Не обходилось и без эксцессов. Большая сила и богатство часто вызывают зависть. Поэтому нападения на чистильщиков были не редкостью. Случались и жертвы, пару раз не возвращались целые отряды. Так как примерно было известно, куда направлялись отряды, иногда удавалось вычислить нападавших, и отомстить. Но если нападали спецслужбы крупных территорий, то концов было не найти. Утешало одно, все артефакты, такие как оружие, броня и амулеты были привязаны к сердцебиению владельца, при смерти владельца уничтожая и выжигая рунные цепи, без которых вся экипировка превращалась просто в красивые куски металла. Вторым способом защиты отрядов была мгновенная телепортация. Для этого отряд вместе с лошадьми сбивался в круг, а затем командир бросал на землю одноразовый артефакт. После чего все объекты и круга диаметром до 20 метров телепортировались в специально организованное и защищенное место. Для того, чтобы не утянуть лишнего, все члены отряда имели при себе крошечные амулеты-метки, связанные с портальным артефактом. Поэтому все, кто этих меток не имел, оставались на месте. Все эти артефакты были невозможно создать, не имея спаянной обученной команды разработчиков и кластера супербиокомпьютеров. Возможно кто-то сможет это сделать, все же система она одна на всех, но Михалыч оказался первым и успел снять все сливки.
Неожиданно поступило предложение от Московской Демократии, которое позволили не только улучшить связи Княжества с другими территориями, но и обеспечить намного большую безопасность посылаемых контрактных отрядов. Все началось довольно неожиданно. С Владленом связалось его руководство, и предложило встречу. Владлен не будь дураком, позвал с собой Михалыча. По традиции местом встречи послужил "Золотой Ёрш", на торговой площади Нового Китежа. В таверне друидов ожидали трое абсолютно одинаковых на лицо, но разных по одежде персонажей. Как выяснилось — это были представители трех самых крупных образований. Московская демократия — парень в классическом темном костюме с идеально подобранной в тон рубашкой и галстуком, Приморское королевство — синий китель с желтым кантом и галифе с галуном, но рожу старого службиста ничем не спрячешь, надо ли говорить, чей представитель был в малиновом пиджаке и золотой цепью в три пальца толщиной. Надо сказать, что униформа хотя и стереотипна, но характерна. Основную речь держал представитель Москвы, а остальные только подкидывали фразы типа "Так точно" и "Дык, в натуре".
В общем, с целью увеличения объемов взаимной торговли, улучшения логистики, улучшения экологической ситуации и прочая и прочая, не будет ли многоуважаемый джин... тьфу, Князь, взять под свой контроль основные свалки крупных городов всех трех государств. Ибо свалки крышевать выгодно только тогда когда пилишь и присваиваешь деньги большой страны, а когда вынужден содержать и сам, то получается накладно, и, пардон, воняет. Между тем строители новых стран, в процессе дележки власти про данные инфраструктурные объекты того, забыли. Но от этого свалки никуда не делись. А так территорию свалок передают в собственность Княжеству Лесное. Княжество выращивает там Лес, создает своеобразное посольство и торговое представительство, а заодно и клинику по омоложению. Таким образом, лекарства, амулеты и другие эльфийские товары быстрее доставляются потребителям, влиятельные старики получают молодость не отъезжая далеко от дома и тем самым не подвергаются риску в путешествии. Ну а прочие причины только прикрытие. Начальству на вонь и недовольство населения по большому счету плевать. Договорились быстро. Под контроль Михалыча отдавались все территории свалок, но диаметром не менее семи километров. А после этого, последовал небольшой банкет с распитием алкоголя различной крепости, впрочем, не очень продолжительный. Затем представители удалились, а Михалыч с Владленом направились разгребать новый геморрой. Хотя, на этот раз хлопоты были приятные. Это же раскинутая транспортная сеть из более чем трех десятком крупных узлов.
