— Учитель там прислали проводника, он проведет нас в охотничий лагерь Императрицы.
— Хорошо собирайся. Выдвигаемся через пять минут.
— Дипломатическая миссия, понимаю. Хорошо было встретиться, — встал из-за стола Гариус.
— Ты сейчас домой отравишься с отчетом.
— Да.
— До свидания.
Через пять минут мы уже выезжали из Карлета. Мы ехали на лошадях весь остаток дня и всю ночь, передвигались мы достаточно быстро. Начало лета выдалось сухим, и лошади быстро передвигались по сухой дороге. В охотничий лагерь мы прибили к обеду. Измученных лошадей передали конюху. В центре лагеря нас уже ждала палатка. Епископ Оттон встретил нас. Посетовав на то, что мы должны быть, очень устали с дороги. Предложил нам отдохнуть, а завтра встретится с Императрицей. Она нас примет с девяти часов утра. Я согласился, меня ночная скачка не утомила, но Архип сильно устал, а на переговорах он должен быть готов к разным не предвиденным ситуациям.
На другой день в девять утра мы уже ждали у палатки Императрицы на аудиенцию. Прождали мы еще полчаса, только потом появился епископ и запросил нас в палатку. Внутри палатки было просторно, на земле лежали ковры, посередине стоял большой круглый стол с картой Империи, дальше в двух метрах от стола стоял деревянный трон с железного дерева. В нем сидела Императрица Агнелия II Гуардская. Красивая женщина лет сорока, ее платья было закрытым и белым в нем угадывались монашеские одеяния. Белые волосы, овальное лицо прямой правильный носик и темные как ночь глаза. По ее лицу можно было судить, что она рассержена, но эмоции ее научили неплохо контролировать. По правую руку возле нее стоял епископ Оттон Берта, по левую руку лысый мужчина лет сорока одет в доспехи паладинов. Мы поклонились, обменялись приветствиями и начали переговоры. Они сразу пошли не так как я планировал. Точнее начались, так как я предполагал.
— Посол, на каком основании вы начали угрожать моей стране, — начала Императрица.
— На основе того, что пошел слух...
— Когда дипломаты начали полагаться на слухи.
— Вы забыли императрица Агнелия, что случилось сто лет назад. Вашей империи, было, не объявили войну все магически Академии Тульрема, а всего на всего ограничились торговой блокадой. Ситуация сейчас очень напоминает те времена, а маги...
— Маги! Вы слишком высокого мнения про себя, вы думаете, я боюсь вас. Только попробуйте вторгнуться в мою империю. И наши братья по вере из Земли Спасителя встанут на нашу защиту.
— Похоже, у нас разговор ушел в сторону обмена угрозами, я, пожалуй, передам вам наши письменные требования, и хотел бы завтра получить на них письменный ответ. После того как его получу мы сразу покинем ваш "кусочек" империи.
Мы поклонились и вышли. Я был готов к атаке, но никто ничего не предпринял. Весь остаток дня блуждал по лагерю, разговаривал с разными людьми. Мнение об императрице сложилось хорошее. Люди говорили, что она справедливая, добрая, верующая. Может она и хорошая но ситуация сейчас критическая, а три месяца правления не принес никаких плодов. Она даже не пробовала договориться с Францем.
Приближался вечер. Надо возвращаться в палатку. Не дошел я до палатки метров двадцать как завибрировал амулет вызова. Случилось что-то экстраординарное, что со мной решили связаться через четыре тысячи лиг. Я окружил себя барьером непроницаемости и ответил.
— Дан, — услышал голос Архимага.
— Я слушаю, архимаг Лендор,
— У нас большие проблемы. Ты встретился с Императрицей?
— Да переговоры прошли очень плохо. Я передал наши вопросы в письменном виде и жду завтра ответа.
— Если завтра до вечера не получишь ответ возвращайся стационарным порталом.
— Что случилось?
