— Меня зовут Соралис, — она усмехнулась. — И насколько я знаю, через несколько минут прибудет челнок по приказу Госпожи Бенезии. Там будет ещё две коммандо, с которыми вам придется общаться. Их имена не имеют значения. С вами напрямую буду работать только я.
— Хм-м-м... Ясно, — я покивал головой, задрал голову, рассматривая верхушки высоток и ощущая в душе подъем и почти ничем необоснованное воодушевление. — Здесь хорошо, — констатировал я и посмотрел Соралис в глаза. — Ты не против, если я сокращу твое имя до Сора?
— Нет, доктор Хэмминг, — она усмехнулась, хотя я заметил некоторое смущение в первые секунды. — Я не против. Ну а у вас есть ли предпочтения по кличкам?
Я рассмеялся и подумал, что с этой девицей я сработался бы без проблем. Юморок присутствует, при этом ходит опасно, но взгляд не мертвый, да и общее впечатление производит вполне приятное.
— Зови меня Кенни. Тебе можно, Сора. Кстати, ты мне кое-кого напоминаешь...
— Вы не правы, доктор... Кенни, — её взгляд на мгновение принял то "мертвое" состояние, которое я так не люблю в профессиональных наёмниках, указав мне границы допустимого. — Я не могу вам никого напоминать.
— Скажи, Сора, а как ты относишься к связыванию во время секса? — я решил всё же узнать точнее тот вопрос, что меня буквально поедал изнутри сразу, после того, как я услышал её голос, отчего-то знакомый, и мне кажется я знал отчего. Но уже было открывшей рот и потемневшей от переполнивших её эмоций Соре помешал ответить подлетающий челнок, который прервал всю возможную дискуссию на корню.
* * *
Я сошёл с трибуны под жидкие хлопки тех азари, которые всё же оценили мой научно-просветительский труд. В местном научном сообществе не было верным по этикету аплодировать только из уважения к тому, что лектор или семинарист вообще поприсутствовал и что-то сказал. Хлопали только те, кого моя тема по-настоящему зацепила. Ну и, конечно, образовался монотонный и слитный гул голосов азари, которые начали обсуждение как, наверняка, планов на вечер, так и моей лекции, на что я надеюсь. Всё же, их никто не заставлял сюда приходить, они сами заинтересовались темой и пусть в таком случае будут добры не сачковать! Меня заранее предупредили, что мы вероятнее всего с "коллегами" пойдем отмечать моё присутствие в Серрайсе вначале в закусочную при Университете, а затем меня освободят от присутствия лишних людей и придадут празднованию алкогольное направление.
Я шёл мимо аудиторных мест к выходу, скользя взглядом по стройным во всех возможных смыслах рядам азари. Сорвать аншлаг вроде бы получилось. Я хоть и задумался, но это не помешало зацепиться за смутно знакомое лицо и остановиться.
Она сидела на втором ряду, на месте наиболее близком к проходу между рядами наверх, и с печатью глубокой задумчивости на лице что-то набирала в планшете, едва заметно улыбаясь сама себе. Белые капли чешуек на светло-светло голубой, словно смурное, хоть и всё равно по-своему яркое небо над Питером, коже... Мне определенно нравятся её фестоны. Кто бы знал, почему мне вообще начали нравиться фестоны?! Я же вообще, по идее, не должен обращать внимание на всё нечеловеческое — это суть "притяжения" азари. Но я всё-таки родом, по большей части, из Нирна, а там были и аргонианки, которых можно было найти привлекательными, и хаджитки, с которыми спать из-за их когтей вообще опасно, и даже орчанка — одна и один раз, конечно, странно и страшно вспоминать утро после произошедшего, но чего только не случается по вине мёда животворящего. Я ещё раз посмотрел на улыбающуюся азари и понял, что не заметил, как сам улыбнулся, будто в ответ. Так бы я, наверное, и стоял ещё минуту, залипая на Лиару Т'Сони, если бы не то, что как раз в проходе моё внимание пыталась привлечь Сора. Она уже дошла до ряда с моей знакомой-незнакомкой и, бросив в сторону дочери своей работодательницы цепкий взгляд, снова позвала меня, уже, наконец, сумев перекричать шум вокруг.
