"Внимание! Праздничный эксклюзив! Один, равный дюжине!" Имитация полуживого астала, стилизованного под алмаз с круглой огранкой, прилетевшего со стороны удаляющегося корабля, и двенадцать разных живых драгоценных камней, от сапфира до рубина, меньшего размера и выстроившихся в вершинах икосаэдра. Глубокие мерные басы, отражающиеся в груди, раскаты грома и разводы молний. И опоясывающее широкое кольцо с бегущей строкой параметров.
Затем под барабанную дробь и низкий гул шесть огненных столбов ударили в единую точку над центром Махоана. И на все небо, так, чтобы было видно полностью из каждой точки трибун, стала появляться известнейший знак дома, Трисвог. Круг, пересеченный тремя незавершенными кольцами с сужающимися остриями. А в центре светящийся и бликующий во всей своей красе огромный икосаэдр асала, когда шесть огненных лучей, выжигающих прямо в небосводе, исчезли, а шапки с четырех угловых столбов воспарили в центр, сливаясь. Огненный торговый знак ре-Т`Сейфов на небесах. Еще одна умопомрачительная наглость.
Под высокий перезвон маленьких невидимых колокольчиков под аккомпанемент ксилофона, огненная знак стал таять, осыпаясь гаснувшими искрами на землю. Стояла гробовая тишина на шокированных трибунах. Я быстренько телепортировался обратно в ложу, пока гасли последние искры и затихали колокольцы. Так же, как поступили и другие участники мини-турнира иллюзионистов до меня. Выступление, длившееся на порядок дольше предыдущих, почти полностью вымотало меня, я еле спрятал все на место, перед тем, как слез с кресла.
Та-Вастин, оказывается, сидел почти напротив нашей ложи. С ним были его дети и жена. Рядом, похоже, занимали места внучки его брата с мужьями и детьми. Друг выглядел как обожравшийся сметаной котяра. Остальные родственники были под общим впечатлением. Я знал, что его кольца позволяют разглядеть мое лицо в деталях. Поэтому, когда он обратил на меня взгляд, я устало улыбнулся до ушей и подмигнул. Тут же очнулись согрупники.
— Ой, — сдавленный почти визг.
— Всего лишь я...
— Аха! — чуть не подавившись.
— Ну ты и жахнул...
— Мордасами о гранит прям...
— И когда успел только...
— Признаться, я ожидал... — меня тут же обняли две пары рук и два звонких поцелуя в ямочки на щечках.
В этот момент взорвались трибуны, заглушив восклицания в нашей ложе. Распорядитель поспешно объявил окончание представления, ярко засветились арки общих и вип-порталов в специально оборудованных ложах высоких гостей. Появился общий мягкий свет.
— Уважаемые атны и этраны! Не забывайте прислонять ненужные больше билеты к табличкам с именами понравившихся Вам иллюзионистов! Да определится Вами победитель!
Над выходами в общей части так же загорелись и табло со статистикой по всем одиннадцати — четырем мастерам и семи группам, сколько всего было зрителей, из них вышло, всего проголосовало.
А в глазах и на лицах согрупников я читал большую гамму эмоций и чувств. От ужаса до любви. Благодарность, зависть, непонимание, восторг, обожание, отчуждение, страх, любопытство, гордость. Вперемешку и ярко выраженное.
И тут меня накрыла запоздалая усталость и опустошенность. Идущий рядом Врезень не растерялся, быстро подставив плечо. А потом и Зазел таки подстроился с другого боку, опередив неожиданно взволнованного Йомиэля. Я только для виду еле-еле переставлял ногами, счастливо и бессмысленно глядя вперед, полностью перенеся вес на друзей. Желающих пообщаться студентов из других лож было много, но видя нашу троицу, плотно окруженную согрупниками, заговорить конкретно со мной никто не решился. Тем более и Оллаку впереди бодро прокладывала путь. Громко сказано, но подходило идеально к ее виду. Негативно настроенный Жогец шел последним.
