Шорт молчал несколько секунд, поджав губы и укоризненно покачивая головой.
— Я могу понять вашу позицию, но поймите и вы нас, — произнёс он. — Моей стране не важны причины вашего вторжения. Я прекрасно понимаю вашу злость и, думаю, моё начальство тоже признает ваше право на месть, но вы решаете свои задачи за наш счёт. И вот этого мы принять уже не можем.
Уперев локоть в подлокотник кресла, облокотился щекой на пальцы.
— А что вы теряете-то? — спросил я насмешливо.
— Простите, — нахмурился Шорт. — Не понял вопроса.
— Что вы теряете? — повторил я. — Людей? Репутацию? Деньги? Время? Что? Как по мне, с учётом филиппинских беспорядков до моего прихода, вы только выигрываете. Я ведь здесь не навсегда. Решу свои дела, а тут и вы на белом коне появитесь. Как вариант, — добавил я в конце.
— Прежде всего, мы теряем ту самую репутацию, — после недолгого обдумывания ответил Шорт. — И очень много денег. Я уж не говорю о внешнеполитических рисках. Кто даст гарантию, что вашему примеру не последует какое-нибудь государство?
Сейчас он в первую очередь имеет в виду Японию.
— Если вы про моих соотечественников... — начал я. — Скажем так — у меня не самые лучшие отношения с Императором, так что я сильно сомневаюсь, что он придёт мне на помощь. Наоборот — если у меня будут проблемы, попытается указать мне на моё место.
— Это лишь ваши предположения, — покачал головой Шорт.
— Да, — кивнул я. — Всего лишь предположения. Я не могу гарантировать того, что сюда не решит прийти ещё кто-нибудь. Я не настолько значимая в мире фигура. Но логика подсказывает, что окружающие хотят скорее моего падения, чем ещё большего возвышения, — и приподняв руку с по-прежнему замотанной в бинты кистью, покрутил ею. — Быть Патриархом не всегда здорово.
— Его величество Акихито... — начал Шорт.
— У него есть ещё один Патриарх, — не дал я ему договорить.
— Но не такой силы, — не сдавался он.
— Сила, в моём случае, хороша до определённого предела, — ответил я. — Но об этом я не желаю говорить.
— Как скажете, Аматэру-сан, — произнёс Шорт медленно.
— По поводу остального тоже всё просто, — продолжил я.
— Остального? — не сразу понял Шорт.
— Репутации и денег, — пояснил я. — Вашей репутации ничего не угрожает, так как, и я это проверил, в договорах о сотрудничестве нет ничего, что заставляло бы вас защищать их от частных армий. Напомню — мы здесь не от лица государства, лорд Шорт. А филиппинцы не ваши вассалы. Вы не обязаны их защищать от нас. Если государство не может справиться с кучкой кланов, то какое это государство?
— Ну а деньги? — спросил он спокойно.
— А на ваши деньги мне плевать, — ответил я.
— Не очень конструктивный ответ, — качнул он головой.
— А где была ваша конструктивность, когда вы позволяли филиппинцам выдать разрешение использовать свой флаг иностранному клану? — ответил я вопросом. — Да ещё и для атаки на столь именитый Род. Если вам было плевать на такую мелочь, то какое мне дело до ваших финансовых потерь? Не обеднеете, — отмахнулся я.
— Что ж, вашу позицию по этому вопросу я понял, — кивнул он. — Но это не отменяет того факта, что нам не плевать. Пригнать сюда один из ударных флотов гораздо дешевле, чем ждать, пока вы тут наиграетесь.
А вот и угрозы пошли.
— Знаете, у меня, конечно, есть некоторые проблемы, — покрутил я ладонью в бинтах, — но мой Род всё ещё остаётся Честью нации. Для большинства японцев. И когда мы столкнёмся в бою с армией и флотом чужой Великой державы, мои проблемы отойдут на второй план. Это пригнать сюда флот — дешевле, а вот всё остальное, боюсь, будет стоить вам очень дорого, — улыбнулся я.
