Я достал из напоясного кармана тюбик с медигелем и приложил к раненому плечу азари.
— Прекрасно. Поболит и пройдет. Чуть левее — и не прошло бы совсем. Благодари случай, — я нависал над ней, изучающе глядя на её лицо. — Ты хоть знаешь, почему в тебя стреляли?
— Н-нет! — она попыталась приподняться на локтях, но я придавил её, чтобы не сделала тех движений, которые своим результатом будут иметь расплескавшиеся по мне мозги. — Ой!
— Вот тебе и ой! — я выругался, когда мой щит бликнул в результате выстрела на пробу от неведомого снайпера.
Пока что я не буду применять магию. Магия сейчас не поможет. Мне надо выжать максимум из ситуации и вообще понять, что происходит. А магия… Магия вряд ли прояснит это дело, только усложнит.
Глушилок не было.
Ещё один выстрел — ещё один блик щита — заставили меня влить ещё больше уни-геля в построение. После этого я набрал тот единственный контакт, который мог бы мне сейчас помочь — Эренис. Она ответила очень быстро, будто ждала этого.
— Эренис, на меня напали, — быстро сказал я. — У меня тут раненая. Вызови подмогу и вообще…
— Значит она не смогла, — ледяное выражение лица, всё такое же, как и до этого.
Она не была удивлена.
— Почему?! — взвыл я.
— Ты, убийца, ещё спрашиваешь почему? — её глаза опасно сузились на каменном лице, и я понял, что в данном контексте «убийца» обозначает убийство конкретного человека. И этим человеком была отнюдь не азари Толошан.
— Я не понимаю. Мы с Ириной были очень близкими друзьями. Я бы никогда…
— Лжец! Урод! Она была права! — взорвалась Эренис, наконец растеряв эту холодность и став чуть больше похожей на живую.
— Кто?! — рявкнул я в ответ, перебив её. — Уж не Гарисса ли? Она и направила Толошан на смерть, пытаясь убить меня! Она! Никто иной! Откуда у Толошан были коды безопасности, которые позволили отрезать целый отсек моих апартаментов от других залов, куда она выгнала всех остальных гостей и заперла их там? Хэльстром уже пытался меня убить, и проблема сама себя исчерпала, так что это не он. Коды имелись и у Ирины, потому как она работала на меня отнюдь не поваром. Как ты считаешь, возможно ли в то время было через твой омни-тул передать доверявшей тебе слишком многое Ирине либо в её систему омни-тула, либо в её персональный терминал?
— У Ирины… — прошептала Эренис. — Как?! — яростно спросила она и обратилась куда-то в сторону. — Отставить! Отставить стрельбу! И отпустите Соралис.
Стрельба по нам прекратилась. Я выдохнул и ощутил, когда весь адреналин уже куда-то испарился, что Рилана держит меня за руку с закрытыми глазами, под которыми уже подсыхают дорожки от слез. Я прикрыл глаза и снова обратил взгляд к экрану инструментрона с Эренис на нем.
— Вот моя версия, — начал я. — Гарисса имеет на меня зуб. Возможно, обоснованный её делами, возможно — такой же кем-то спровоцированный, как и в твоем случае. Я не знаю. Но знаю я одно — я не убивал Ирину. И я убил Толошан, которая хотела убить меня из-за матриарха Гариссы. И хватит уже играть в прятки, Т'Нарис. Выйди из сумрака.
Эренис вздохнула и посмотрела на меня. В её глазах я даже через расстояние ощутил вину и свежую боль. Для неё всё было совсем недавно, для неё Ирина умерла будто вчера, а не более двух лет тому. И я понимал это. Но также я понимал, что как я сам не могу жить прошлым, так и никому того не пожелаю. И потому сейчас и не думал о мести. Но с Гариссой надо бы тоже решить эту её… игру. В чем мне помогут уже лояльные азари. Даже, возможно, и эта.
