— Семь пять. Модель старая, но производитель левый. Балансировка, форма рукояти. Точнее с закрытыми глазами не скажу. Безгильзовый. Бимы стандартные... я бы его не взял.

— Хе. Почему не взял?

— Город. Слишком сильный патрон. Глушитель черта с два найдешь. Оперативная кобура, если стандарт, будет цеплять. Тяжелый. За поясом плохо лежит. Точнее, есть более удобные образцы. На стене передо мной.

— Ну и зря. Он полицейский броник пробивает. И машину, если без бронирования.

— Тактика... закрыто.

Дас надрывно закашлялся, а Сайк удовлетворенно кивнул. Точно — блокировка.

— Ладно. Возвращай ствол на место. Здесь мы брать ничего не будем. Переодевайся, костюм — в утилизатор. Если разобрался с контейнерами, то кейс надо сбросить. Слишком уж характерная штука. И неудобная. Морщиться не надо. Эту одежду ты и одного дня носить не будешь. Как и обувь.

* Сантор. Диасса.

Хмурый полицейский встретил доктора Примоли в воротах.

— Аккуратнее, здесь... не слишком чисто.

— Когда вы завершите расследование?

— Забудь, док. Мы уже завершили. Здесь люди второго координатора работают. И, похоже, уйдут не скоро.

Примоли, несмотря на отвратительную репутацию, был отличным специалистом. И напугать или удивить его трупами, было очень тяжело. Но то, что он увидел, ему не понравилось. Понятно, что у простых людей не бывает нейросети стоимостью в миллион. Но для того, чтобы за тобой пришли... такие?

— Вобщем, персонал и пациенты были выбиты ранним утром. Буквально — утилизированы. Какое-то сопротивление пыталась оказать охрана и вон те три трупа.

Примоли подошел и отогнул край мешка.

— Группа доставки. Тоже охрана.

— Убиты были все, кроме докторши. Искали кого-то. Не нашли. Докторшу разложили и... спрашивали по-другому.

Примоли скривился. Искала покупателя, сучка? Вот и нашла. О том, что живых в клинике не осталось, ему сообщили первым делом.

— Материалы и банк данных?

— Да... вот только после всего...

И тут подошел СБшник. Глянул на полицейского и тот буквально испарился.

— Ну что, док, допрыгался? Мы, понимаешь ли, ищем третий год нашего человека, а ты его в своем чертовом заведении мурыжишь? Впрочем, я-то что. Прочухается наш человек после ящика, во-от. Тогда тебе радость и будет. Большая радость.

Примоли молча, смотрел на ряд трупов и потеки крови на стенах. Когда рискуешь, то и последствия своего риска учишься принимать спокойно. Жив? Значит всё в порядке, барахтайся. А когда и что еще будет... Вот если остановишься, тогда — точно труп.

— Ладно, офицер. Давайте мы доживем до этого момента. А пока... может, расскажете, что с банком данных?

Но, как и ожидалось, доктору ничего никто не рассказал. Только вечером, когда в укромном месте Примоли встретился с тем самым разговорчивым полицейским, картинка немного прояснилась. Пришли первые, поставили на уши клинику и попытались забрать информацию. Затем пришли вторые и выкосили первых. Кто и что — не понятно. И оружие и подготовка у первых и вторых очень похожи. Собранные в одном месте блоки с информацией не уцелели. Куча хлама, в которую они превратились, исключает восстановление данных.

* Поселок Лапс. Диасса. Ретанон.

Тим уныло обозревал место, предназначенное для лагеря экспедиции. Нет совершенно ничего. Энергостанция поселка? Да не смешите мои тапочки. Она и поселок вытягивает с огромным напряжением. Вода, канализация, связь... пусто. И от чего прикажете запитывать оборудование и вычислители? Это ректор подсуетил работку.

— Тим, так что, разгружаемся?

Тим посмотрел на источник раздражения. Городские мальчики. Счас пойдет пи-пи за кустик, и наступит на какую-то бяку. Черт бы побрал эту экспедицию. Был бы выбор... но его, как раз, и нет.

— Не торопись. Будем менять расположение модулей. Черта с два тут нормальная работа получится без стационарной базы.

— И что?

— Будем строить.

— О-о...

Но Тим уже связывался со знакомыми поставщиками и ближайшей частью планетарной обороны.

Военные помогли больше, чем рассчитывалось. Они продали мобильную энергостанцию, которая, будучи установлена капитально, существенно прибавляла в мощности. Тут всё просто, для увеличения мобильности, облегчали защитные кожухи и уменьшали сечения энерговодов. Снимали резервные накопители... и далее, в таком же духе. Чтобы компенсировать потери, сердечник и основные узлы ставили от более мощной станции. Именно они и изнашивались меньше всего, поскольку имели значительный запас мощности практически всё время эксплуатации.

