— Проблема, — подумал я. Здесь оказывается тоталитарный контроль за порталами налажен. Придется покрутиться, чтобы выбраться отсюда. Что-то я уже не хочу здесь жить, — разочаровался я в мире Прокон. А наш автомобиль в это время подъезжал к городу. Оказалось, что равнина резко снижается за очередным поворотом и мегаполис возник, как-то сразу. Я жадно рассматривал строения, обращая внимание на отличия от Алахара. Очень много высотных зданий, окруженных эстакадами и переходами. На въезде в город стояли порядка десяти постов со шлагбаумами. Легковые машины направлялись к ним, а наш грузовик перестроился в крайний правый ряд и подъехал к персональному проходу.
— У меня VIP — пропуск, пояснил мне Герд, и уверенно подкатил к шлагбауму. Тот автоматически открылся и мы без задержек помчались дальше. Дорога перешла в очередную эстакаду, и мы стали подниматься по ней на приличную высоту.
Я заметил, что нижняя часть города покрыта серым смогом, а мы все взбирались и взбирались вверх, как по винтовой лестнице. Через некоторое время дорога опять стала ровной и широкой, а воздух — прозрачным.
— Вас где высадить? — поинтересовался Герд.
— Если тебе не трудно, мне необходимо попасть как можно ближе к улице "Север 89375".
— Я понял, — кивнул мне водитель. — Но мой путь пролегает в южном направлении. Я вас высажу рядом с кольцевой развязкой. Там ответвляется дорога "Север 89350", а вам будет необходимо, потом пешком пройти или проехать до "89375".
Я поблагодарил Герда и минут через двадцать он остановился около обочины.
— Приехали мистер. — Он нажал кнопку, и дверь с шипением поднялась вверх.
— Ну что же, друг, — пожал я его протянутую руку. — Спасибо за оказанную помощь и удачи тебе! Я прихватил свои вещи и спустился на тротуар. Проводив взглядом длинный грузовик Герда, я свернул на пересечении дорог в правую сторону и отправился по вымощенной плитке мостовой в поисках местной справочной.
Город был непривычно пустынным. Редкие прохожие, с озабоченным взглядом проходили мимо меня, не обращая внимания на мой внешний вид. А я удивлялся их одежде. Странный покрой которой, напоминал мне дизайнерские показы земной моды от кутюр. Обычно такую одежду никто и не носит, настолько необычный фасон она имеет. Но здесь это оказалось писком местной моды.
Зелени практически не видно. Лишь изредка чахлые одинокие деревца стояли в специально огороженных местах тротуара. А взлетающие в вышину здания, верхушки которых терялись в серых облаках, психологически давили на меня своей массивностью и мрачной окраской. Машин, пролетающих вдоль тротуара, было много. И как я уже понял, все они передвигались с помощью магнитных полей. Но, не смотря на то, что выхлопа отработанных газов за ними не наблюдалось, воздух все равно пах непонятной технической гарью. Я не торопясь двигался по тротуару, осматриваясь по сторонам. Нижние этажи высоток были заняты магазинами, учреждениями и просто многочисленными гаражными воротами. Улицы были чистыми, хотя я нигде не заметил мусорных баков или просто тротуарных урн. Периодически надо мной простирались эстакады многоуровневых дорог, оплетающих улицы города как паутина. Но воздушного транспорта я так же не замечал.
Пройдясь до очередного разветвления пешеходной дорожки, я наконец-то заметил цилиндр, оранжевого цвета, мысленный образ которого показывал мне отец Адэхи. Когда я приблизился к нему на расстояние около метра, поверхность цилиндра засветилась, и на ней появилось виртуальное изображение мужчины в странном, топорщимся от различных складок комбинезоне. Он начал говорить на разных непонятных мне наречиях, пока я не услышал его обращение на межмировом языке.
— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?
— Кхм.. Мне необходимо попасть на улицу "Север 89375" корпус "Н".
— Спасибо, что обратились за помощью. Вам необходимо пройти прямо по этой улице еще сто метров и свернуть направо. Это будет улица 89370. На пятом перекрестке — поверните налево, это будет уже улица 89375 и двигайтесь до корпуса "Н". На экране вместо мужчины появилось фото необходимого мне здания.
