— Вот именно! Это один из самых влиятельных людей в Империи Амарр, к тому же он успел заручиться поддержкой одного из Правителей Государства Калдари — главы мегакорпорации Калаккиотта господина Хаатакана Ойритцу (Haatakan Oiritsuu). Я просто не мог отказать им в проведении расследования на территории Танакио и даже вынужден был обещать им полную поддержку. И хотя к вам лично у этих следователей никаких претензий нет, но они крайне интересовались вашим фрегатом и членами вашей команды. И ещё — они откуда-то оказались осведомлены о том, что в госпитальном корпусе находится тяжелораненая девушка из вашего экипажа. И они собираются установить за её палатой круглосуточное наблюдение, и допросить девушку, как только она придёт в себя! Собственно, именно это я и хотел сообщить вам.
— Спасибо за предупреждение, господин губернатор! — поблагодарил Зак собеседника и отключился.
Дело принимало весьма неприятный оборот. По-хорошему, нужно было поскорее убираться с Танакио. Вот только куда девать Элизу? Зак вызвал во внутренней связи корабельного врача. Как и ожидалось, в такую рань Сакаи Уш-Хаукер ещё спал, а потому ответил на вызов капитана далеко не сразу.
— Мне нужна информация о состоянии пациентки. Весьма вероятно, что её опять придётся переносить.
— Капитан, я заново подключил девушку ко всем капельницам с лекарствами, хотя половина из них уже не настолько нужна. Обеспечил ей подачу обогащенного кислородом воздуха и вколол обезболивающее. Сейчас пациентка спит, и переносить её нежелательно.
— И когда она будет транспортабельна?
— По всем положенным срокам где-то через три дня. К этому моменту я собирался извлечь нашу больную из автоклава, так как в нём больше не будет необходимости.
— К сожалению, у нас нет трёх дней. Уже через час к нам на «ОТМОРОЗОК» может нагрянуть группа амаррских следователей, которые скорее всего постараются сразу же арестовать девушку. Возможно, нам придётся срочно стартовать в космос.
Наступило молчание. Наконец, минматарин, обдумывая каждое слово, проговорил:
— С каждым часом у пациентки состояние всё лучше и лучше. Я впервые в своей врачебной практике сталкиваюсь с таким феноменом, настолько быстро идёт регенерация организма. Уже сейчас девушка имеет ненулевой шанс выжить при взлёте космического корабля, причём с каждой минутой этот шанс растёт. Но всё же я бы советовал как можно дольше откладывать столь рискованный шаг, как взлёт космического корабля с искалеченной пациенткой на борту.
— Хорошо, я понял тебя, Сакаи. Будем ждать и готовиться.
Они появились к исходу второго часа. Пятеро вооружённых фигур в золотых плащах показались со стороны больничного парка и неспешным шагом направились к кораблю. Вместе с амаррскими агентами было несколько местных полицейских. Не давая им возможности приблизиться и высказать какие-либо требования, капитан включил маневровые двигатели, а затем и маршевый двигатель на самую малую тягу.
«Драмиэль» мелко задрожал и тронулся вперёд. Обдирая плитку с парковочной площадки, тяжёлый фрегат набирал скорость. Полицейские и амаррские бойцы поспешили назад под прикрытие кустов и бетонного забора, чтобы не попасть под струи раскалённой плазмы от двигателей взлетающего космического корабля. Корабль двигался всё быстрее, и наконец Зак резко изменил вектор тяги и включил маршевый двигатель на самую полную мощность. Многотонный корабль встал «на попа», завис на секунду в нескольких метрах над землёй, после чего начал набирать высоту.
— Капитан, ты бы поаккуратней чуток, — раздался недовольный голос Грегора.
