— Ставить бойцов на довольствие и подгонять доспехи. Только представьте себе — строй закованных в тяжёлые латы воинов со звериными рефлексами и чудовищной силой, а если дать им в руки булавы, боевые молоты или хотя бы топоры…
— Эй, хватить озвучивать мои мысли! — притворно возмутилась светловолосая красавица. — Мне и так стыдно перед орлесианцами, — призналась Солона. — Чуть-чуть, — поправилась она, в жесте скромной пай-девочки поведя глазками вправо-вверх.
— А к ним в комплекте группа лучников, сильных, выносливых, способных передвигаться со скоростью лошади… — продолжил я рисовать завлекательные картины, при звуке которых улыбки на лицах трио ведьмочек становились всё более явными и коварненькими.
— Всё-всё, мы поняли, армия боевых оборотней — это хорошо! — потешно замахала руками Бетани, а потом чуть слышно буркнула себе под нос. — И хорошо, что мама больше не интендант — это как же столько «неформатных» бойцов снаряжать-то…
— Кстати о бойцах, — поймал я за хвост ускользавшую мысль, — Мерриль, думаю, тебе стоит поговорить с оборотнями эльфами и их Хагреном — Сарелом.
— Мне? — забавно пискнула эльфийка. — Н-но зачем?
— Ну, ты же Первая, почти состоявшаяся Хранительница, а тут, считай, полноценный долийский клан, что потерял своих Хранителей. Возможно, ты сможешь им чем-нибудь помочь. Провести там необходимые обряды или что-то в этом роде…
— Я? — забавно пискнула девушка и рефлекторно попыталась спрятаться за подругами. Совсем не смущаясь тем обстоятельством, что все мы давно уже сидели у костра и прятаться ей было геометрически невозможно.
— Ты видишь тут ещё эльфийских Хранителей?
— Х-хорошо, — зажато согласилось это чудо, а я вновь железной волей задавил в себе желание потискать этот источник позитива. И плеер мой далеко… эх.
— Вот и отлично, — подвёл я итог, — кстати, господа чародеи…
— Хм? — дружный заинтересованный хмык.
— Мне сообщили, что тут неподалеку есть местечко, в котором древние трупы ведут себя излишне активно, как для трупов. Угадайте, чем мы будем заниматься в ближайшее время?
— Во имя Предвечной, Айдан, — горестно приложила руку к лицу Солона, — ты эти места специально что ли ищешь?
— Ты так говоришь, как будто, я тут один. Это вообще может быть везение Алистера! — шутливо развожу руками. — К тому же, мы к чему-то подобному и так уже морально готовились.
— Эх… пойдём подготавливать снаряжение и заговоры, — вздохнула чародейка, — нас вновь ждут легионы нежити…
— Я знал, что ты по достоинству оценишь эти известия! — встав, ободряюще похлопал я девушку по плечу, — ну а пока леди маги и сэры чародеи готовятся, пойдём, Алистер, донесём счастье до обычных воинов.
— Им не впервой Айдан, — поднимаясь следом, пожал плечами храмовник и пошёл следом за мной, — после всего, что они уже успели повидать, готов побиться об заклад, что и гигантские разумные прямоходящие волки, влившиеся в наши ряды, их не сильно удивили.
— Но стоит проверить, друг мой, не так ли?
— Веди… Твоё Величество, — довольно хмыкнул воин.
Чуть позже.