Блефую что есть мочи, конечно, но чем хорош мой блеф, так это тем, что его хрен проверишь. Шорт, естественно, не станет верить мне на слово, но и пропускать мои слова мимо ушей будет для него непозволительно.
— Об этом пусть думают финансисты, — ответил он после небольшой паузы. — В мою задачу входит предупредить вас о самой вероятности подобного исхода дела.
— В таком случае, вы неплохо справляетесь с работой, — кивнул я.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся он сухо. — А ещё, как мне кажется, на сегодня можно закончить. Похоже, на данном этапе переговоров мы с вами ничего не достигнем.
— Скорее всего, — согласился я.
— В таком случае, — поднялся он из кресла, — позвольте попрощаться. Я передам ваши слова своему начальству. Надеюсь... — сделал он немного картинную паузу, после чего вздохнул. — Надеюсь, мы сможем продолжить с вами этот, несомненно, занимательный разговор.
— Всего хорошего, лорд Шорт, — попрощался я.
— Всего хорошего, Аматэру-сан, — чуть поклонился он.
Глядя, как он уходит, думал о том, что всё идёт хорошо. И дураку понятно, что одним раундом переговоров это не закончится, более того, я всеми силами буду стараться затянуть эти самые переговоры. Чем дольше они будут идти, тем больше у меня будет времени на захват Филиппин.
— Я вернулся, господин, — прервал мои мысли появившийся рядом шиноби.
Блин, как же некомфортно без своих сил.
— Рад за тебя, — произнёс я, после чего приложил палец к губам.
После чего потрогал мочку уха, указывая тем самым на прослушку, и покатил в свой кабинет. Там у меня бумага с ручкой... Хотя, стоп. Зачем мне этот атавизм, если есть монитор компьютера и электронный блокнот. В общем, у Сорея появилось новое задание — проверить окружающее пространство на наличие магических устройств или, опять же, магических шпионов. Осталось только донести до него данный приказ.
* * *
— А-а-а-аха-ха-ха-ха! — палил из ручного пулемёта Джунго.
При этом стоял он не то чтобы в чистом поле, но даже находясь недалеко от угла казармы, за которым прятался Изухо с ребятами, оставался отличной мишенью для огня противника.
А ведь как всё хорошо начиналось...
— Пиксель, ты в курсе, где второй русский?! — спросил Изухо, повысив голос.
Пулемётная очередь не способствует тихому разговору. Да и если бы только пулемётная. Вокруг вообще, казалось, стреляло всё и грохотало везде.
— Вроде как в здании напротив был! — ответил сержант Кадома, он же Пиксель.
— А-а-аха-ха-ха!
А ведь им нужно было всего лишь расставить датчики...
Выглянув за угол здания, он увидел плац и валяющийся посреди него подорвавшийся на одной из мин Психа МД. Но интересно было другое — он увидел русского, которого потерял в суматохе боя. Гек, с парой его ребят, до сих пор отстреливается где-то в районе складов, если это были склады, конечно, а вот Чук...
Не зря он чувствовал неприятности.
— Вылезай, сука! Не зли меня, я долбаный псих! Вылезай, тварь! Иначе вырежу твоё сердце и съем! Открывай эту хрень, угрёбышь!
Чук остервенело стучал прикладом ручного гранатомёта по кабине повреждённого МД, который лежал прямо посреди плаца. Офигительное везение, что его до сих пор не подстрелили. Но этот русский ещё больший отморозок, чем их Псих. На что он, вообще, рассчитывает? Что филиппинский пилот, сидя в безопасной кабине, обосрётся и откроет её? Бред...
— А-а-а-аха-ха-ха!
— Твою мать! Пиксель, тащи этого дебила сюда! — не выдержал Изухо.
Псих, конечно, везучий малый, но уж больно долго он на открытом пространстве стоит.
А ведь сейчас очнётся оглушённый "мастер". Чудо, что они вообще смогли подорвать одну из мин у него под ногами. И жаль, что пехота противника успела его оттащить в безопасное место. Впрочем, Изухо со своими бойцами в тот момент настолько офигели от своей удачи, что поспешили свалить куда подальше, а не добить подранка.
— Что делать-то будем? — спросил вернувшийся вместе с Психом Пиксель.
