Кто такой великан? Не особо знающий человек ответит: огромный человекоподобный монстр, крайне агрессивный. На самом же деле все прозаичнее, великан — это десять тонн кровожадного мяса, которым управляет мозг размером с грецкий орех. Из особенностей — слабая восприимчивость к магии. Ах да, еще они союзники Лорда. Даже не знаю, что побудило встать их под его знамена: ненависть к людям или природная кровожадность, впрочем, одно другого не исключает.

Сейчас я находился на очередном задании. Мы, группа рядовых и "элитных" Пожирателей, получили приказ разнести в щепки очередную деревню магглов. На этот раз нам приказали не уничтожать все население поголовно — пускай у Министерства поболит голова по поводу сохранения статуса о секретности. Впрочем, в Англию может прибыть "гуманитарная" помощь из других стран, в виде специалистов по заметанию следов — раскрытие тайны магического мира никто не допустит. Но все-таки Министерству придется потратить время и ресурсы на стирание памяти всем пострадавшим и причастным.

Для "усиления" эффекта нашей группе были придано несколько великанов. Очень полезное подкрепление в деле разрушения, но крайне тупое. Мне оказали "великую честь", поручив руководить действиями одного такого великана. Слава проклятым богам, этот громила знал английский! Ведь большая часть всех великанов его не знала. "Моего" великана звали Крок. И по сравнению с другими своими собратьями, он был просто воплощением интеллектуальности — мне всего трижды приходилось повторять приказ, сопровождая его активной жестикуляцией. А еще он, забывшись в пылу драки, не пытался меня раздавить или съесть, как и других Пожирателей. Спасибо и на этом.

— КРОК! — закричал я, активно махая руками, — РАЗРУШЬ! ТОТ! ДОМ! ДОМ ТОТ РАЗРУШЬ, ГОВОРЮ! Ну что непонятного? ТВОЯ ЛОМАТЬ ТОТ ДОМ! ТВОЯ КРУШИТЬ! Понял?!

Великан понял. Радостно заулыбавшись, он ринулся к указанному дому, просто войдя в него без всяких проблем. Как горячий нож в масло. И принялся "резвиться" в доме, разнося его с неподдельным энтузиазмом. Если люди, в нем жившие, не успели сбежать, то это уже их проблемы.

Добротный дом казался просто картонным, с такой легкостью Крок его разносил на щепки. Правда, отлетавшие от него куски картонными не были и вполне себе могли убить. Крок просто не понимал, как я думаю, что своими неосторожными действиями он может ранить, или даже убить союзников. Нет в мире совершенства.

Буквально за несколько минут на месте указанного мной дома остались только развалины, а радостный Крок уже побежал громить следующий. Великанам явно нравилось крушить деревню. Я бросился за десятитонным умственно отсталым громилой. Мало ли что он удумает сделать, отвечать-то мне. Я оказался прав, Крок уже сжимал в кулаке какого-то Пожирателя. Обычный рядовой, но потери были недопустимы.

— КРОК! — заорал я пуще прежнего, — ОТПУСТИ ЕГО! ДА ПОЛОЖИ, ГДЕ ВЗЯЛ, ДУБИНА!

Великан недоуменно посмотрел на меня и явно задумался, силясь понять мой приказ.

— ОТПУСТИ! ЭТОГО! НА МЕСТО!

Великан разжал кулак, и Пожиратель с диким воем упал на землю. Судя по тому, как резко он отполз от великана, боец был еще жив и даже неплохо себя чувствовал. Ладно, сам разберется, или ему товарищи помогут. Я свое дело сделал — не дал великану сожрать его живьем.

Отпустив свою игрушку, Крок с новыми силами принялся крушить дома магглов. Теперь для этого дела он выдрал ближайшее дерево с корнем и разметал строения, как метлой. Выглядело все это.... внушительно.