«Счастье» я донёс и мои бравые вояки принялись готовиться и разбиваться по уже привычным группам, магов в усиление, правда, в этот раз для всех не хватало, зато стало получше с Чёрной Стражей — Алистер в потолок не плевал и продолжал инициировать новых Храмовников не то, чтобы в промышленном масштабе, но весьма бодро. Правда, запасы лириума у нас уже начали показывать дно. Даже при жёсткой экономии и тратах только на инициации и артефакторику, уходил этот волшебный металл со страшной скоростью. Разумеется, кое-какие запасы были в Амарантайнском Соборе, да и Денерим не бедствовал, но факт оставался фактом — расход был и расход существенный, а новых поступлений ценнейшего ресурса не ожидалось — чёртова монополия церкви. По возвращению нужно будет озадачиться отправкой посольства к гномам. Но вернёмся к моим воинам. Узнав, что вот эти клыкастые и когтистые теперь тоже с нами, солдаты принялись думать, что бы такого интересного с ними сделать. Я даже успел краем глаза послушать один разговор (читал по губам).
— Тут ведь в чём вся соль, братец? Эти живые трупы плевать хотели на стрелы и уколы, их надобно в салат крошить, ну или ждать, пока волшебники подсобят и испепелят мертвяков нахрен! Вот, помню, под Рэдклифом их разметали любо-дорого! Ну, дык к чему я веду. Когти твои — это, конечно аргумент, но мертвяков разделывать — тут добрый топор нужен.
— Да где я тебе его возьму? — возмутился вервольф, тем не менее, приятно удивлённый, что от него никто не шарахается.
— Хммм, надо бы наших обозников потеребить. Колун для рубки дров — это, конечно, не боевой топор, но ты вон какой здоровый, даже без специальных техник вдарить можешь, наверняка неслабо. Эх, вам бы ещё броню…
В общем, моё разлагающее воздействие на человеков уже было очевидно и заметно. Вряд ли правоверные андрастианцы потерпели бы такую «мерзость», как оборотни рядом с собой. А вот почитатели Предвечной и Князя — вполне. «Если какая-то кракозябрина не пытается тебя сожрать, а вполне прилично себя ведёт, то не нужно пытаться эту кракозябрину порубить и сжечь» — можно сказать, лейтмотив новой веры.
Утром, отдохнув и снарядившись, мы двинулись обратно в лес. Тропа сама ложилась под ноги, погода радовала и всяческие комары-мошки людей не доставали, налицо сотрудничество Хозяйки Леса, что пусть и не спешила показываться на глаза в своей аватаре, но по-мелочи помогала исправно. В кои-то веки попался обитатель Тени, которого не нужно экстерминировать. Таким темпом, до нужного места наш отряд дошёл часов за пять — очень недурная скорость, с учётом человеческих кондиций и численности группы. У самого «логова оборотней» нас уже тоже ждали — мужчины и женщины, как человеческой, так и эльфийской природы, что готовили свои пожитки к переезду. Ну и Редвар с полутысячей разумных, решивших встать под мои знамёна.
— Милорд Кусланд, — ударил себя в грудь и чуть поклонился рыцарь, — мы закончили собирать вещи, переселенцы готовы выдвигаться, а я с братьями и сёстрами жду ваших дальнейших приказов.
— Превосходно, — я кивнул пребывающему в человеческой форме вервольфу, — на сегодня у нас запланирована зачистка руин от живых мертвецов. Разбей своих людей на пятёрки и пусть каждая присоединится к боевой тройке моих воинов. Пока у вас нет опыта, вашей основной задачей будет только наблюдать и учиться и, в случае необходимости, выступить усилением для натиска. У вас есть планы тех участков? — вообще, это неплохо было бы уточнить ещё вчера, но мне было откровенно не до этого — удаленно провести мутации и проконтролировать их результат на почти тысяче преобразуемых, да ещё и при очень ограниченном конгломерате клеток в каждом — довольно сложный и выматывающий процесс.
— Только нескольких первых залов, — отрицательно покачал головой оборотень, — мы успели их осмотреть, когда изучали наш новый дом, но как только древние мертвецы начали вновь подниматься на ноги, мы сразу же отступили, заперли и забаррикадировали дверь, а потом и Хозяйка помогла своей магией.
— Жаль, но ничего страшного. Действуем по стандартному сценарию. Солона, Мариан, Бетани, Мерриль — вы поддержка и прикрытие, на вас — по десять троек. Сэр Андерс — первая помощь и резерв.
