— Какое условие должно быть выполнено, что моей спутнице засчитали победу? — задал Зак самый интересующий его вопрос.
Гость подумал несколько секунд и ответил, опять черкая что-то на экране:
— Думаю, здесь как раз всё понятно — смерть двойника принцессы или отказ от титула. От титула она откажется, только когда увидит, что война проиграна — две трети звёздных систем семьи Таш-Муркон должны контролироваться твоей подругой. Если такое условие будет выполнено, ваша победа наступит автоматически — мы в игре напишем программный скрипт, объявляющий о вашей победе. А теперь, когда все неясности сняты, я должен тебя покинуть, капитан. Очень много предстоит работы.
Рыжий мужчина встал с дивана и, вновь повернувшись к Заку, проговорил:
— Завтра или послезавтра ты получишь приватное сообщение от одного пока что незнакомого тебе человека... Я, собственно, и сам пока не знаю, кто это будет. Но ты сразу поймёшь важность полученной информации. Это сообщение будет говорить о том, что наши приготовления завершены, и все фишки уже расставлены на игровом поле. Прочтение этого сообщения будет для нас сигналом, что игра началась.
* * *
— Дилетанты! Где им поймать наш "Драмиэль"! — прокомментировал по громкой связи Зак своему экипажу нелепую попытку каких-то очередных пиратов перехватить юркий фрегат при входе в систему Хопхиб. Ответом ему был восторженный рёв членов команды.
Действительно, это была уже третья за последние сутки неудачная попытка пиратов различных мастей перехватить "ОТМОРОЗОК". Первый случай произошёл в системе "Вехан", и молодой капитан даже сам удивился, насколько легко его фрегат оторвался от вражеских кораблей, среди которых были и достаточно быстрые штурмовые фрегаты амаррской постройки. Да, Картель Ангелов умел строить прекрасные очень быстрые корабли, и "Драмиэль" постоянно доказывал это своему капитану.
Вторая пиратская засада была встречена в системе Гекон (Ghekon), но состояла она лишь из тяжёлых неповоротливых кораблей классов линкоров и линейных крейсеров, а потому "ОТМОРОЗОК" прошёл через тот пиратский "кемп" без каких-либо сложностей. И вот, наконец, система Хопхиб...
Тут было посложнее — пиратов было много, причём у самых ворот стоял стратегический крейсер класса "Локки", специально "заточенный" на скоростной захват быстрых целей. По идее, пират должен был сперва зацепить жертву варпдизраптором, блокирующим работу прыжкового варп-двигателя жертвы. И лишь потом уже, когда путь к бегству через варп-прыжок для жертвы заблокирован, нужно было накладывать стазисные сетки, чтобы снизить скорость жертвы. Вот только неопытный пиратский капитан растерялся и, хотя и успел прицелиться по "Драмиэлю", но применил боевую электронику не в том порядке — сперва стазисные сетки, а потом... А "потом" уже не было — юркий "ОТМОРОЗОК" ушёл в варп-туннель, оставив пирата с носом.
Станция Хопхиб 6-2 Министерства Войны Империи Амарр приближалась, второй помощник Ван-дер-Майен уже подтвердил, что "ТВАРЬ КОСМОСА" давно полностью отремонтирована, а экипаж готов к прибытию капитана.
— Через полчаса войдём в док станции, нужно будет заранее подготовить нашу раненую к транспортировке на "Рапиру", — сообщил капитан корабельному врачу. — Автоклав погрузим на флайер и перенесём в другой док прямо к трапу крейсера.
— Капитан, моя пациентка уже полностью готова к транспортировке. Более того, автоклав уже ей не нужен — полтора часа назад я отключил девушку от поддерживающей аппаратуры. Элиза уже вполне способна жить самостоятельно без искусственной вентиляции лёгких, постоянных инъекций и миостимуляции. Пациентка находится в сознании. Кроме того, она просит возможности что-то сказать вам, капитан. Сейчас дам ей микрофон.
В наушниках послышался шум и скрежет, затем молодой капитан услышал тихий полный мольбы голос Элизы:
— Зак, пожалуйста, забери яу к тыу каюта! Яу не мочь уже одиноко чужой человьек. Яу никогдау в жизнь не быть одна без близькая знакомый больше несколько часы. Это жуть необьяснимый, паника. Прошу!
— Хорошо, Элиза. Раз ты уже более-менее пришла в себя, не вижу больше причин держать тебя в медицинском блоке. Уже через полчаса ты будешь в знакомой тебе каюте на "Рапире". Если тебе будут требоваться какие-либо процедуры, я просто дам допуск для Сакаи Уш-Хаукер к себе в капитанскую каюту.
С той стороны послышалось удивлённый возглас врача, но Зак тут же подтвердил свои слова:
— Да, да. Сакаи, вы более чем доказали свой профессионализм и свою преданность, а потому заслужили подобное редкое доверие со стороны капитана-капсулира. Считайте, что с этой самой минуты у вас полный допуск в помещения внутреннего радиуса на всех моих звездолётах, а также возможность прохода в отведённые часы в капитанские помещения для оказания назначенных Эмилизии Таш-Муркон процедур. Что же касательно денежной награды за спасение жизни принцессы — назначьте себе сумму сами.
