"Итак, в чем разница?" спросил Тейлор. "Быть ??преданным злодеем и знать это, и думать, что ты все еще герой? Почему второй страшнее?"
Улыбка Эми медленно стала шире. "Потому что они больше стараются".
Да, решил Брайан. Определенно жутче.
<> <>
Панацея через
час
"Я до сих пор не понимаю, почему вы сочли необходимым подвезти меня", — сказала Эми. "Я мог бы вернуться к автобусной остановке просто отлично".
"Автобусы не всегда добираются до этой остановки после наступления темноты", — сказал Брайан, свернув за угол на главную дорогу. "И Лиза, и Тейлор снимут с меня кожу заживо, если я позволю тебе выйти одной, и ты пострадаешь".
Знаешь, он прав. Голос Майкла был правдой. Не каждый член преступного элемента знает ваше лицо и даже не уважает то, что вы делаете. Мы в порядке, но кто-то, подойдя к нам с оружием, может серьезно поранить вас, прежде чем вы его уроните.
Я думал, ты должен поддерживать мою независимость как личность,— рявкнула она в ответ. Ты не мой папа.
Нет я не. Но если бы я был, я бы сказал вам то же самое. Его тон сменился с фактического на терпеливый. Независимость — это хорошо. Но, и это важно, нужно быть реалистом. Сегодняшний мир — опасное место даже для взрослых. Это печальное и прискорбное обвинение общества в том, что женщина или девочка-подросток, идущая одна, часто рассматривается как потенциальная цель для нападения или чего-то еще хуже, но так оно и есть. Я бы не хотел, чтобы тебе было больно, даже если бы я не вертелся в твоей голове.
Надо было позвать Вики, чтобы меня подвезли.
Да, мог бы. Как долго длился бы допрос о том, почему именно тебя так не было?опять таки?
Я бы сказал ей бросить это, и она бы это сделала. Но Эми знала, что это, мягко говоря, слабо.
Так же поступил и Майкл, судя по его ответу. Действительно? Вики? Бросить любую тему, которую она не была готова бросить? Вы ведь ее встречали ?
Хорошо, ты выиграл. Однако ей это не обязательно нравилось.
"Все хорошо?" Это был Брайан на водительском месте. Он сосредоточил все свое внимание на дороге, но иногда поглядывал в ее сторону. "Ты там очень тихий".
"Я в порядке." Она откусила слово. "Этот дурак в моей голове думает, что он лучше меня знает о безопасности".
"Разве вы не говорили, что ему было около сорока или пятидесяти, и он охранник или что-то в этом роде?" Брайан нахмурился. "Мне кажется, что кто-то вроде него может действительно кое-что знать о том, как оставаться в безопасности. Это его работа и все такое".
Можешь просто заткнуться прямо сейчас.
Не сказал ни слова.
Я слышу твою ухмылку отсюда.
Она одарила Брайана умеренным взглядом. "Верно. Примите его сторону".
Он закатил глаза. "На его стороне? Девушка, это была моя сторона до того, как я услышал его участие в этом. Так что не пытайтесь говорить мне, что я на чьей-то стороне".
"Хорошо. Напади на меня с кем-нибудь, кого ты никогда не встречал". Но она начинала видеть в этом немного забавную сторону.
Это было тогда, когда через заднее окно пробивались красные и синие мигающие огни. Она увидела, как взгляд Брайана метнулся к зеркалу, затем его губы сжались. — Сука Сонова, — пробормотал он.
"Это не может быть для тебя", — возразила она. "Вы не превышали скорость и не делали ничего опасного".
Как будто пассажиры полицейской машины ее услышали, прямо позади них раздался короткий звук сирены. Похоже, кто-то не разделял ее мнения о водительских качествах Брайана.
"Не должно быть". Брайан оглядел улицу впереди. "Дерьмо." Он ударил по индикатору и начал тормозить. "Положи руки на приборную панель, молчи, и все будет в порядке".
Что должно быть в порядке? Что тут происходит?