А окружающие бурно обсуждали гномов на корабле. Где это виданно? Отродясь такого не видывали, чтоб гномы да на корабле! Споры, крики! Таких огромных и летающих кораблей не может быть, потому что не может! Много было фраз и про танцующего декана. Некоторые шли с созданными на ладонях иллюзиями музыкальных грибов, повторяющих понравившийся ритм. Остальные факты и эпизоды померкли, как я и рассчитывал.
За выходом меня подхватил с рук друзей и перенес к Андилэйлю появившийся Чако, стоявший где-то далеко от основного потока. Краем сознания заметил расширившиеся глаза Йомиэля и нескольких других мимо проходивших полукровок, воочию увидевших легендарный на Ражене Шаг Следопыта. Остальные просто были удивлены, тень понимания даже не коснулась их в тот момент.
Глава 33. Каникулы
Проснулся от запаха кофе. Шевелиться не хотелось. Постель так приятно грела в серединке и холодила по краям. Пуховая подушка целовала ухо. Легкий утренний ветерок ерошит волосы, шелестит листочками комнатных растений, принося аромат постоянно цветущей под окном яблоньки, так давно не радовавший меня, и играясь с занавеской из воздушной дымчатой полупрозрачной ткани с тонким светло-зелеными растительными узором. Лучи утреннего солнца светлыми полосами с парой-тройкой пылинок упирались в противоположную стену в бессильных попытках добраться до висящей за стенкой картины с лесной полянкой и веселым ручейком, скачущим по камням, устланным темноватым мхом, волнующимся течением.
Не удержавшись, сладко зевнул и громко потянулся. В этот момент та-Вастин повернулся ко мне лицом. Постаревшее после очищения, без морока, с сединкой в бровях и волосах, прорезавшимися морщинками в уголках глаз и на лбу. И взгляд. Глубокий, старчески мудрый, довольный и грустный, со смешинками и печалью, волевой, с примесью жалости и обещания отеческой заботы, смиренный, любящий. Такой разный по ощущениям, такой привычный и незнакомый.
— Осознаешь совершенное? — интонации были подстать взору.
— А как же пожелание доброго утра, предложение выпить чашечку бодрящего чая, круасан со сгущенкой? — не смотря в глаза.
Затянувшаяся пауза заставила вздрогнуть и поежиться. Наконец, я решился быть вежливым, ведь мои умения не отменяют простых правил, и встретился с его взглядом. И я никогда, никогда больше не хочу видеть ТАКОЙ его взгляд в мою сторону. Настроение еще сильнее упало.
— Носитель чуждой культуры, порождающий волны изменений. Вчера ты раздул пламя, на погребенном было пожарище отношений между религией и магией.
— Извини... Не понимаю, — вздохнул я, отводя глаза, не представляя сути. Церковью я никогда не интересовался.
— Иди уже, приведи себя в порядок, на тебя жалко смотреть, — смягчился знакомый мне гном.
Понуро сполз на пол, выполнил ванные процедуры, в спальне по моему возвращению организовался небольшой завтрак, кровать была прибрана, та-Вастин сидел уже в другом кресле, рядом с едой.
— Магия исторгает, а бог спасает. Вот что внушают священники. Все жители имеют родственников, исторгнутых с Имрикса, дальних или близких, не важно. Мы — общество изгоев, отвергнутых, лишенные возможности возвращения. Ешь! — опередил он меня, попытавшегося возразить. — Об этом не говорят, не пишут, но это гложит каждого исторгнутого. Церковь дает утешение, подменяя "изгой" на "избранный". Здесь не рай, но так легче жить. Когда перестали вестись постоянные воины, народ задумался о вечном, о непреходящих ценностях. Религия всегда была сильна, однако владеющие магией ценились не менее высоко, они давали защиту от реальных опасностей. К текущему моменту церковь исподволь, тихо, но методично, низвергла магическое искусство до ремесла. АЗУ единственная еще держится, но и тут виден упадок. Где академики, профессора, ученые, исследователи? Засекречены в лабораториях! Семейный архив пестрит пятисотлетней и большей давности инвестициями в идеи. А за последний век ничего принципиально нового! -Та-Вастин прервал монолог, расчувствовавшись. Да и в горле пересохло.
