На острие мечты

— Вот как? — лорд Семерки был взбешен. Линда зябко поежилась, немного от него отступая. — Что еще?

— Да все, собственно. А дальше — сражайтесь, женитесь, делайте, что хотите.

— Женитесь? — Эмарон был сбит с толку.

— Ну, Вы же собирались жениться?

— С чего Вы взяли?

— А как же свадьба с бедной сироткой?

— Кто здесь был? — лорд Эмарон прошелся по кухне, окидывая обстановку взглядом.

— Посыльная девушка, — отозвалась Линда, — Тильда.

— Ох уж эта семейка, — вздохнул лорд Эмарон и сел на табурет. — Все им неймется.

— Кому? — заинтересовалась Линда.

— Бургомистру и его благоверным.

— Так Тильда — она не посыльная? — догадалась Линда.

— Дочь бургомистра, — объяснил Эмарон.

— Они тоже настроены против Вас?

— Против?

— Ну, раввийцы, ведьмы, истряне — я что-то не нахожу никого, кто бы любил магов или лордов Семерки.

— Любовь и лорды — понятия несовместимые, — ухмыльнулся Эмарон. И неождианно сменил тему: — Вам имя Марна о чем-нибудь говорит?

— Вам? — поразилась Линда. Они снова на "вы"?

— Тебе, — делая над собой усилие, исправился лорд.

— Имя, как имя, — отозвалась Линда.

— У тебя есть родственницы с таким именем? — не отставал он.

— Что, снова пришла какая-то леди и заявляет, что я ее сестра/дочь/племянница?

— Нет, пока еще, к счастью, не пришла, — покачал он головой.

— Но ожидается? — предположила Линда.

— Вполне возможно, — ответил он. — Я задал вопрос. — Эмарон вновь посуровел.

— Нет, не припомню, — сказала Линда.

— Так нет или не припомню? — прицепился он.

— Лорд Эмарон, — прибегнула Линда к официальному обращению. — Мне известны имена моих родителей, бабушек, дедушек — уже не всех, а дальше — я без понятия. У нас не рисуют семейные древа и не вешают их на стену.

— Ладно, — принял ответ лорд Эмарон, будто делая одолжение.

— Снова неприятности? — не удержалась Линда, заметив складку, пролегшую на его лбу и невольно сочувствуя.

— Как всегда, — невесело отозвался он, но не поддался и не выложил душу. — Что Вам наговорила Тильда, помимо очевидных гадостей?

— Намекнула на наши неподобающие отношения.

— Вот какое им дело? — вздохнул Эмарон.

— Скучно, наверное. А Вы — местная знаменитость, — предположила Линда, и они оба улыбнулись.

— Вы, правда, не знаете никакой Марны? — снова спросил он.

— Нет, у нас нет таких имен, — покачала головой Линда. — Я ведь говорила уже, что и мое — это лишь прихоть мамы.

— Да, — согласился он.

— Кто она?

— Главная ведьма, — его улыбка была очень грустной.

— Она опасна?

— Безумно, — отозвался он.

— И она охотится за Вами?

— За всеми нами.

— Сколько вас осталось? — Линда смотрела в корень. Эмарон вновь содрогнулся от ее догадливости, если, конечно, это было простой догадливостью.

— Четверо, — честно ответил он, не собираясь упоминать об Эфраиме и императорских гарнизонах.

— А ведьм?

— Пятеро, — он смотрел на нее в упор, умоляя: "если ты — пятая или двадцать пятая, скажи мне, сознайся — и я прощу".

— Расклад не в вашу пользу, как я понимаю, — отметила Линда, и сердце Эмарона похолодело. Она так равнодушно, даже с улыбкой комментировала этот факт.

— Не в нашу, даже оставайся мы в полном составе, — отозвался он. Если она приведет остальных — тем лучше, разве не этого они добивались, отпуская пленную?

— Но и вести переговоры нет никакого смысла, — заметила она. — С творящими геноцид переговоров не ведут. — Пришла она к логичному выводу. — Вам нужно какое-то секретное оружие, лорд Эмарон.

Лорд иронично приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Или развести наши миры так, чтобы ведьмы остались отрезанными от вас.