Зак посмотрел показатели перегрузки. Всего семь G, а одноногий штурмовик уже ворчит! Но ничего, сейчас будет легче. Капитана выровнял курс на расчётную точку и включил прыжковый двигатель. Сработало! Мир привычно потускнел, спутник Танакио стремительно побежал назад. «ОТМОРОЗОК» успешно вошёл в пространственный туннель и двигался по направлению к космической станции. По громкой связи раздались восторженные крики и аплодисменты членов команды. Капитан же быстро проверил показатели из медицинского блока, на секунду устало закрыл глаза, а потом объявил:
— Друзья, мы только что совершили то, что конструкторы космических кораблей долгие десятилетия считали принципиально невозможным. Мы вывели тысячетонный фрегат в космос, стартуя прямо с поверхности без каких-либо дополнительных устройство и разгонных модулей! Поздравляю всех с отличной работой, о лучшей команде капитану просто невозможно и мечтать! Через час мы будем на звёздной станции Периметр 2-1, приглашаю всех вас в самый лучший ресторан, который только там найдётся. Сегодня вся выпивка и еда за мой счёт! Ну и всем лично от меня премия по пять тысяч космокредитов. А главному инженеру Глену Увару и навигатору Кристине Зольде, которые провели все сложнейшие расчёты и обеспечили нас оптимальной траекторией и идеальной синхронностью работы всех двигателей для такого рискованного старта, по тридцать тысяч космокредитов!
Зак поморщился и убавил звук, едва не оглохнув от восторженных криков экипажа. Между тем пришёл запрос на соединение от губернатора Танакио, и молодой капитан включил изображение. Господин Якиморо стоял на фоне пронзительно-синего неба, которое рассекала надвое широкая белая полоса. Улыбающийся наместник показал на эту полосу и проговорил довольно:
— Впечатляющий старт, поздравляю! Думаю, весь многомиллионный город был разбужен этим гулом и наблюдал за вашим эффектным полётом. Снова репортёры к нам прибудут, снова о скромном поселении Танакио заговорят по всему Государству Калдари. Отличная работа, капитан! Кстати, под предлогом отправки рабочих смен на верфи я приказал выкупить на ближайшие три дня все билеты на все челноки до космических станций. Так что эти спесивые амаррские следователи при всех своих могущественных пропусках застрянут на Танакио минимум на трое суток, и у вас будет в запасе достаточно времени, чтобы затеряться в бескрайнем космосе. Считайте это небольшой моей личной благодарностью за вашу помощь, капитан.
Поступил сигнал параллельного вызова. Зак попрощался с губернатором и переключил канал. Растрёпанный и явно сильно уставший Блейз Уоморро, тем не менее, был перевозбуждён и светился гордостью:
— Капитан, мне для завершения порученной работы нужно сорок два миллиона космокредитов!
Если бы Зак не был в этот момент погружён в слой амортизирующего геля, он бы точно присвистнул от удивления. Но капсула позволила скрыть эмоции, и капитан поинтересовался вполне спокойным голосом о причине таких трат.
— Я нашёл информацию о всех собирателях редкостей, в чьих коллекциях находятся фрагменты священного стеклянного витража, разбившегося шесть веков назад в Храме Всеединого на планете Кор-Азор-Прайм. Всего рухнувшая под напором толпы паломников картина разбилась на сто девятнадцать частей. Большая часть из них была тут же собрана жрецами храма, но какую-то часть проворные паломники успели растащить. Потом была долгая история поисков и экспертиз, появлялась масса подделок, но к делу это не относится. Главное — не хватает семнадцати фрагментов, все они определены. Одиннадцать осколков сейчас находятся в руках одного и того же коллекционера — некого амаррского промышленного магната Важи-У. Причём, по данным амаррской прессы, последний из своих осколков он получил совсем недавно от капсулира Бешеного Кролика и некой "самозванки, выдававшей себя за принцессу Эмилизии Таш-Муркон". Из этого я делаю вывод, что уже собранные этим Важи-У осколки вас не интересуют, капитан. Остаются шесть. И пять из них находятся сейчас в Джите. Я уже поговорил со всеми обладателями редкостей и озвучил итоговую сумму, за которую они готовы расстаться со своими раритетами. Сорок два миллиона космокредитов.
— Пять в Джите, но известна ли судьба шестого недостающего фрагмента?