— Капитан Бешеный Кролик, для меня огромная честь служить на вашем корабле. Премии мне не нужно, ваше доверие — вот лучшая для меня награда!
— И всё же... — Зак перевёл сто тысяч космокредитов на персональный счёт корабельного врача.
Однако через минуту семьдесят тысяч вернулись обратно с комментарием к денежному переводу:
"Капитан, мне никогда не потратить такую огромную сумму. Своих детей у меня пока нет, но когда-нибудь они появятся. И не в традициях моего народа воспитывать в изобилии и роскоши изнеженных лентяев и тунеядцев. Пусть мои дети учатся зарабатывать сами, а не живут на всём готовом. Так что излишек я возвращаю обратно. С уважением, СакаиУш-Хаукер"
* * *
«ТВАРЬ КОСМОСА» в лучах прожекторов космической станции сияла, словно праздничная игрушка. Крейсер-невидимка был полностью отремонтирован, ничего уже не напоминало о взрывах на корабле и страшном сражении с «Вдовой». Встреча капитана с офицерами «Рапиры» была очень тёплой — толстяк-галленте провёл капсулира и первого помощник вокруг корабля, с гордостью рассказывая о завершённом ремонте и полностью, с учётом вновь прибывших, укомплектованном экипаже.
— Отличная работа, толстый! — фамильярно хлопнул Мбунта второго помощника по плечу. — Получается, мы хоть сейчас готовы стартовать?
— Мне сперва нужно уладить бюрократические формальности — включить команду «Драмиэля» в штат «Рапиры» и подать местным паспортным службам. Капитан, всех переводить, или кого-то нужно списать?
Зак не сомневался ни секунды:
— Переводи всех, команда подобралась умелая и надёжная, должны ужиться на новом месте без проблем. Разве что я несколько переживаю за нашего стратега — калдари, да ещё и из влиятельной семьи… Прошу тебя присматривать за ним, чтобы его не заклевали минматары и галленте только за то, что он не похож на остальных.
Ван-дер-Майен невесело хмыкнул:
— За этим-то я прослежу. Только вот кто проследит за теми головорезами-калдари, которые ящики с оружием грузят сейчас на корабль? Капитан, я навёл справки про них, и что-то у меня на душе стало беспокойно… Они же из «Озверевших», у каждого из них руки по локоть в крови! А уж одноногий Грегор вообще в новостях описывался как маньяк, убивающий ради удовольствия! Его даже подозревали в убийстве самой известной эстрадной звезды современности, и не смогли доказать только из-за недостаточности улик!
— Стоп-стоп, не нужно огульных обвинений! — остановил капитан своего помощника. — По поводу Понти Куэрро можешь быть абсолютно спокоен — Грегор Дайт её точно не убивал, это я тебе могу гарантировать. Да и с Мбунтой они неплохо ужились, правда ведь?
Минматарин подтвердил слова капитана и заверил, что сам он абсолютно уверен в Грегоре Дайте, хотя про его армейских друзей сказать того же пока не может, так как слишком мало с ними общался.
— Они нужны нам в экипаже. Штурмовики из «Озверевших» имеют определённую репутацию среди военных, и наличие их на нашей стороне может оказаться весьма полезным при наборе наёмников для будущих сражений. Да, Ван-дер-Майен, мы привезли войну. Сегодня на корабле я расскажу в узком кругу старших офицеров об этом более подробно.
После разрешения всех срочных дел Зак направился в свою капитанскую каюту. И первое, что увидел по прибытии — укрытую тёплым пледом лежащую в специальном антигравитационном кресле Элизу. Девушка молчала, глаза у неё были опухшими от слёз. Проследив за направлением взгляда принцессы, Зак не смог удержаться от непечатных слов — у стены до сих пор лежали штабеля нераспакованных пакетов и коробок с женскими нарядами: вечерние платья и костюмы от лучших кутюрье, модная обувь и шляпки. Для безногой девушки видеть всё это великолепие наверняка было очень больно.
— Зак, подойди яу, — тихо попросила принцесса, не поворачивая головы.
Молодой капитан подошёл к девушке и взял её ладонь в свои руки. Пальцы Элизы были холодными, а кожа рук белой-белой. Зак крепче обнял ладонь и, опустившись рядом на пол, осторожно поцеловал окоченевшие пальцы. Принцесса слегка улыбнулась и произнесла едва слышно:
— Скажи честноу, Зак, яу совсем дура, за то чтоу убегать твой корабель?
