"Снова войны статуса? — откровенно охренел Сеня. — Уже за меня?!".
И вспомнив свои мысли на вершине скалы, стал спешно прокручивать воспоминания об общении с принцессой Диа за последние три дня.
Получалось, что всегда, когда Диа пыталась продвинуться в личное пространство Сени, между ней и Сеней немедленно становилась Юи. Да и устремления у Диа были какие-то совсем уж...
Вспомнил как распределяли места в палатках — кто где и с кем спит.
— Я буду спать в палатке с милым принцем! — томно заявила тогда Диа.
На что Юи, не поморщившись обломала.
— Я, как личный ассасин, сплю в его палатке. Имейте это в виду.
— Там места на четверых хватит! — возразила Диа. Причём видно было, что имела в виду она не то, что сказала.
— Можете взять с собой своего слугу — Беса. — также не моргнув и глазом предложила Юи.
Ещё немного повоевав, Диа смирилась с тем, что в палатке с Сеней будет ещё и Юи. И когда укладывались спать в первый раз, по её мордахе было видно насколько ей стал неприятен факт того, что Юи уложилась ровно между ней и Сеней.
"Так это что выходит?! — наконец-то сообразил Сеня. — Юи защищает меня от того, чтобы Диа.... Ой!".
И густо покраснел.
Где-то в вышине снова грохнуло. Как знамение. Ещё одно.
— Дворец Древних
Голубое солнце уже вот-вот готово было нырнуть за горизонт, когда достигли цепи холмов. Вблизи они смотрелись гораздо внушительнее, чем издали. Не просто бугорки на краю степи. Скорее даже цепь сильно выветренных гор, отделяющая бесплодные степи от лежащего ниже степей плоскогорья. А также уютненькой, длинной долины, пересекающей его.
На перевале, лежащем между двумя холмами, сделали остановку. Стража, что скакала обычно вслед каретам, быстро обогнула всю колонну и оказалась в голове. Ведь впереди — неизвестно что. А позади — видно на десяток километров и совсем пусто. Ни людей, ни животных, ни леса... одни булыжники и чахлая травка.
Спешились и также как все начали обозревать то, куда же дальше идёт дорога. Лошадки также оживились, распрямились. Но видно было что они уже изрядно заморились скакать. Пусть даже по ровной дороге.
Скаковые животные, сразу трёх видов, под стражниками смотрелись весьма экзотически, на взгляд Сени. На местные же вкусы и привычки всё было вполне обычным. И если некий "конь" у кого-то в костяной броне и с рогами — так и должно быть.
Да и повышенная выносливость животин, в этом мире, тоже была для Сени до сих пор изрядно непривычной. Проскакать за день больше ста километров... и не упасть замертво в конце пути — это не земные коняшки, для которых шестьдесят километров предел выносливости. Мидихлорианы "рулят"!
Сеня невольно покосился в ту сторону, где должно взойти Красное Солнце — поставщик больших вспышек, и, как он предполагал с недавних пор, основной энергии, что разлита среди мидихлориан. Или просто, как здесь их называют — миди.
Всё-таки Вспышки на Красном — злючие. И то, что плескалось среди миди, то, что пытались с переменным успехом использовать маги этого мира, что неосознанно использовали животные — приходило от этого злого Красного Солнца.
Но это были всего-то малообоснованные предположения. Требующие проверки.
Ну а сейчас перед его взором внизу под перевалом — что-то напоминающее маленький филиал рая.
Из второй кареты-вагона высыпали слуги и, держась на почтительном расстоянии от господ распределились поперёк дороги, созерцая дальнейший путь.
Сеня внимательно оглядел местности куда направлялись. И видом остался весьма доволен. Ведь и пейзаж, расстилавшийся внизу, под ними, был очень живописен. В отличие от почти безжизненной пустыни позади, это производило сильное впечатление. Хотя бы контрастом. Да и осточертели эти степи, своим однообразием.