А вокруг подобным образом "резвились" еще несколько великанов, окруженных Пожирателями. Между ними в поисках спасения метались перепуганные люди. И не все они успевали убежать, но многие. Все-таки приказ Волдеморта, убивать как можно меньше, никто нарушать не осмелился бы.

Была и полиция. Когда мы только начали операцию, практически сразу же подъехало несколько полицейских машин. Которые немедленно были схвачены великанами, тщательным образом осмотрены, а потом раздавлены вместе с пассажирами. Один особо умный громила даже попытался съесть машину, но у него ничего не вышло, что очень расстроило великана. Вылилось это расстройство в яростное крушение всего и вся этой самой машиной.

— Авроры! — раздался громкий крик откуда-то сбоку.

Вслед за ним прозвучало несколько громких хлопков аппарации. Оперативно они среагировали, мое почтение. Только вот не поможет. У нас есть тяжелая кавалерия.

— КРОК! — закричал я на великана, все еще забавляющегося с "метлой", — АТАКУЙ АВРОРОВ! АТУ ИХ, МАТЬ ТВОЮ, ФАС!

Слово "авроры" великан знал. И подействовало оно, как красная тряпка на быка. Заревев что-то непонятное, великан бросился к появляющимся бойцам Министерства, размахивая своей "дубиной". Не отставали от него и другие великаны, так же сильно любящие авроров.

Нам, Пожирателям, даже вмешиваться не пришлось — великаны сами все сделали. Помогло то, что большинство заклинаний на них просто не действовало. Не знаю, чему там учили этих авроров, но об этом они, скорее всего, не знали, так как пытались великанов оглушить и парализовать. Или может они растерялись?

Результат был плачевный для авроров: большая их часть была сметена в первые же минуты яростным напором великанов. Которые тут же стали "закусывать" поверженными борцами с темной магией. Выжившие авроры не выдержали такого зрелища и предпочли аппарировать прочь. Думаю, сюда они вернуться только, когда мы уйдем. Вернуться, чтобы покачать сокрушительно головой, замести следы, и написать хвалебную оду самим себе в газетах. Мол, сделали все, что могли, враг понес тяжелые потери, но мы опоздали, и деревня оказалась разрушена.

А ведь если задуматься: Министерство обречено. Ему даже не поможет иностранная помощь. Вот кто на их стороне? Авроры. Быть может — гоблины и кентавры, хотя сильно в этом сомневаюсь. А кто на стороне Лорда? Пожиратели, великаны, оборотни, вампиры.... Да Министерству просто нечего противопоставить такой силе! Не поможет никакой "великий" Дамблдор с его "Избранным". Даже иностранная помощь, если она будет, не поможет. А ведь ее не будет — никто просто не рискнет. Сейчас все силы иностранных Министерств уходят на то, чтобы держать под контролем своих "темных существ", которые в последнее время (глядя на английских коллег) стали активнее действовать.

По-моему, иностранцы действуют глупо. Ежу ведь понятно — в случае победы Лорда и выполнения его обещаний, восстание автоматически поднимут все "темные существа" во всем мире, которых столетиями угнетали. Это неизбежно, ведь все хотят свободы. Следовательно, было бы логично помочь английскому Министерству и не допустить любой ценой прихода к власти Лорда. Это понимаю я, это понимает Волдеморт, это понимают все Пожиратели Ближнего Круга. Но этого не понимают чиновники. Что ж, их беда. Если кто и сообщит им об их ошибке, это буду точно не я.

Тем временем деревня стремительно превращалась в руины. Даже моего участия не требовалось, я за всю операцию всего пару заклинаний произнес. Хорошо быть на месте руководителя, ничего не скажешь: стоишь себе, видом наслаждаешься. Не понравилось что-то — указал пальцем, и это в момент уничтожается. Красота! Мне начинает нравиться быть главным, определенно.

— Господин, — подошел ко мне и поклонился один из рядовых Пожирателей, — Деревня полностью разрушена, у нас пятеро раненых.

— Аппарируйте на базу, — приказал я, — Раненым оказать помощь, великанов утихомирить.

