Академия Акм-2

Одно дело — адептов гонять, другое — жену ректора. Тут и огрести можно — потом не выплывешь!

Так что все документы оформлялись без задержек и проволочек.

Девушки восстанавливались, экстернатом сдавали экзамены — и получали дипломы. Практику им и так засчитали.

Линде — сталь, Анне-Лизе — горы, Селии лабораторию и ее разработки. Там и на несколько дипломов тянуло.

Жили девушки на территории Академии, правда, уже не в общежитии. Им предоставили один из коттеджей для гостей. Селия официально жила с мужем, но третью койку у подруг попросила поставить. И сейчас валялась на ней, простонародно задрав ноги на спинку.

— Хорошо... девочки, как же я соскучилась!

Линда швырнула в мишень очередной клинок. Он привыкала к ножам из серебряной стали.

— Еще как! Вы когда уезжаете?

От девочек Селия скрывать ничего не стала.

— Сегодня.

— Может, с вами поехать?

— У Анны-Лизы встреча с родственниками.

— А у меня?

— У тебя неучтенная мать бегает.

Линда тоже ничего скрывать не стала. И сейчас скрипнула зубами.

— Интересно, откуда она выбежала? Считай, пятнадцать лет ее не видно, не слышно...

— Больше.

— Девочки, а это не могут быть собакоголовые? — поинтересовалась Анна-Лиза.

— Собакоголовые?

Линда и Селия сделали стойку.

При всей своей романтичности, Анна-Лиза могла высказать такую мысль, до которой не додумывался никто из подруг.

— Императрица... ну старая, не Эвержанна.

— Что с ней не так?

— она не могла качнуться в ту ересь?

— тогда бы и Далларен давно уже... — задумалась Селия.

— Не обязательно, — Анна-Лиза говорила медленно, размышляя. — Вот считайте. Допустим, собакоголовые подействовали на императрицу. Это было давно, но сколько лет уже было Далларену?

— Лет десять точно, — кивнула Линда. — Может, даже пятнадцать.

— Подросток.

— Тогда почему на него не...

— Потому что он рос в Ривердене, — отмахнулась Селия. — Это летняя резиденция монархов, и там к детям подобраться очень сложно.

Подруги не стали уточнять, откуда Селия это знает. Она просто так говорить не будет.

— А к его матери — могли. Старый император был плох, после его смерти регентом стала бы королева-мать, ну и... ее подсадили на крючок, — Анна-Лиза размышляла вслух. — Никто ведь не знает, куда исчезали мужчины? Колодец... что значит — колодец?

— В одной из башен дворца есть колодец, который выходит в подземную речку. Туда можно что угодно сбросить — унесет течением, — разъяснила Селия.

— Вот. Проверить-то нельзя, а их могли и в жертву приносить.

— Тогда эта зараза сюда уж лет двадцать лезет?

— Почему нет? Насаждение своей веры — это не так быстро, — Анна-Лиза крутила на пальце локон, который и так завивался в тугую колбаску. — Никто не проверял, а она... вот могла ведь? Алтарь — штука компактная, да и не искали его.

Девушки переглянулись — и согласно кивнули.

— Тогда получается, что моя... мать — из этих? — озадачилась Линда.

— а ты расспроси?

Расспросить Линда хотела. Но мамаша, словно чувствуя намерения дочери, рядом не появлялась.

— Обязательно спрошу при встрече.

— Пока встреча не состоялась — вот.

Селия достала из кармана три тонких обруча. Обычные браслетики из красной шерстяной нити, такие на ярмарке дешево уходят, их и крестьяне побогаче дочкам покупают.

— Девочки, иголка — и по капле крови на все три браслета.

Селия первая показала пример, нанеся три ярких красных капли на нитку. Хоть и морщилась. Не самые приятные ощущения — себя иголкой колоть.

— Активировать? — с видом знатока спросила Линда.

— Да, — Селия сосредоточенно вела ладонью над браслетами.

Три обруча светились красноватым светом, потом вспыхнули особо ярко и погасли. Селия взяла, не глядя, один из них, и надела на левую руку.