Одно было неприятно: внизу — плоскогорье, заканчивающееся обрывом. И море, в котором так хотелось искупаться, было где-то ниже того края, что просматривался сверху, с перевала. А так...
Во-первых, что сразу бросалось в глаза, плоскогорье внизу было хорошо покрыто лесом. Его произрастанию немало способствовала река, вытекающая из-под холмов и явно из какой-то пещеры.
Во-вторых, сам, кстати говоря слабо разрушенный "Замок Древних" довольно хорошо скрывался за неровностями рельефа и деревьями. Так что пока Диа не ткнула пальцем в нужную сторону, его бы не обнаружили.
Сеня с любопытством посмотрел на принцессу.
Выходит, она не такая уж и домоседка, если сумела забраться в такую глухомань и найти там сие строение. Что-то Лина на свою сестричку не то наговаривает! Или, как вариант, Диа, если и путешествует, то небольшими "набегами" и недалеко. В отличии от Лины, забравшейся аж на плавучие города Морского Народа.
В третьих, становилось понятным, почему сей "Замок" не был обнаружен все эти пять местных тысячелетий. И причина здесь не малая плотность населения, а то, что это плоскогорье было закрыто от взоров цепью холмов. Причём со стороны континента, лежали обширные пустоши. И казалось эти пустоши так и заканчиваются холмами и, далее, обрывом в море. Ведь именно обрыв был обозначен на картах побережья, любезно предоставленных Морским Народом, который весьма тщательно изучил все места побережья на предмет бухточек и доступа наверх. По их картам — на протяжении почти пятидесяти километров таких мест не было. Просто обрыв в море. С большими глубинами возле него.
То, что они сейчас видели, действительно выглядело как уединённое местечко, длиной километра три с половиной и шириной два. Где-то справа, шумел небольшой водопад, вырывающийся из склона и дающий начало той самой речушке, что виднелась между деревьев внизу. Наверняка аналогичный водопад имелся и с обрыва в море. Так-то он не виден. В отличие от начала речки.
Также удивила и дорога — она была практически на всём протяжении от перевала до леса не только целой, но и широкой. Небольшие участки, слегка засыпанные обвалами со склонов, легко объезжались. А само полотно, имеющее небольшой уклон, явно регулярно отмывалось от наносной грязи очередными большими и малыми бурями. Удивил и небольшой, высотой примерно в метр, каменный забор, отделяющий внешнюю часть дороги от склона, уходящего вниз. Древние заботились о безопасности движения по своим дорогам.
Что характерно, на тех дорогах постройки Древних, по которым Сеня ранее ездил и ходил, в частности убегая из замка Мау, таких архитектурных излишеств не было. Может страховка от лихачей, перебравших горячительных напитков? А чоа? Вполне возможно! Ведь по описаниям той же Диа, "Замок Древних" что-то очень сильно смахивал на банальный многозвёздочный отель.
Потоптались на перевале, размялись, погрузились обратно и двинули, на этот раз уже реально финальный участок путешествия.
Серпантин старой дороги, спускающийся в долину, был длинным. И пока ехали, ощутили все прелести экологии места.
Наверху, воздух был больше сухой, нежели влажный. Внизу — весьма влажный. Холмы, возвышающиеся над нижним плоскогорьем не менее чем на триста метров, обрамляющие его, образовывали своеобразный забор для влажных ветров с моря. А леса, растущие, в долине и на плоскогорье, служили конденсатором этой влаги. Неудивительно, что в таком месте, Древние устроили уютненькое местечко для отдыха. Ещё не видя самого "Замка", Сеня уверился, что это какой-то курорт.
Также как и то, что Морской Народ что-то тут недоисследовал.
Или бухта для судов, что при этом курорте, обвалилась во время Великой Катастрофы.
Подъехали к развалинам тогда, когда голубое солнце давно уже нырнуло за морской горизонт, а над холмами показался круглый красный бок второго. Так что развалины в его красном свете превратились в нечто грозное и мистическое.