— Прекрасная идея, — отметил Эмарон, — особенно, если учесть, что до последнего времени мы понятия не имели о том, что существуют какие-то другие миры. И Вас не пугает, Линда, тот факт, что тогда ведьмы останутся у вас? Лишенные своей цели, мести, они могут развернуть у вас вторую Равву.

— Зачем? Им ведь жить там.

— Чтобы властвовать безраздельно.

Линда погрустнела, очевидно, осознав правоту Эмарона.

— Тогда я не знаю, — вздохнула она. — Они же — часть Вашего мира, неужели Вам нечего им противопоставить?

— Они сохранили и развили то, что мы давно утратили, — ответил Эмарон.

— Но вы будете драться до конца? — ее глаза смотрели с тревогой.

— Да, — отозвался Эмарон. — Будете скучать, когда меня убьют? — с иронией поинтересовался он, втайне надеясь на положительный ответ.

— Если Вас убьют, я застряну здесь навсегда, — звучало не очень романтично, зато правдиво.

— Вас беспокоит Ваша дальнейшая судьба? Тогда выходите за меня, — неожиданно предложил он.

— Зачем Вам это? — растерялась Линда.

— Иначе все мое состояние отойдет в казну, или Семерке. Хотя, я чрезмерно оптимистичен, — вновь злая ухмылка. С таким лицом мало кто делает предложение руки и сердца. — Скорее, не будет ни казны, ни Семерки.

— Тогда и смысл в Вашем состоянии отпадает, — трезво оценила Линда.

— Да, и с этой точки зрения я никуда не гожусь, как жених, — раздосадованно заметил Эмарон.

— С чего Вы так решили? — яростно возмутилась Линда.

Эмарон неопределенно пожал плечами.

— Когда они нападут? — тихо спросила Линда.

— Скоро, — ответил он, не уточняя, что по плану первыми должны напасть маги Империи. — День-два максимум.

— Так скоро, — ужаснулась Линда. Глаза ее обеспокоенно забегали по сторонам. — Они знают, что Вы убили Финну?

— Это не имеет значения, — он и правда так думал. Что означает одна смерть на фоне десятков? — Даже если Империя устоит, лорды Семерки отправятся в Небытие.

Линда судорожно вздохнула.

— Тогда мой ответ "да".

— Что "да"? — не понял Эмарон.

— Я выйду за Вас.

Он онемел. Это было неожиданно. Что ж, значит, она все-таки рассчитывает воспользоваться его состоянием.

— Тогда я в город за бургомистром, — проговорил он, придя, наконец, в себя.

— Браки заключает он?

— Свидетельствует и заносит в книгу. А браки заключаются на небесах, — угрюмо отметил Эмарон и канул в синее пламя.

А Линда осталась стоять посреди кухни, ошеломленная собственным решением и тем, как все обернулось.

* * *

— Лорд Эмарон, к чему такая спешка, — Хильда уже мешалась у них с бургомистром под ногами, каким-то чудом пронюхав про разговор. — Девушка уже ждала порядочное время, пара дней ничего не изменят. Весь город будет счастлив присутствовать на церемонии.

— У Вас уже был один праздник, — сухо заметил лорд Семерки, — Вам нужен еще?

— Хильда, — попытался приструнить жену бургомистр, — высокий лорд не желает огласки.

— Она беременна? — сиреной взвыла Хильда, и на ее крик сбежались Тильда и Марта. Теперь все выглядело еще абсурднее.

— Нет, — прорычал лорд Семерки, хватая за шкирку бедного бургомистра и утаскивая его вместе с регистрационной книгой в портал.

— Хавр побрал бы этих женщин, — выплюнул он, сгружая испуганного бургомистра в собственной гостиной.

— Что-то случилось? — спросила Линда, и оба мужчины замерли. Она была прекрасна в нежно-лиловом платье, со свежими цветами из сада в руках.

— Линда, — Эмарон замялся, поскольку не умел говорить комплименты.

— Вы обворожительны, — закончил за него бургомистр. — Что ж, приступим? — формально спросил он, как только лорд Семерки сунул ему в руки книгу.

— Готовы ли Вы, Линда... — бургомистр застрял, не зная родового имени гостьи.