Я в тон своим мыслям перевел взгляд на малолетнюю идиотку, которая уже открыла глаза и смотрела на меня так, что мне хотелось закопаться от стыда перед Соралис. Кажется, меня сейчас возвели на пъедестал.
— Ты… Ты не держишь зла?
— Нет. Ты просто идиотка. А Гариссе-то ты сообщение то отослала?
— Да, — она покивала головой. — Но я ведь не должна была смотреть информацию о тебе, но посмотрела. И я боялась. Я осторожно… Ну…
— Гарисса сказала мне, что в том сообщении говорится о том, что Ирина недавно узнала о том, как тебя… создавали. И потому ты воспользовался возможностью её убить, избавившись от свидетеля.
— Она никогда не знала о том, откуда я такой веселый взялся, Эренис. Ей было достаточно того, что я просто существую. Она никогда не копала под меня — мы слишком давно знакомы с ней. Чертовы азари, как же вы задолбали со своими интригами!
— Согласна, — вякнула Рилана и на мой подозрительный взгляд ответила своим, подозрительно невинным. — Первая моя интрига подобного рода — а я и пешка, и ранена. Задолбали!
Я расхохотался, сбрасывая этим хотя бы малую толику нервотрепки, которая сегодня навалилась и, вероятно, предстоит. Диалоги с матриархами никогда не бывают простыми.
Примечание к части
Ну вот. Наконец. Черт, как же смутно я понимаю, как вы отреагируете на такую дурацкую главу. Давайте прокомментируйте, что ли. Только без "пиши уже проду наконец" — она в работе, будет скоро, заранее прошу прощения!
>
III. Договор
Ум, несомненно, первое условие для счастья.
Софокл
Случай помогает подготовленному уму.
Луи Пастер
вторая половина XXII столетия, знакомство, которого не должно было быть
Решения об устранении кого-либо, к сожалению, не являются неизменяемой величиной, ибо если бы было так, то всем было бы счастье да радость. Наверное, даже мне. Просветлился бы до следующей жизни, раз уж прецедент создан.
Хотя с некоторых пор мне казалось, что я иногда разучивался чувствовать.
Непривычно светлый и очищенный от кажущихся ненужными эмоций разум был моим постоянным и непременным спутником, когда дело касалось волшебства. Первый раз в этом мире я ощутил подобное именно в тот злосчастный день, когда покушение на меня чуть было не стало убийством. Залечив, что получилось, я все же сумел превратиться из доживающей последние свои секунды развалины в боевую машину, готовую двигаться по одному велению мысли. Ну, мне хватило той пары минут, что лечение действовало, а магия еще не прожгла часть нервов к чертям, как это ей свойственно в этом мире.
Медитации, накапливавшие энергию в теле для "скайримской" магии, давали еще и такой вот побочный эффект, который при легких дозах действовал как в той поговорке про яд, что может быть лекарством. А так как резерв, доступный для пропускания за раз — это свойство души, но не тела, моя, так скажем, мана тратилась лишь на редкие подколдовывания для допроса в особенно серьезных случаях или на биотику, которая не могла меня настолько крупно скомпрометировать. Все же, каждый раз после использования магии восстанавливать нервную систему при помощи дорогущего даже для меня лекарства — это то еще извращение. Адекватного применения же чему-то, кроме молний и излечения, я не нашел, потому порешил не пороть горячку и пользоваться дарами цивилизации, иначе и помереть случайно можно, даже без недоброжелателей. Школа восстановления требует практики и знания комплексной анатомии, что у меня было за счет увлечения изначального Хэмминга генетикой, да и программы со сканерами всякими в помощь, а молнии помогают выводить из строя чужие омни-тулы вместе со щитами и ВИ брони, причем гораздо легче, чем при помощи собственного инструментрона. Прочие способности не без сложностей в освоении заменялись улучшенной броней, воспламеняющимися дронами и прочим достоянием мощного технического прогресса — наносборщик forever, что уж там. Также, в основном, благодаря развитой духовной составляющей и, конечно же, особенной азарийской нервной системе мне привалило не менее особое счастье. Телепатия, причем воистину от азари, с возможностью взаимной отдачи. Но какая телепатия! Я, конечно, тщательно контролируя, что было с моим уровнем концентрации после таких медитаций не так уж трудно, мог вести мысленный диалог с достаточно развитым мозгом. Правда, для этого приходилось найти контакт — с абсолютно равнодушным человеком я этого не сотворю. Да и без физического соприкосновения разумы что-то не спешили делиться мыслями.
