— Ну, понимаешь, вдруг чего не так пойдет и ты упадешь, например, на такой штырь — он показал рукой на тонкий и длинный металлический прут, торчащий практически вертикально вверх. — Я ведь себе не враг и за чужую глупость расплачиваться не собираюсь, а ты напишешь, что на свой страх и риск полез туда. Сам почитай — без подстав...

Действительно, согласно этому договору компания Альт-Транзит на безвозмездной основе предоставляла мне во временное пользование малый атмосферный док В-3А6 и комплект экипировки для отработки навыков работ на высоте, снимая с себя всю ответственность в случае получения мною травм или смерти по неосторожности.

— Может быть я могу рассчитывать на небольшой аванс? — спросил я осторожно.

— Эээ — нет, друг. Никаких авансов! Мы с тобой связаны только устной договоренностью. Дам я тебе сотню — ты пойдешь и обкуришься трэнком, ищи потом тебя!

— Договора нет, и я тоже опасаюсь, что вы меня надуете!

— Придется тебе поверить мне на слово, либо не верить и искать другую работу — как знаешь. У меня больше оснований не доверять — может ты при всем желании не справишься. Оформить тебя официально я тоже не могу. Кстати, если ты хорошо проявишь себя, у меня найдется еще работа.

— Ладно, договорились! — Подумав, я решил, что в моей ситуации никак не избежать риска быть обманутым. — Только, завтра у меня кой-какие дела. Не знаю, смогу ли подойти.

— Если послезавтра с утра не появишься, я возьму другого.

— Договорились.

— Сегодня у тебя есть время потренироваться с экипировкой?

— Конечно, только мой скутер на стоянке. Его можно перегнать сюда?

— Можно. Пропуск в тех-зону я тебе могу дать, только сразу предупреждаю насчет автоматического контроля. Чтобы не докапывались, ничего здесь не бери и не оставляй на ночь... Дуй за скутером, а я пока посмотрю, что можно подыскать из инвентаря.

В этот вечер техник показал мне как залезать на потолок. Это оказалось не так уж и трудно. На стенах, а также вдоль и поперек свода повсеместно были спрятаны многочисленные точки крепления, на каждую из которых можно было нащелкнуть карабин. Поверх комбинезона одевалась "система", состоящая из тонких ремешков и нескольких отрезков троса со скользящими и фиксирующими захватами. С помощью специальной штанги карабин с продетым тросом защелкивался на кольцо точки крепления, после чего лебедкой можно было подтянуться к новой точке и повторить операцию. Все было довольно просто и даже интересно, если не считать того, что приходилось болтаться на приличной высоте над разбросанным острым металлическим хламом. Я старался смотреть на тросы и лебедку, потому что при взгляде вниз сердце сразу замирало и руки начинали предательски дрожать. Техник посоветовал мне для начала пробросить пару верёвок через весь зал, крест-накрест, после чего ушел. Я весь вечер занимался этой работой, постепенно совершенствуясь, и когда закончил, послал сообщение. Руки ужасно устали и хотелось спать. Молодой человек, судя по всему, не ожидал от меня такой прыти, да и я, признаться, тоже. Как паук я спустился по ниточке, после чего, попрощавшись со своим наставником, отправился домой отдыхать. В последний момент я вспомнил, что у меня не осталось ни одной приличной куртки. Чтобы не позорить друзей своим затрапезным видом, я заехал в магазин и потратил двести кредов на одежду.

— 5 -

На следующее утро я оделся во все новое, сел на скутер и отправился к доктору. Перламутровый флаер СБ-шника уже стоял на парковке, а сам он ожидал в доме. Круглое лицо Тхелани казалось неестественно румяным. Его пергидрольные локоны мягкой волной спадали на высокий воротник золотистого, переливающегося всеми цветами радуги костюма.

— А! П-п-проходите! Вот и вы, мой юный друг! Я надеюсь, вы догадались не завтракать? Ведь сегодня мы отправляемся в лучшие забегаловки этого заштатного острова!

