Глава 17

— Не исключено, — напряжённо улыбнулась в ответ Мария. — Знаешь... это даже забавно. Если наши действия сейчас сформировали твоё прошлое до входа в Башню, не значит ли это, что многое из того, что случилось, было предрешено? Сам тот факт, что ты отворил врата Башни, то, что мы с тобой встретились...

— Хотелось бы думать, что это так, — ответ отдавал горечью. Он слишком часто плыл по течению, если вообще не следовал чужой воле — и то, что хоть часть его жизни были обусловлена его собственными действиями, пусть и из другой временной линии, определённо было обнадёживающим изменением. — Впрочем... я не помню о встрече с тобой до входа в Башню, так что тебе определённо следует быть осторожней.

— После сегодняшнего — несомненно, — опустила голову сидящая рядом светловолосая девушка. Хм? До неё дошло, что она может оказаться в опасности? — К тому же... я не думаю, что я хочу встретиться с тобой из прошлого.

Ох...

На это он не нашёл, что ответить — не то, чтобы он вообще хотел отвечать, да и этого разговора определённо не планировал. Кента не стыдился того, что натворил, но меньше всего он хотел отпугивать тех, кого наконец-то решился тащить за собой наверх. Мария определённо была в их числе, у неё был потенциал...

... но вместе с тем она была хрупка. Кун недаром сравнивал свою сестру с ледяной статуей — такая же сияющая и прозрачная, она была такой же хрупкой. Кента уже видел, как этот лёд пару раз покрывался сетью трещин, и пусть статуя всё же потом смерзалась, но менее хрупкой она от этого быть не перестала.

И ему не хотелось быть тем, кто сломает её.

— Поэтому я и предостерегал держаться подальше от этого города, — собственный голос звучал глухо. — Ты... не стоило тебе этого видеть.

— Брось, Кента, — негромко откликнулась собеседница, поворачиваясь к нему и убирая лезущие в лицо длинные пряди. — И, духи-хранители, не смотри на меня так. Я не настолько хрупкая, чтобы сломаться от подобной мелочи.

... что?

— Что? — ошарашено переспросил он.

— У тебя всё на лице написано, — слабо улыбнулась принцесса Захард. — Честное слово, вы с Агеро... Да, я признаю, что я не такая сильная, как вы. Да, у меня где-то не хватает силы духа, да, мы во многом расходимся во взглядах, и я определённо вижу мир не так, как вы... Но я не идеал, Кента. Никто не идеален, и я прекрасно знаю, что у людей, которые меня окружают, целая куча недостатков. Но знаешь, в чём дело? Когда ты по-настоящему хочешь остаться рядом с человеком, ты делаешь это не только из-за его достоинств, но и вопреки его недостаткам. Учишься с чем-то мириться, на что-то закрывать глаза... Я достаточно долго закрывала глаза на то, что происходит вокруг, и, поверь мне, неплохо умею это делать.

— Тогда тебе придётся закрывать глаза на слишком многое, — буркнул себе под нос злодей. А что ещё сказать? Что эта часть бизнеса досталась ему от Хэя, наглая китайская морда которого не только заведовала бизнесом красных фонарей, но ещё и сбывала захваченных кейпов ему на родину? Это определённо звучало бы как оправдание, и звучало бы слишком жалко.

— Ничего страшного — я и раньше знала, что в твоём прошлом есть что-то, что ты хочешь от меня спрятать, и это явно была не стопа журналов под кроватью, раз уж ты прилагал такие усилия, — негромко рассмеялась в ответ скаут его команды, отводя взгляд. — К тому же... Одно дело — просто наличие недостатков, и совершенно другое — знание о них и отношение к ним. Не думаю, конечно, что ты жалеешь об этом...