Правда, когда остановились возле входа, это впечатление рассыпалось. Перед взором прибывших был вполне себе современный (на взгляд Сени Шохова, привыкшего виду отелей Земли) вход внутрь. Как во всех катастрофах уцелели широкие и высокие деревянные, по виду, двери, украшенные шикарной резьбой и покрытые когда-то чем-то блестящим и разноцветным, оставалось загадкой. Натурально — дворец. Швейцара у входа не хватает.
За швейцара, открывающего двери перед венценосной особой, сработал Бес.
Двери скрипнули, но под крепкими мускулами магмечника, поддались и распахнулись во всю ширь. Возле Диа, тут же, по обе стороны стали служанки, прибежавшие из своего "вагона" на конной тяге, и вся процессия церемонно шагая побрела внутрь.
Внутри, ловкий слуга Бес, уже зажигал многочисленные светильники. И чем больше света разливалось по помещению, тем выше лезли брови Сени. Действительно шикарное место.
На полу — красивейший узор. Причём пол не бетон, а какая-то разноцветная керамика. Очень прочная. Не плитка, а что-то, что отливали долго и последовательно, заполняя всё пространство холла. Стены тоже радовали довольно сносно сохранившимися и узорами, и фресками. Да, потрескавшимися. Да, кое-где обвалившимися. Но всё равно, шик разве что не слепил.
— Сейчас наши слуги проведут нас в самое лучшее место для ночлега. Там же и отужинаем. — произнесла Диа и сделала жест своим. Те поклонились и преисполнились.
На следующие полчаса Диа изображала из себя и хозяйку, и экскурсовода. Благо, было что показывать. Да и идти было далековато. Комплекс был воистину огромный. И, что удивительно, во-многом целый.
— Тут недалеко метеорит упал. — с сожалением, сказала Диа, — и северные территории завалило.
Она махнула в сторону тёмного коридора, в конце которого проглядывались завалы из камней.
— Поэтому тут много чего ещё не исследовано. Мы надеемся, что найдётся много реликвий Древних. Пока, правда, мы мало чего нашли. А что нашли не всё поняли... что нашли.
— Это, что "не поняли" — оно здесь? — справился Сеня уже в энтузиазме от перспектив увидеть неизвестные реликвии Древних. Одни воспоминания, как он под руководством деда Геста изучал Концентратор, его очень мотивировали и возбуждали. Если и тут нечто такое обнаружится — считай уже все напряги и потери, связанные с временным бегством от войны, скомпенсированы с лихвой.
— Да. Мы что возможно, сложили в складском помещении. С другими такими же вещами. Но одно мы так и не поняли что это, оставили где стоит.
— А что там такое "стоит"?
— Оно похоже на... полный латный доспех. Подсоединено к чему-то. Мы не рискнули его отсоединять. Не поняли как нужно отсоединять и можно ли вообще отсоединять.
— Ага! — "понятливо" кивнул Сеня, хотя на самом деле нихрена не понял.
Единственно, что было понятно — ему тут раздолье на исследование всего и вся. Так что лукавство Великого Магистра становилось особо прозрачным — специально ведь сюда заслал Сеню. Именно с надеждой, что он-то во всей этой электронной муре разберётся. Как представитель гораздо более продвинутой цивилизации, нежели наличная, даже близко не поднявшаяся до уровня своих предков.
Зал, в который они пришли, также выглядел шикарно.
По времени — поздний ужин.
Чинно расселись вокруг стола. Слуги стали вдоль стен. Точнее — служанки. Личный слуга Диа — за её правым плечом. И обслуживал, подавая блюда принцессе только он.
Всем остальным, по необходимости, те самые служанки, что набрала для таких целей Диа.
— Интересные тут тарелки... — заикнулся Сеня, обратив внимание на то, что сейчас они другие, нежели те, с которых вкушали во время переезда.