— Неважно, — рявкнул Эмарон, и бургомистр, запнувшись, продолжил:

— Готовы ли Вы отречься от остальных и навеки отдать себя лорду Эриху Эмарону, высокому лорду Семерки и наместнику Ивена волею нашего Императора Таната...

— Довольно, Харри, — бесцеремонно прервал перечень своих титулов Эмарон.

— Готовы? — вспотев, уточнил бургомистр.

— Навеки, а не пока смерть не разлучит нас? — уточнила Линда. В нормальной ситуации она не стала бы задавать таких дурацких вопросов, но вся церемония слишком уж напоминала фарс.

— Да или нет? — прорычал Эмарон.

— Да, — предпочла согласиться Линда.

— А Вы, лорд Эмарон, — дальше вновь следовало перечисление несчетных титулов, но как только лицо Эмарона потемнело, бургомистр резко закруглился.

С финальным "да" Эмарона и еще несколькими завершающими словами бургомистра, спешно вносящего запись в книгу, брак был заключен. Линда, хотя и надела красивое платье, ощущала себя, как в дурном сне, особенно, когда Эмарон с бургомистром исчезли в синем пламени, и она осталась наедине со своими мыслями.

— Глупо как-то, — пробормотала Линда, отбрасывая нелепый букет. Ей был симпатичен Эмарон, возможно, даже куда более, чем симпатичен. И если она чего-то и хотела — так отношений, близости, а не фиктивного брака в ускоренной перемотке. Да, наверное, это было благоразумно — своего рода подстраховка, если Эмарона убьют (и сердце больно сжалось). Но что делать с этим фарсом, если все сложится хорошо? А смысл ведь в том, чтобы сложилось, а не остаться в чужом мире одной, пусть и с именем и деньгами.

— Поздравляю, — раздался из коридора скрипучий голос, и Линда вздрогнула, резко развернувшись. — Немного скомкано, но мило.

— Кто Вы? — спросила, запинаясь от нехорошего предчувствия, Линда.

— Какая же свадьба без гостей, — ухмыльнулась незнакомка. На вид ей было лет пятьдесят, не меньше. Темные волосы и очень потрепанное лицо, хотя и с намеком на былую красоту. — Правда, жених скрылся, но, полагаю, это ненадолго.

— Кто Вы? — снова повторила свой вопрос побледневшая Линда.

— Марна, — усмехнулась женщина, и ее глаза полыхнули безумием.

— О, черт, — колени Линды сильно ослабели, так и норовя подогнуться. — Что Вам тут нужно?

— О, так ты знаешь меня, — обрадовалась ведьма. — Как мило, я популярна.

— Да уж, популярны... Маркова, — Линда вспомнила это лицо, мелькавшее в ее детстве на канале новостей.

— Хм, — ведьма запнулась. — Ты с Земли?

— Да, черт побери! — выпалила Линда, отдавая себе отчет в том, что во всех ее злоключениях прямо или косвенно виновата стоящая перед ней женщина.

— Портал возле Мены? — безошибочно угадала ведьма.

Линда промолчала, только буравила ее взглядом.

— А ты тут неплохо устроилась. Чем ты его так напугала, что он так скоропостижно женился? — усмехнулась она.

— Вами. Здесь все напуганы исключительно Вами. Достаточно взглянуть на то, что вы сделали с раввийцами.

— Ой, прекрати, защитница зеленых, — наигранно рассмеялась Марна. — Что ты знаешь об этой войне и мести?

— Кажется, уже достаточно, — отрезала Линда.

— Значит, он рассказал. Поделился с тобой, — кивнула Марна. — А он сказал, как они объявили нас вне закона, вынудив бежать, как преступниц? Сказал, что мы готовы были уйти в Небытие, лишь бы не быть пойманными лордами и гвардией Императора, не предстать перед показательным судом Семерки?

— Значит, Вы шли в Небытие, а оказались у нас? — обомлела Линда.

— Оказались, — вздохнула женщина. — У нас теперь много детей, внуков, правнуков и праправнуков. И многие из них уже слишком далеки от нашей истории и старых обид.

— Но только не Вы, — догадалась Линда.

— Да, только не мы, — подтвердила ведьма. — Мы — чужие там, и все еще прокляты здесь. Транклауты — нам даже дали имя, и покрыли его позором, будто это мы начали войну.