Договориться о демонтаже стационарного оборудования на одной из благополучно заглохших станций, с подобным основным узлом, было проще простого. Те же вояки не отказались потренировать собственных строителей. За чужой счет. Дороже всего обошлось использование инженерного комплекса, зато уже через два дня на площадке были все дорожки и массивный червяк комплекса заканчивал закрытый резервуар для воды. А через две недели все подземные коммуникации, подъездные дороги и площадки для стоянки техники, были полностью готовы. Площадки для стоянки закопали на три метра ниже уровня поверхности и накрыли легкими перекрытиями. От военного варианта такие стоянки отличались только материалом "крыши". Освещение и прочие мелочи участники экспедиции делали сами.

Прибывший на собственном роскошном атмосфернике ректор, только головой качал. И крику было более чем достаточно. В огромном помещении, построенном под административный центр, было совсем пусто и эхо гуляло, отражаясь от голых стен из бетона.

— Тысяча демонов, Тим! Я тебе что, долбаную военную базу заказывал построить?

В этот раз к разговору с ректором, Тим был готов. Пачка пластиковых листов с договорами на снабжение поселка водой и энергией, организация постоянных воздушных рейсов в недавно завершенный посадочный комплекс. Возможность приема и отправки орбитальных грузов, дополнительные помещения и условия для создания опытных линий и экспериментальных производств... много чего наработалось за то короткое время, пока строители готовили базу.

Район, примыкающий к заповеднику, был совсем не обжит. Отсутствие прямого сухопутного сообщения с оставшейся частью материка слишком много значило. Машины экспедиции сделали огромный крюк для того, чтобы добраться на относительно небольшой пятачок степи, примыкающей к холодному океану. Тем не менее, в этом районе и кроме насекомых, было чем заняться. А при наличии надежного административного узла с собственной транспортной площадкой, некоторые отрасли резко пойдут вгору. То же животноводство и рыбный промысел. Плантации редких растений можно будет увеличить...

— Если вы задробите смету, то я найду деньги. Это не такая большая проблема. А вот ухватить самый крупный кусок на этом месте... после меня, будет уже сложно.

— И много ты земли взял?

Тон ректора сменился полярно.

— Всё, что пойдет для базового комплекса городских построек.

Ректор закашлялся. Как-то глобально всё. Слишком резко и смело для простого вояки.

— Тим, а что ты здесь нашел?

— Только не смейтесь, проф. Людей. Всего-то требуется дать возможность жить лучше. И они сами сделают всё остальное. Кстати, надо вентилировать вопрос об охране заповедника. Если Узловой будет здесь, то и безопасность поселка станет совершенно достаточной. Кроме того, "сохранение ценного образца популяции насекомых Роя". Из ваших уст это будет звучать очень красиво, особенно на планетарном Совете. Когда пойдут результаты, обязательно появятся желающие поучаствовать в исследованиях. И база для этого, уже будет у университета. Есть смысл?

Две трети списка было оплачено университетом. Совершенно неожиданный результат. Но, бумаги-бумагами, а благоустройство базового комплекса требовало серьезных расходов. Начался поиск материалов из заповедника. Местные бродяги оживились и потащили всякий хлам. Неделя сортировки и определения направлений, показала вполне приличные результаты. Затем запустили комплекс связи и у Тима появились заказчики на материал для исследований из разных уголков Ретанона. Следом за этим образовалось несколько небольших команд, выполнявших конкретные

заказы.

Но уже через месяц всё стихло. Да, поселок изрядно оживился. Появились дороги к побережью и к нескольким мелким животноводческим фермам. Но для следующего шага требовалось время. И опять — деньги. Тим нашел опытных работников на контракт и, оставив хозяйство на них, умотал на главную площадку. Без него никто устанавливать испытательные линии, не разрешал. А время шло.

* Городок... Диасса. Ретанон.

— Ну что, Дас, здесь тебя заберет сопровождающий. У этого человека, действительно, большой опыт.

— Спасибо, Сайк.

Дасу стало заметно лучше и он стал гораздо меньше говорить. На вопрос Сайка, почему так, ответил, что много странных мыслей, которые рассказывать не стоит. Сайк хмыкнул и расспрашивать перестал.

Но со следующим спутником повезло гораздо меньше. Неизвестно, кто именно решил, что Дасу в сопровождающие нужен медик, да еще со специфическим опытом. Но именно такой Дасу и попался. Хотя, на предмет того, кто кому попался, они бы еще поспорили, если бы не разругались сразу же.

— Это принимать сразу, вот это, через четыре часа.

Дас удивленно посмотрел на вполне адекватного взрослого человека.

— Я не буйный. И у меня ничего не болит. Зачем мне пить успокоительное? Да еще и такое... грязное?

Еще через час, у Даса в голове возникло слово "цыган". Новый спутник мягко и навязчиво влезал Дасу в мозг. У него было собственное, совершенно определенное, мнение. И решение, принятое на его основании. И то "лекарство", которое упорно пытался ему впарить спутник, должно было превратить Даса в послушное растение. Откуда появилась такая уверенность, Дас не знал. Впрочем, в последнее время такое стало слишком часто происходить. И всегда вовремя.

Собственно, он ничем не рисковал, потому, что нанокомплекс, подстегнутый содержимым уже принятых контейнеров из полученного от странной спутницы кейса, вышел на полную мощность. Но разблокирование участков мозга всё еще продолжалось и многое из того, что всплывало в памяти, Дас просто не понимал. Это не мешало ему вполне адекватно оценивать собственное состояние. Но использовать все собственные ресурсы — мешало.

