Криминальная пара

В их семье он был старшим и унаследовал графство и этот дворец. Младшему брату досталось только золото.

— Какие от тебя секреты, — улыбнулся Абер. — Бармоса интересовало, по какой причине я променял дворец Ольма на твой. Он был взволнован известием о смерти Лямуза и слухами из Сормы. Я знал не намного больше его и не стал ничего скрывать.

— Разве дело не в твоём предвидении? — удивился Серк.

— Главным образом в нём, — кивнул Абер. — Оно редко бывает даже у сильных магов, а моё никогда меня не обманывало. Но были и плохие известия из Дарма.

— С этим понятно. Чем думаешь заняться?

— Пока погощу у тебя и посмотрю, чем закончатся разборки после смерти Лямуза, а потом решу. В Сорму уже не вернусь, потому что разругался с герцогом.

— А для чего тебе возня с этим вором? — спросил Серк. — Неужели он так ценен?

— Он мне интересен и может быть очень полезен, — ответил Абер. — Не хотел заниматься магией, а теперь засел в твоей библиотеке и глотает книги одну за другой.

— Разве так можно стать магом?

— Смотря каким. Магию изучают годами, но можно просто нахвататься полезных заклинаний. Ни одного своего не создашь, но сможешь пользоваться готовыми. Альт обязан мне жизнью и дворянством и будет верно служить, и он сильнее других моих магов.

— Ты так и не понял, как он получил силу. Я тоже не отказался бы стать магом.

— Я думаю, что это связано с Сарком, и собираюсь проверить. Наверняка его убил Герт Собер, а потом связал со своим золотом. Мой друг как-то существовал в отрубленной голове, а потом перебрался в голову Альта. Вот после этого у вора и появилась сила, потому что в детстве её не нашли.

— А если найти мага...

— Уже нашёл, — усмехнулся Абер. — Отправлю Альта за головой Собера. И отомщу за Сарка, и проверю, как действует его присутствие в других головах. Если будет появляться способность к магии, станешь магом. Нужно только разобраться с тем, как поддерживать жизнь в обрубке.

— Можно делать и других магов, — заметил Серк.

— Только в виде исключения! Ценность магов не только в их возможностях, но и в малочисленности.

— Ты представляешь, какую мог бы захватить власть?

— Зачем мне много власти? — сказал Абер. — Чтобы пасть жертвой того, кто захочет её отнять? Магов трудно подчинить, и это не получается сделать надолго, а таких благодарных, как Альт, единицы. К тому же маги не заменят армии. Лучше довольствоваться тем, что имеешь, а не рисковать всем в погоне за властью.

В тот день, когда Альт получил дворянство, все обитатели дворца графа Фарс, включая хозяина и его брата, сразу же изменили к нему отношение. Даже надменный Марк Сувор больше не кривил губы при встрече, а Абер перешёл в разговоре на уважительное "вы". В первое время он ещё допускал ошибки в поведении, но очень быстро учился их исправлять. Бывший вор набросился на изучение магии не из-за интереса к ней самой, а ради тех возможностей, которые давали знания. Они быстро росли, и вместе с этим ростом стало меняться и отношение магов графа от безразличного к уважительному. Альт знал, что граф хочет использовать его в опасных делах, а учёба повышала шансы выполнить их и уцелеть. Он пошил приличную одежду, но не обращал внимания на свою внешность, только подстриг волосы на дворянский манер. Сегодня, возвращаясь из библиотеки, он случайно подслушал разговор двух дам. Они сидели на скамейке зимнего сада, а маг проходил мимо его дверей.

— Тебе нравится новый маг графа? — спросил молодой голос.

— Крепкий и не назовёшь маломерком, но уж больно простое лицо, — ответил голос постарше.

— А мне оно нравится, — возразила молодая, — особенно глаза. И я не верю в то, что шевалье Докер был простаком, для этого он слишком умный.

— Уж не влюбилась ли ты, дорогуша? — засмеялась старшая.

— А что в этом такого? Умный, сильный, да ещё и маг. Все знают, что они неутомимы в любви!

