На острие мечты

— Я пошла на похороны Марковой, — продолжила она.

— Кого?

— Марны, у нас ее знают, как Маркову, — объяснила Линда. — И встретила там Карри. Та привела меня к остальным.

— Если и так, — с сомнением начал он, — то зачем? Ты чудом попала домой. Зачем тебе идти к ведьмам и отправляться с ними на бой?

— Это был единственный вариант вернуться, — проговорила Линда и развела руками. А потом вдруг заплакала, горько, беспомощно.

— Ты чего? — он подошел и коснулся ее плеча. — Прекрати.

— Не могу, — хлюпнула она носом и уткнулась ему в грудь.

— Линда, перестань, — он не дотронулся до нее, но и не отстранился.

— Эрих, — простонала она. — Я знаю, что нельзя было придумать ничего тупее, но я должна была вернуться... я не могла, не могу без тебя, — и она вновь залилась слезами.

И в его голове стала срастаться новая картина событий, гармонично увязывающихся друг с другом. И ее неучастие в сражении. И очередная глупая самооборона, так выпирающая на фоне ведьмовского арсенала. И бомба, которая вместо того, чтобы убить их, только вызвала недоумение.

— Ты лгала мне, что не ведьма.

— Я не знала, пока Пимена не взяла мою кровь и не определила, что я из их рода.

— А твои родители, бабки, прабабки?

— Никто не знал, что Марна оставила того ребенка. Все были уверены, что она от него избавилась.

— Но зачем ты пыталась уйти в Небытие?

— А что оставалось? Я сглупила, что пошла с ними, я знаю. Знаю, что уже ничего не исправить. Я просто не могла оставаться там и больше никогда... — она сильнее вжалась в Эриха. — Прости.

— Линда, ты понимаешь, что даже если поверю, я ничем не смогу помочь? — сглотнув, спросил Эмарон.

— Остальные не позволят тебе, — ее серые грустные глаза смотрели на него в ответ.

— Тогда чего ты хочешь от меня, Линда? — он умолчал, что в эту секунду готов был ей дать почти все. Ему страшно было представить, как он разожмет руки, обвившие ее плечи, и отпустит, одну, на растерзание Императору.

— Поцелуй меня, — попросила она, а глаза светились такой любовью, что он едва не смел ее с ног, когда с жадностью и тоской впился в ее губы и прижал спиной к холодной стене, распластав руки над головой.

— Эрих, — она отвечала ему всем телом, она горела. — Эрих...

И он поднял ее и усадил себе на бедра, эту ненормальную, бьющуюся сковородками и прорывающуюся сквозь миры, чтобы быть с ним. Эту отчаянную женщину из Мены, его жену, ведьму.

— Я отправлю тебя в Небытие, — прошептал он, когда все было кончено, и она обвисла в его руках, обессиленная. Он сам с трудом держался на ногах, так сильно он хотел ее, так сильно любил. И близость разлуки лишь подстегивала его. — Я не отдам тебя Императору, не могу, — выдохнул он в ее ухо.

— Он накажет тебя, — возразила Линда, пытаясь восстановить дыхание.

— Не имеет значения.

— Что там, Эрих? — ей и страшно было спросить и интересно.

— Холод, и вечный голод, — ответил он, беря ее лицо в свои руки и целуя по очереди ее веки.

— Но хоть недолго? — с надеждой спросила она. — Там меня вроде как ждут все мертвые ведьмы.

— Небытие безгранично, не обязательно с ними встречаться. Как и с голодными духами. Есть свои пути, — его голос убаюкивал, а в камере становилось все холодней и холодней. Иней покрыл потолок, стены, а затем снегом просыпался на пол.

— Эрих, что ты делаешь? — очнулась Линда.

— Спи, моя родная, спи, не бойся, — попросил он, и она доверилась, сжавшись и спрятавшись от мороза в его руках.

Эмарон казался снежным человеком в неверном свете Небытия. Высокий, сильный, с неестественно белыми волосами и темными провалами глаз, как на негативе. Но Линда все равно залюбовалась им. Она почти не страдала от окружающего холода — тот. и правда, убаюкивал, погружая в какое-то заторможено-нереальное состояние. Они брели среди снежных барханов, и только ветер завывал в темно-синем небе, по которому бежали светлые и изумрудные разводы.

— Мы умерли? — спросила она.

— Нет, — покачал он головой.

— А умрем?

— Когда-нибудь потом непременно.

Линда улыбнулась и зарылась носом в его рубашку. Какая в конце концов разница, живы они или мертвы, — главное, что вместе. Главное, что он любит ее и не отпустит.

— Линда, подумай о тех, кого любишь. — попросил Эмарон.

— Я и так думаю о тебе, — улыбнулась она.

— О родных и близких, — попросил он. — Помнишь, ты рассказывала мне о бабушке, о маме, о Мене? О детстве?

И что-то горячее и живое шевельнулось в ее груди, заставляя сбросить с себя благодатное оцепенение и ощутить боль, привязанность к дому и людям, к своему городку, жизни.

— Ба, Лиза, Мила, — прошептала она, вспоминая лица непоседливых сестричек. Вспоминая дом и разговоры за ужином. — Мама.

Они выпали в пригороде, все в том же хорошо знакомом уже лесу, где-то в стороне от электрички, и Линда долго шарила руками по листве, пытаясь понять, в каком из миров они находятся.

— Это не Империя, — ответил за нее знакомый голос, и Линда увидела рядом с собой еще покрытого инеем Эмарона.

— Эрих?

— Ты ждала кого-то другого? — усмехнулся он.

— Но ты же... боже ты мой, ты же не сможешь вернуться! — воскликнула она.

— Это еще как сказать.

— О чем ты?

— В любом случае, меня не это сейчас волнует, — отмахнулся он.

— А что? — уставилась на него Линда.

— Знакомство с твоими родителями? — предположил он, и Линда густо покраснела.

— Ты на самом деле хочешь это сделать?

— А разве не пора? — он легко поднялся на ноги, отряхнулся и предложил ей руку.

"Мама, папа, знакомьтесь, лорд Эрих Эмарон, Глава Семерки. Какой такой Семерки? Главный магический орден в Империи. Как в какой? Империи Танатов, конечно же.", — представила себе их беседу Линда и зажмурилась.

— Тебя, как минимум, нужно переодеть, — вынесла она вердикт, поднимаясь и осматривая Эмарона.

— Как скажешь, — легко согласился он, прислушиваясь к нарастающему шуму.

— О, черт, это электричка, — спохватилась Линда. — Бежим! — И, схватив Эмарона за руку, потащила его к станции.

* * *

— Удачи тебе, мальчик, — Эфраим отсалютовал кубком. Он сидел у себя в комнате, пока остальные бегали по зданию Семерки, как ошпаренные, будто это могло вернуть ведьму или Эмарона. Клоратон даже настаивал на поисковой экспедиции в Небытие — удачи им, только своих парней Эфраим туда отправлять не собирался, о чем тут же и сообщил зарвавшемуся магу.

— И за тебя, Марна, вне зависимости от того, где ты есть, — проговорил он, делая следующий глоток. — По крайней мере, еще один лорд не совершит той же ошибки, что и Румел. Подумать только, к чему это привело: века противостояния и ненависти, разрушенные страны, едва не разразившаяся война. — Эфраим сделал еще один большой глоток. — Чтоб тебя, Клатрон, вместе с твоими приспешниками горячо встретили ведьмы. Хотя, — он задумался, — Император так или иначе добился своего. Но мы еще посмотрим, — он постучал пальцами по столу, — еще посмотрим.

Часть 2. Мужчины спускаются с небес.

Глава 1