— Конечно, сэр, я не завтракал — доктор меня предупредил. — Я не стал рассказывать СБ-шнику о том, что есть у нас с матерью было почти нечего, а купленные на распродаже просроченные армейские сухпайки мне уже в горло не лезли.

— П-прекрасно! Я весь в нетерп-пении! Однако, п-прежде всего нам следует п-поговорить о делах. Доктор, давайте п-присядем и выпьем еще п-по стаканчику вашего отменного п-пива!

— Доктор, расскажите п-пожалуйста Тиму о наших п-планах, — продолжил доктор усаживаясь за стол.

— Начну с того, что деньги на карточках есть. На двух, выпущенных в Содружестве, размещено по пять тысяч кредов, и это максимальная сумма, которую у нас разрешается хранить без дополнительной защиты.

— То есть они не защищены кодом и я смогу их снять?

— Обычно, после того как чипы попадают на учет в службу безопасности, вернуть их можно только по решению суда, но наш друг сделал всё неофициально, и ты скоро сможешь их забрать.

— Это было бы очень кстати — деньги у нас с мамой уже заканчиваются! Сэр Тхелани, я очень благодарен вам за то, что вы согласились мне помочь!

— П-под п-пятьдесят п-процентов п-пиратских сокровищ! — пояснил СБ-шник.

— Мы это потом зафиксируем под протокол, — продолжил доктор. — А сейчас я расскажу про остальные чипы. Один из них, как ты помнишь, оказался ключом от камеры хранения. Сейчас мы направляемся туда, но я, честно говоря, не надеюсь найти там ничего ценного. Еще два чипа выпущены на Тармале и, скорее всего, их тоже можно будет использовать. Только здесь имеется одна загвоздка — из-за судебного разбирательства между банкирами, находясь в конфедерации Галенте, ты не сможешь перевести их на счет своей нейросети, а без этого они бесполезны. Более того, мы даже не можем сказать, сколько на них денег.

— А последний чип — что с ним?

— Служба безопасности не смогла его расшифровать. Возможно, на нем как раз и записаны сведения, за которыми охотятся пираты.

— Я чувствую, что это так! — Воскликнул Тхелани. — Мой юный друг, интуиция редко п-подводит меня. Я уверен, что ты сможешь разгадать загадку старого п-пирата! П-подумай, что может являться ключом к расшифровке?

— Доктор, может быть стоит мне самому посмотреть, что там записано? — предложил я.

— Если контора не смогла ничего оттуда извлечь, скорее всего никто не сможет этого сделать, разве что... Тебе известно что-нибудь еще!? — доктор посмотрел на меня строго.

Я понимал, что заврался, но полностью открыться доктору всё равно боялся.

— Понимаете, доктор, когда я прятался от пауков, я скачал себе инфопакет с одного из кристаллов, который тоже лежал в контейнере капитана...

— И где же этот кристалл? — заинтересовался Тхелани.

— Он рассыпался, как только я его считал.

— Это очень странно. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь кроме корпорации Нейросеть использовал саморазрушающиеся кристаллы! — удивился доктор.

— Ты можешь скопировать нам этот инфопакет?

— Нет, сэр, не могу. Доступна только установка.

— Хм... Это все-таки похоже на пиратскую базу.

— Мой юный друг, я думаю, что тебе следует установить этот инфопакет, а я обеспы-печу твое пы-прикрытие в СБ, — пообещал Тхелани. — Доктор п-потом п-посмотрит тебя в медкапы-псуле и если возникнут п-проблемы — я их улажу. А если медкапсула не найдет п-пиратских баз — мы вообще не будем беспокоить СБ из-за таких п-пустяков. Вы согласны?

Конечно, я был согласен! Я долго ломал голову как мне провериться в медкапсуле без риска сразу отправиться копать радиоактивную руду в 133 сектор, и лучшего варианта было сложно желать. Договоренность о моей проверке так и осталась устной, что же касается раздела пиратских сокровищ, поторговавшись, мы под протокол зафиксировали наши доли. Доктор попросил себе десять процентов, нам же с Тхелани досталось по сорок пять, причем он обязался предоставить корабль в счет своей доли.