Альт не стал слушать дальше и поспешил в свои комнаты. На стене гостиной висело зеркало, в котором себя осмотрел.

"Глаза как глаза, — подумал он, всматриваясь в своё лицо. — Вечно эти женщины что-нибудь придумают".

Интерес к его персоне одной из дам не имел продолжения, потому что Альт не хотел таких связей. Благородная девушка могла предъявить на него права, другое дело служанки. Два заклинания позволяли не один раз доводить девиц до финала без боязни зачатия, поэтому у него не было в них недостатка.

В двери постучали, и он подошёл открыть. На пороге стоял один из слуг Абера.

— Господин граф хочет вас видеть, — сказал он. — Идите в его гостиную.

Альт больше не бегал на такие вызовы, но всё равно поспешил исполнить волю человека, которому был обязан жизнью и от которого пока всецело зависел.

— Садитесь, шевалье, — предложил Абер, когда его маг появился в гостиной. — Мой гость хорошо знает лечение и согласен поделиться с вами своими знаниями. Это один из самых сложных разделов в магии, который трудно изучать самому. Расслабьтесь и терпите. Вы привыкли к такому получению знаний, поэтому оно уже не опасно, но по-прежнему неприятно и в этот раз займёт много времени.

Граф по каким-то соображениям не представил ни своего гостя, ни самого шевалье. Альт сел в указанное кресло, а второе занял невысокий суетливый маг с почему-то испуганным лицом. Это была уже третья такая передача и самая долгая из всех. К её концу он едва терпел.

— Вы можете идти, — сказал Абер целителю, подождал, пока тот выйдет, и добавил для Альта: — Его было нелегко найти и пришлось немало заплатить, так что цените! Таких знаний магической медицины нет даже у меня. Я сильно потратился, потому что вам понадобится целительство для помощи мне в одном деле. Меня интересует не лечение, а возможность поддержания жизни в обрубках тел, как это сделали с головой Сарка. В некромантии ничего такого нет, а в целительстве может быть. Поищите, когда проявятся все знания.

Постепенно паника уступила у Маха место апатии. Покончили с собой уже пять вельмож, в том числе и канцлер, его сторонники начали разбегаться вслед за Стоком, а он на глазах терял интерес к жизни. Видимо, это стало следствием последнего посещения мира мёртвых. Вторым, что там подцепил, был страх, который он уже второй день вызывал у всех, кроме магов. Главного мага старались избегать даже слуги, а когда это не получалось, боялись своего господина до мокрых штанов. Большая часть придворных просто сбежала, видимо, скоро сбегут все. В записях покойного Адгейла об этом не упоминалось, хотя Собер в своих изысканиях должен был не один раз ходить в пространство посмертия. Может, потому он и сбежал из дворца, что превратился для всех в воплощение смерти? Или это прощальный подарок Адгейла убившему его ученику? Мах попытался разобраться, но потом махнул рукой. Сегодня он не пошёл на завтрак, а никто из слуг не справился, не принести ли еду в его комнаты. Может, сбежали и слуги? Он сидел в кабинете, и не мог найти в себе силы, чтобы даже сходить по нужде.

Дверь отворилась и вошёл тот, кого Мах уже не ожидал увидеть.

— Почему ты не сбежал? — спросил Сток. — Ты знаешь, что дворец окружён дворянскими дружинами? Наверняка пришли по твою душу.

— Не уверен в том, что у меня осталась душа, — безразлично ответил Дарк. — Пусть приходят, мне уже всё равно. Для чего пришёл ты?

— Меньше нужно было шляться в мир мёртвых! — зло сказал маг. — Ты не сбежал и скоро будешь схвачен и выдашь всех! Я потому и пришёл, что это нужно предотвратить!

— Не хочу никуда бежать, просто нет сил. И ты мне в этом не поможешь.

— Я не собираюсь тебе помогать! — оскалился Сток. — Пришёл, чтобы прервать твою никчемную жизнь!

Он выхватил спрятанный пистоль и выстрелил в голову бывшему приятелю, после чего выбежал из кабинета. Нужно было спрятаться, пока не заберут тело и не снимут оцепление.