* * *
Весна 2028 года, а Михалыч уже уставший. Весь этот долбанный год он только тем и занимался, что строил, сажал, создавал, чистил, преобразовывал в режиме нон стоп, 24 часа в сутки и семь дней в неделю. Сейчас друид отдыхал. Отдыхал, как ни странно от леса. Несколько месяцев постоянного выращивания деревьев, даже у друида вызвали некоторую гилофобию (боязнь леса и деревьев). Поэтому сейчас он сидел на постеленном на землю толстом ковре, посреди весенней бескрайней казахской степи, с волнистым покрывалом красных маков. Эта картина дарила спокойствие и умиротворение, а в душе появлялось какое-то дикое первобытное чувство. Рядом отдыхали воины и маги дружины, а немного подальше паслись эльфийские скакуны. Умные животные не были стреножены и паслись свободно. Достаточно было лишь свистнуть, и они найдут своих спутников. И упаси боже назвать такого разумного хозяином скакуна. Только спутник, компаньон или друг.
Прошедшее время, несмотря на усталость, дало очень хороший доход в казну княжества. Во-первых, это ресурсы со свалок, во-вторых, мутированные звери и люди, и в-третьих, это контроль над почти всей территорией бывшей России, а позже и странами СНГ. В Казахстане Михалыч перерабатывал отвалы урановых рудников, а также чистил сами рудники от неупокоев и радиации. И неизвестно что было страшнее. Оказывается радиация воздействовала и на призраков, но если человека она убивала, то призракам она позволяла отожраться просто до неприличных размеров. Хорошо уровни не повышала, уровни призраки повышали себе сами, просто выкашивая астральные планы. Поэтому друид так поражался пустынности астральных угодий. Но, благодаря сложившейся ситуации Михалыч вынес из очищенных шахт пять камней душ божественного уровня. Это не считая контейнеров с радиоактивными материалами на складе. И, хотя сейчас они никому не были нужны, в будущем наш путешественник планировал покопаться в развалинах и складах космопорта в Сталофаре. А где космос там и радиоактивное топливо. И не надо говорить за воду, уран по любому потребуется. Не высовывался в космос Михалыч только потому, что еще рано, да и подчиненные Великой Директории космические крепости висят хотя и полуразрушенные, но еще вполне себе действующие.
Вообще в Казахстане сложилась уникальная ситуация. В северной его части образовалось несколько мелких княжеств и ханств, причем большая их часть была представлена вотчинами техномагов. Вот эти-то самые Техногроссы и заказали очистку рудников. Очень эти бывшие шахты понадобились покровителям железяк. Но, как выяснилось, эти самые железяки и всякая техномагическая мутотень также страдает от потусторонних и астральных существ, но действует не на внешнюю составляющую, а на саму духовную суть творений техномагов. Некоторые сильные неупокои и полтергейсты могли даже вселяться в тела кибернетических организмов и брать их под контроль. Вот поэтому и был вызван наш неутомимый чистильщик. От соблазна побывать в новом Казахстане, Михалыч отказаться не смог и поехал ясам, о чем ни разу не пожалел. Навар оказался очень приличным, плюс новое посольство-свалка лишним тоже не было. Однако усталость тоже никуда не делась. Новые промзоны, сплошным слоем покрывавшие территории бывших городов, частенько на несколько сотен метров уходящие под землю, это не сильно полезно для мага природы. Даже в Мире Смерти Михалыч не чувствовал себя так угнетенно. Поэтому отдых в бескрайней степи, это было именно тем, что позволило быстрее восстановиться после подобной работы.
Что-то назойливо мешало Михалычу наслаждаться природой. Даже любимый зеленый чай с плантаций Солнечного Леса, почему-то в этот раз не позволял расслабиться. И еще, какое-то зудящее чувство на уровне интуиции и подсознания навязчиво говорили ему о том, что нужно двигаться на восток от места стоянки, причем быстро. Поняв, что это ж-ж-ж неспроста, друид скомандовал:
— По коням!