Да, капитан. Ещё одним владельцем осколка священной реликвии амаррского народа является Правящая Императрица Джамил Первая.
Зак замолчал на полуслове. Нетрудно было понять, что выкупить последний фрагмент ему едва ли удастся. Наступило молчание. Затем капитан вздохнул и произнёс:
— Ну, это будет уже внутреннее дело амарров амарры, они сами разберутся. Хорошо, Блейз, перевожу тебе деньги. Выкупай эти пять стёкол и лети на станцию Периметр 2-1, мы там через час встанем в док на плановый ремонт — нужно установить обратно на "Драмиэль" снятые орудия и новых дронов. Кстати, отличная работа — задание ты выполнил, и даже перевыполнил. Считай, что ты принят в мою команду. Кстати, мы сегодня собираемся шумно отрываться в лучшем ресторане, как раз будет повод познакомить тебя с остальными членами экипажа.
* * *
«ОТМОРОЗОК» слегка дёрнулся и завис в гравитационных захватах дока станции Кисого-7. Капитан разблокировал шлюзовые двери фрегата и выпустил трап. Вылезать из капсулы Зак не стал и объявил по громкой связи, что долгой стоянки не будет, а потому покидать корабль запрещается. Ропота не было — большинство членов команды ещё не конца отошли от вчерашнего бурного веселья в системе Периметр.
— Грегор, ну и где твои обещанные бойцы? — несколько раздражённо поинтересовался Зак у одноногого штурмовика, обозревая пустую пассажирскую платформу.
— Одну минуту капитан. Я только что связывался с ребятами, они уже спешат сюда, — успокоил капсулира Грегор Дайт, сам несколько нервничавший и все глаза разглядывавший раздвижные двери на дальней стороне платформы.
Створки действительно вскоре разъехались, и на платформе показались шестеро фигур. Зак приблизил изображение камеры, разглядывая вновь прибывших. Пятеро мужчин и одна женщина, все с сумками и рюкзаками. Седоволосый мужчина в строгом деловом костюме. Молодой парень в драных шортах из дешёвой синтетической и в открытых сандалиях на босу ногу. Двое крепких мужчин в старой потертой военной форме без знаков отличий. Последний парень и девушка были в одинаковых комбинезонах с эмблемами корпорации Лай-Дай. Все шестеро отличались и по возрасту, и по росту, и по комплекции, и вообще были настолько разными непохожими друг на друга, что капитан несколько растерялся.
— Мбунта, — обратился за помощью капитан к своему первому помощнику. — Что-то старые армейские друзья Грегора выглядят как-то непрезентабельно. Я, честно говоря, ожидал увидеть целую команду огромных мускулистых головорезов, вроде самого Грегора. Такие нам бы действительно не помешали. А сейчас я как-то даже в сомнениях, брать ли этих гражданских к себе в абордажную команду.
— Внешность бывает обманчива, капитан. Они все из «Озверевших», а это говорит само за себя. Когда-то на всю галактику гремели кровавые подвиги на калдаро-галлентском фронте ударных штурмовых отрядов «Диких», «Яростных» и «Озверевших». Совершенно неуправляемые бесстрашные берсеркеры, которых много лет учили единственному искусству убивать. После соответствующей обработки в тренировочных лагерях мозги у всех у них настолько перекошены, что они абсолютно не дорожат своими жизнями и ради общей победы с лёгкостью идут на смерть. Калдарские генералы всегда их посылали на самые трудные участки — где ожидались большие потери, где космопехота не справлялась, или где нужно было проявить показательную жестокость и убивать всех без разбора без оглядки на моральные запреты. В конце концов, мозги у бойцов этих отрядов поехали окончательно, штурмовики перестали слушаться своих командиров, и отряды были расформированы. Однако к мирной жизни они оказались совсем не приспособлены, пример того же Грегора перед глазами. В общем, опасные типы. Но, вместе с тем, у штурмовиков существует свято выполняемый кодекс братства, и за друзей они готовы рвать глотки. Поэтому я бы поставил твой вопрос по-другому — способен ли ты, Зак, стать для этих головорезов авторитетом? Согласятся ли они выполнять команды капитана, когда ты пошлёшь их в бой, а такое рано или позже случится…
Бывшие штурмовики тепло обнялись возле трапа, и затем шестеро новичков прошли вслед за Грегором на фрегат. Охранники заблокировали шлюзовую дверь, и капитан включил маневровые двигатели, покидая станцию.