— Значит, вас и правда пятеро.

— Он тебе все рассказывает? — лицо ведьмы перекосило от ярости. — Нас пятеро, но этого хватит, чтобы утопить их в собственной крови.

— Вы пришли его убить, — поняла Линда.

— Прости, девочка, что не дам тебе толком побыть замужем, — усмехнулась Марна, — но скоро ты станешь вдовой.

— Верните меня домой, — потребовала Линда.

— Домой? — поразилась Марна. — Куда? В Мену? В унылую панельную коробку без денег и будущего? Для чего тогда ты тут так расстаралась?

— Я не знала, будет ли у меня шанс вернуться.

— У тебя там семья? — глаза Марны сузились. — Муж? Дети?

— Родители, бабушка, — эхом отозвалась Линда. — И это, — она обвела рукой пейзаж за окном и дом Эмарона, — не мой дом. Я здесь чужая, — повторила она слово в слово сказанное ранее Марной.

— Я думала, он тебе нравится, — пожала плечами Марна. — Ладно, черт с тобой. Но после того, как разберусь с лордом.

— Сейчас, — потребовала Линда, зло глядя на ведьму.

— Ты чего это раскомандовалась? — начала сердиться та.

— Я НЕ ХОЧУ смотреть, как Вы его убиваете. И не хочу, чтобы меня задело. Или Вы потом исчезли, или сказали мне, что у Вас не осталось сил...

— Довольно, — ведьма выбросила руку вперед, и Линда послушно заткнулась. — А ты та еще стерва, девочка. Ты и лорда так добилась? Теми же методами? Напролом и топором?

— Давайте без демагогии, тетенька, — в тон ей ответила Линда. — Верните меня домой, пожалуйста, — вежливо закончила она. Линда балансировала на грани, выводя ведьму из себя, но стараясь не довести до крайности.

— Боже, — закатила глаза ведьма. — Руку, — ее сухая ладонь потянулась к Линде. Линда послушно вложила свою ладонь в ее.

Их поглотило не пламя портала, а будто засосало в трубу и выплюнуло в знакомом уже Линде лесу с величественными кряжами.

— Фу, — выдохнула Линда, приходя в себя после высадки. — Я думала Вы меня сразу домой забросите. Что мы здесь делаем?

— Стану я открывать межмировой портал из дома лорда, — проворчала Марна.

— А межмировой — будет такой же тошнотворный, как и этот? — невинно поинтересовалась Линда.

— Тошнотворный? — прошипела вмиг обозлившаяся Марна. — А ты язва, девочка, впрочем, — она окинула Линду взглядом, — достойный продукт своего мира и поколения. Ты вынудила меня действовать быстро — так что теперь не ной и терпи. Качество не гарантирую.

Она вновь дернула Линду за руку, и вспышка энергии снесла все в диаметре нескольких метров. Линда от страха вцепилась в ведьму крепче. А в голове вертелись глупые мысли о том, что она даже не попрощалась с Эмароном, и не провела с ним хотя бы одну ночь в новом статусе. А дома — что дома? Конечно, родные, пара-тройка друзей, но больше — ничего. Серый унылый мир с безработицей и уродливыми многоэтажками. Раздолбанные дороги, обозленные люди и потомки настоящих магов, выродившиеся в гадалок и целительниц, коими пестрят объявления на все углах.

И как спокойно жить дальше, зная, что Марна вернулась и убила его?

Выровняет ли это счет, если противников останется четыре на четыре? Если ведьмы будут обезглавлены? Справятся ли лорды тогда? А Империя?

Линда сомкнула руки вокруг ведьмы и дернула ее изо всей силы в сторону. Что бывает, когда путешественники врезаются в стену портала? Аннигиляция? Расщепление на атомы? Все оказалось значительно прозаичнее.

Они вывалились из портала с Марной прямо в придорожную грязь у проселочной дороги. Невдалеке виднелся тот самый лес, из которого они только что ушли, только теперь они находились среди холмов, и знакомый пейзаж безошибочно подсказывал Линде, что они в Равве. Ведьма, чертыхаясь, пыталась выбраться из лужи, Линда же просто лихорадочно соображала, как выкрутиться из сложившейся ситуации.