"Выходит принцы и принцессы ни в чём себе не отказывают, несмотря на декларируемое воздержание от излишеств во время пребывания в стенах Академии... — тем не менее подумал Сеня, скептически разглядывая все эти роскошества. — Или Лину здесь очень любят и привечают, если такое позволяют? Впрочем... дочка любимой жены императора!".
А ведь деликатесы из дорогих!
На столе присутствовали блюда из морской рыбы. Сеня как-то не дошёл до того, чтобы выяснить, почему морепродукты доставляются с таким трудом. Только лишь установил, что причина не морские монстры. Кстати говоря, пресноводную рыбу здесь разводили в открытых водоёмах, которых, как можно было легко догадаться, везде было в избытке. Мелкие, только возникшие круглые ямы, старались засыпать. А большие — старались превратить в питомники рыбы. Так что конкретно пресноводная рыба была дешёвая. Но Сеня-то как раз хорошо видел, что на блюдах — морская!
Да, было дело — ел такую. Потому и запомнил. В том числе и цену. Помнил памятью Сина. И это тоже о многом говорило. Ведь сколько времени с того празднества прошло, так больше ни разу и не перепало. Цена в местных ресторанах на эту рыбу была реально кусачая.
Как сынок графа, да ещё учитывая накопления, так и не убывавшие с той достопамятной охоты, он мог бы себе позволить и не один раз посетить ресторан с заказом той рыбки, но... Ведь с точки зрения конкретно Сени, а не местных, блюдо было ОБЫЧНОЕ. Ведь привык по Земным меркам до сих пор мерят. И платить за ОБЫЧНОЕ блюда, такие НЕСУСВЕТНЫЕ деньги — жаба душила с особым садизмом.
Но, тем не менее, Сене всё-таки захотелось отведать. Ведь готовили рыбу профессионалы высочайшего класса. Запах исходил от блюд очень соблазнительный. Впрочем Сеня уже заканчивал завтрак, когда пришла эта... кхм-гм... принцесса. Так что был почти сыт. Задавить мимолётное влечение гастрономического плана — сегодня же заказать в кафе такое блюдо — не составило труда. Да, жаба... злобно квакнула.
— Позволяю сесть — тихо проговорила Лина и все с шумом опускаются на свои места. Весь зал. И да, принцев и прочих что-то не видно.
По началу ели молча. Сеня как раз дошёл до десерта, и сильно замедлился — нельзя заканчивать трапезу до принцессы — по этикету. Даже несмотря на то, что сам принц... как-бы.
Да и сильная настороженность этим крайне необычным "пришествием" Сеню не покидала. Ведь если явилась сюда — значит имеет какую-то цель?
Заметив и замедление трапезы и разглядывание с интересом блюд, что стояли на столе перед ней на столе во множестве, Лина таки решила нарушить молчание.
— Это деликатесы. Из моря. — сказала она и пристально глянув на Шохова спросила: Вы их знаете? Когда-нибудь пробовали?
— Да, принцесса, пробовал. Едал.
Лина аж от трапезы оторвалась. Просторечное "едал", видно, её удивило.
— В Ваше Королевство, разве, завозят морскую рыбу? Мы-то не далеко от Западного Океана... А вы ведь... Ваше королевство, оно же занимает горы и предгорья Великих Снеговых Гор?
— Большая прибыль разве кого-то из торговцев останавливала? — вопросом на вопрос ответил Сеня.
— Вы правы... Но всё равно, очень жаль, что в последнее время стало очень опасно добывать морскую рыбу.
— Почему?
— Камни с неба. — ответила Лина, но увидев тень непонимания на лице Сени пояснила.
— Падения порождают очень большие волны. Города Морского Народа вынуждены дрейфовать далеко от берега. А на обмен с торговцами они гоняют суда — это для них и для торговцев очень тяжело. Им же надо разгрузиться и загрузиться очень быстро. Волны приходят последнее время почти каждые три-четыре дня. А иногда и чаще. Бывало, что и каждый день.
— Вы там бывали? — высказал догадку Сеня.