Лагерь моментально засуетился и начал сворачиваться, как будто здесь никого и не было. После привала сотни эльфов на холме не осталось ни соринки, только многочисленные кучи конского помета, но естественный продукт и диких табунов в степи было немеряно, поэтому его наличие никого не удивило бы. Затем, подчиняясь движению руки Князя, эскадрон легким галопом понесся на зов, все сильнее звучавший в голове у Михалыча. Проскакав около полусотни верст, всадники увидели, что именно так настойчиво звало Князя. Точнее не что, а кто. Михалыч подумал о том, что навык "Казанова" может здорово осложнить ему жизнь. В небольшой ложбине ложбине стояла девушка. Не подумайте ни о чем пошлом. Хотя нет, думайте, так как огненно рыжие волосы развевались на ветру. Большие ярко-зеленые глаза буквально сияли, вид идеально вычерченных задних полушарий буквально навевал мысли о том, что на такой "гитаре" можно играть вечно, а четвертый размер передне-верхних, буквально срывал клапан контролирующий слюноотделение. При этом девушка была не сильно, так скажем, одета. Некое подобие набедренной повязки снизу и небольшая тряпочка повязанная сверху. "Одежда" больше раздевала, чем закрывала.
Но почему-то ни у кого из воинов, в том числе и у Михалыча не возникало никаких пошлых желаний. Наверное, потому, что юная соблазнительница была окружена "огненной стеной", а в руках у нее было по длинному, метров по двадцать, Огненному Хлысту. Сама она стояла по щиколотку в раскаленной почве, казалось, что даже волосы у нее состоят из огня. Вокруг же девушки было около трех десятков механоидов, роботов, боевых платформ. Можно называть их по разному, важно, что это были боевые юниты техномагов. Почти половина из них лежала на земле источая струйки черного дыма. Но если ты не монстр типа Михалыча с почти неисчерпаемым резервом, то тебя буквально возьмут измором. Видно было как сжимается размер "огненного щита", как уменьшается длина и толщина "огненных плетей", как уменьшается количество разбрасываемых огненных шаров. Было понятно, что свои самые сильные заклинания девушка уже использовала. Тем не менее, друид решил подождать, может человек экспу набивает, уровни поднимает, а тут весь такой красивый спаситель. Такого спасителя не грех и фаерболом приласкать. Поэтому стоять и смотреть.
Но, минут через десять, стало понятно, что помочь все-таки надо, потому как рыжая бестия уже свалилась на землю от магического истощения, а остатки шита были разорваны пятеркой оставшихся механоидов. Железяки окружили магичку плотным кольцом. И в это время Князь взмахнул рукой. Сотня эльфийских лучников напитали стрелы силой своих стихий, а затем сотня посланцев смерти рванули в сторону жутких механических монстров. Они даже не пытались увернуться. Ну, на самом деле, что может сделать стрела, пускай даже самая острая, против стальной катаной брони. И тем больше было удивление механических воинов, когда их тела разорвало в клочья совмещенной стихийной атакой. Удивление было смертельным, но недолгим. В это время Михалыч пошел к девушке и поднял ее на руки и отнес к лошади. Вскоре эскадрон на рысях поскакал в сторону ближайшего Лесного посольства.
* * *
Марго приходила в себя на удивление комфортно. Предыдущие разы магическое истощение переносилось настолько отвратно, что девушку тошнило только от одного воспоминания. А эти скоты требовали все больше и больше огня, да погорячее, внезапно раздался приятный мужской голос:
— С добрым утром, я знаю, что вы уже не спите, и не так уж вам и плохо, я через вас столько маны пропустил, что половина резерва точно уже должно восстановиться.
Девушка открыла глаза и увидела над собой полотно походного шатра, полотно очень высокого качества, как бы не шелковое. Затем повернув голову в сторону, увидела сидящего поджав ноги молодого парня. Только вот от парня просто давила магическая мощь, к таким вещам Марго была очень чувствительна. А еще глаза, в них читалась многолетняя мудрость и опыт. Она сразу догадалась, что перед ней высокоуровневый Гросс.
— Где я? Глупый вопрос, но она должна была его задать.