— И вы.

Девушки повиновались.

Селия взяла их за руки, заставила Анну-Лизу и Линду сцепить пальцы и громко произнесла:

— Замыкаю кольцо!

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом браслет начал истончаться, уходить под кожу — и спустя минуту о нем напоминала только тонкая красная полоска на запястье — и сильнейшее жжение, как от крапивы.

— что за ...? — вежливо спросила Линда.

— Моя идея, моя разработка, — Селия откровенно гордилась собой, и не скрывала этого. — Тянет на магистерскую, между прочим!

— И что это такое?

— Это... помните, как нас схватили?

— Помним, — помрачнела Линда.

— Вот. Эти амулеты замкнуты и настроены на нас троих. Если одна из нас попадет в беду, ей достаточно сжать запястье...

— а если не дотянется?

— Руку в кулак. И позвать остальных. Это как маяк и пеленг.

— Отлично! — хмыкнула Лида. — и по нему можно пройти?

— Даже настраиваемым телепортом. А еще его не видно и нельзя обнаружить. Сразу — точно не получится.

— Великолепная разработка! — похвалила Линда. — А...

— Никто не знает. Опробуем — расскажу.

— Надеюсь, не опробуем, — вздохнула Анна-Лиза. — Хотелось бы спокойствия...

Девушки грустно переглянулись.

Ага, хотели бы! Да кто ж им даст?

В дверь постучали.

Рональд вежливо поздоровался, улыбнулся Селии.

— Сели, ты готова?

— Да.

— Может, мне с вами поехать? — предложила Линда. Но Рональд качнул головой.

— Не получится.

— Почему?

— у тебя на завтра визит к императору.

— ЧТО!?

— Да. Вот, возьми.

Перстень лег в ладонь девушки, тяжелый, еще теплый от руки Рональда.

— Что это?

— аналог приглашения. По нему тебя пропустят в любое время дня и ночи. Но — только тебя.

Словно подтверждая слова мужчины, центральный камень перстня вспыхнул мягким голубоватым светом.

— Надеть?

— Да. надо же подтвердить твою личность.

Линда послушалась, чуточку царапнула палец, но это — мелочи. Перстень плотно обхватил фалангу, сжался.

— Завтра... когда?

— в любое время.

— Но...

— Мой совет — после обеда. Часа в четыре пополудни. Император как раз будет после обеда, в хорошем настроении...

Линда кивнула.

Сытое начальство — доброе начальство. Это знает любой солдат.

— Хорошо. Спасибо.

— Не за что. Девочки, будьте осторожнее.

Девочки дружно пообещали.

Рональд подхватил саквояж с вещам супруги — и направился к выходу. И — нет.

Слугам это не доверишь. Там реактивы, амулеты, артефакты, заготовки...

Лучше уж самому. Так спокойнее будет.

* * *

Милая моя дочурка.

Я понимаю, как я виновата перед тобой.

Я бросила тебя, оставив с этим ужасным солдафоном. Я сбежала...

Но по своей воле я бы тебя никогда не оставила! Клянусь!

Так получилось, что меня втянули в ужасные дела. Просто кошмарные! Я не виновата, но достаточно было и моей осведомленности! Меня бы убили, убили бы и твоего отца, и тебя. Я бежала, спасая вас.

Если захочешь со мной поговорить — прикрепи на грудь белую розу, когда будешь выходить в город. Мне скажут, и я найду возможность прийти.

Твоя любящая мать.

Дарита Далг.

Линда перекинула письмо Анне-Лизе.

— Стерва!!!

— Да уж...

— И что мне с этим делать?

— Розу срезать, конечно.

— Анни?!

— Ну, поговорить-то надо. А дальше сама решишь...

— Не хочу я ее видеть! Я ее убью!

— Для этого ее надо сначала увидеть. Хотя бы.

— Анни!

— Да, Лин?

— Издеваешься?

— Немножко.

Анна-Лиза послала подруге воздушный поцелуй и уткнулась в новую книгу Розабелинды Отчаянной.

Хорошо!

* * *

Аргайл!