— Ну что-же, Тим, карточки я возвращаю тебе — деньги на этих двух. Инфопакет о содержании расследования тебе не п-понадобится. И мне кажется — мы уже все обсудили. Не так ли, комп-паньоны!?

Мы с доктором кивнули.

— Тогда — вп-перёд, друзья! Нас ждут п-п-приключения! Лискин, вы еще не п-посмотрели в галасети какой п-праздник мы будем сегодня отмечать? В мире п-полно п-планет и п-повод выпить найдется в любой день!

— Я думал, вы знаете, что по общеоширскому календарю ваши бывшие соотечественники как раз отмечают "День Светлого Откровения", — удивился доктор. — Согласно многовековой традиции сегодня полагается обниматься с красотками, драться и напиваться до хоросячьего хрюкотания.

— А-а-а! П-подлые п-продажные людишки! На любом п-п-празнике нап-пиваются!

Меня всегда удивляло, что Тхелани, на словах ругал бывших соотечественников, но на деле свято соблюдал древние традиции, включая упомянутую продажность. С некоторой опаской я последовал за ним в сторону флаера. Доктор, увидев мое смущение, написал сообщение, чтобы я не удивлялся, ничего не боялся и не вмешивался в гениальные планы СБ-шника — денег у того достаточно для того, чтобы позволить себе почудить. Сам же доктор без промедления вмешался и предложил пропустить легкий перекус в давно приглянувшемся Тхелани вертепчике, сразу же направившись в камеру хранения — чтобы избежать малейшего риска хоросячьего хрюкотания.

В зоне контроля космопорта я никогда не был. Пускали по одному, но живенько. Проходя через арку сканера, нужно было подписать инфопакет с предупреждением об изменении правового статуса и выбрать цель посещения. Я выбрал "дополнительные услуги" и поспешил за Тхелани, который в своей обычной манере шел впереди, высоко задрав нос.

Выемка ценностей из ячейки камеры хранения не заняла много времени. Два офицера в серой форме с гравитележкой и сидящем на ней двуногим дроидом ждали нас в холле. Тхелани легким кивком поприветствовал их и не снижая скорости проследовал к лифту. Военные присоединились к нам. Спустившись в хранилище, мы нашли дверь в ячейку капитана, Тхелани приложил к ней предоставленную мной карточку и набрал на светящейся панели код. Для обеспечения полной анонимности в этих ячейках не использовались функции нейросети, и если не знать того факта, что секретный код ячейки был выдан по требованию СБ, можно было бы подумать, что мы пришли посмотреть на свои вещи. Внутри небольшой комнатки один на другом лежали два контейнера, в каждый из который можно было бы положить двух-трех человек в полный рост. После того как мы осмотрели ячейку, один их военных попросил на время работы дроида всех отойти на безопасное расстояние. Конечно, грузы в космопорту наверняка не раз проверяли на предмет наличия опасных предметов, но процедура вскрытия все равно предполагала соблюдение мер предосторожности. Дроид возился не очень долго. Насколько я понял, он сверлил отверстие и запускал внутрь контейнера щуп, после чего крышка открывалась. Внутри ящиков лежали какие-то электронные модули.

— Барахло, — сказал военный инженер, командовавший дроидом. — Покойному можно смело инкриминировать незаконный оборот продукции военного назначения и нарушения в области лицензионного права, по статьям, которые отданы на откуп администрации свободной зоны, но они, как вы знаете, смотрят на такие шалости сквозь пальцы. Все мусорщики этим промышляют, наёмники скупают — а иначе в нашем секторе не выжить. Что прикажете делать дальше? Дроиду понадобится время, чтобы всё отсканировать.

— Работайте! — Махнул рукой Тхелани, — а потом заприте всё обратно. Отчет перешлёте. Извините, у меня дела.