Как можно догадаться, именно этот факт, а не мое вынужденное императорство, бытие архимагом или знания из мира, совершенно отличающегося от этого, позволил мне так долго скрывать свои настоящие намерения либо переубеждать разумных вокруг себя в нужную сторону. С Рикормом Хэльстромом, совершенно преданным мне скандинавом, я провернул эту телепатию тогда, когда ему хотелось меня чем-то тяжелым ударить, если не пришить с концами своими руками, так что... Соответственно, и такой контакт подойдет.
К чему я все это...
Меня нашел канон.
Нашел он меня отнюдь не в виде коммандера Шепард, чья жизнь для меня хоть и является приоритетной, но за ней я не слежу. Такое внимание трудно скрыть, да и не было в нем необходимости.
Да, мне пришлось работать с ксенофобской организацией "Цербер", чтобы подтвердить, что я продолжаю дело отца. Александер Хэмминг в свое время помог основать Джеку Харперу его авиакосмическую корпорацию "Корд-Хислоп", а если точнее, частично вложился в перспективную организацию, решившую выйти из Альянса. Конечно же, для лучшей деятельности мой отец предложил всем заинтересованным лицам и партнерам обеспечить "Цербер" хоть и немного ограниченную, но самостоятельность — эффективность превыше всего. Не совсем мой любимый метод, но мои друзья из Темного Братства не согласились бы. Хотя для них убийства были чем-то вроде искусства и повода поразвлечься. Ведь нельзя не согласиться, что принести смерть надо красиво, а не просто прирезать в подворотне. Это, конечно, если ничего не мешает, а то мало ли. Я тоже на трон в свое время взошел после собственноручно убитого слабака-королька, которого и императором-то назвать... Хм. Ну а у меня было право крови, все-таки.
В общем, эффективность "Цербера" была поставлена во главу угла. Это и привело к излишнему освобождению от, так сказать, оков нравственности, причем до такой степени, то даже такой инженер-генетик, как я, без царя в голове, жаждал вздернуть Призрака на ближайшей рее и пустить на корм акулам, крокодилам или варренам — кто ближе будет.
Я как-то уже упоминал, что мы, моя корпорация, способны в лабораторных условиях создать армию кроганов? Прототип вермайрской лаборатории, только начавший свою деятельность незадолго до убийства моего отца. Скорее всего, в дальнейшем его благополучно спер сам Сарен или Бенезия, потому как в завещании отца была и она. Как я понимаю, без моего "прибытия" корпорация бы частично влилась в "Цербер", добавив еще мощности и кредитов этой организации. Ну и, конечно, Бенезия просто должна была бы послать своих людей за информацией, подтереть следы сотрудничества и забрать все, что плохо лежит. Ведь практичность десантниц-азари в таких вещах — это притча во языцех, а десантницы-азари бывшими не бывают.
Призрак был миллиардером, но, в отличие от моего, его характер сильно испортился этим фактом. И да, я понимаю, что преуменьшаю сейчас величину своего эго в некоторых ситуациях, но никто не говорил, что я и до принятия такой ответственности на себя был слишком уж другим! Нет, конечно, я допускал мысль, что глава "Цербера" делает всяческие не слишком нужные вещи, как и я, специально для виду, но от чего-то меня не покидала мысль, что Харпер наслаждается, в отличие от меня. Трахать любых женщин и не наслаждаться? Это даже не смешно... Я себе этого просто не позволяю, как уже умудренный в какой-то мере опытом, но Харпер не из того теста. Хотя некий долг у него перед человечеством был, причем был этот долг просто болезненным, уж не знаю я почему. Есть информация, что он служил под началом того самого Уильямса, но, черт возьми, мне это совершенно ни о чем не говорит, кроме того, что Сарен и Харпер могли быть знакомы, потому как служили по разные стороны конфликта, но в одно и то же время. И то — это лишь догадки, а их к делу не пришьешь.