— Да. До поступления в Академию, я много путешествовала. Была даже на знаменитых плавучих островах.
— Ого! — не на шутку изумился Сеня. Эта принцесса предстала перед ним совершенно в ином свете. Принцесса-исследователь? Где такое было? Впрочем... даже по повадкам эта высокородно-благородая сильно отличалась от прочей знати Империи. Уже успел насмотреться.
— А как же там торговцы на побережье? Ведь если идёт Волна... неужели так быстро бегают?
Лина сдержанно улыбнулась.
— Иногда им приходится и бегать, пока морской народ на своих судах удирает в море. У них фактории построены на горах. На высоте не ниже 150 метров над уровнем моря. Так же проложены и дороги.
— То есть долины внизу необитаемы?
— Да. И давно. Говорят, до Катастрофы все долины внизу были густо заселены.
Лина прищурилась и пристально посмотрела на Сеню.
— Да. Я забыла, что Ваше Королевство очень высоко. Далеко от восточного побережья и Восточного Океана.
"Это к чему такой пассаж?" — удивился Сеня и заинтересовался продолжением. Лина его не подвела.
— У вас другие красоты, другие чудеса. И Большая Сестра над горизонтом.
"ЧЁ?!!! — поразился Сеня и его натурально заклинило. — Какая такая Большая Сестра?!! Да ещё над горизонтом?!!"
Очевидно, что речь шла о чём-то очень обычном и, как назло, "всем известном" кроме тщательно шифрующегося аж под двумя личинами попаданца.
Слегка успокаивало то, что и балбес Син тоже этого не знал. Таковы издержки его плохого образования, которое должно было исправить нахождение в Академии. Но ведь если принимать на веру слова Лины, там, за Снеговыми Горами, эта деталь пейзажа — слишком обычная. Само собой разумеющаяся. Так что стоило строить умную харю и доблестно помалкивать.
Диалог шёл неторопливо. Лина никогда не говорила с набитым ртом — воспитание сказывалось. Сеня ещё отметил про себя такую черту и сделал "зарубку на память" тоже избавляться от дурных привычек. Ведь иногда.. да, был грешен!
Так как жевала принцесса неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком, обмен репликами ещё больше задерживался.
И, что с самого начала заметил Сеня, Лина очень внимательно отслеживала его реакции буквально на каждое слово. На Алису, и сидящую напротив неё Юи, она бросила от силы пару оценивающих взглядов. Юи, при этом, как заметил Сеня, еле удержалась, чтобы вернуть ей одну из своих хищных улыбок, что так шокировала всяких прочих баронов-баронетов. Алиса же просто хмурилась. Ей элементарно не нравилось соседство с этой венценосной фрёй.
— Мне тоже хотелось бы попутешествовать, но обстоятельства не пускают. — сделал печальное лицо Сеня.
— Но ведь вы, принц, путешествовали. — сказала Лина, остановив свою трапезу и даже отложив в сторону вилку. — От Замка Хау, до Замка Таро через Снеговые Горы и Великолепные Королевства. А после ещё и сюда, в Академию.
— Это так. — С готовностью закивал Сеня. — Но на океан я до сих пор мечтаю посмотреть. И города в море, про которые только слышал, мечтаю увидеть и посетить. Посмотреть как и чем там живут люди.
— А вы, оказывается, такой же исследователь как и я! — сильно оживилась Лина. Сеня лишь кивнул, признавая очевидное. Только вот цели у него были не праздные в этом исследовательском зуде. О чём он пока предпочитал помалкивать.
— Родственные души? — прищурилась Лина. — Выходит так! Это очень интересно! — Заявила она весьма оживлённым тоном. До этого их разговор больше походил на пустую светскую трепотню. Впрочем, всё объяснялось просто — Лина до этого прощупывала Сеню.
Сеня же обалдел.
"Это что получается? — подумал Сеня, срочно сделав морду кирпичом. — Меня кадрит целая принцесса, целой Империи?!! Ведь со всеми этими заходами и приколами разговора так и получалось. И что делать? Ведь его статус, если всплывёт, да ещё вот в таком контексте — охрененный скандал! И как бы тут за такие фортели голову бы не оторвали. Причём совершенно не фигурально. И не только мне, но и всем Таро. Вот это я попал! Ведь если это действительно подкат, если эта принцесса реально решила втереться не только в доверие, и впереться в личное пространство...".