— Это тарелки Древних. — с гордостью и с каким-то даже благоговейным придыханием сообщила Диа. — Стулья, стол — тоже. Мы ничего здесь находящегося из мебели с собой не таскали. Всё нашли здесь.
Сеня с сомнением ощупал стул, на котором сидел.
— Не бойтесь принц! Это не дерево. Какой-то материал Древних. Очень прочный. Прочнее железа. Не ломается.
Возможно насчёт "прочнее железа" принцесса и заливала, но если это от Древних, то возможно какой-то пластик. Иначе бы вся мебель, что он здесь видит, если была бы из дерева, давно бы рассыпалась в труху. Кстати, как помнил Сеня, осторожная Юи, прежде чем сесть, не просто осмотрела свой стул, но и ощупала. Надо бы и Сене такое сделать вслед за ней. но... что-то с его чувством безопасности не так...
Мелькнула мысль прямо сейчас запустить эту самую "перезагрузку". Но победила лень. Ведь снова восстанавливать все те настройки, что он уже ввёл в Систему, разбираться в том, что и где накосячил, если вся эта муть по его же вине... Долго.
Так что вместо этого он просто принялся за поглощение весьма вкусного ужина. Юи же, заметив некие колебания "у шефа", также покосилась на него. Но так как "шеф" ничего не стал говорить или делать, в свою очередь принялась за ужин.
"Кстати вот тоже... — думал Сеня орудуя ложкой, — раньше договаривались, что Юи, Алиса и Куруш будут его называть не "принцем", а "шефом". Сейчас же, почему-то только "принц". Только раз, во время сидения на скале, Юи высказалась по-старому. Ладно там, в присутствии принцессы Диа. Но ведь в её отсутствие... Всё не так! И не к добру!".
Сеня снова покрутил в голове мысль с перезагрузкой. Но уже в форме перебора тех настроек, что он вводил в Систему последними. А это было за три недели до бегства из Академии.
Но и эту простую мысль он оставил "на потом".
После ужина, стали распределяться на сон.
Оказалось, что те двери, что были по периметру зала, в котором они ели, вели в отдельные спальные апартаменты.
"Для принца Хау" предназначались самые обширные и явно не на одного человека предназначенные. Диа что-то попыталась выкрутить, но даже особо что-то вякнуть не успела. Юи уже привычно её заткнула.
— Я — телохранитель. Здесь — кроме принца Хау и меня, никого быть не должно.
Диа что-то попыталась сморозить, но Юи просто взмахом руки оборвала даже не начавшийся спич.
— Так положено!
— Вот здесь... — она показала пальцем где, — будет стоять ширма. Вон та. И здесь — мой диван. Тот.
Как показала Юи, было понятно, что перекроет единственный проход к ложу в центре комнаты. А так как окон в помещении не было...
Диа снова открыла свой ротик, но опять была прервана.
— Как телохранитель, а вы это должны знать, в этих вопросах я главнее. Не спорьте. И... у вас свой телохранитель.
И скептически смерила взглядом магмечника Беса, подпирающего плечом стену и активно прикидывающегося деталью интерьера.
И потом, просто подошла к дивану, приподняла один его край одной рукой и протащила на нужное ей место. Диван выглядел не лёгеньким. Бес впечатлился и приподнял в удивлении одну бровь обозначая это.
— Да, Бес, у меня уровень значительно выше, чем у тебя. — ответила Юи на не высказанный им вопрос.
Бес, выказал сомнение. Как имел привычку — мимикой.
Тогда Юи просто зажгла маленький огнешар. Фиолетовый. Над которым тут же заклубился рыжий дымок.
Бес, не меняя своего обычно булыжного выражения лица, просто кивнул и, казалось бы, снова потерял к Юи интерес. Юи же поспешила погасить шарик, так как накоптить окислами азота в комнате, где придётся спать — не дело. Но, как стало тут же ясно, сама Юи тоже с расчётом выбрала место, где зажигать шарик — дымок потянулся в сторону решётки на стене.