— Спасибо.
— Я могу вам еще чем-то помочь? — картинка вновь сменилась на виртуального помощника.
— Нет, — отрезал я и пошел в указанном направлении.
Магазин торговца, рекомендованного мне Адэхи, напоминал небольшие Нью-Йоркские магазинчики, которые раньше десятками встречались мне на улицах Манхэттена. Большая стеклянная витрина, за которой виднелись полочки, заставленные разнообразными сувенирами. Даже при входе в магазин, я услышал бренчание дверного колокольчика. На этот звук, откуда-то из глубин стеллажей ко мне вышел чуть лысоватый мужчина, одетый в длинный до колен, и как мне показалось вязаный свитер, совершенно кислотной расцветки. Рукава у свитера заканчивались у локтей, а из-под них выглядывали рукава рубашки, так же ядовито-желтого цвета. Брюк из-под верхней одежды я не увидел, а на ногах его сидели стоптанные мягкие башмаки. Заметив мой странный вид, он остановился, глазки его виновато забегали, а руки он стал лихорадочно вытирать о свое выпирающее из-под свитера пузо.
— Добрый день, — вежливо поздоровался я на межмировом языке. — Если не ошибаюсь, вас зовут торговец Закр? Мужчина немного успокоился, взгляд его стал более изучающим. Он зашел за небольшой прилавок и поздоровался со мной.
— Да, здравствуйте. Чем могу служить?
— Мне ваш адрес дал отец Адэхи из мира Лута.
— А-аа, — заулыбался продавец, — отец Адэхи! А я-то сначала подумал... Так по какому вопросу вы пришли в мой скромный магазинчик?
— Я бы хотел обменять небольшую партию товара на местную валюту.
— Ага... Давайте показывайте, что у вас имеется? — азартно потирая руки произнес торговец. Я достал из рюкзака упаковку с корешками и протянул ее Закру. Глазки его жадно заблестели. Он внимательно осмотрел всю продукцию, перебирая каждый корень руками.
— Да. Этот товар я готов у вас приобрести за скажем,... Он поднял свои глаза в потолок, прикидывая как облапошить меня. — За сто пятьдесят кретов. — Закр уставился на меня, оценивая мою реакцию.
— Уважаемый Закр, я ценю ваше драгоценное время, но вы прекрасно знаете, что если меня к вам послал отец Адэхи, то неужели он забудет уведомить своего товарища, сколько стоит это пакет?
— Я очень уважительно отношусь к отцу Адэхи, — стал юлить продавец. — Но когда он в последний раз навещал меня, тогда этот товар я покупал у него за двести пятьдесят кретов. Но с тех пор в мире многое изменилось, инфляция, стагнация, деноминация... Так что только из уважения к нему я могу дать вам сто шестьдесят кретов и ни кретом больше.
— Уважаемый Закр, — заулыбался я в ответ. — Вы можете парить мозги обывателям, которые не знают даже основ экономики. И впредь будьте осторожны в терминах. Образованный человек, услышав о них, сразу поймет, что при спаде в экономике, на товар имеющий спрос цена резко поднимается.
Лицо торговца приняло кислое выражение, и он пошел на попятную:
— Хорошо, я дам вам двести пятьдесят кретов.
— Нет, — жестко отрезал я. Во мне вдруг стало подниматься какое-то неизведанное ранее внутренне чувство. Мне показалось, что я могу горы свернуть. Я зачем-то махнул перед лицом торговца правой рукой, как бы стирая пыль с окна, и глядя ему в глаза, произнес:
— Вы купите у меня их за пятьсот кретов.
Взгляд у Закра затуманился, он как-то сразу обмяк и совершенно ровным голосом произнес:
— Хорошо, я куплю у вас товар за пятьсот кретов. После чего нагнулся под прилавок и достал снизу десять синих бумажек по пятьдесят кретов каждая.
Я удивился своей наглости, но молча забрал предложенную сумму, после чего решил поинтересоваться о том, где я могу переночевать и найти транспортную компанию, которая доставит меня к очередному порталу.