— Не совсем, — неожиданно честно ответил удильщик. О том, что он перенял дела Хэя и в этом вопросе... Ладно, стоит быть с собой честным — он жалел об этом, но отнюдь не из-за гуманности или прочей чепухи. — Я... я не жалею о том, что я сделал. Я жалею лишь о том, что я не попытался решить это иначе. Было слишком просто подхватить весь бизнес банд, которые я подмял под себя, а не пытаться найти свой путь. Было слишком просто играть роль стереотипного якудза вместо того, чтобы подумать своей головой и понять, чего я на самом деле хочу. Вот об этом я жалею — о том, что плыл по течению.

— Как и я когда-то, — ответ напарницы сбил его с толку. О чём она? — Знаешь... Я ведь раньше никогда не сопротивлялась. Было просто пытаться прижиться в семье Кун вместо того, чтобы пытаться сбежать и узнать, что же стало с моим отцом. Было слишком просто просить помощи доброжелательно настроенного ко мне Агеро, а не пытаться повернуть обстоятельства в мою пользу и добиться изгнания. Да даже потом, когда я стала принцессой Захард... Было просто подчиняться приказам и пытаться стать той, кем меня хотели видеть, а не той, кем я хотела быть сама. До встречи с тобой я даже не помышляла о том, чтобы выбраться из этого бурного потока. Но знаешь что, Кента? Я смогла выбраться — вернее, ты вытащил меня. В прямом и переносном смысле. Помнишь, когда я сражалась с Элией и упала в реку? Я барахталась, задыхалась, билась головой о камни и не могла выплыть — а ты просто вытащил меня, будто тебе это ничего не стоило, как вытаскивал и каждый раз до этого, пусть и в переносном смысле. Духи-хранители, ты вообще замечал, что делаешь? Каждый раз, когда я была готова сдаться, ты давал мне морального пинка, чтобы я не опускала руки, и именно благодаря тебе я не захлебнулась во всём этом. Спасибо тебе за это, Кента.

... ладно. Вот это действительно было неожиданно. Он и впрямь не замечал, что происходит с Марией — да и не стремился он её спасать, лишь не хотел, чтобы она потянула за собой на дно всю команду... чёрт, вот теперь и ему каламбуры лезут в голову!

— И к чему это ты? — пытаясь скрыть замешательство, он натянул капюшон сильнее и отвёл взгляд. — Что, думаешь, что меня можно спасти? Вот только не надо искать во мне какие-то искупительные качества. Их просто нет.

— И не собиралась, — улыбнулась в ответ Мария, перекидывая ноги через парапет и вставая, чтобы отряхнуть пальто. — Как я и говорила, уж на твои-то недостатки я вполне могу закрыть глаза. Ты волен делать всё, что тебе угодно — в конце концов, ты же дракон... но если ты вдруг захочешь, я всегда готова подать тебе руку. Не знаю уж, насколько она сильна, но мне никогда не нравилось смотреть, как кто-то тонет — и никто не должен тонуть в одиночестве, особенно если есть, кому его вытащить.

Чёрт, а вот теперь ему по-настоящему неловко. Вроде бы и огрызнуться хочется — в конце концов, ему ещё всякие соплячки помощь не предлагали! — и слова в горле застряли. То, что сказала сейчас Мария... Насколько бы была проще его жизнь, если бы ему хоть кто-нибудь протянул руку помощь, хотя бы один раз? Не пришлось бы буквально выгрызать себе место под солнцем, не пришлось бы спасать себя самому... Наверняка тогда всё было бы иначе — и это злило. Злило до дрожи. Где же, чёрт возьми, были окружающие с такими предложениями раньше?

— Кхм... извините, я задержалась, — хлёстким словам с языка не дал голос Анак, раздавшийся из-за спины. Чёрт...

Хотя нет. Это действительно было кстати, иначе он мог сорваться и наговорить лишнего тем, кого не хотелось ранить. Пару раз вздохнув и выдохнув, чтобы замедлить пульс и успокоить пульсирующее под кожей шинсу, буквально предупреждающее о грядущей трансформации, Кента обернулся, окидывая взглядом девочку, которая обеими руками держала помятую металлическую флейту, буквально вцепившись в неё. А вот и повод сменить тему...