Красивое место, душевное!

Селии здесь нравилось.

Нравился старинный замок над озером, нравились вековые дубы... даже дворецкий, который поглядывал на рыженькую виконтессу с неодобрением (год — и без детей!) и тот ей нравился. Видно же, человек хозяйские дела принимает близко к сердцу, за свое радеет...

Селия и Рональд отправились в отведенные им покои, но порознь оставались недолго.

Тут и необходимость отдать Селии саквояж, и накрытый к обеду стол, и просто — побеседовать...

— Крамер, ты мне расскажи, что там за жена Эрвина?

— Не знаю, господин. Может, она и жена, может, еще кто... а только госпожа вся черная ходила. Как письмо получила, так и...

— А больше писем не было?

— Как не быть, господин.

— Давай сюда.

Дворецкий послушно протянул Рональду корреспонденцию.

— Так, это от соседей, и это тоже, а вот...

Рональд уверенно распечатал небольшой конверт плотной сиреневой бумаги.

Лорд Аргайл!

Вы не ответили на мое письмо, но я умоляю вас о милости вновь.

Мы с сыном живем впроголодь, мальчик часто болеет, я опасаюсь самого худшего, а денег у нас нет даже на травницу, не то, что на оплату услуг мага.

Я прошу вас прибыть ровно через два дня на поляну, к Белому Камню, ровно в три часа пополудни. Там я предъявлю Вам доказательства законности происхождения своего сына и буду ждать вашего решения.

Варна Аргайл.

— Съездишь со мной завтра?

— Конечно.

Селия улыбалась.

Разберемся, и что там за Варна Аргайл, и что ей нужно, и вообще...

Любовь?

Селия совершенно не была уверена в своих чувствах. Но отпускать мужа одного, в опасное место, неизвестно к кому в пасть, она точно не собиралась.

После обеда Рональд и Селия хотели обосноваться в библиотеке, но...

— Господин, прибыли барон и баронесса Лиомель.

Рональд от души скривился.

— Их еще не хватало!

— Это кто? — поинтересовалась Селия.

— Я рассказывал тебе, кажется. Бланка с супругом.

Селия кивнула. Это имя она помнила.

— Но почему она баронесса?

— Вышла замуж за безземельного барона. Титул есть, даже какие-то деньги есть, в сезон живут в столице, а в остальное время в имении. Экономят.

— ты хорошо осведомлен, — заподозрила неладное Селия.

— Конечно! — даже удивился такой супружеской непонятливости Рональд. — Мне же надо знать, как избежать с ней встреч?

Селия кивнула головой.

А и верно, скандал вышел бы знатный, а кому оно надо? Уж точно не Рональду!

— Проводи в гостиную, — приказал Рональд. — Сели, ты со мной?

— Разумеется. Это обычный визит?

— Конечно. Ведь родители считали меня виноватым в случившемся, а Бланку еще и жалели. Бедная,, несчастная, опозоренная...

Селия зло сощурилась, но промолчала. Нечего тут орать! Нечего!

— Пойдем, посмотрим, поговорим...

* * *

Так, под руку, они и спустились вниз. Рональд — в мятного цвета костюме, с оранжевой рубашкой и чулками, с громадным голубым бантом на золотых волосах, с роскошной вышивкой жемчугом по всему полю костюма...

Селия выглядела куда как скромнее.

Светло-желтое платье, на шее — колье из янтаря, на запястьях такие же браслеты, пара колец...

Все кольца — артефактные. А под платьем еще артефактов на годовой доход герцогства.

Милая улыбка, доброжелательное выражение лица...

Посмотрим, кто тут ее мужа оговаривал.

* * *

Не будь у Селии иммунитета — она бы затосковала. А так....

Она постоянно дружила с Анной-Лизой. А уж какова собой ее подруга!

Рядом с ней Селия просто не смотрелась. Так, нечто страшненькое, неопределенного пола и возраста. Только и того, что рыжее. Линда еще как-то выделялась достоинствами, а Селия вообще сливалась с фоном.

Но ничуть не переживала по этому поводу.