— Что и обычно, сержант, что и обычно, — ответил Изухо. — Попытаемся свалить из этой жопы.
Грёбаные датчики. Всего лишь расставить грёбаные датчики...
Глава 2
Крутанувшись в обычном офисном кресле, я поставил локоть на стол и вытянул ноги вдоль него. Монитор показывал открытый файл с очередным докладом, а посреди кабинета на коленях стояли два филиппинца, за спинами которых в форме шиноби стоял Сорей. Я же сжимал и разжимал пальцы ног, радуясь, что, наконец-то, могу ходить. Правда, конкретно сейчас я сидел в кресле, но сам факт несомненно радовал. Покосившись на монитор, со вздохом опустил ноги на пол. Честно говоря, я не совсем понимал, что мне делать с поступившей информацией. С одной стороны — круто, мы захватили базу противника, тем самым пробив брешь в обороне противника, а с другой... Толку-то, блин! Наша армия тупо не готова этим воспользоваться. Слишком всё быстро и неожиданно произошло. Как обычно и бывает с Адским Высером. Вот теперь я сижу и думаю, что делать. С одной стороны — надо бы наградить, с другой — они, скорее, проблем добавили. Вот как теперь филиппинцы поступят? Базу-то мы не захватили, просто расхерачили там всё. Тоже, кстати... жесть какая-то. Я дважды перечитал доклад, но так и не смог осознать произошедшего. Умом всё понимаю, информация — вот она, в полном объёме предоставлена, но чёрт возьми! Как?! Как они это сделали?! Пятьдесят два бойца противника убиты, двенадцать ранены, более сотни обращено в бегство, один МД захвачен в целом виде, второй подбит... и тоже захвачен. И этот момент один из множества "как, чёрт возьми?". Они ведь этот МД сначала подорвали на мине посреди плаца, потом заставили вылезти из него пилота, после чего пушками этого МД завалили "мастера"... Я... Да как, мать их, перемать?! Как?! О, они ж, ко всему прочему, того самого "мастера" перед этим тоже на мине подорвали! "Мастера", на тяжёлой мине, предназначенной для подрыва техники! Это какой-то запредельный уровень удачи...
И как вишенка на торте — ни одного раненого или убитого. Причём задание-то у них было прямо противоположное результату — их отряду нужно было расставить в окрестностях базы следящую аппаратуру. Нам нужно было следить за базой, а не уничтожать её.
Подтянув ноги, крутанулся в кресле, поворачиваясь к столу, дабы было удобнее печатать. Чуть поправив клавиатуру, начал отбивать сообщение в Штаб. Смех смехом, но Адский Высер не вылезает из боёв, причём серьёзных. Мне их, если честно, даже жалко. И ведь не сказать, что они прям проблемы приносят, просто переворачивают всё с ног на голову. Так что надо бы отправить их куда подальше, туда, где точно боёв не предвидятся, а так как я не держу в голове все без исключения места базирования наших сил, то пусть этим Штаб займётся. Там лучше знают, куда проблемных ребят засунуть.
Отправив сообщение, чуть отодвинулся от стола и глянул на незнакомцев, до сих пор сидящих с понурыми головами на полу в центре кабинета.
— Ну что, — произнёс я, — сами признаетесь, кто вас послал, или мне вам помочь?
Подняв головы, оба филиппинца изобразили растерянность. Я же на это бросил взгляд на Сорея. Миг, и парочка шпионов, упав на пол, начали корчиться, широко раскрывая рты от боли. Только вот звуков никаких не издавали. Выглядело это страшновато.
— Хватит, — поднял я руку, после чего Сорей поднял обоих мужчин за шкирки, заставив их вновь оказаться на коленях. — Я сильно сомневаюсь, что следить за японцами отправили тех, кто не понимает наш язык, так что не стоит тут дурачков изображать.
— Мы просто... — начал с отдышкой один из них. — Проходили... мимо...
— Интересная шутка, — кивнул я. — Но не смешная. Послушайте, вы оказались в руках противника, причём в реальности, а не в фильме, так что вы всё равно заговорите, так или иначе. Ладно, будь вы людьми, в этом случае варианты были бы, но вы ёкаи... Ну или как вы тут себя называете?