Продолжение не оставило сомнений.
— Принц! Мне и так приносят больше, чем я могу съесть. Угощайтесь.
Это уже Знак!
И отказываться никак нельзя. Будет оскорблением.
Сеня поклонился из положения сидя(учили и таким элементам этикета), рассыпался в благодарностях и, взяв в руки вилку, быстро собрал три куска с разных блюд.
— О! А вы знаете толк в рыбе! — заметила Лина, оценив выбор. Ясное дело, Сеня зная что за порода рыб и каким способом приготовлена, выбрал самое для себя вкусное. Но, впрочем, на блюдах всё равно ещё много оставалось.
— Как я говорил, я ел эти сорта рыб и знаю также способы приготовления. А учитывая великое искусство местных кулинаров, не мог пройти мимо именно этих. И всё благодаря вам!
— Да что вы! Мне не жалко.
Ага. Оказали честь доесть за августейшей особой. О чём-то таком Сеня в своё время читывал — про нравы средневековья.
— Я очень рада, что наконец нашла человека, с которым интересно поговорить. А то все прочие, с кем ни начни говорить — говорят о всякой ерунде: о своей силе, о своей магии, о своих замках...
"Так она что, по-очереди так ко всем из сыночков и дочек высшей знати подкатывает?".
— Я слышала, что вы ходили в Дебри? И вас там с охотниками застала Буря.
— Откуда информация? — развеселился Сеня.
— Пользуюсь имперскими источниками. — многозначительно заявила Лина. — Так правда?
— Да правда. И то, что был в Дебрях с охотниками, и что пересиживали там Бурю.
— Замечательно! Великолепно! Вы просто обязаны рассказать нам об этом! И мне и сестре.
— Непременно! — с готовностью заверил Сеня. — На назначенной встрече в кафе.
— Вот! Как здорово! — продолжила восторгаться Лина. — Моя сестра — домоседка. Пусть послушает, как это интересно и увлекательно! О! Ещё и про убитого вами Сокола!
У Сени после этих слов вообще челюсть отпала. Он до этого считал, что об убиении Сокола знает очень ограниченный круг людей. По крайней мере здесь.
"Это что, наши балбесы проболтались? Вычислю — уши оборву" — подумал злобно Сеня, но вслух так ничего и не сказал.
— В ознаменование такого замечательного события, скажите, принц, что я могу для вас прямо сейчас сделать? Говорите! Я немедленно распоряжусь, чтобы исполнили.
"Во раздухарилась! — поразился Сеня. — Просить — надо. Иначе будет сочтено за оскорбление. Но что? Чтобы такого, чтобы не было сочтено чрезмерным и, опять-таки, "оскорбительным?"
Сеня посмотрел на многочисленные блюда, на которых оставалось изрядно кусочков рыбы. Улыбнулся своим мыслям.
— Вы знаете, принцесса, что кошечки любят рыбу?
— Да-а. — озадачилась Лина. — Я люблю кошек и знаю...
— Тогда, покормите прямо сейчас кошечек! — выпалил Сеня, представляя реакцию когда она узнает каких.
— Каких? — не замедлила спросить Лина.
— Да вот этих!
И обеими руками указал на давящуюся слюной Алису и стоическую Юи, гипнотизирующую одну из тарелок, что стояла напротив неё.
Принцесса с удивлением посмотрела на "кошечек" и громко, заразительно расхохоталась, придвинув все оставшиеся блюда, не ожидавшим такого роскошного подарка ассасиншам.
— Разговоры
— О! Лина! Лина! Ну как, удалось? Удалось?
Принцесса Диа пребывала в предвкушении. Предвкушении хороших новостей и Лина её ожидания не обманула.
— Принц Хау — прикормлен. — С гордостью и со значением хорошо исполненной миссии произнесла Лина.
— Ну и как он?