— Слушаюсь, — еще раз поклонился Пожиратель.

Я стоял и смотрел, как один за другим с громким хлопком исчезают маги и великаны, с помощью порталов. В конце концов, я остался абсолютно один посреди руин.

Постояв еще немного, любуясь делом рук своих, я аппарировал на доклад Лорду. Будет негоже, если кто-нибудь попытается меня опередить.

Я — хороший Пожиратель. В том смысле, что я выполняю всю порученную мне работу, за что и ценюсь Лордом. В принципе, я могу попросить себе любую награду, какая только взбредет мне в голову. Я сделал уже столько, что любая моя просьба будет выполнена моментально, Лорд щедр. Даже, если я захочу поместье, скажем, Малфоев в личную собственность и их самих в услужение. Вот только пока, во время войны, любые награды не имеют особого смысла. Поэтому-то я и не настаиваю в их получение, в отличие от некоторых Пожирателей даже Ближнего Круга. Например, Белла.

А вот после войны, когда Волдеморт захватит власть.... В этом я не сомневаюсь. Вот когда это случиться — уж я-то развернусь, вмиг припомнив все свои успехи и достижения. Даже один союз с вампирами чего стоит! Благосклонностью Лорда я воспользуюсь по полной, уж поверьте — подогну под себя пару ключевых мест. Например, главного редактора "Ежедневного Пророка". И еще парочку "кошерных" областей, то же производство волшебных палочек. Все это даст мне немалую власть и влияние в новой системе.

Поэтому я и терплю, изображая скромность и преданное, безвозмездное, служение. Как меня убедил дед — Волдеморт ценит такое и вознаграждает даже лучше. Вот и воспользуемся потом.

Сейчас же лучше сосредоточиться на войне, сама она не выиграется. Все-таки я один из "командного" состава, следовательно, от меня многое зависит. Только идиоты считают, что войну можно выиграть без грамотного руководства. Простой пример — Римская Империя. Когда у власти Цезарь — легионеры непобедимы и бесстрашны. А когда у власти

* * *

— легионеры слабы и трусливы.

В данный момент я читал свежую газету "Пророка". Было забавно наблюдать, как за месяц кардинально изменилась политика Министерства. На Дамблдора и Поттера просто полился золотой дождь из хвалебных од из глоток тех, кто еще вчера их поливал грязью. Вшивые лакеи со своей психологией. Для них это нормально — сперва оболгать человека, а потом его превозносить. Такая же история будет с Лордом — сейчас его обвиняют во всех смертных грехах, а потом — будут восхвалять и молиться.

Но особенной страстью журналистов был Поттер. Какими только эпитетами его на награждали: "единственный голос Правды, среди океана насмешек", "стойкий юноша, не дрогнувший под массой лжи", "победитель Волдеморта". Самым мои любимым названием Поттера был — "Избранный". Сопоставив все известные данные, журналисты проявили чудеса сообразительности. Ведь Лорд охотился за пророчеством про него и Поттера, а, значит, оно было про то, что очкарик единственный, кто может убить Темного Лорда. Не знаю, откуда журналисты об этом узнали, но в целом выводы были верные. Я так же думал, ведь о чем еще может быть пророчество? Самый очевидный ответ как раз такой, какой и озвучили.

А вообще забавно получается. Один раз эти самые маги уже взвалили обязанность по уничтожению врага на плечи годовалого ребенка. Теперь история повторялась, правда ребенок подрос. Но это и не важно. Сам факт, что половозрелым магам и квалифицированным аврорам для победы жизненно необходим парень пятнадцати лет отроду, у которого еще даже пушок под носом не появился, — просто смехотворный. Я даже не знаю, как это назвать. Если маги в ближайшее время не образумятся и все-таки не возьмут на себя ответственность защиты самих себя на себя же.... То исход будет печален. Для них.

Сейчас же общество магов было похоже на стадо страусов. Все обязанности по защите взвалили на несовершеннолетнего — и голову и песок. Их даже не жалко.