— Кенни! — она быстро спорхнула со ступенек, невзирая на броню сделав это изящнее некуда, и схватила меня под руку, обозначив, как я понял, собственность. — Пойдем! Я тоже здесь училась! Я проведу тебе экскурсию!
— Спасаешь, — до скрежета в челюстях улыбнувшись, проговорил я, склонившись к её ушному проходу.
— Здесь сестра Альсары, — ответила она мне так же тихо, при этом не убирая улыбку с лица. Но увидев моё просочившееся сквозь маску счастливого дебила недоумение, она пояснила. — Альсара — это та коммандо, которую ты поджарил.
— Я называл её Толошан. Это вроде бы фамилия её батарианского отца. Именем даже не интересовался, у нас были крайне профессиональные отношения, — я вздохнул и чуть помялся с ноги на ногу. — Думаешь, будет мстить?
— Пойдем, — она потянула меня за собой вверх на выход.
Я успел лишь ещё раз мазнуть по Лиаре взглядом и пообещать себе, что попытаюсь её найти в закусочной, какого бы масштаба толпа ни была. Всё же, все присутствующие на лекции лично — это всего лишь около шестидесяти разумных, остальные просто смотрели трансляцию в удобном для себя месте. И все они наверняка после двух часов моей своеобразной защиты своего труда от поползновений "более старшего вида" захотят поесть.
— Сестру зовут Рилана Веланис, ей около девяноста лет, так что не смей думать о том, о чём ты думаешь, когда смотришь на настолько молоденьких азари, — затарахтела под боком Сора, на что я усмехнулся, одновременно с этим искренне умилился и затем вытянул руку из её хватки, а она на то зашипела, как кошка. — Я тебе говорю, Кенни!
— Мне двадцать пять, женщина, я тоже очень молод и горяч, — я закатил глаза и, искренне наслаждаясь ситуацией, приобнял её за плечи. — Если ты хочешь, чтобы я не смотрел на других, то я готов, но только когда ты...
— Заткнись! — в её глазах я видел желание отвинтить мне голову, но так как я был под её защитой, а не в киллер-списке, она даже не скинула мою ладонь с плеча, чему я, кстати, очень удивился. — Я не хочу слышать твоей бесстыдной речи. И я не женщина, я твой охранник. И мне, во имя Богини, три сотни лет! Я на такое уже не ведусь, тем более не тогда, когда...
— Ты очень молодо вы... ведешь себя, — невинно запнулся я, изменив всё значение фразы с комплимента до непрямого оскорбления.
— Если бы ты не был ксенологом, специализирующимся на азари, — зашипела она рассерженно, — то я бы поверила, что это случайно!
— Где две другие? — я резко сменил тему, оставив пыхтеть от неразделенной ссоры свою телохранительницу.
— Все вокруг, если ты не заметил, то всё в порядке, и они делают свою работу, — она надменно хмыкнула и ткнула меня кулачком. — Слепой вуртель, ха-ха!
— Вуртель — это та бедная четырехглазая кошка с панцирем, у которой от кошки только ушки и умилительные глаза? — припомнил я и засмеялся. — Надо посмотреть, как выглядят их альбиносы, должно быть, любопытное зрелище!
— Впервые встречаю разумного, помешанного на собственном генетическом заболевании, — мы шли уже по холлу, где было не так много людей, как в коридоре возле аудитории, когда многие высыпали из дверей вместе с нами. Потому, видимо, она сменила тему и перестала трепаться невесть о чем. — Что будем делать, если она решит мстить?
— Она не пойдет в лоб, — я покачал головой и прямо взглянул в лицо Соре. — Уж в этом вы, азари, в большинстве своём одинаковые. Любите играть и играться. Если она закажет меня и придет проследить за свершением мести — то действуйте. Если начнет сама — то я разберусь сам. Это будет значить, что она ничего толком и не планировала, а просто поддалась чувствам. Принято?