— Хорошо, — кивнули волшебницы, а эльфиечка так даже вздохнула с облегчением — разбираться с ожившими мертвецами ей казалось куда как легче, чем беседовать со своими сородичами, но всё равно никуда она не денется — нам ещё нон-комбатантов вести, минимум, до земель свежеиспечённого Банна Табриса. Хотя, я сильно сомневаюсь, что на его землях его сейчас можно будет найти — тут война с Орлеем на носу, а личному вассалу Эльгарнана не положено отсиживаться в тылу, так что молодой эльф под молчаливое одобрение Логейна и Эамона, собирает своих сородичей в отряды и наскоро натаскивает. Но оставим моего горячего… эм, как бы его назвать? Точно не жрец, не паладин и не последователь… фанат… ай, ладно, в общем, оставим его и вернёмся к руинам.
Первая заминка случилась почти сразу после входа — нас было тупо слишком много для этих руин, нет, постепенно народ сможет там разойтись, но вот с манёврами будет уже тяжко. Немного подумав, решили увеличить резерв и устроить более частую сменяемость воинов, плюс, магов удалось собрать в более плотный кулак, что и обрушился на ничего не подозревающих одержимых трупов.
В итоге, всё свелось к рутине — народ исследовал коридоры, народ натыкался на сущности тени, народ плавно отходил на соединение с более крупными силами, утягивая демонов за собой, после чего благополучно рубил демонов в салат. Опционально — промораживая, поджаривая или разлагая в неприятного вида жижу. Без эксцессов, впрочем не обошлось — вервольфы очень хотели проявить себя и порой бросались в бой. Зачастую фактор внезапности играл им на руку, а сваленный таранным ударом двухсоткиллограмовой туши труп очень быстро рубился воинами, а уж если эта туша ещё и Ки своё тело насыщала… Как ни странно, но многие оборотни вполне неплохо управлялись со внутренней энергией — сложно не развить волю, когда всё твоё бытие разумным существом, а не тупым зверем на этой воле и зиждется. Однако, порой такие налёты были не совсем удачны и волки получали в брюхо или бок кусок остро отточенного сильверита или, что ещё хуже — старой ржавой стали. Так что и Андерс без дела не скучал, исцеляя и одновременно остря по поводу боевых пушистиков, что прутся поперёк батьки в пекло. «Боевые пушистики» негодующе рычали, но когда подобные мелочи останавливали этого гордого сэра рыцаря?
Некоторое разнообразие внесли «Колдовские Ужасы», что окопались в дальней части руин. Эти твари могли и своих сородичей через зыбкую Завесу тягать, и сами магичить не стеснялись, но против слаженного удара сначала двух Храмовников, коими выступали мы с Алистером, а потом массового залпа аж пяти чародеев, ничего возразить не могли и так же послушно испепелялись-промораживались. Солона вообще с ними творила что-то противоестественное, ударяя не столько по сформированному сосуду, сколько по самой сущности Тени. База, полученная от той демоницы Страсти и дополненная изысканиями Авернуса с успехом проходила боевую обкатку. В итоге, уже к закату дня руины были полностью зачищены, а источник неприятностей — найден. Им оказался древний эльфийский склеп. Его врата были запечатаны на какую-то хитрую магию, а за ними располагалось самое тонкое место в Завесе. Возможно, это было связано с почившими тут арлатанскими чародеями, возможно, с чем-то ещё, но факт оставался фактом — источник проблем был найден. Но вот ломать врата всё же не рекомендовалось — мало того, что вся моя сущность противилась уничтожению магического артефакта, успешно работающего уже третье тысячелетие, так и последствия такого грубого обращения с волшебной вещью могли выйти самые неприятные, вплоть до полноценного Разрыва в Завесе. Мои же чародеи, при всей их талантливости, прекрасных учителях и огромной мотивации, могли и не потянуть закрытие полноценного Разрыва. Не в Бресилиане.