Армия Дарка дошла до столицы Сормы, так и не встретив сопротивления. Остановились рядом с единственной здесь рощей, чтобы под рукой были дрова. Поблизости протекала небольшая речка, поэтому не было сложностей с водой.

— Предупредите, чтобы никто из ваших олухов не пил из реки! — приказал собранным полковникам Брад Ладней. — Воду только кипятить. Тех, кто занеможет животом, повесим! Видно, что нам не сдадутся, но всё равно пошлите парламентёра. Герцог убит, его командующий бежал, а у того, кто остался, не хватило смелости заступить нам дорогу. Возможно, он сделал это от большого ума. Я на его месте тоже сидел бы за стенами. У нас по крайней мере двойное превосходство в силах. Пошлите разведку, создавайте оцепление и разбивайте лагерь.

— Стоит ли возиться с лагерем? — осмелился возразить один из полковников. — Может, взорвём ворота, а чтобы не мешали, подведём арбалетчиков?

— И что дальше? — с сарказмом спросил командующий. — За воротами баррикада, и наверняка не одна. Можно задавить противника числом, но при этом потеряем половину армии. Других солдат нам никто не даст, а, по моим сведениям, зашевелились эльхарцы. Ворота взорвём, но одновременно с этим атакуем Парт башнями. В этой роще достаточно деревьев, чтобы их сделать. Заодно заготовим и штурмовые лестницы, они тоже пригодятся. Начали работать! Мою палатку поставьте здесь. Комендантом лагеря назначаю полковника Бурка. Действуйте, граф!

Вскоре вся армия пришла в движение. Солдаты под руководством сержантов ставили палатки и заготавливали дрова для костров, а кавалерия начала окружать город, к воротам которого отправился один всадник. Вскоре он вернулся в лагерь и нашёл герцога.

— Они нас послали, ваша светлость, — доложил он Ладнею. — Когда стал угрожать, предупредили, что застрелят.

— С кем говорили? — спросил Брад офицера.

— Они не представились, — ответил тот. — Я потребовал привести начальство и услышал в ответ только похабную ругань. Не о чем с ними разговаривать.

Отпустив парламентёра, командующий сел на складной стул и бездумно уставился на лагерную суету. В последние дни вызванный магами страх становился всё сильней и сильней, и требовались все силы, чтобы ему противостоять и не сойти с ума. Хватит ли его на осаду? Если не хватит, нужно будет назначит старшего и перед своим концом забрать жизнь приставленного к нему мага.

Глава 6

Слуге не полагалась отдельная комната, поэтому в трактире Лидия ночевала вместе с кучером купца. Долговязый и флегматичный парень даже не представился и не поинтересовался её именем. Спали, естественно, порознь, но рядом из-за тесной комнаты. Она легла спать в одежде, поэтому утром не было сложностей с одеванием. За ночлег и завтрак платил Мар Дельш, и, когда выехали, Лидия спросила, сколько ему должна.

— Это ерунда, — ответил он. — Довезу до вашего Дешта и помашу рукой. Если не хотите моей помощи, не буду навязываться.

Больше не разговаривали, и она могла без помех знакомиться с теми заклинаниями, которые начали вспоминаться со вчерашнего вечера. Перед сном Сарк записал в её голову очередную порцию знаний, но их время ещё не пришло. От кареты было много шума, поэтому лошадиный топот услышали, когда всадники были уже совсем близко. Послышался грохот, и карета, проехав ещё немного, остановилась. Дверца распахнулась, и они увидели бородатого мужчину с пистолем в руке.

— Дак! — испуганно воскликнул побледневший Мар. — Что вам ещё нужно? Я полностью рассчитался с вами в Парте!

— Деньгами — да, — зловеще усмехнулся бородач, — но за вами есть и другие долги, вот сейчас мы их и вернём! Вылезайте из кареты! Вы тоже, — кивнул он Лидии. — Вам сегодня не повезло.