— Я это ожидала. Слухи оказались верными: он — заядлый путешественник. И... деликатесы не зря потрачены.
— Удалось его разговорить? — с сильнейшим любопытством выпалила Диа. Но тут же добавила с сарказмом.
— Он подробно описал свой замок? Или хвастался роднёй?
— Не угадала! И я — тоже. — загадочно ответила Лина.
— Магией не хвастался? — уже как нечто небывалое и невозможное предположила Диа, но получила обескураживающий ответ.
— Нет! Он умудрился уйти даже от прямых вопросов про свои знания и способности. И, сестрица! Я даже не заметила как он ушёл! Каждый раз ловко соскальзывал на соседнюю тему, и я это обнаруживала, когда... когда уже было поздно что-то переспрашивать! Он уже рассказывал что-то другое и интересное!
— То есть его обучали. Специально этому обучали.
— Несомненно! Натаскали, как никого другого в Империи.
— Что-то на Таро похоже. Эти всегда на Госсовете — мастера словоблудия.
— Так возле него и есть... одни Таро. Полные бароны Таро. У него свита из баронов Таро. И приставлены, как я знаю, именно Таро-старшим и лично.
— Ого! Если им пожаловали и в таком возрасте — что же они такого совершили?
— А вот это мы у него на нашем чаепитии и расспросим.
— Но ты же знаешь?
— Знаю!
— Расскажи-и!
— Не расскажу! А тот так не интересно.
— Злюка ты, Лина!
— Ты не понимаешь! За этой историей стоит что-то. То, что он сказал моему человеку, — очень мало. Но намекает на что-то очень большое и интересное. Если нам удастся его разговорить, — будет очень интересно.
— Ты в этом уверена?
— Совершенно! Они там ещё и Сокола завалили в ходе того приключения! Представляешь?
— Да ты издеваешься! Расскажи-и! Я не вытерплю до вечера!
— Я сама знаю, только то, что добыли Сокола и из его клыка сделана Указка.
— Какая ещё "указка"? — не поняла Диа.
— А! Ты не знаешь... Я тоже не знала, пока мне не донесли. На его поясе не мизерикорд, а Указка, сделанная из клыка Сокола. В чехле, обитом шкурой Сокола.
— Ух ты жа-а! Вот это у нас будет Вечер Историй! Но... А как же... А если... Разве принц знает, как дело было? С ним этот, который мрачный барон, будет? Он расскажет?
— По донесениям, в процессе украдания концентратора принц Шо-Хау также участвовал, во всей той эпопее. Сокол — и его доблесть. Наверняка командовал.
— У-у! Вот это да! Вот это Добыча! Не то, что наши, договорные...
Настроение принцессы Диа, как-то очень резко, слетело в небес восторгов в самые мрачные пучины депрессии.
— Не напоминай! Нахмурившись вслед за сестрой и злобно прошипев сказала Лина. — Ненавижу идиотов... И их выходки.
— Они так уверены... что мы... Зарежу скота!
Помолчали.
— Не будем о грустном. Для нас этот за-горный принц — единственный шанс вырваться из навязываемых обстоятельств. Потому... надо сделать всё, чтобы не сорвался.— неприязненным жестом, как будто отгоняла назойливую муху, молвила Лина.
— Но тебя, что-то ещё сильно беспокоит? Это связано с вечеринкой?
— Д-да-а... Там... принц Датин привязался. Хочет с нами "посмотреть этих зверушек" — Лина показала пальцами жест только-только входящий в моду.
— Ну-у... это не такая большая проблема. Пусть послоняется вокруг.
— Так он будет слоняться вокруг и приставать ко всем со своими дурацкими вопросами. А там, с принцем Хау должны прийти на встречу и его охранники. А я до сих пор не знаю кто они и как к ним относиться.
— А! — отмахнулась Диа. — Я знаю. Ассасины. Они не проблема. И ты, Лина, их видела не раз.
— Да?! И кто это?!
— Разве ты не заметила, Лина?
— Что не заметила?
— Принц всегда... за ним всегда следует... почти всегда... следует ассасин.