Дерьмо. Майкл появился в ее пространстве. Хорошо, быстрый вопрос. Вы случайно не знаете, есть ли в городе полицейские сторонники Империи?
Империя восемьдесят восемь? Полицейские их поддерживают? Идея была нелепой. Что ты имеешь в виду? Они преступная группировка.
Как и Ку-клукс-клан, детка. Раньше многие из них носили значки. Так вот, это могло быть ничем или могло быть что-то. Придется играть на слух.
Понятия не имею, о чем вы говорите. Что играть на слух?
Он вздохнул. Если я ошибаюсь и машина неисправна, то это одно. Но если я прав, мы собираемся получить из первых рук демонстрацию термина "вождение в черном".
К этому моменту машина остановилась на обочине дороги. Брайан держал руль пятками в положении десять и два, а документы лежал между пальцами левой руки. Окно уже было опущено, потому что он любил так водить машину.
Она тихонько пробормотала: "А, они настоящие, да?"
Брайан не отворачивался от окна, и его губы едва шевелились, когда он отвечал. "Достаточно реально. Руки на приборной панели".
Тень скользнула в свете уличных фонарей, когда она взяла приборную панель руками. Он превратился в полицейского, наклонившегося, чтобы направить фонарик в открытое окно. Свет ударил ее прямо в лицо, ослепив.
"Эй, перестань!" — запротестовала она, прикрывая лицо рукой.
В следующий момент большая рука схватила ее запястье и снова потянула вниз. "Тебе есть что скрывать, малыш? Идентификация, теперь".
На противоположной стороне машины она смутно заметила, что в лицо Брайана также светил свет, и его документы были взяты и исследованы. Но грубое обращение раздражало ее, преодолевая осторожность. При контакте кожа к коже она могла читать все его тело и воздействовать на все, что хотела. Подергивание мускула в нужном месте, и он уронил фонарик, снова убирая блеск с ее лица. "Это нападение", — заявила она. "Зачем вам мой ID?"
"Неспособность представить себя полицейскому является правонарушением по закону", — проворчал полицейский. "Выходи из машины, девочка".
"Только если у вас есть разумные подозрения — ой! Эй!" Эми была только на полпути к ответу — долгое общение с Кэрол научило ее некоторымаспекты закона, по крайней мере — когда полицейский рывком распахнул дверь и начал вытаскивать ее. Или пытался; ее ремень безопасности все еще был пристегнут.
"Оставь ее одну!" — крикнул Брайан с дальнего конца машины. "Она — дерьмо, нет, не надо!"
Выстрел эхом разнесся по машине, стуча по ее барабанным перепонкам. Ее голова резко повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брайан начал падать, его тело было очерчено вспышкой дула.
Она проникла в нервную систему полицейского, который все еще держал ее, и отключила все управление моторикой. Он упал, как марионетка с перерезанными струнами. Затем она отстегнула сиденье и выскользнула из машины.
Встав, она увидела, как полицейский направил на нее пистолет через крышу машины. "Родос!" он закричал. "Родос, выключи звук, чувак! Что ты с ним сделал? Руки! Покажи мне свои руки!"
Как хорошо сказать полицейскому, что он совершает ошибку?
Даже обычно невозмутимый Майкл казался немного взволнованным. Что-то вроде "отстань"?
Тогда ладно. "Встань!" — крикнула она, пытаясь соответствовать его громкости. Прежде чем она успела что-то сказать, пистолет дернулся, и она инстинктивно пригнулась; мгновение спустя она взорвалась так близко, что она поклялась, что почувствовала, как пуля пролетела над головой.
"Карл! Поговори со мной, чувак! Что ты с ним сделал, маленькая сучка?"
В ушах Эми так сильно звенело, что она едва могла его слышать. Она сомневалась, что он вообще сможет ее услышать, даже если она попытается его отговорить. Остался План Б. Убери их обоих, а затем спаси Брайана.