— А куда сами маги смотрят? — задал я назревший вопрос. — Неужели позволяют так с собой поступать? Те же ментаты сразу должны были увидеть тенденцию.
— Защиты от хатти(*) не нашли. Это особым образом кристаллизованное железо, заряженное на алтарях. Обломки магических структур, притягиваемые в места силы, проходя через этот материал, изменяют его так, что через некоторое время он приобретает способность притягивать их к себе, легко уничтожая. Так делают новые алтари. Будучи в соприкосновении с телом мага, он не только препятствует сотворению привычных заклинаний, пропуская лишь самые простые структуры, но и при длительном контакте непоправимо изменяет его, вообще лишая возможности работать с энергией.
— Но ведь...
— Открытых столкновений не было, но гибли с обеих сторон. И все же глорский ресурс на стороне церкви.
— Почему тогда в АЗУ не уменьшается набор? И здесь я не видел и не слышал о священниках и вообще каких-либо церквях!
— Влияние Зиушруаца на плато и окрестности. Здесь свойства хатти пропадают. Однако, заметь, как распространена и поддерживаема тема чистильщиков, вам уже дают отдельно теорию и практику, и тебе предстоит летняя работа. Церковь находит много путей.
— А при чем же тут я? — все еще недопетривая.
— В своем э... шоу ты использовал м... элементы, которые обязательно вызовут резонанс...
— А...
— Не перебивай старших! Деньги всем и всегда нужны, даже церковь не избежала этого. Поэтому с учетом всего я могу лишь преклониться пред тобой, — с улыбкой. — Молва уже далеко разнесла, появились первые зеркала с воспоминаниями. У церкви и так зуб на академию, а грандиозность и необычность произошедшего обязательно породят в нем еще и сильную боль. Сам знаешь, как сложно на чем-то сосредоточиться с ноющим зубом, кроме способов скорейшего устранения. Чай остывает, — кивнул мне гном, предотвращая очередной мой вопрос. — Переживать не надо, до открытого конфликта не дойдет. Но ты теперь будешь ходить с двумя охранниками, плюс Чако уже может и будет шагать за тобой в горный альков. Не куксись. Радуйся, что братья Сойфонг благожелательно отнеслись к представлению, мы уже заключили выгодную сделку!
— Группу подставил, получается, — буркнул я.
— Рано судить. Но рекламу ты сделал хорошую! — усмехнулся он. — Твои друзья, кстати, заходили с деление назад. Волновались.
— Вычислили... — улыбнувшись.
— Не они одни! — теперь уже расхохотался гном. — Там перед домом целая толпа твоих новых поклонников!
— Поклонников?
— Львиные грибы разве что совсем слепой и глухой не видел уже!
— Львиные грибы? — растерялся.
— Аха-ха! Я почитал байки, которые про тебя рассказывают! Буага-га, — ухохатывался гном. — Раньше откладывал... Хых! Когда все расходились, естественно, что многие кинулись посмотреть на твою группу. И в разговоре кто-то из них назвал грибы львиными. Ха-ха-ха! Ох, не завидую декану! Весь факультет с его пляшущей иллюзией! Догадываюсь и одобряю твой выбор! Аха-ха! Даже жена и внучки с львиными грибами.
Я закашлялся. Такого эффекта не ожидал. Нет, конечно, мелодии весьма приедающиеся, и я сам когда-то ими переболел, но грибыыы-ы... ЫЫЫ! Как-то незаметно настроение улучшилось.
— Кстати, меня уже спрашивали про инструменты, и про оригинал мнемокристалла с шоу, — хмыкнул он.
— Ты всю ночь опять не спал? — прищурился я.
— Кто-то же должен за тобой все улаживать?! Бурная же была ночь! Ты сам-то нормально себя чувствуешь?