— Кто-то из наших мастеров связался с Архимагом Жан-де-Мором и получил доказательства убийства магов в Академии и не только. Академия бурлит. Разведка тоже передает не утешительные сведения. Будьте очень осторожны. Встретимся в Академии.
Амулет замолк да легко сейчас представить, что творится в академии, молодые и горячие призываю преподать урок зарвавшейся церкви. Старшие маги прекрасно знают, к чему это может привести, и успокаивают их. Но у всех в мыслях только одно слово "Война". Я зашел в палатку. Приготовился лечь спать, завтра предстоит тяжелый день. Архип за время моего отсутствия обвешал палатку всеми известными ему защитными заклинаниями и сейчас в позе лотоса восстанавливал энергию.
Из сна меня вырвал выброс энергии порядка. Где-то не далеко находится потенциальный маг порядка. Я разбудил Архипа. Засек, сколько будет длиться выброс, и начал определят далеко источник от нас или не очень. Выброс длился полчаса. Да, силен, молодой маг, очень силен. Такие рождаются раз сто лет. Его обязательно надо забрать с Империи. Архип понял мою мысль. Потому что уже стоял возле нашей палатки со снаряженными лошадьми.
Артем
Я плавал где-то в пустоте. В душе царило умиротворение. Я не думал, не чувствовал, не спал. Вдруг у меня появилась мысль "Где я?". Ухватился за нее, и откуда-то всплыли воспоминания вот я с ребятами на пляже, вот распиваем очередную бутылку водки, вот лежу, привязан до каменного алтаря надомной стоит фигура, руки занесены для удара кинжалом. Яркая вспышка в голове. Злость, ненависть, жажда убийства. Открыл глаза. Я сидел в кресле в темной комнате. Комната не имела стен, или я их просто не видел. Передо мной был камин, в котором горел огонь. Освещение он давал плохое. В метре от меня стояло еще одно точно такое кресло. В нем никого не было. Я начал приводить в порядок мысли и воспоминания. Откуда-то почувствовал наблюдения за моими мыслями. Вспомнил ощущения, когда я умер и растворился в камне. Я быстро его вызвал и больше не ощущал чужого взора, как будто укрылся в гранитный кокон.
— Просто потрясающе, — мерзкий низкий голос выбросил меня в реальность.
В кресле сидело существо похожее на человека. Из одежды на нем был черный камзол и темные туфли. На руках виднелись когти. Лицо было круглое, волосы темные с красным оттенком. Глаза были красные с темным зрачком. Нос обычный. Кожа темно красная или красная, из-за плохого освещения я не мог точно разглядеть. Рот нормальный, только две пары клыков. На лице мерзкая улыбка. Вот кому отдали мою душу, гады. Интересно на что они ее обменяли. Деньги, магия...
— Будем в молчанку играть? — похоже, демон хочет со мной поговорить. Что ж узнаем, что ему нужно может, как-нибудь освобожу свою душу.
— Не будем, я просто обдумывал ситуацию.
— Ну и до чего додумался, — мерзкая улыбка так и не сходила с лица демона. В голове родилась безумная мысль как ее стереть.
— Да вот думал, что увидел ты мою душу и понял, что если ее слопаешь, заработаешь язву.
— Ха-ха-ха... — Послышался смех демона. Он бил правой рукой по ручке кресла и безудержно хохотал.
— Прекрасно, просто прекрасно я ожидал любую реакцию, но только не такую, — перестав хохотать, продолжил демон, — угрозы, истерику, мольбу. Ты хочешь вернуть свою душу?
— Хочу, — ответил я сдержано, и начал обдумывать ситуацию. Моя душа демону почему-то не подходить, есть какая-то причина, нужно ее узнать и только тогда начать торговлю. В том, что мы сейчас будем торговаться, я был уверен на все сто. Теперь главное не продешевить.
— Почему моя душа тебе не подходит? — спросил напрямую терять мне нечего, и демон начал первый разговор значить надо, выбивать с него информацию.
— Хм, почему не подходит, подходит, только слуга мне не нужен.