— И всё ради этого куска металла? — демонстративно-недовольно выдохнул Кента, окидывая взглядом сломанный музыкальный инструмент. Пара выдранных клавиш, поцарапанная серебристая поверхность... Хлам, иначе и не назвать. — Надеюсь, оно того стоило.

— Оно уже стоило, — твёрдо произнесла Анак. Хм? — Если бы не эта флейта, я была бы мертва, лишившись Зелёного Апреля раньше, чем то произошло. К слову... Кента, ты не знаешь никого, кто мог бы её починить?

— Дай-ка угадаю — ты не отстанешь от меня, пока я не помогу, верно? — сухо отозвался мужчина, засунув руки в карманы. Впрочем... чего ему стоит? Главное — чтобы ему больше не полоскали мозги, он уже и так выслушал достаточно сентиментальной чуши. — Хорошо, но только с одним условием: не надо делиться со мной никакими трогательными историями. Терпеть их не могу.

— Поняла, — уверенно кивнула в ответ девочка. — Значит...

— Да, — опустив руку, брюнет растрепал волосы стоящей рядом шатенки. — Мы заскочим ещё в одно место. А потом — домой.

* * *

Когда почти месяц назад она пыталась как можно аккуратней посадить Адский Экспресс, Тейлор была практически уверена, что он больше никогда не взлетит. Такая тяжелая махина, не приспособленная для полётов в атмосфере, абсолютно неудобной формы... В тот день, выходя из кабины машиниста, она практически попрощалась с пультом управления, и не ожидала зайти обратно, кроме как в сентиментальных целях и попытки найти уединение.

И уж тем более она не ожидала, что однажды Адский Экспресс снова взлетит.

То, что получилось за месяц у Джин-Сунга и Дракон, меньше всего походило на поезд. Они взяли за основу конструкции первый вагон, и модернизировали его за счёт деталей некоторых других вагонов. Чуть изменил форму корпус, став немного более обтекаемым, появились крылья, стали лучше заметны створки ангара для челноков и входы... Но, самое главное — внутри хватило бы места для всех них, и переделанный из поезда суспендолёт был готов к своему первому, пусть и тестовому, полёту, а практически вся команда наконец собралась на борту.

... и именно поэтому Тейлор нервничала, взволнованно меряя шагами ангар. Пусть Анак и вышла на связь, запрашивая координаты для телепортации и оповещая о скором прибытии, но волнение от этого не унималось. Чёрт, да почему они вообще задержались? Ладно, то, что Кента с Альбедой отклонились от маршрута, было отчасти объяснимо — Тейлор самой не хотелось никого видеть, когда ей было по-настоящему тяжело, и чужое право на траур она уважала. Но потом-то в чём дело? Почему они задержались на четыре дня после встречи с Анак и Марией? Это тревожило уже само по себе, и Тейлор не находила себе места. В последнее время и так слишком много всего произошло, и, чёрт побери, у неё были все поводы волноваться! Чего уж там, она больше не убирала в арсенал Морского Чёрта, вместо этого подвесив на пояс крюк, по рукояти которого нервно стучала пальцами...

... и чуть не схватилась за клинок, когда спутники, которые она до того чувствовала лишь на периферии, мгновенно оказались в ангаре суспендолёта.

— Уважаемые пассажиры, мы прибываем на конечную станцию "Адский Экспресс", — с улыбкой на лице потянула Анак, стоило только всей остальной группе Кенты отойти от неё. — Спасибо за то, что воспользовались услугами нашей транспортной компании...

— Если бы ты реально продавала свои услуги как перевозчика, за такое отклонение от графика могла бы остаться без клиентов, — облегчённо выдохнула Тейлор, опуская ладонь с рукояти крюка. — Рада вас видеть. Надеюсь, никаких проблем...?

— Нет, — хором ответили Кента с Марией — после чего с подозрительно безучастным видом отвели взгляды. Да ей даже её способность не нужна, чтобы понять, что что-то тут не так! Но...

Они все целы. И пусть Альбеда выглядит слишком бледной, а Анак явно места себе не находит — они вернулись живыми и невредимыми.