Что касается меня, я в основном делал вид, что веду беспорядочную половую жизнь, совершенно не заботясь о последствиях, был наглым и напористым, но обаять умел даже подсылаемых агентов женского полу, но не азари — уже все в гребаной галактике знали, что я не появляюсь даже с азари из эскорта рядом, не то, что встречаюсь с ними! И самое интересное, ни одна из таких агентов не добилась своей цели! Считывая этих женщин во время более близкого общения — не всегда включавшего секс, кстати, — я понимал, что основным было составление моего психологического профиля. А для особых случаев, когда кто-то просекал вмешательство, у меня был на готове тот самый "шприц беспамятства", как я его окрестил, тот, которым моё тело ещё до вселения приголубил рыжий предатель отцовского доверия. И все ведь, черт, как на подбор — красавицы были. Впору было думать о вышеупомянутых последствиях, потому как эти агенты настигали меня иногда в самых невероятных ситуациях. Хотя какие последствия — оказывается, напортачил мой папенька еще и в этом, но это некритично, потому как расчет был на династию генетически совершенных, но необязательно напрямую связанных через акт зачатия и рождения людей. Он ведь не ожидал, что погибнет настолько рано, что даже не успеет закончить свой следующий проект. Который я, кстати, тоже заканчивать не собираюсь. Ещё детей не хватало для полного счастья, вот правда!
По себе, вернее, настоящему Лейфу, я понял, что гораздо более важно внимание и честность в отношениях. Засим было заключено, что заводить ребёнка, то есть официального наследника, как говорит Хэльстром, не стоит, даже если этот Хэльстром крайне настойчив в своих попытках меня с кем-то познакомить. Даже возникали вопросы о моей гомосексуальности, но я настолько охренел тогда от высказанного заранее понимания со стороны своего дяди, что и ответить-то нормально не смог. Это тебе не двадцать первый век, даже суровые корпораты навроде моего дядюшки не считают гомосексуализм чем-то, кроме особых пристрастий в сексе. В общем, мы тогда всё спокойно разрешили, так как у меня был безотказный аргумент — попросту нет времени. И когда у меня нашлось время на участие в воспитании маленькой Лорейн, дядя преследовал меня своими вопросами ещё год-полтора, потому как пытался понять причины моего поведения. Да если бы я сам понимал! Вижу ребёнка своей мертвой лучшей подруги — почему бы не стать её другом? В общем, как-то само получилось.
И как я уже предупреждал, проблемы нашли меня сами, видать, по давней и уже приевшейся своей привычке. Не без помощи Хэльстрома, кстати.
Проблемой была Миранда Лоусон.
* * *
С "Цербером" после смерти отца был достигнут совершенно безобидный паритет. Мы дружили информацией, агентами и даже немного праздниками. По крайней мере, я всегда поздравлял Харпера с Днем Рождения по скрытому каналу — я каждый раз находил новый, а Харпер нередко вспоминал обо мне — почему-то стабильно в неделю на китайский Новый Год. Но иногда нам, несомненно, приходилось не просто материться друг на друга в узком кругу, а еще и совершать некоторые совместные действия. Конечно, все думали, и в этом я был уверен на все сто, что я всего лишь почти бесполезное приложение к Хэльстрому. Причем Призрак хоть и подозревал в моей черепушке мозг, но прекрасно знал, что этот мозг вряд ли способен на что-то, кроме виртуозного поиска информации — это от Виктора было не скрыть, потому как пропасть способности не могли, ведь это было бы даже не просто подозрительно, а непредусмотрительно с моей стороны. Такое даже и не скроешь, тем более, я подтверждал и доклады О'Коннела, и собственную репутацию этими наглыми поздравлениями Харпера.
