион, — даже если что-то рядом взорвётся. Не подумал, что заклинания совершенствуются, и амулет может так подвести меня и тебя, милая. Но теперь ты в безопасности и я спокоен за твою жизнь.

Я улыбнулась, тихо спросила:

— То есть голубые огненные шарики мне больше не страшны?

Дракон опять полыхнул глазами, в этот раз сильнее и его лицо стало злее.

— Эти шарики больше никому не опасны, я позабочусь об этом, любимая моя невеста. Клянусь. С лица земли сотру всех изобретателей этого заклинания.

— Ух ты! — промурлыкала я, ощутив восторженный непередаваемый трепет от жёсткого тона дракона, от его злого выражения лица. Я как-то неправильно на него реагировала.

— Что со мной? — тихо спросила у Кориона, ласково погладив его губы. — Я странно себя чувствую.

— Как странно? — брюнет склонился ещё ниже, а я задержала дыхание, так как по телу пробежалась жаркая волна.

— Хочу тебя поцеловать, — пробормотала в смятении, не зная, что делать со своим телом.

— Будет исполнено, моя невеста.

Не знала, что мужчины умеют так ворковать, гортанно, возбуждающе. А как Корион целовался. Нежно провёл языком по моим губам, настойчиво накрыв мой рот. Я вздрогнула от удивления, когда его язык проник внутрь, меня словно огнём обдало. Я задрожала, затем засветилась, а Корион простонал:

— Ну почему так не вовремя! Рада, запомни, стоит надеть браслет и подумать обо мне, как тут же нырнёшь в прошлое, ровно на двенадцать часов!