После того, как всплыло слово-маркер, Дас резко изменился.

— Чувак, иди нах. Тебя послали не лечить меня, а доставить в требуемую точку. Еще одно подобное предложение и лечить будут тебя. И это будет весьма дорогим удовольствием, потому, что ты меня уже достал.

Ссора с сопровождающим сделала еще одно доброе дело. Дас начал обращать внимание на действия спутника. Доверие пропало с концами.

Следующим звоночком оказалось несоответствие... чего именно, Дас даже себе не мог объяснить. Его очень насторожил сам факт появления такого чувства. Совсем как тогда, в клинике, когда он отказался ехать в странной машине. В голове всплыла фраза "Паранойя это не страшно, если ты в состоянии объективно оценить причины, которыми она вызвана".

Он попытался сосредоточиться. И вот в этом месте, всё стало проясняться. Увидев, что подопечный ушел в себя, спутник стал его торбить. Возникшее ниоткуда слово, достаточно точно отражало ситуацию. Даса встряхивали, как торбу, т.е. мешок, чтобы основательно перемешать его содержимое. Терпения и понимания ситуации у Даса на тот момент не было. Реакция последовала моментально.

— Слушай внимательно... как тебя... вобщем, слушай. Если ты меня станешь донимать всякой ерундой, я тебя поломаю. Если я увижу твое лицо завтра утром, то ты станешь трупом. Это говорится совершенно серьезно. Ты связываешься с сопровождением прямо сейчас. И отдаешь мне свой коммуникатор. Пропадешь из поля зрения больше чем на минуту — убью.

Последовавший разговор по коммуникатору, только ухудшил дело. Гораздо позднее Дас понял, что именно там было лишним. Слово "сеть". Но в момент разговора, возникло чувство... что уже поздно прятаться. И спокойный... диагноз инструкции по выживанию: "Если поздно прятаться, значит будем убегать". Дас испуганно вздрогнул, а что будет, если убегать поздно? И такой же совершенно спокойный ответ: "Тогда на этой планете появится еще один Лотрим". А вот ответа на вопрос, что же будет с самим Дасом в таком случае, в инструкции не оказалось.

На месте, из которого так поспешно ушел Дас, уже через десяток минут появилось несколько вполне обычных на вид мужчин.

— Жайс, ты не смог справиться с долбаным калекой? И что у тебя с рукой?

— Иди нах капитан. С твоими подколками. Ты видел Рейми? Ну да, ты ведь к Глазам Дьявола с нашей командой не ходил. Так вот, он даже в глаза мне не смотрел, а у меня разом всё оборвалось внутри. Полный амбец. Спроси у кого-то из ребят, как это, когда на тебя смотрит Рейми. И пусть ОНИ тебе расскажут, а не я. Похоже, он с карсами работал. Чувства у него, как у эмпата. Малейшая попытка сыграть — и взгляд в упор, словно крупнокалиберный ствол. И прикинь, он не сказал ничего, а я точно понял, если дернусь — смерть. Бр-р-р.

Старший группы сопровождения кивнул и подумал, что случай получится, как бы не сложнее, чем пророчил специалист. Случайных людей в его команде не было. Не тот уровень.

— Ладно. Ты свое отработал. Уверен, что это был именно черный переход?

— Да. Пока я ловил шок от перелома, он свалил. Шаг и слабый всплеск. Все вещи оставил в номере. Принял только три контейнера из набора. Наши смеси даже не попробовал.

Еще один сюрприз. Впрочем, скорее всего — не последний.

— Алло... Твили? Он ушел. Контейнер с маркерами так и не принял.

Твили то Айвер уже давно не ругал себя за то, что попался на крючок. Ловушка была всегда. Для того, кто пройдет по параметрам. Он — прошел. В молодости он успел стать очень квалифицированным специалистом раньше, чем научился опасаться людей. И особой разницы в том, что Служба Императора распалась, а ее заготовками пользовались частные лица, для него не было. Всё совершенно так же. Если отбросить в сторону негатив... то работа была очень интересной. Именно она дала Твили ощущение полноты жизни. И именно победа над очередным противником позволяла ему с гордостью утверждать: "Я лучше".

Пусть слабаки кричат "ищейка, ручной пёсик". Достаточно один раз в полной мере прочувствовать весь азарт погони и радость победы в чрезвычайно сложном поединке, чтобы думать с гордостью "Это стоит смерти".

Твили был охотником за головами. Причем — очень опасными головами. Восемь магистров. И только один сорвался. Нет, не этот. Тот, который успел принять яд. А с этим... клиентом, будет очень интересно.

Странно, но в этот раз Дасу, было совершенно не сложно уходить. Больно, это да. Очень больно далось то, что инструкция, возникшая в голове, называла черным переходом. Но боль была старой знакомой. После ящика Грымзы, бывало и похуже.

Он вышел в парке, по которому они проходили с Сайком. Вышел и, скрипя всем телом, едва дополз до ближайшей лавочки.