— Если пройти чуть дальше, — все таким же ровным голосом произнес Закр, — за углом будет расположена приличная гостиница "Старт". Номер с завтраком стоит там десять кретов в сутки. В каждом номере есть голосовой выход в сеть, там вы сможете найти любые интересующие вас услуги.
— Спасибо, — поблагодарил я его, а в голове у меня мелькала радостная мысль — неужели я научился гипнозу? И собираясь уходить, вспомнил, что все гипнотизеры в конце сеанса дают успокаивающие установки. Я опять провел перед лицом торговца рукой и произнес:
— Я сейчас уйду, а вы ляжете отдохнуть и немного поспите. А когда проснетесь, вы будете уверены, что очень выгодно купили товар у неизвестного вам прохожего. Идите спать. Я обратил внимание на стоящие в помещении камеры и, проследив по коммутации до блока записи, на всякий случай закоротил винчестер, стирая на нем всю информацию.
Торговец развернулся, отправившись за стеллажи, а я быстро покинул его заведение. У меня мелькнула шальная мысль, что можно было бы прихватить и еще денег, но в моей голове тут же вспыли кадры старого еще Советского фильма "Трест, который лопнул" по мотивам рассказов О. Генри. Действие фильма происходит в США в начале XX века. Главные герои фильма Энди Таккер и Джефферсон Питерс (актеры Николай Караченцов и Регимантас Адомайтис) — благородные жулики. Они не занимаются насильственным отъёмом ценностей у граждан, принцип Джефа — обязательно что-то отдать взамен полученных денег: "будь то медальон из фальшивого золота, или семена садовых цветов, или мазь от прострела, или биржевые бумаги, или порошок от блох, или хотя бы затрещина". А так как дать мне было уже нечего, то я решил не искушать судьбу и отправился в гостиницу.
Пока я шел по тротуару, в моей голове сверлила мысль, что новый дар — не совсем похож на гипноз. Скорее, он ближе к умению отца Амибруаза по управлению людьми. Или как в фильме "Звездные войны" — к умениям джедаев, когда необходимо уговорить собеседника на то или иное действие. Вот чем меня озеро наградило, — радовался я, спеша устроиться в номере, отдохнуть, помыться с дороги и перекусить.
Гостиницу я нашел быстро. Перед ее входом у сверкающих позолотой входных дверей стоял робот, похожий на человека, одетого в одежды от кутюр, и произносящий на всех известных ему языках фразу:
— Добро пожаловать в наш отель.
Как только я подошел к входу, робот мгновенно протянул руку и вежливо открыл мне двери. Зайдя внутрь, я увидел холл с высокими потолками, мастерски разбитый дизайнерскими изысками на две зоны: административную и приемную. За стойкой ресепшена стоял мужчина, одетый в фирменный камзол, но опять же со странными выступами и складками. Увидев меня, на его лице появилась дежурная улыбка, и он даже немного прогнулся ко мне.
— Добрый день! — поздоровался я с ним.
— Здравствуйте, мистер э-ээ..
— Стив Митчелл, — представился я.
— Да, мистер Стив Митчелл. Меня зовут Алекс. Вы по делам службы или хотите у нас остановиться?
— Да, я хотел бы снять у вас номер, пока на сутки, а там будет видно.
— У нас есть номера эконом класса, — затараторил администратор, — по пять кретов. Есть номера полулюкс по семь и люксы по десять кретов. Завтрак входит в эту цену.
— Мне, пожалуйста, люкс.
— Хорошо, как будете рассчитываться?
— Наличными! — я протянул ему бумажку в пятьдесят кретов.
— Отлично! — обрадовался служащий отеля. — Но мне необходим документ, подтверждающий вашу личность.
— О, как? — мысленно удивился я. — А документов местных у меня-то и нет. Но вспомнив про свое новое умение, я провел перед лицом мужчины рукой и произнес.
— Вы же уже посмотрели мои документы и вернули их мне.
— Да, простите мистер, запамятовал. Вот ваш ключ. — Он протяну мне карту доступа в номер. — И ваша сдача. — Я забрал четыре бумажки по десять крет.