И это уже стоило многого.

— Кхм... мне действительно жаль, что мы опоздали, — кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, неловко начала Мария. К чему это она? — Я надеюсь, в наше отсутствие не случилось ничего серьёзного, и мы можем отдохнуть с дороги?

— Ну, если вы не имеете ничего против небольшой тряски во время взлётных тестов — тогда пожалуйста, — только и пожала плечами брюнетка. А это что за обеспокоенный взгляд? Нет, ну такое пренебрежение к её навыкам пилотирования становится уже попросту обидным! — Не волнуйтесь, за штурвалом будет учитель. Его-то навыкам вы доверяете?

— Более чем! — это светловолосая девушка выпалила слишком поспешно — прежде чем схватить за руку Альбеду и направиться к выходу из ангара. — Кента, не ты ли ворчал всю обратную дорогу? Давай, не будем задерживаться! Анак, встретимся позже, ладно?

Так, а это к чему? Нахмурившись, Тейлор перевела взгляд на мнущуюся девочку, которая явно не находила себе места, и чья неуверенность с волнением были столь явственны, что практически давили на плечи. А учитывая и странное поведение Марии, которая явно стремилась оставить их наедине, вариантов тут остаётся немного.

— Анак, не стоит так волноваться, — негромко произнесла девушка, опускаясь на корточки перед собеседницей, чтобы не смотреть на ту свысока. — Просто скажи, что ты натворила.

— ... ничего, — сконфуженно произнесла девочка. А к чему тогда всё это представление? — И почему все считают, что я могла что-то натворить?

— Без обид, но мы все неплохо знаем тебя, — от этой фразы собеседница чуть зарделась — и на её человеческой форме Оборотня это было куда заметней, чем раньше. — Стоит только вспомнить, как ты чуть не вылетела с испытаний из-за Андросси, или кучу других твоих художеств... Не подумай, я не ругаюсь, ведь мы все совершаем ошибки — я просто хочу знать, что произошло, чтобы иметь возможность подготовиться к последствиям. Итак, что ты на этот раз натворила?

— Я ничего не сделала! — повысив голос и сжав кулаки, шагнула вперёд удильщица. Тогда откуда такое волнение? — Я вообще от Марии ни на шаг не отходила!

— Чушь собачья — у тебя снова этот голос, — категорично произнесла проводник — и, заметив, как Анак открывает рот для вопроса, поспешила продолжить: — и вот только не спрашивай, какой. Ты что-то сделала.

— Представь себе, нет! — столь же громко отозвалась принцесса Захард... вот только на этот раз её голос уже не звучал столь уверенно — и Тейлор лишь вопросительно подняла бровь. Раз уж не она подготавливает переоборудованный суспендолёт к взлёту, у неё есть время, чтобы поиграть в молчанку...

... в которую Анак, которой явно было неуютно, играть не умела.

— Слушай, ну ничего такого ужасного не произошло, — наконец сдавшись, выдохнула она. — Никто не умер, и...

Так. А вот с этих слов обычно начинается форменный кошмар.

— Что. Ты. Натворила, — припечатала голосом Тейлор, подметив, как дёрнулась девочка напротив. — Анак...

— Я уже со всем разобралась! — не выдержав и прервав трансформацию, та лишь взмахнула хвостом, прежде чем повысить голос, практически переходя на крик. — Да, я случайно столкнулась с людьми Кенты, но ничего такого не произошло, и они будут молчать об этом! Мы ничего не изменили... и всё это того стоило! Вот, смотри!

И с этими словами, расстегнув куртку, Анак вытащила из-за пазухи то, чего Тейлор больше увидеть не ожидала.

Флейта. Перед ней на зелёных ладонях девочки лежала серебристая поперечная флейта — и чем дольше девушка смотрела на неё, тем отчётливей понимала, что эта флейта ей знакома. Ряды полустёртых кнопок, лишь некоторые из которых поблёскивали первозданной новизной, отражающий свет полоточных ламп ангара полированный металл, за исключением чуть потёртого участка у дульца...