— Принято, — тяжкий вздох был мне ответом. — Не убейся в третий раз.
Я вздрогнул.
— Что ты только что сказала?
— Говорю, не убейся! — она раздраженно посмотрела на меня и снова потянула меня вперед за локоть. — Итак, я обещала тебе экскурсию...
— Погоди, пожа... — но я был перебит и насильно просвещён.
— Фреска на сводчатых колоннах этого холла повествует о докосмическом представлении о Богине Атаме в интерпретации восточной школы Правды и Правосудия, которая базировалась в этом здании ещё когда твой древний предок был в проекте...
— Ты нарочно! — угрожающе начал я.
— Конечно, — она быстро показала кончик языка и продолжила болтовню на публику, да так, что многие как азари, так и гости другого вида оборачивались на нас двоих. — Так вот, о Школе Правды и Правосудия можно говорить долго, ведь именно из неё выросли некоторые концепции современного корпуса Юстициаров...
Я закатил глаза и приготовился к пыткам.
* * *
— Так значит, Сора, ты говоришь, что это что-то вроде программирования личности. У юстициаров.
Я и Соралис сидели в кафе на одной из крыш местных высоток. Назначение большинства из них на этой, будем говорить, улице было примитивным — развлекать народ. Мы находились возле самого популярного у туристов места — гигантского по своему масштабу парка-дендрария.
Вдали, если именно с нашего небоскреба смотреть на солнце, уже ушедшее из зенита, становится видимым, как касается яркой синевы ясного неба над Тессией Центральный Храм Атаме. По правую сторону от парка начинался частный сектор с приятными глазу и неприятными кошельку домами. Их архитектура держалась в том же стиле, что и весь Серрайс — похоже выглядели даже те подобные ульям дома, которые были по нашу сторону, только гораздо дальше от входов в парк, чем наше местонахождение. Это был не Ореис с его чуть более холодным климатом, океаническим мегалополисом и непривычной мне зеленоватой кожей у большинства коренных азари — я видел пейзажи оттуда, есть что-то схожее, но дух совершенно иной. И не Армали, где у меня тоже крутится гешефт вместе с промышленной ассоциацией Азари, как и в Ореисе, потому я и интересовался местностью. Там Парнита припекает, как у нас летом в субтропиках, только почти круглый год. Здесь же она — солнце здесь совершенно точно женского рода — ласково греет лицо каждым попадающим на кожу лучиком.
Благодать — ни дать, ни взять.
— Без сомнений, — Сора тоже с удовольствием жмурилась под приятными лучами солнца, когда чуть поворачивала голову, напоминая довольную всем кошку. — Ты знаешь, есть одна вещь о нашем способе… спаривания…
— Ну же, чего застыла? — я усмехнулся и отставил чашку в сторону. — Мы взрослые люди, можно и об этом поговорить. Кстати, погодка-то прекрасная, скажи?
— Да, — она перестала мяться, улыбнулась, снова подставив одну из щек солнцу, а затем как бы невзначай спросила меня. — Просёк кого?
— У тебя за спиной зеленоватая азари, — не зря про Ореис вспомнил, к месту пришлось, потому можно с умным видом ввернуть, авось правда. — Уроженка Ореиса. Отец, очевидно, саларианец, судя по маркировкам вокруг глаз. Дева и интеллектуалка. И не скажешь сразу.
— Это наша, — Соралис закатила глаза под моим удивленным взглядом. — Изначально предполагалось, что ты с ней будешь в плотном контакте, а я буду прикрывать, но…
— Импульсивная трехсотлетняя девица решила, что планы не для неё, — закончил я за неё, а она прямо-таки вспыхнула от качества моего обвинения. Видать, я угадал.
