На острие мечты

— Так не все, Харри. И что теперь? Они уедут? Вернутся домой?

— Наверное, — с трудом проговорил бургомистр, жуя мясо.

— А как же лорд Эмарон?

— А что с ним?

— Ну. я думала, у него с ней...

— Опять ты за свое, — рассердился бургомистр и укоризненно посмотрел на жену.

— Помагосил и бросил, — прокомментировала Тильда, старшая из дочек.

— Тиль, — ахнула мать, а отец лишь грозно взглянул на дочь.

— А что? Я смотрю, наш лорд не торопится жениться. Да и где вы видели женатого лорда Семерки?

— Видели бы, если бы эта деревенская дура не сбежала, — отозвалась Хильда.

— Ну, все, — попытался пресечь разговоры бургомистр. Но тут на пороге столовой появился Ринас, которого впустили слуги, и разговоры сами собой затихли.

— Господин капитан? — бургомистр подскочил со своего стула и засуетился, освобождая гвардейцу место за столом.

— Спасибо, — поблагодарил Ринас, бросая заинтересованные взгляды на Марту, младшую дочь бургомистра. — Только артак, — отверг он все остальные предложения.

— Что у Вас нового? — пропела Хильда, бросая предупреждающий взгляд на старшую и расплываясь в приветливой улыбке.

— Несем службу вблизи границы, защищая покой мирных граждан, — улыбнулся Ринас, принимая чашку от служанки, — так что Вам не о чем беспокоиться, госпожа Хильда.

— А что Ваш начальник? — не унималась жена бургомистра.

— А что ему станется? — грубовато пошутил Ринас, а взгляд его то и дело соскальзывал в сторону Марты. Но любопытство Хильды не было удовлетворено.

— А что его гостья? Харри сказал, что к ней приехала сестра?

— Да, очаровательная леди, — кивнул Ринас, ставя чашку на стол, — но со склочным характером, я бы сказал.

— Да что Вы? — поощрила его Хильда.

— Да, позволила себе такие высказывания, которые недопустимы при лорде Семерки, — лицо Ринаса вмиг посуровело.

— И что же было дальше? — Тильда перегнулась через стол и застыла в ожидании ответа.

— Понятия не имею, — пожал плечами Ринас, тем самым дико разочаровав женскую публику.

— Хильда, Тильда, прекратите, — шикнул на женщин бургомистр. — Лорд Эмарон как-нибудь разберется без вас.

— Да, он скор на руку, — подтвердил Ринас, думая о чем-то своем. — Благодарю за угощение, но мне пора, — он поднялся из-за стола, и специально обошел его со стороны Марты, замедлившись возле ее стула.

— Ох, эти маги, — вздохнула Хильда, поглядывая на Марту и многозначительно посмотрев на мужа, когда Ринас покинул их дом.

— О чем ты? — удивился бургомистр, а Тильда гнусно хихикнула, пнув под столом Марту. Та ойкнула и зло уставилась на сестру.

— Да о капитане! — возмутилась Хильда. — Дочь у тебя из-под носа уведет, а ты и не заметишь.

— Тильда? — бургомистр недоуменно глянул на старшую.

— О, лужу тебе под ноги, Марта конечно же! — воскликнула Хильда.

— Марта? — бургомистр перевел удивленный взгляд на вторую свою дочь.

— А-а, — Хильда вскочила из-за стола, не выдержав.

— Меня? — робко проговорила Марта.

— Станешь женой мага, — поддела старшая, — чуть что не так — в хавра превратит, — и засмеялась.

— Тиль, прекрати! — велела мать. — Нечего сестру пугать зря. Он второй человек после лорда Эмарона, а это ох как немало.

— У тебя уже великие планы, — вздохнул бургомистр, устало глядя на жену. — С лордом не сложилось, так за Марту взялась?

— Я взялась? — возмутилась Хильда. — Да я и пальцем не пошевелила.

— И Марта тоже, — усмехнулась Тильда.

— А ты что все злорадствуешь? — обратила на нее внимание мать. — Дэрил на два года тебя младше, а уже женат, — вспомнила она о брате.