— Значить съесть ты мою душу не можешь?
— Могу, но только как ты там сказал, язву заработаю. Превратить тебя слугу оставив твой разум целым, мне не хватит умений. Поэтому предлагаю тебе сделку. На выгодных условиях, заметь.
— Давай сразу перейдем к предмету торга. Что тебе от меня нужно?
— Ритуал.
— Ты хочешь, чтобы приносил тебе людей в жертву, извини, но этого не будет, — я не собирался ставать серийным убийцей.
— Я не закончил. Прошу не перебивать пока не договорю, — я, кивнув головой.
— Я хочу, что б ты принес мне в жертву своих друзей. Всех кроме той, что тебя убила. Что скажешь?
— Демон ты знаешь что предложить, только ответь на маленький вопрос, почему ты не хочешь, чтоб я убивал Лену? — Я улыбнулся, и почему-то мне показалось, что моя улыбка очень походила на звериный оскал.
— Ты можешь ее убить. Просто ее душа для меня бесполезна.
— Почему ее душа тебе не подходит?
— Ее душа такая же, как и у тебя, — демон улыбнулся.
— Что это значит? — мерзкий смех демона утонул в окружающей нас тьме.
— Ты согласен принести мне в жертву своих друзей в обмен на свою душу? — хитрые и злобные глаза демона уставились на меня.
Я собрал всю свою волю в кулак и смотрел этой твари прямо в глаза. Демон только улыбался и ждал моего ответа.
— Не смеши меня демон, их души ты сможешь съесть, не так ли, и стать сильнее. Так что меняться будем один на один, но для начала объясни мне. Почему ты не можешь поглотить мою душу и душу Лены, — улыбка исчезла с лица демона, но и злости не наблюдалось.
— Что ты знаешь про мировой баланс?
— Баланс добра и зла?
— Нет, баланс света и тьмы. Добро и зло это ваша людская интерпретация.
— Знаю, что если баланс нарушается, происходят разные катастрофы, войны, эпидемии.
— Ты очень заблуждаешься во всем кроме войны. В каждом живом разумном существе есть светлая сторона и темная сторона. Но это не значит что человек, например в котором больше тьмы станет убийцей, просто ему легче убивать он наслаждается тем, что причиняет боль, но это его собственный выбор. Так само и со светлой стороной если ее больше в человеке, то ему приносит удовольствие помогать людям, но это не означает, что он не может убивать других людей и он законченный гуманист. Например, инквизиторы в вашем мире почти все были поголовно светлыми, но убивали не виновных людей во имя своего бога. Конечно, если в человеке нет света, то он становится психопатом убийцей, а если на оборот то он становится добрым самаритянином, который даже защитить себя не сможет, когда ему будет грозить смерть, но он всегда будет помогать другим людям. Мы же демоны и ангелы, духовные существа. Можем поглощать только существ, с противоположным типом духовной энергии. Демоны не могут поглощать живых существ, в которых больше темной энергии, ангелы наоборот.
— Демон может поглотить другого демона?
— Нет, не может, по крайней мере, я не слышал, что бы демоны моего уровня пожирали себе подобных или нас уничтожали демоны посильнее. Или во времена войны мы пожирали ангелов. Эта наша способность распространяется только на живые существа.
— Понятно, значить в моей душе больше тьмы, чем света, так?
— Непросто больше, как бы сказать, а вот так, в тебе девяносто процентов тьмы и десять света.
— Нехило.
— Ты просто от счастья должен прыгать.
— И от какого счастья, от того что я мертв, или от того что моя душа принадлежит тебе.
— Не все так плохо ты же желаешь получить магию, вот и договоримся я тебе магию ты мне души.
— Магию и мою душу. А теперь поподробней, чем я могу владеть кроме магии тьмы.