— Грегор, размести вновь прибывших и объясни им основные правила поведения на корабле. Особенно подчеркни своим друзьям, что я не потерплю никаких конфликтов на почве старой ненависти к галленте.
— Не беспокойся, капитан, я им уже про галленте сказал. Целовать их в губы при встрече не будут, но держать себя в руках обещали. А вот по поводу размещения могут быть сложности. Со свободными каютами сейчас на фрегате напряжёнка, так что придётся потесниться. Но вроде люди бывалые, потерпят пару суток. Двое ко мне в каюту поместятся, троих можно временно на пустой склад, его как раз отскребли от ошмётков убийцы-галленте. А Гектора, это который седой и самый опытный, я вот не знаю даже. Он вроде как самый старший, и его просто на полу на складе не положишь. Может в одну каюту к тому калдари, который прилетел отдельно от остальных на Периметр?
— К Блейзу Уоморро? Едва ли это хорошая идея, хотя... а почему бы и нет? Не поубивают же они друг друга за два дня. К тому же первые сутки Блейз наверное будет отсыпаться — когда он выполнял моё спецзадание, он не спал трое суток, глотал стимуляторы. А потом ещё наш банкет на космической станции... Я же не знал, что он вообще пить алкоголь не умеет, а то бы...
Не договорив фразы, капитан-капсулир вдруг замер и всмотрелся в транслируемый ему из операторской тактический экран. В двухстах километрах от станции Кисого-7 звено лёгких фрегатов "Бантам" калдарской постройки проводило тренировку. У Зака сердце защемило, когда он вчитался в имена пилотов. Его бывшие однокурсники. Его старинные друзья, с которыми он прожил бок о бок почти двенадцать лет. И Миюки Сумару тоже была среди них. И Гриз Вардес...
При виде своего давнего недруга Зак непроизвольно вздрогнул. Казалось бы, прошло уже полтора месяца с их последней встречи в космопорте станции Кисого-7, в жизни изгоя и беглеца за это время столько всего изменилось, и сам отчисленный курсант Зак Дейл уже считается погибшим, как и пришедший ему на смену офицер Зак Корви... но нет, та полуторамесячной давности душевная рана всё ещё болела.
Тогда Гриз Вардес умышленно убил Зака, столкнувшись с его кораблём в космосе. И потом ещё раз попытался убить уже в "клонилке" медицинского центра, искалечив и лишив бессмертия. И, наконец, та встреча в космопорте — его противник всё очень точно рассчитал, и отчисленный курсант едва не сорвался на агрессию, чем подписал бы себе смертный приговор. Зак тогда ценой огромных усилий сдержался и оставался внешне невозмутимым. Но простить не простил.
— Боевая тревога! — объявил капитан-капсулир и повёл свой "Драмиэль" в сторону тренировочной зоны курсантов SWA.
Курсанты отрабатывали слаженность действий в группе — двенадцать лёгких фрегатов атаковали большого неповоротливого дрона, имитирующего вражеский корабль. Дрон, изредка меняя выбранную цель, захватывал её варпдизраптором и начинал обстреливать из своих автоматических орудий. Энергетический щит атакуемого лёгкого фрегата «Бантам» быстро проседал, а наложенный варпдизраптор не давал выйти из боя, уйдя в варп-туннель. Вся надежда атакуемого курсанта была только на товарищей по флоту, которые должны были быстро сориентироваться и начать подкачивать щит жертвы с помощью специальных установленных на фрегатах модулей. Как только щит жертвы полностью восстанавливался, дрон случайным образом менял выбранную цель, и всё начиналось заново.