— Не начинай, — нахмурилась Тильда, потому что мать заводила этот разговор уже не в первый раз.

— Так хоть Марта будет пристроена, если у тебя все никак.

— Мама! — возмутилась старшая.

— Хильда! — одновременно попытался одернуть жену бургомистр.

— А он симпатичный, — задумчиво произнесла Марта, и все разом замолчали, уставившись на нее, и на робкую улыбку, расцветшую на ее лице.

* * *

— Ринас, что Вы здесь делаете? — лорд Эмарон с недоумением смотрел на капитана.

— В смысле? — не понял Ринас.

— Вы должны сейчас возглавлять отряд и очищать близлежащие земли Раввы.

— Но лорд Эмарон, Вы же вчера вызвали нас к себе, а других распоряжений не поступало. Я думал, мы Вам сегодня понадобимся для сопровождения дам домой.

— Что-то Вы слишком много думаете о дамах, — лорд приблизился на опасное расстояние, и глаза его блеснули злостью, — и слишком мало — о подчиненных.

— Я в любом случае не мог их нагнать, — начал оправдываться Ринас.

— Ночью дождя не было, — отрезал Эмарон. — К тому же, Ринас, Вам давно уже следовало научиться строить порталы.

— Но я не заканчивал школу Небытия.

— Для этого не нужна школа, нужна практика и желание, — температура в кабинете начала стремительно падать, и Ринас невольно попятился к двери.

— Вы же воевали на юге? — будто невзначай поинтересовался Эмарон.

— Да, высокий лорд, — отозвался Ринас.

— И что с Вами случилось в Котле?

— Нас взяли в плен.

— А если бы Вы умели открывать портал, Ринас, не взяли бы ни Вас, ни тех, кого Вы бы с собой смогли увести.

— Магов такого уровня никогда не ставили на передовую, — намекнул Ринас.

— Как же Вы выбрались? — игнорируя его слова, спросил Эмарон.

— Нас обменяли, — начал Ринас.

— Мило, — вздохнул Эмарон и отвернулся от него, разом утратив всякий интерес.

— Так нам возвращаться к остальным на границу с Раввой? — уточнил Ринас.

— Не стоит, — отозвался лорд. — Я назначаю начальником гарнизона Вирка.

— Вирка? — Ринас стоял, как громом пораженный.

— А Вас разжалую до рядового.

— Но это же, — Ринас вспыхнул и с трудом сдержался.

— Вирк вывел своих людей из окружения, Ринас, даже не владея техникой перехода. Он думает на несколько ходов вперед, предусмотрителен и умен. Мне не пришлось бы напоминать ему о его миссии. Впрочем, он уже фактически занял Ваше место.

— Вы успели вчера назначить его главным? — Ринас был потрясен.

— Да, поскольку этого, уходя, не сделали Вы.

Ринас молчал, потом какое-то время потоптался у входа, затем развернулся и вышел вон.

Лорд Эмарон еще прошелся по комнате несколько раз, а потом устало опустился в кресло. Может, он и не очень-то справделиво поступил по отношению к Ринасу, ведь тот всего лишь безоговорочно выполнил его же приказ. Но он не мог рисковать тем, что Ринас распустит слухи о Финне, а к словам и наветам разжалованного офицера едва ли кто станет прислушиваться, списав все на простейшую месть начальнику. С другой стороны. хватка у Вирка действительно была отменной. и по отчету, полученному прямо с утра, Эмарон знал, что зачистка в Равве уже началась, в то время как Равис пил свой артак и расхаживал по гостям. Лорд Семерки уже знал, что Равис навещал дом бургомистра, и это его едва ли порадовало, учитывая склонность женской части этого милого семейства к сплетням. Рассказать им что-либо — означало прокричать эту новость на весь город с помоста на главной площади. А ему нельзя было сейчас так рисковать, когда в буквальном смысле шла охота на ведьм. Он убил одну из них, вместо того, чтобы доставить в крепость Семерки, а другую держал под рукой, опять-таки никого не ставя в известность. Если он убьет и вторую, ведьм останется всего четыре. Перевес в пользу Семерки почти в два раза. А если они продолжат приходить к нему по одной... Эмарон тяжело вздохнул, уставившись на лепнину на потолке, изображающую лозы паршика и темософа. А он так рассчитывал поскучать в этой глуши. и самой большой проблемой ему казалась просьба императора о женитьбе. Как же сильно он заблуждался, насколько далек был от истины. Он на границе со страной, по которой свободно ходят ведьмы. И на своей памяти он не ощутил ни единого всплеска, но Финна каким-то образом все же попала в Истру. Или открытия портала в Равве ему не ощутить из-за стены? И даже в Империи, если портал располагается близко к стене, — понял он, поскольку ее энергия влияет в обе стороны.