Впрочем, не смотря на все неудачи Министерства, одну по-настоящему важную и умную вещь они сделали — отстранили Фаджа от занимаемой им должности. Хорошая мысля приходит опосля, иначе не назовешь. На место Министра Магии встал матерый аврор Руфус Скримджер. По признанию большинства Пожирателей, опасный и достойный соперник. Этот цацкаться не будет. Будь он на этом посту хотя бы год назад, сейчас картина войны выглядела бы совершенно по-другому.

Вот только история не терпит сослагательного наклонения. Так что все попытки Скримджера исправить ситуацию хоть и доставляли головной боли, но были бесполезны.

— Саша! — услышал я крик деда, — Где ты там возишься? На тренировку!

Усмехнувшись и отбросив газету, я поднялся из кресла и пошел в зал. Тяжело в учении... легко в очаге поражения.

В один прекрасный день, жарким июлем.... Мне все надоело. Я устал, не физически, а морально. Следовало развеяться, вот только сделать это было сложно — в Англии каждый маг знал мое лицо, а использовать оборотное зелье не хотелось. Все-таки есть в работе Пожирателя серьезные минусы — нельзя прогуляться со своим истинным лицом. Впрочем, эта проблема как раз решаема.

Сообщив деду о своем намеренье прогуляться и не слушая его протестов (довольно вялых, чисто для проформы), я вышел из дома. Одет я был довольно легко — светлые брюки, белая рубашка с коротким рукавом и светлые же туфли. Брюки были зачарованы, и в их карманах покоилась моя волшебная палочка, пистолет, дополнительные обоймы, деньги и парочка флаконов с восстанавливающим зельем. На шею я повесил уже давно готовые амулеты защиты, от магии и дементоров. С помощью деда я давно уж привел их к единому виду — в виде армейских жетонов. Такие многие носят, так что необычно смотреться не будет.

Конечно, меня рвались сопровождать вампиры и Кира. Но от их компании я отказался, люблю гулять один. Кира, кажется, обиделась. Ничего, пусть привыкает, а то еще действительно влюбится, потом проблем не оберешься. А вот вампиры, похоже, даже обрадовались моему отказу. Еще бы, им-то под солнцем ходить очень даже неприятно.

Выйдя за ворота, я аппарировал на историческую Родину.

Появился я там же, где и в прошлый раз. Ярко светило солнце и в России день был в самом разгаре. С одеждой я угадал — было чрезвычайно жарко, градусов тридцать, не меньше.

В прошлый раз я лишь частично ознакомился с городом. Теперь же я собирался посетить местный Косой Переулок, не знаю, как он тут называется. В прошлый раз, магическая милиция мне подробно объяснила, как найти местное Министерство и вообще место, где живут маги.

Поймав таксиста, я сказал ему адрес. Озвучив цену доставки, представитель малого бизнеса схлопотал Империо и стал рулить без вопросов. Шутники они тут, сто долларов за доставку.

Ехали мы долго. До этой поездки я даже не подозревал, что существует такое понятие как "пробка". Это оказалось довольно нудно — сидеть в душной машине, любуясь на такие же машины. Моего терпения хватило ровно на пятнадцать минут, после чего я вышел из такси и пошел пешком, постоянно уточняя дорогу у прохожих.

Но я добрался до места назначения! И всего за два часа, какой я молодец.

Передо мной стояла дверь в бар наподобие "Дырявого котла", только носил он более лаконичное название — "Матрешка".

Собравшись с духом, я открыл дверь и вошел внутрь. Сразу же бросились в глаза отличия от английского налога. Если в "Дырявом котле" мебель была сплошняком из дерева, то тут — из пластика. Тонкие стулья, такие же столы, все в светлых тонах, и освещение электрическое, хотя камины присутствуют. А вот публика очень похоже на посетителей "Дырявого котла". И сомнений в том, что это маги, не вызывает.