— Ваш номер располагается на 37 этаже, направо по коридору, третья дверь слева под номером 373, — продолжал консультировать меня администратор. Она откроется автоматически, как только вы поравняетесь с входом. Завтрак у нас стандартный, подается в 8 утра по местному времени и доставляется прямо в номер через окно доставки. Грязную посуду можете там же оставить. Питьевая вода находится в холодильнике. По норме не больше литра в сутки. На душ отпускается всего 15 минут — два раза в день. Или вы можете оплатить стоимость воды сверх лимита, как через терминал в вашем номере, так и непосредственно здесь, на ресепшене..
— Скажите, — перебил его я. — А сейчас я могу заказать обед? А то я с дороги...
— Да, без проблем. За пять кретов вам его доставят. В комплект уже входит бутылочка вина.
— Хорошо, — кивнул я. — пусть подадут через полчаса. Я протянул деньги и забрал сдачу.
Лифт, сверкающий отделкой под золото и зеркалами мигом поднял меня на тридцать седьмой этаж. Номер удивил меня своими странностями. Кровать была узкой, рассчитанной на одного человека. Окно, прикрытое странной расцветки жалюзи, выходило на соседнее высотное здание. Комната был очень скромного размера, я даже удивился, а чем же тогда отличается эконом класс, если в люксе уже так тесно. В метровом коридоре стоял шкаф для одежды, напротив которого виднелась дверь в ванную комнату. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, шириной чуть более полуметра и дизайнерский стул. Он был без привычных поверхностей и являлся цельной конструкцией, состоящей из пластиковых реек, переплетения которых создавали объем для моей задней точки.
— Хм.. Какой-то авангард, — подумал я. Над столиком в стене виднелось затонированное окошко с ручкой, открыв кое я увидел небольшую шахту лифта. Ага! Это и есть окно доставки. Под столом, за маленькой дверкой я обнаружил скромный холодильник, в котором стояли две пластиковые бутылки с водой. Спрятав туда свою одинокую бутылочку Колы и пакет с несъетыми бутербродами, я продолжил знакомиться с местной техникой. На стене перед кроватью я увидел матовый экран и никакого пульта рядом. Вспомнив, что продавец мне говорил о голосовом управлении, я решил поэкспериментировать и произнес: — Включить изображение.
На поверхности появилась надпись "Язык определен" и на экране появились местные новости. Диктор что-то нахваливал, радостно рекламируя новую услугу по совершенно умопомрачительному стайлингу, которую все желающие могут заказать прямо сейчас...
— Переключить на музыкальный канал с легкой музыкой, — отдал я новое распоряжение.
Картинка сменилась, показывая красивые пейзажи, и в динамиках заиграла странная, но все же приятная и расслабляющая музыка.
— Пойдет, — решил я и, скинув комбинезон, пошел в ванную. Она тоже оказалась скромного размера. Унитаз, душевая кабинка и маленькая раковина. Но на стене висело парочка полотенец и мягкий, пушистый халат. А внизу стояли тапочки, запаянные в пластик.
— Вот этим, наверное, и отличается люкс от других номеров, — подумал я и зашел в душевую. Кранов и привычных вентилей нигде не было. На полочке стояли несколько пузырьков, как я понял с мыльной жидкостью.
Я на мгновение замешкался, но потом решил, что и здесь есть голосовое управление.
— Вода, — произнес я громко, и сверху ударили холодные душевые струи.
— Мля! — выругался я и быстро произнес: — Теплее. — Вода сменилась на более теплую. — Еще теплее, — попросил я. И, дождавшись оптимальной температуры, с удовольствием смыл с себя дорожную пыль. Пятнадцать минут мне вполне хватило на водные процедуры. Надев висящий халат и выйдя из душевой, я услышал, как из окошка доставки раздалась мелодичная трель. Открыв дверку, я увидел там поднос, на котором стояли несколько пластиковых тарелок со снедью, одноразовые вилки, ложки и нож, пластиковый бокал и небольшая бутылочка вина, размером в пол-литра тоже в пластиковой таре.