Эмарону мучительно захотелось поговорить с Гравом, расспросить его о деталях, если не прямо попросить совета. Но он тут же задавил свой наивный порыв, понимая, что тот же Грав немедленно похоронит его, узнай он об оплошности, совершенной Эмароном в отношении ведьм.

Призыв пронзил все его тело, и Эмарон едва ли не впервые вздрогнул, попросту не ожидая вызова в такой момент. Призыв исходил снова от Семерки. Эмарон набрал воздуха в грудь и уверенно шагнул в белое пламя.

— Эмарон, — улыбка Эффеля не была ни резкой, ни приятной. Он всегда вел себя так, словно не мог определиться, как относиться к собеседнику.

— Лорд Эффель, — Эмарон склонил голову в знак приветствия, отметив, что Эффель не назвал его по титулу, а значит, был на что-то зол.

— Я говорил с императором о сложившейся ситуации.

— О, — только и смог произнести Эмарон, поскольку не ожидал от Эффеля такой опрометчивости.

— Он хотел сообщить Вам лично, но дела призвали его на юг.

— Что сообщить? — не понял Эмарон.

— Что Вы временно назначены на пост главы Семерки.

— Что? — у Эмарона пропал дар речи. Пост главы всегда был избирательным и определялся голосованием Семерки.

— Танат считает, что Вы достаточно молоды, талантливы и энергичны, чтобы решить эту задачу.

— Я даже не знаю, с кем мы сражаемся, — хрипло произнес шокированный Эмарон. Доверие императора — это, конечно, прекрасно, но он действительно не мог возглавлять Семерку в данной ситуации. И как бы он любил или не любил Эффеля, но, выжив после нападения ведьмы, тот становился наиболее ценным лидером для остальных. Помимо всего прочего, он смог ощутить всплеск энергии, который Эмарон никак не почувствовал, хотя и находился далеко.

— Как выглядят межмировые порталы? — спросил он у бывшего главы.

— Сразу к делу? — в вопросе Эффеля было столько сарказма, боли и вскипающей ненависти, что при иных обстоятельствах Эмарон попытался бы выяснить отношения между ними до того, как они перейдут в потаенный конфликт.

— Что ж, — тем временем продолжал Эффель, — это выжженные концентрические круги. Часто рядом с ними можно увидеть поваленные деревья ил разрушенные строения.

— То есть меж-мировой портал дает взрывную волну. В радиусе?

— Все зависит от количества энергии.

— У каждой ведьмы по-разному?

— Нам это неизвестно. У нас есть одна мертвая ведьма — и все, Эмарон, — он вновь опустил его титул и посмотрел на нового главу с вызовом.

— Я Вам не враг, Эффель. Я предлагаю отнестись к указу императора формально, а фактически оставить лидерство за Вами, потому что Вы единственный, кто лучше всего знает вопрос.

— Забудьте, Эмарон, — отрезал Эффель, но ненависти в его голосе поубавилось, осталась лишь неизменная усталость. — Я выдохся после схватки. К тому же, ни Ваш благодетельный Грав, ни Румел с таким поворотом событий не согласятся.

— Так это дело рук Грава?

— Не знаю, о чем Вы, — холодно произнес Эффель.

— Вынудил Вас отправиться к императору. И чего же он добивался?

— Вам виднее, — еще холоднее отреагировал Эффель.

— Хотел Вас сместить, — понял Эмарон. — Но к чему тут я?