Бланка была ничуть не хуже Анны-Лизы. Даже немного обширнее достоинствами.

Невысокая, статуэточно хрупкая, с приятными мужскому глазу выпуклостями спереди и сзади, особенно спереди, с громадными карими глазами испуганного олененка и белокурыми волосами, она была просто очаровательна.

И лицо такое....

Сама одухотворенность.

Конечно, в шестнадцать она выглядела еще прекраснее, никто и не подумал поверить мальчишке. Какие конюхи?!

Какие сеновалы?!

Вы вообще, о чем?!! Ясно же — сама невинность! Только почему-то голая и в чужой кровати...

Но на лице Селии ничего не отразилось. Она мило улыбалась, и на долю секунды опередила Бланку, громко заговорив:

— Дорогой, это подруга твоей юности? Познакомь же нас, прошу!

Рональд мило улыбнулся.

Селия не была стервой, но если кто-то покушался на ее близких...

О, тут можно быть уверенным — и закопает, и забудет, где закопала. Вот и сейчас рыжик уверенно била по самым больным местам. Известно же, к женщине нельзя применять три прилагательных: толстая, глупая и старая.

— Да, дорогая. Мы с Бланкой знакомы со времен моей юности. Лет двадцать тому? — принялся размышлять Рональд.

— Меня тогда и на свете не было! — охнула Селия.

Бланку явственно перекосило, но дама удар держала.

— Рональд, милый, я тем более рада встрече. Ах, какие приятные у нас совместные воспоминания!

— Барон Лиомель, — представился спутник Бланки.

Был он невысок, коренаст, приземист, этакий крепыш, из тех, что мышечную массу приобрели, а вот умственную...

Не получается накачивать ум, как мышцы. Увы...

Селии он не понравился. Да и вообще, Рядом с тонкокостным, высоким и худощавым Рональдом крепыш проигрывал по всем статьям. От внешности до титула.

Да и одежда.... Ну кто, отправляясь в гости, надевает кожаный колет? Ладно бы еще в поход!

— Приятно познакомиться. Виконт Аргайл, — Рональд протянул руку.

Мужчины обменялись рукопожатием,, кажется, заодно и силами померились, раз уж ничем другим не дают. Кто победил, Селия так и не поняла, но супруг не морщился, и пальцами не тряс.

— Супруга решила съездить в гости к герцогине, но я полагаю, ее нет в поместье?

— Она в столице, — кивнул Рональд.

— Тогда мы, наверное, заедем позднее?

— Дорогой, я и Ронни рада видеть, — мило улыбнулась Бланка. — Ах, эта пора золотого детства...

— Молодость, молодость. Ах как давно это было! — мило протянула Селия.

— Неужели вы считаете, что вышли замуж за старика, виконтесса? — парировала Бланка.

Селя и не подумала отнекиваться.

— Мужская и женская молодость, как известно, считаются по-разному. Рональд будет молод еще долго, как, впрочем, и все маги. А вот мы, женщины, стареем гораздо быстрее. Полагаю, у вас уже трое или четверо детей...

— Ах нет! Мне хочется еще пожить для себя, — махнула рукой Бланка.

Ага.

Или просто родить не может, после сеновалов-то с конюхами. Бывает такое.

— Вы — маг?

Бланка сморщила нос.

— Я? Позвольте, это просто неприлично! Я аристократка...

— Вы считаете, что маги занимаются чем-то неприличным? — Селия тоже умела держать удар. — Поверьте, в нашей Академии очень строгие правила. А за распутство из нее попросту отчисляют.

— Поверю, конечно. Я-то туда точно не пойду, — Бланка вновь улыбалась. — А вы, я так полагаю, маг? Родители подыскали подходящую партию, чтобы увеличить магическую силу в потомстве? Ронни, крепись. Это бывает...

— Безусловно, бывает. И я надеюсь, что наши дети будут сильными и здоровыми, — Селия как бы невзначай положила руку на свой живот. Плевать, что плоский — остальное они сами додумают! — Может быть, если вы решитесь рожать, наши дети даже смогут играть вместе.