— Теперь да, спасибо, — возникла пауза. — Эээ... я и сам многие инструменты только по картинкам видел. Завтра скину на кристалл, хорошо?
— Как тебе удобно. Мне б главное вот эти... — и он активировал кольцо.
Зазвучал фрагмент с элементами тяжелого металла. Я округлил глаза и рассмеялся.
— Кому понравился тяжелый металл? Хы. Жанр такой!
— Мне... — потупил друг взор.
— ООО! Не ожидал! Я скину, но без электричества будет сложно воспроизвести. У тебя на все глоров хватит?
— А, — отмахнулся он рукой. — Сейчас только свистни, и те же мафавцы забесплатно разберутся.
— Ох, засиделись мы с тобой, мне ж надо эллорашэ заняться.
— Не забудь, сегодня знакомишься с родственниками!
Семья оказалась дружной. Меня тепло приняли все, не только ветвь "та", но и "жа". За совместными ужинами дважды в неделю, по вторникам и четвергам, я постепенно перезнакомился со всеми, и с праправнуками и праправнучками в том числе.
Старт электрификации наложил отпечаток на мой график. Спас организм, которому теперь достаточно было всего четырех часов сна.
Глава 34. О магии
Третья четверть началась вопреки ожиданиям группы не с арен Антрэя. Ноцуц впервые перед всеми создал своего фантома, эффектно раздвоился прямо на глазах ошеломленных студентов. А потом расстроился! Даже на меня это произвело впечатление. Правда обе копии были полупрозрачными, но всем и этого хватило, когда появилось три разных инфэо. Это представление было задумано в первую очередь для Йомиэля.
— Основа основ любого практика — это щиты и стрелы! Сегодня я вам наглядно продемонстрирую все, что мы будем изучать в этом году! Для полноты картины вы увидите и элементы старших курсов! — по очереди говорили все трое преподавателей.
— Запомните, дети, — этот новый Ноцуц поставил всех, кроме меня, в тупик. Обычно отстраненный, взрослый, он приоткрылся, став ближе к студентам по духу. Позволял шутки и подначки. — Худший для нас вариант — это ближний бой. Аккуратненько, издалека, не пачкаясь, — в этот момент сгусток силы разорвал одну из копий, разбросав прозрачные куски по полу и стенке. Блеклые краски и большая прозрачность не дали зрелищу стать отвратительным и отталкивающим, хотя Алоллэя и Йомиэль позеленели.
— Вот каков будет результат применения безвекторной силы, — разделившись, прокомментировал вновь появившийся фантом.
— Любые магические конструкции...
— Которые вы отправляете в свободный полет...
— Принято называть стрелами силы.
— Дети, уберите все со столов...
— И глазики на меня...
— Какой вам больше нравится, — все три сверкали белоснежными улыбками.
— Сегодня занятие на общее понимание.
— Вы должны хорошо представлять себе...
— ЧТО потребуется от вас на экзамене!
— И начать морально готовиться уже сейчас, атны Алоллэя и Йомиэль!
— Берите пример с ат Жогеца! — он показал изображение люфда в момент действия инфэо.
— Безвекторная сила — это часть мировых потоков...
— Собранная и удерживаемая магической конструкцией.
— Вот пример связки...
— Не привязанной ни к одной дисциплине...
— Голая магическая сила.
Тут новый сгусток силы отправился в полет, но был преобразован вторым фантомом из белесого непонятного сгустка в небольшую огненную стрелу. Она была примерно в полметра длинной, огненные всполохи вокруг делали ее несколько толще запястья, почти в локтевой сустав. А потом она полетела обратно, превратив грудь противника в черное пятно, самого фантома охватило растекшееся от груди пламя, быстро спавшее до малых тлеющих очагов на одежде трупа.
— Окружающая материальная и энергетическая среда создают сопротивление, присмотритесь.
Появился увеличенный вариант, который стал сужаться в кончике.
— А теперь момент преобразования!