— Издержки процесса, — ужалил Эффель, но Эмарон не отреагировал, поскольку это была правда. Танат просто взял и поступил по-своему в условиях угрозы стране и необходимости отъезда. Он не стал дожидаться, пока утихнут распри и Семерка провозгласит нового главу, но выбрал сам.

— О, какие гости с утра, — улыбчивый и доброжелательный Румел являлся контрастом к их мрачным лицам. Он вновь будто случайно, но совершенно вовремя, вышел во двор подышать свежим воздухом.

— Позовите остальных, Румел, я должен объявить решение императора, — приказал Эффель, не реагируя на приветствие.

Румел почтительно склонился перед бывшим главой, хотя во всей его фигуре проскальзывало что-то издевательское, затем совершенно незаметным пасом послал общий призыв. Через пару минут во дворе собралось пятеро лордов Семерки.

— А где Кафро и Таллос? — поинтересовался Эффель, оглядывая собравшихся. Остальные также покрутили головами, но ответы так и не обнаружились.

— Нужно немедленно отследить Кафро и Таллоса, — заявил Эффель.

— А для чего Вы нас так спешно собрали? — невинно поинтересовался Грав. Румел откровенно усмехался.

— Указом императора временным главой Семерки назначен, — Эффель не удержался от картинной паузы, — лорд Эмарон.

Удивлен оказался не только Ларок. который был не в курсе происходящих событий, но и Грав с Румелом.

— Глава Семерки избирается, — прошипел он в сторону Эффеля.

— Вы мне это говорите? — спокойно уточнил Эффель. — Я это отлично знаю.

— Так может стоило бы просветить на эту тему императора? — не удержался Грав.

— И нарваться на еще большую немилость? — зло усмехнулся Эффель. — Можете навестить его лично, если желаете.

— Мы не в праве обсуждать решения императора, — пресек споры Эмарон. Он не желал поста главы, не предполагал подобного развития событий, но знал, что власть не приемлет слабости. Если он собирался стать главой, пусть и временно, ему требовалось полное подчинение вверенных ему людей. И позволять им разводить демагогию и помыкать им, принимая собственные решения, — недопустимо.

— Мальчик мой, — тут же запел Грав, — мы все знаем, что император несколько погорячился, и что главой должен был стать уважаемый лорд Румел, — он даже сдвинулся в сторону, чтобы все могли лучше рассмотреть почтенного старика. — Его опыт и компетентность не вызывают сомнений, а у нас сейчас нет права на ошибку.

— Мой опыт Вас также устраивал последние тридцать лет, — не выдержал Эффель.

— Если лорд Эмарон не возражает, — Румел выдвинулся вперед, — я мог бы возглавить нас. — Он даже не сомневался в том, что Эмарон посмеет сказать хоть слово против.

— Мы подчинимся решению императора, — отчеканил лорд Эмарон, и все вокруг, наконец-то, замолчали. Грав смотрел на него с недоумением, Румел — осуждающе покачивал головой, будто не ожидал такой глупости от незрелого юнца, и только Эффель взглянул почти что с уважением, если бы не глубоко спрятанная ненависть. — Лорд Румел, лорд Грав, отыщите Таллоса. А мы с Эффелем и Лароком отправимся за Кафро.

— Нам не следует разделяться, — начал Грав.

— Вам следует выполнять приказы своего главы, — отрезал Эмарон, и мрачный Грав, развернувшись, зашагал по внутреннему двору, а за ним, едва поспевая, поковылял Румел.

— Вы уверены, что стоит оставлять этих двоих наедине? — уточнил Эффель, наблюдая за демонстративным шествием. — Вы нажили себе врагов, Эмарон, будьте уверены. Они не рассчитывали на то, что Вы на самом деле возьметесь управлять.

— Ничего. как-нибудь переживут. И вдвоем они едва ли будут уязвимы.

— Это верно, — заметил Ларок. И один за другим они вошли в белый огонь, чтобы оказаться рядом с... тем, что осталось от лорда Кафро. Копье, пронзившее тело лорда Семерки, все еще светилось призрачным голубым светом.