Упав плашмя, она извивалась под машиной. На нижней стороне были механические детали, некоторые из которых были горячими, а другие пытались зацепить ее толстовку и волосы. Если и этого было недостаточно, то само дорожное покрытие было грязным, с большим количеством масла. Стиснув зубы, она двинулась дальше.
Она почти перебралась на другую сторону, когда полицейский забеспокоился. "Где, черт возьми, она?" По крайней мере, она думала, что слышала именно это. Она увидела, как его ступни в ботинках отошли в сторону, огибая конец машины. О, черт возьми.
План С. Спасти Брайана сейчас же.
Хороший план. Она продолжала извиваться, пока не смогла вылезти из-под машины и дотронуться до Брайана, лежащего одной ногой в машине. Его системы тела ожили перед ее мысленным взором, и она увидела рану; сквозной в нижней части груди. Пуля прошла через левое легкое Брайана и порезала ему позвоночник. Он был в полубессознательном состоянии, но скорость кровопотери убила бы его через пятнадцать или двадцать минут.
"Родос!" Офицер звонил из-за дальнего борта машины. Судя по звуку, он сильно тряс напарницу, но безрезультатно.
Ну да. Он встает, когда я говорю, что он встает, и ни за секунду до этого.
Эми приложила свою силу к Брайану, залечив раневой канал и собрав кровь, скопившуюся в его легком, для использования обратно в его тело. Его поврежденный позвоночник был восстановлен лучше, чем когда-либо, и она вылечила множество микропереломов, которые он перенес в то или иное время в своей жизни.
Хорошо, что нам теперь делать?
Позвони в резерв и посмотрим, сможем ли мы снова привлечь внимание этого идиота-копа. Может, на этот раз возглавить "Панацею", "Новую волну" или "Супергерой на месте"? Просто предлагаю.
Брайан очнулся, глубоко вздохнул и сел. Эми не торопилась, чтобы вылезти из-под машины, прислушиваясь к взволнованному полицейскому. На этот раз, когда она остановилась, она услышала, как он настойчиво говорит по радио. Она немного узнала об этом, когда росла с "Новой волной", но сейчас ее сердце билось слишком быстро, чтобы она могла сосредоточиться на его словах. Кроме того, она не хотела поднимать голову на случай, если он снова выстрелит в нее.
А потом мимо ее уха загудел жук. Она почти не обратила на это внимания, но затем мимо прошли еще трое и в идеальном построении кружили над ее головой.
Подождите минуту. Это только я, или ...
В голове Эми росла дикая догадка, и она посмотрела на уличное освещение. В поле зрения появлялось все больше и больше жуков, но они не кружили над огнями. Вместо этого они приближались, как будто выполняли задание.
Это определенно похоже. Не та кавалерия, которую я ожидал, но я полностью ее возьму.
Оригинальные три жучка приземлились на стороне машины рядом с ней, идеально выровненные по горизонтали. Она заметила, что это светлячки. Потому что конечно они есть. Все моргнули одновременно, затем крайний левый моргнул три раза подряд. Секунду спустя тот, что посередине, моргнул дважды. Она уже смотрела на тот, что справа, когда он моргнул один раз.
Секундой позже чудовищный носорог-собака налетел на соседнее здание и врезался в полицейскую машину на миде корабля, разбив ее в воздухе и упав на крышу. Коп издал вопль чистого ужаса, который усилился, когда рядом с ним приземлился второй монстр и своим цепким хвостом отшвырнул его от машины Брайана.
Каким-то образом он сохранил свой пистолет, но Регент, ехавший на третьей собаке, небрежно махнул рукой и уронил его прежде, чем успел нацелить на кого-нибудь.
Лиза, верхом на второй собаке, экстравагантно отсалютовала Эми и Брайану. "Добрый вечер, граждане!" — сказала она с широкой ухмылкой. "Мы не ссоримся с вами, так что вы можете идти своим путем".
Эми закатила глаза, глядя на театральную чушь, но не собиралась смотреть дареному коню в зубы. Перебравшись к пассажирской стороне машины, она остановилась, чтобы оживить полицейского, которого она вывела из строя, затем вскочила и пристегнула ремень безопасности. К этому моменту Брайан уже запустил машину и включил передачу.