— Как вы думаете, доктор, среди этого старого хлама есть вещи, которые могут пролить свет на пиратские тайны? — спросил я, когда мы вышли из лифта вслед за СБ-шником.

— Если ты хочешь знать мое мнение — вряд ли. На месте старого пирата я бы держал всю информацию у себя в голове. Забыть невозможно, особенно если установлены импланты памяти, а у него они были. Кстати, бандиты искромсали весь труп. Что они надеялись найти — непонятно, ведь обычные импланты представляют собой сеть микронитей, и вырезать их из трупа невозможно. В клинике подобные устройства извлекают с помощью специальных нанитов, вводимых в кровь, и при этом информация гарантированно теряется, если она не была скопирована штатным образом.

— Зачем же они тогда разрезали тело Капитана?

— Я думаю, пираты знали, что у их бывшего коллеги имеется какой-то материальный носитель. Обыскав тело, комнату и гостиницу, они ничего не нашли и решили посмотреть внутри Капитана. Возможно, они пошли на такой шаг от отчаяния или разглядели что-то на сканере. Человек незнакомый с медициной мог увидеть что-то странное в обычных мозговых структурах. Таким образом, Капитан, если бы захотел, мог бы унести свою тайну в могилу, но по какой-то причине не хотел. Если у него был какой-то носитель информации, стал бы он оставлять его в камере хранения? По моему — нет. Здесь остались только те вещи, которые не имело смысла таскать с собой, а всё ценное у него было при себе.

— Я право не знаю, доктор. Получается, что нерасшифрованная карточка — это единственная оставшаяся зацепка!

— Я уверен, что у нас все получиться. Интуиция у Тхелани действительно чудесная, и это не шутка. Именно благодаря ей наш друг, несмотря на свою кажущуюся беспомощность, многократно выходил победителем из очень запутанных ситуаций...

Обсуждая эти немаловажные дела, мы с доктором продолжали следовать за Тхелани, который к этому моменту вышел на широкую накрытую легким прозрачным сводом улицу. Гомон людей здесь заглушали переливы странной оширской музыки, а вокруг ярких губастых чудищ и палаток со снедью толпился народ. Некоторые — в праздничных оширских одеждах. Тхелани продолжал двигаться вперед к одному ему известной цели, всё более замедляясь — не все прохожие спешили уступать ему дорогу. Неожиданно он остановился. Прямо перед ним стояли две симпатичные девушки, которые, похоже, работали на празднике — судя по переливающейся желтыми искрами праздничной одежде, нарочито радостным набелённым лицам и уверенному нагловатому обращению.

— Не желают ли господа согласно древнему обычаю выпить чаю? Настоящий Оширский чай является уникальным тонизирующим напитком, утоляет жажду и укрепляет силы, а жизнеутверждающая беседа поднимает настроение!

— А почему бы и нет! Идёмте друзья! Жизнеутверждающая беседа это как раз то, что нам сейчас нужно!

Как только Тхелани озвучил свое согласие, девицы подхватили его под руки и увлекли в одну из обвешанных надувными шарами дверей. В небольшом зале за круглыми столиками уже сидело довольно много народу. Среди посетителей встречались точно так же одетые девушки и такие же кафтаны как у нашего оширца. Вокруг большого стола помещалось шесть человек и наша компания разместилась с комфортом. Тхелани уселся между девиц. Я опустился на стул рядом с ними и тоже прикоснулся к прекрасному, слегка ткнувшись коленом в бедро девушки. Она вполоборота улыбнулась мне — вполне невинно. Такое казалось бы заурядное событие сильно взволновало меня, и я как-то даже на время перестал слышать, что происходит вокруг. Возможно, это и был тот самый эффект от нулевой социальной коррекции, и я даже подумал, не включить ли ее обратно — шестерня, единорог... Нет! Было довольно приятно сидеть вот так. Хотя, я, возможно, выглядел глупо, контроль над ситуацией, как мне казалось, я не терял.