— Километрах в двухстах, от того места где мы вас нашли, сейчас день и вы в моем походном шатре. И да, меня зовут Юрий, а вас прекрасная незнакомка?
— Марго, то есть Маргарита.
— Не бут ли так любезна уважаемая Марго, рассказать мне что вы делали в таком глухом месте, в абсолютно неподходящей компании? Только врать не надо, я такие вещи чувствую. От ваших ответов будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Внезапно взгляд парня стал очень жестким и холодным.
Скрывать, что-либо девушка смысла не видела. Тем более, что от механоидов он ее видимо отбил, и по силе, скорее всего намного ее превосходил. Со своим двенадцатым уровнем, она даже не могла оценить, насколько он ее превосходил.
— Когда все это со мной случилось, я так обрадовалась, что стало гроссом, что абсолютно ни от кого это не скрывала. Поэтому через неделю за мной пришли. А потом я работала в каком-то цеху, поддерживала температуру в печах со сталью, нагревала заготовки. А потом сбежала. Не могла больше так жить, только спать, есть и работать. Мне даже очки самостоятельно не дали распределить, велели вложить поровну в интеллект и мудрость. А потом приставили к печке.
— Тогда понятно, а заклинания где отрабатывала?
— Так на печке и отрабатывала, ей все равно, в каком виде огонь приходит!
— Ну, в кратце понятно. Дальше что делать будешь? Мы в Княжество Лесное уходим, поэтому думай, только быстро. Если недалеко, то мы тебя проводим, а дальше сама. Дальше он объянил ей ситуацию с проживанием в княжестве и его обычаях и традициях.
Хотя Михалычу девушка и понравилась, но перспектив в лесном хозяйстве у нее не было. Слишком антагонистическая у нее стихия, если только в казачьи земли, но это она сама пускай решает. Михалыч вышел из шатра, оставив девушку подумать. Ситуация разрешилась следующей ночью, когда маленькая гибкая рыжеволосая фигурка проскользнула в его палатку. Надо сказать, сто девочкой Марго не была. Она была опытной и горячей. Как в прямом, так и в переносном смысле. Температура ее тела держалась в районе 38-39 градусов. Михалыч впервые почувствовал себя изнасилованным. Тем не менее, девушка сазу сказала, что замуж за него не пойдет, слишком любит свободу. Что естественно для огненной стихии. Но, если поможет устроится на новом месте, то согласна периодически дружить телами. С такой попутчицей дорога стала очень быстрой и приятной. Настолько приятной, что даже тяжелой. Михалыч и не дума, что с его гипертрофированной выносливостью, его что-то может утомить. Это даже хорошо, что Марго не может жить в лесу. И хорошо, что Алина с Вестой сейчас на практике в Академии. Иначе как им объяснить то, что он неделю не сможет выполнять супружеские обязанности. Точнее выполнять сможет, все-таки Магия Природы ему в помощь, но скорее всего не захочет. Даже навык "Казанова" сдался по напором Огненной Магини. Но в Университет он ее все-таки пригласил, знаний лишних не бывает. А она много может рассказать как по своей стихии, так и по Техномагии.
С размещением тоже вопрос решился. Каменистых участков в его владении хватало, но тут просто так совпало, что бывший карьер, где добывали доломит — щебенку, проще говоря, нетронутым, Михалыч хотел в нем озеро соорудить, но потом забыл. А яма почти трехсотметрового диаметра и глубиной по тридцать метров осталась. Вот в самом центре и возвели красивую пятидесяти метровую башню. Что для Магов Земли такая простая конструкция. На дне карьера Михалыч, после приема присяги на верность Княжеству у Марго, создал магический источник с огненной стихией, призвав трех довольно сильных огненных элементалей. Хорошо, что в башню мостик проложил, потому как на утро обнаружил, что башня стоит в озере жидкого огня, через которое можно пройти только по мостику. Вот в этой башне и поселилась счастливая Марго. Все это действо заняло не больше месяца.