Когда они двинулись по улице, Эми услышала сложные звуки полицейской машины, которую неуклонно сносили. "Что ж, это сработало", — сказала она, затем посмотрела на себя. "Я думаю, мне нужен душ".
"Могло быть намного хуже", — согласился Брайан, касаясь все еще липкого пятна крови на своей рубашке. "Кстати, спасибо, что спас мою задницу. И мне придется поговорить с Лизой о ее диалоге. Это откровенно отстой".
"Как себя чувствуешь", — сказала Эми. "В следующий раз, когда я увижу ее, я крепко ее обниму".
Брайан вздохнул. "Ты знаешь. И, кстати, в следующий раз, когда я скажу руки на приборной панели, держи их на приборной панели. Хорошо?"
Эми кивнула, понимая, что облажалась. "Да, понял. Извини. Я не привык к таким вещам".
Голос Брайана был скорее смиренным, чем сердитым. "Да, я бы хотел сказать, что был удивлен".
Затем в машине воцарилась тишина, каждый был занят своими мыслями, пока они катились по грязным улицам Броктон-Бей.
Часть двадцать восьмая: Игры разума.
Костяная пила
Сложная система шлюза, которую они использовали для камеры Райли, лязгала и лязгала. Она подняла голову, ожидая еще одногоосмотр кем-то в защитном костюме, пытающимся избавиться от всех ее встроенных наступательных систем. Они еще не все получили, хотя многочисленные рентгеновские лучи нашли большинство из них.
"Костяная пила. Посетитель". Это был скучающий охранник, который так и не вышел из своей герметичной будки с собственной подачей воздуха. Если она действовала, его работа заключалась в том, чтобы решить, наполнить ли камеру чистым азотом, защитной пеной или десятью тысячами вольт иди на хуй. Да пошел ты, поправила она свой внутренний монолог. То, что она была пленницей, ожидающей неминуемой казни, не означало, что она должна была отказаться от всех своих стандартов.
Неважно, стояла она или сидела, когда к ней в камеру входили "посетители". Если бы они хотели, чтобы она встала, она бы встала. Если бы они хотели, чтобы она села, она была бы именно там. Ей очень глубоко внушили, что у нее нет никаких прав, никакой свободы воли и никакой надежды на будущее, связанное со свободой, или даже на то, чтобы прожить следующие несколько дней.
Таким образом, когда внутренняя дверь с грохотом отодвинулась в сторону, пропуская поток воздуха в систему пониженного давления в камере, она не удосужилась встать или даже обернуться, чтобы посмотреть, кто на этот раз будет с ней обращаться. Все, что должно было случиться, произойдет. Видеть пистолет до того, как он прострелит ей голову, на самом деле не принесет ей никакой пользы.
Внутренняя дверь с грохотом закрылась. Внутренние уши Райли неприятно заныли, когда давление воздуха снова упало. Она понимала , почему единственное движение воздуха могло быть в камере, а затем наружу через миллион типов фильтров, но ей не нужно было наслаждаться этим.
— Привет, Райли Грейс.
Это было необычно. Она медленно повернула голову, чтобы убедиться, что не расслышала неправильно. Голос, которому не мешал какой-либо дыхательный аппарат, — это одно, но тот факт, что это говорила девочка-подросток, — совсем другое. Когда она увидела, кто это — мантию заменили одноразовым комбинезоном, который никак не мог скрыть личность вновь прибывшего, — у нее отвисла челюсть.
"Панацея?" — выпалила она, совершенно забыв, что должна быть отчужденной и неприступной. "Что ты здесь делаешь?"
Кудрявая брюнетка закатила глаза, разложила стул, который несла, и села на него. "На самом деле это была не моя идея", — призналась она. "Этот напористый придурок, которого я недавно встретил, вбил мне в голову эту идею, и он вряд ли откажется от нее, пока я что-нибудь с этим не сделаю".