К счастью, с нами была Мерриль и силовые решения не понадобились. Ученица Хранителя провела обряд «поминовения усопших» и врата сами распахнулись перед «желающей почтить предков» девушкой. Ну и мы не тушевались и зашли внутрь. Как ни странно, но эльфийский склеп был наиболее спокойным местом в этих руинах. Никаких оживших трупов, демонов и прочего. Лишь плиты со старым наречием Арлатана да красивые статуи, быть может, изображающие эльфов, что лежат под этими плитами. Сам ритуал укрепления Завесы занял ещё часа три, за которые нам пришлось немного попотеть — как и в Пике Солдата, понявшие, что им «отрезают интернет» сущности Тени всполошились и попробовали нас прикончить. Поскольку волшебники были заняты, то отражать атаку пришлось простым воинам, оборотням, ну и нео-Храмовникам, впрочем, по сравнению с Пиком, твари как-то не особо напрягались и действовали даже несколько лениво и небрежно. Как позже объяснила Солона, это было связано с тем, что в Пике им дорогу перекрывало насмерть, а в Бресилиане сама по себе Завеса весьма тонка и потеря «мембраны» неприятна только всякой мелкой шушере, что к нам и лезла, а все «серьёзные товарищи», при необходимости, смогут пройти и так. Изрядно потратившись, ослабнув, но смогут.
Ну а далее, в одной из комнат, подозрительно напоминающих то ли заклинательный чертог, то ли жилище какого-то мага, судя по забитым книгами, к сожалению, не сохранившимися, полкам, ведьмочки нашли неброско выглядящий амулет. И пошли со мной посоветоваться.
— И что это? — я осматривал медальон, в котором отчётливо ощущал чью-то душу.
— Это филактерий! — продекламировала госпожа Амелл. — Могущественные маги создавали такие, чтобы возродиться после насильственной смерти.
— Вот просто так взять и возродиться? — не поверил Андерс.
— Не просто, — чуть поморщилась девушка, — там довольно сложный процесс, как-то завязанный на местах силы и Завесе, подробностей я не знаю — по той сделке с Демоницей я получала знания по Магии Крови, но не более. Тут же использовалась ещё и Магия Духа и одна Предвечная ведает что ещё!
— И… мы можем возродить этого мага? — Мариан всегда была практичной и её куда более интересовали прикладные результаты.
— М-м-м, теоретически — да, — задумалась Солона.
— Так можно? Можно?! — а вот Мерриль была преисполнена энтузиазма и своего детского восторга. — Я буду рада поговорить с древним магом. Возможно, даже эльфийским магом! Он столько всего знает! Это же живая история нашего народа! Эм… ну, в некотором роде живая…
— Что-то мне не нравятся сомнения в твоём голосе, подруга, — огладил трёхдневную рыжую щетину Андерс, — в чём подвох?
— Это явно очень древний амулет, — озабоченно сведя бровки, начала объяснять Солона. — Да и всё это помещение… а значит, его обитатель просидел в нём очень много времени, добавим сюда истонченную Завесу… в общем, я не знаю, в каком он состоянии, но вряд ли он остался в своём уме.
— Древние эльфы владели секретом бессмертия и потому долгая жизнь должна быть им привычна! — источник отрядной милоты возражала или спорила с кем-либо очень нечасто, но тут дело касалось возможного источника древних знаний, а потому эльфиечка была готова стоять до конца.
— Айдан, а ты что скажешь? — повернулась ко мне Бетани.
— Было бы неплохо с ним поговорить, а там уже решим. Ну а коли он взбрыкнёт, то у нас тут пять опытных чародеев, десяток Чёрных Стражей и один скромный Я.
— Да, очень скромный, — хмыкнула гордая дочь дома Амелл, но настроение её повысилось. — Но идея неплохая.