— Ибапы, господин, — подал голос Сорей.
— Ибапы, — покивал я, не спуская с них глаз. — Тысяча и один способ заставить вас говорить, всё упирается во время, но так как вы слабаки... — поднялся я из кресла. Как же всё-таки приятно передвигаться на своих двоих. Обойдя стол, подошёл к ним вплотную и, включив яки, чуть наклонился. — У вас даже дышать без приказа прав нет.
Давно заметил, что даже простое использование Голоса на ёкаях выбивает их из колеи. В той или иной степени, в зависимости от силы тех самых ёкаев. Причём я не говорю про какой-то конкретный результат, их именно что из колеи выбивает. Даже Хирано после такого чудить начинает. А если добавить к этому яки, плюс не просто использовать Голос, а отдать приказ...
— Я... — начал тот мужчина, что был ближе ко мне.
— Говори. Кто послал вас следить за мной? — произнёс я, выпрямившись.
И он поплыл. В прямом смысле слова. Образ человеческого мужчины начал расплываться, демонстрируя мне его истинный облик. Как выяснилось, это был какой-то крысолюд. Да и его напарник, сидящий рядом, не удержал иллюзию, явив мне... Даже не знаю, кто это. Человек-дерево какой-то. Глянув на вытянувшегося по струнке Сорея, отправился обратно к своему столу, параллельно слушая исповедь заикающегося ёкая.
По словам пойманного, эту парочку послал не мой знакомый кицунэ, а вполне себе местный крутыш, который оказался сыном того самого старейшины, с которым не так давно договорился Сорей. При этом ёкай утверждал, что старейшина не в курсе дел своего сына, тот, как выяснилось, просто хотел сделать подарок отцу, предоставив исчерпывающую информацию по вторгшимся на Филиппины войскам. Аматэру даже не были главной целью шпионажа.
Дождавшись окончания рассказа крысолюда, глянул на Сорея.
— Я не чувствую лжи, господин, — ответил он на мой взгляд.
Я в общем-то тоже не чувствую, но со всякого рода магическими существами у меня нет полной уверенности в своей способности распознать ложь, а вот Сорей по каким-то там колебаниям ауры делает это вполне уверенно. Правда, только с ёкаями и только если те менее опытны в управлении аурой, чем он. Моё счастье, что в этом плане с Сореем мало кто может соперничать. По словам Хирано, во всяком случае. Типа он не только может спрятать свою ауру, исчезая из восприятия других ёкаев, но и замаскироваться под совсем другое существо, что уже мастерство высшего уровня. Хирано столетиями приходила к Сорею, провоцировала, избивала и с приподнятым настроением уходила восвояси. Если бы не данная... скажем так, дрессировка, из-за чего шиноби просто не ожидал, что его именно что поймать хотят, а не избить, как обычно, или если бы у Сорея был хозяин, как сейчас, она бы его не то, что поймать, найти бы не смогла.
Эх, блин, не о том думаю — что мне сейчас с этой парочкой-то делать? Убивать нельзя, так как фиг его знает, чем сынок старейшины на подобное ответит. Может, и ничем — ссориться с Аматэру из-за двух слабаков себе дороже выйдет, да и не прав он изначально, шпионов подсылая, только вот... Подославший их — не человек, а я в душе не имею, что в головах у ёкаев. Вдруг он как вызов это воспримет, силушкой помериться решит? Ёкаи — они такие, пока по голове не получат, будут себя выше всех считать. С другой стороны, ёкай может просто рукой махнуть — для ёкаев слабаки, особенно провалившиеся, вообще что-то вроде неодушевлённого предмета. С третьей стороны, сын старейшины — рождённый, то есть не чужд понятиям и логике простых людей. Блин, не знаю... Если бы девятихвостый был уже пойман, я бы этому сынку ответочку вместе с Сореем послал, а так лучше замять пока это дело. Не дай бог старейшину подговорит пакость мне сделать. А вдруг он это как слабость воспримет? Чтоб их всех, этих ибапов...