Они выбрались на дорогу и увидели второго мужчину, такого же бородатого и тоже с пистолем, который держал поводья двух лошадей. Позади кареты на дороге лежал убитый кучер.

— Отпустите этого юношу, — попросил купец. — Он не причинил вам вреда и будет молчать.

— Мёртвые не болтают, — согласился его враг, повернулся и застрелил своего напарника. После этого бросил пистоль, достал из ножен кинжал и вонзил себе в грудь.

— Спасибо! — поблагодарил Мар, отвернувшись от дёргавшегося в агонии тела. — Вы спасали себя, но это неважно. Я обязан вам жизнью и отслужу. Садитесь в карету, а я буду править лошадьми.

— Слуга я, — ответила девушка. — Доедем до города, а там наймёте другого кучера. Этих не будем хоронить?

Увидев вооружённого злодея, она забыла о своих новых возможностях и испугалась, но быстро взяла себя в руки и применила подчинение.

— Пусть их закапывает кто хочет, — ответил Мар и плюнул на убитого. — Парка я похоронил бы, да нечем. Поехали, пока никого не принесло.

Лидия забралась на козлы, а купец перед тем, как сесть в карету, подобрал пистоли и снял с тел пояса. Работа кучера не занимали мысли, а Сарк почему-то не лез с советами и никак не отреагировал на нападение, поэтому она до конца пути полностью освоила всю новую магию. У Дешта не было городской стены и какой-то охраны, в него беспрепятственно въехали и минут через двадцать остановились на площади, перед единственным в городе постоялым двором.

— Здесь переночуете, — сказала Лидия. — Кучера наймёте на рынке или в их гильдии. Вам ехать в Рамс, а я должна здесь задержаться, так что дальше нам не по пути. Наверное, я поеду в Эльхар, но только через несколько дней. Прощайте, Мар, и спасибо за то, что пытались меня защитить.

— Подождите! — задержал он. — Я не тороплюсь и тоже собирался ехать в Эльхар. Рамс — только для начала. Нам есть смысл ехать вместе. Дорога не близкая, в ней может случиться всякое. Вы ведь поедете верхом?

— На такую дорогу в карете не хватит денег, — подтвердила Лидия. — Наше золото есть у купцов, но я лишилась перстня.

— Вот видите! В карете намного удобней, особенно в плохую погоду. Я найму охранников, а вы сможете помочь им своей силой.

— Соглашайся, — посоветовал Сарк. — С ним у тебя будет больше шансов добраться, да и удобней. Пригласи его в свой дом.

— А если меня там ждут? — мысленно возразила она.

— Может быть и такое, — согласился он. — Ты знаешь нужное заклинание, но поступим проще. Я сам слетаю и всё посмотрю. Если там засада, вернётесь сюда. Переночуете, наберёте слуг и уедете. За пять или шесть дней пути до Туле я не сделаю из тебя мага и дворянку, поэтому будешь доучиваться в замке отца.

— Я согласна, — сказала она купцу. — Приглашаю вас в свой дом. Я не буду заниматься готовкой, но рядом есть хороший трактир.

Мар согласился, и было видно, что он сделал это с радостью. Когда подъезжали к дому, Лидию окликнул знакомый кучер:

— Привет! Вы поменяли карету? И почему правишь ты, а не Сим?

— Привет! — придержав лошадей, отозвалась она. — Это чужая карета. Брат договорился в столице о службе с каким-то бароном. Сейчас возит его жену, а меня отправил продать дом.

Кучер потерял дар речи от зависти, а Лидия подъехала к воротам и спрыгнула с козел.

— Можешь проверять, — сказала она Сарку, — но я и так вижу по замкам, что здесь никого нет.

Ключ от ворот остался у брата, но второй был спрятан во дворе вместе с ключами от дома. Пришлось перелезть через не очень высокий забор, взять ключи и тем же манером вернуться обратно. Открыв ворота, она загнала лошадей во двор и принялась снимать с них сбрую. Мар закрыл ворота и поспешил ей помочь. Кроме дома у Макейнов была небольшая конюшня, куда и отвели лошадей.