— Больше никого? — она посчитала ниже своего азарийского достоинства отвечать меньшему виду на его обзывалки, и даже не надулась толком. Вот что значит — азари больше ста лет! — Пф. А эта новенькая тот ещё конспиратор. Как ты её просёк?
— Вас всего трое за мной бегает, правильно? И только ты была при прошлой встрече без шлема. Но у неё не затемнен визор был. По глазам узнал. Они у неё ух. Познакомишь?
Она посмотрела на меня как на дебила и проговорила.
— Я не из собственной прихоти с тобой возиться начала. Ей некомфортно.
— Отчего же? — я всамделишно удивился, потому как ну очень странно чувствовать недостаток комфорта при общении с, можно сказать, заказчиком. — Вы же, вроде, профессионалы. Даже если я ей на вид не понравился, то как бы…
— Это я в пограничных системах расслаблялась и торчала в бандах Иллиума, — хмыкнула Соралис. — В прямом смысле «торчала». А она у нас, как ты заметил, интеллектуалка. Диссертацию пишет по молекулярной генетике. Ей некомфортно быть объектом исследования. Это вроде как из охотницы в добычу превратиться, — меня настолько ошарашило, что я не нашёл слов, но, видимо, я смотрел так выразительно, что Сора поспешила откреститься. — Не мои слова!
— Всегда приятно узнать новое о всяком, — странно выразился я, пока что не в состоянии сформулировать ничего толкового на этот счет, и потому попытался перевести тему. — Так что про спаривание?
— В общем, я это говорила в контексте… Ну как бы не в тему секса, а в тему юстициаров. Сконцентрируйся! — её тон стал насмешливым. — Я ведь прекрасно знаю, что молодые представители иных рас очень интересно реагируют на темы спаривания. Сразу мыслишки появляются…
— Сора. Продолжай, — я почти процедил это. — Я себя прекрасно контролирую. И всего лишь разговор о вашем этом слиянии не способен меня вывести из себя. Вот если бы ты сиськи показала…
— Ты точно не торчал в бандах Иллиума, Кенни? — поддела меня она в последний раз перед тем, как продолжить говорить по делу, что и спасло её от расправы, потому как я заинтересовался. — Каждая азари знает, что, когда пускает своего партнера чуть дальше эмоций, испытываемых в данный момент, ей придется показать ему свой мир.
— Мир. Ты имеешь в виду, нечто внутренне-бессознательное, или что?
— Я имею в виду, что если ты продолжишь меня перебивать, то я посажу тебя напротив Лесты, ты будешь наслаждаться её глазами, а она будет молчать, чтобы не попасть в твои цепкие лапы, препарирующие самые глубокие части нашего азарийского миропонимания…
— О, так её зовут Леста! — развеселился я и миролюбиво — под таким-то взором — поднял ладони. — Всё, молчу. И кто тут вообще статусная личность и как бы охраняемый субъект. Где моя субординация?
— Ты сам разрешил, — пожала Сора плечами и продолжила прерванный разговор. — И ты сам начал меня допрашивать на тему юстициаров и вообще!
— Извини, всё, я понял ошибку, молчу, — я откинулся на спинку стула и посмотрел на Соралис, которая уже не обращала на меня внимания и продолжала говорить.
— Так вот. При помощи самостоятельной настройки этого самого мира, которая происходит посредством принимаемых клятв и долгих медитаций, юстициары могут, собственно, существовать. Если бы не клятвы, то быть бы им чем-то вроде спектров, но они крепко-накрепко завязаны на… ну… базовых концептах.
— Хм… Понял, принял, но не осознал. Следующий вопрос. Как тебе идея отпустить меня в парк одного?
— Это не по инструкции, — она закатила глаза уже приевшимся для меня жестом и потерла ладони о чашку. — Мы закончили здесь?
— Инструкции-инструкции… И кто тут на Иллиуме торчал вообще… — она не успела ничего сказать в ответ, потому как я перебил зарождавшийся мат своим возгласом. — Предложение!
— С-слушаю, — она почти прошипела это, но справилась с собой и даже одарила меня улыбкой.