— Значит, каждое разумное существо имеет задатки до стихийной магии. Как правило, развиваю первые три ветки стихийной магии, к которым маг имеет задатки. Стихий всего пять. Воздух, земля, вода, огонь, молния. Заметь я начал стихии по порядку спадания силы. Существует еще ветка общей магии, это сложная ветка она оперирует самой магией, к сожалению, я ей не владею. Дальше магия света и тьмы. И самые разрушительные по своей силе ветки Порядка и Хаоса.
— А как же магия жизни, некромантия, магия крови, — задал я вопрос, уж очень интересная картина вырисовывается.
— Все это смеси разных веток. Например, некромантия это смесь веток тьмы, земли и молнии может быть добавлена еще ветка общей магии. Магия жизни смесь веток земли, воды и молнии могут быть добавлены общая магия и магия света или тьмы. Ну и так дальше. Школ много и не всегда две ветки, если их соединить создают одну школу, могут быть разные. Например, школа льда и тумана, используют ветки воды и воздуха, но заклинания разные.
— Круто, и какими стихиями я владею?
— Ты еще не понял? — демон ухмыльнулся, а я задумался, когда умирал, я растворился в камене.
— Магия земли?
— Да, когда твоя душа решила покинуть тело, ты слился с магией земли.
— Не очень, — скривился я. Я уже мечтал, как буду кидать молнии и огненные шары, а не булыжники.
— Ты, похоже, меня не внимательно слушал, магия земли уступает по силе только маги воздуха.
— Объясни, мне тупому как магия воздуха может быть сильнее маги огня или молнии, — я не мог этого понять.
— Воздух оружие мага воздуха, ему не надо вложить кучу энергии, чтобы создать атакующее заклинание по одной простой причине воздух везде. Магу же огня нужно тот же огонь создать и вложить в это действие кучу энергии. Маг огня создаст одно заклинание, когда маг воздуха, затратив тоже количество магии, создаст десять. Так и у тебя, если ты сражаешься на земле тебе надо вложить силу только в трансформацию земли, а создавать ее с ничего не надо, — начал поучать меня демон.
— Теперь все понятно, — согласился я, а сам обзывал себя дураком, что не додумался до такого сам.
— С магией земли ты уже слился, я могу дать несколько заклинаний, хотя они тебе уже не нужны. Слияние со стихией делает ненадобность, в жестах и словах ты просто повелеваешь стихией, а она делает. Есть правда один не достаток, ты можешь замахнуться на очень тяжелое заклинание и умереть. Для того чтоб этого не случилось, могу дать заклинания.
— Давай дальше, обменяю две души на слияние с двумя другими стихиями.
— Ты предлагаешь мне заплатить тебе за души, которые еще не у меня...
— Хватит демон, я от тебя и так не куда не денусь, а чем больше буду уметь, тем быстрее с тобой рассчитаюсь. Ты согласен.
— Да тут ты прав.
— С тьмой тоже можно слиться?
— Да.
— Значит еще одну душу, буду должен за тьму. Кстати, какие у меня две другие стихии.
— Стихии воздуха и огня.
— Просто супер, — все-таки огненными шарами кидаться буду, — ты еще помнится, говорил про магию Хаоса и Порядка, какой веткой я владею.
— С этими ветками не все так просто, магов, что могут владеть этими ветками, очень мало. Я могу проверить, имеешь ли ты задатки к какой-то ветке, но скорее всего, нет. За все четырнадцать столетий, что живу, я встретил только одного мага порядка. Да и если владеешь, я не имею ни представления как провести обряд слияния, и какие заклинания они используют.
— Хотя бы узнаю, владею или нет, — ответил я и расслабился в кресле. Хорошо, что все не так плохо как казалось в начале. Кого, а тех уродов, которые принесли меня в жертву, я отправлю на алтарь без мук совести. Главное чтоб не успели свалить с дачи. Тепленькими брать надо. Лена, вот шлюха, решила принести меня в жертву. Интересно, что они у демона потребовали. Вернется, надо будет спросить. Но как Олег пошел на это. Сын священника мать его, а Коля и Вадим, лучшие мои друзья, но ничего вернусь, посмотрим, как им это понравится.