— Да, ты действительно дура, — ответил парень с грустной улыбкой. — Ты даже не представляешь, насколько сильно ты рисковала, когда купила фрегат и направилась в путешествие в далёкий регион. У тебя не было ни одного шанса долететь туда живой — твои влиятельные враги из Империи Амарр отследили видеосвязь с регионом Девоид, по пути тебя ожидала засада. То, что твой фрегат был уничтожен пиратами ещё раньше до встречи с этими убийцами — просто случайность. Пираты в Джите охотились за ценным грузом, но конкретно ты их совершенно не интересовала, поэтому они просто бросили тебя на произвол судьбы. Это парадоксально, но только благодаря нападению пиратов на фрегат ты выжила, хотя и сильно пострадала.
Элиза долго молчала, переваривая информацию. Потом шумно выдохнула и произнесла очень длинную для такой ослабленной девушки речь:
— В звёздной система Ламаа (Lamaa) у яу есть жених, зовут егоу Дерек Ардишапур (Ardishapur), он офьицер Восьмой Штурмовой флот. Точнее, официальноу он ещё не жених яу, ноу мы давноу с ним знакомость и собирайся скороу сообщить нашим родитель о будущая помолвка. Никтоу, даже мои родитель, не в знать тогоу, что яу знакомый с Дереком — семья Ардишапур вот уже полтора стольетие находьиться не в самый простой отношение семья Таш-Муркон, так что мыу был вынужден скрывать наше знакомствоу. Когдау яу видеть Ловчие Короны на Джита, яу решать быстроу-быстроу убегать. И яу набьирай номер Дерек и общайся с ним. Дерек сказать нужноу лететь. Дерек сказаль суметь прятай яу в свой владьение. И яу повьерить, так как никтоу не знать о Дерек. И другая Эмилизия тожеу не мочь знать о нём…
Зак в который уже раз поразился безрассудству этого поступка своей спутницы. Он посмотрел девушке прямо в глаза и произнёс:
— Элиза, я абсолютно уверен в том, что другая Элиза прекрасно знает о Дереке, а он считает именно её своей настоящей возлюбленной.
Зрачки у девушки расширились от ужаса, пальцы заметно задрожали. С явным недоверием раненая поинтересовалась, откуда у Зака может быть такая уверенность?
— Видишь ли, Элиза, за то время, что мы с тобой нормально общались в последний раз, многое изменилось. Я решил все денежные проблемы и многое узнал об убийцах своей сестры. А также я сумел узнать твою истинную историю. Ты — действительно настоящая принцесса, больше в этом нет ни малейших сомнений. Но твой двойник, который находится сейчас на Таш-Муркон Прайм, во многом скопирован с тебя, и у вас обеих общие воспоминания. В том числе воспоминания о Дереке.
Принцесса закрыла веки, но молодой капитан успел увидеть, как заблестели от слёз глаза собеседницы. В этот момент раздался резкий сигнал внешнего вызова, Зак и Элиза синхронно вздрогнули. Судя по отобразившемуся на экране коммуникатора номеру, вызов шёл из звёздной системы Пениргман. Ещё даже не подтвердив приём, молодой капитан уже понял — ВОТ ОНО!!! Тот самый важный вызов, про который говорил ему господин Хилмар Вейдар!
На экране показался мужчина средних лет в стерильном белом халате с закрывающей волосы специальной шапочкой. Был он то ли врач, то ли учёный, понять с первого взгляда было трудно. Но несомненно был он амарром по расе.
— Килинойя Ишуноби, руководитель отдела специальных проектов Теологического Консилиума, — представился незнакомец. — Мы получили ваше сообщение, капитан-капсулир Бешеный Кролик. И хотя мои коллеги сочли ваше письмо шуткой и предпочли проигнорировать его, я всё же решил связаться с вами и выяснить причину, побудившую уважаемого бессмертного капитана написать нам столь странное сообщение.
Зак слегка улыбнулся, демонстрируя собеседнику расслабленность и весёлость. На самом деле встроенные процессоры капсулира обрабатывали сейчас каждое слово, каждое движение мимических мышц собеседника, частоту морганий и дыхания, движение зрачков, частоту пульса по едва видимому колебанию вены на шее, положение губ и другие параметры. Этот разговор был слишком важен, чтобы пустить его на самотёк и вспугнуть очень напряженного собеседника неосторожным словом или жестом.
Компьютер выдавал Заку, что собеседник заинтересован, но крайне волнуется и готов в любой момент прервать этот разговор. Именно поэтому нужно было демонстрировать доброжелательность и спокойствие, ни в коем случае не спешить и не давить на собеседника.
— Да, на вашем месте я бы тоже посчитал это весёлой шуткой, — Зак продолжал улыбаться и старался не смотреть амарру прямо в глаза. — Это же просто тема для анекдотов — капитан-капсулир интересуется новым телом. Ха-ха-ха. Однако я на самом деле был серьёзен, когда обратился к вашей корпорации. Как вы понимаете, тело нужно вовсе не для меня. Один из моих офицеров серьёзно пострадал при взрыве корабля. Мне этот человек дорог, и бы хотел ему помочь. Как видите, всё достаточно просто.
Частота пульса господина Ишуноби начала снижаться, пальцы перестали дрожать. Но что-то всё же мешало амаррскому специалисту успокоиться. И вслед за коротким периодом успокоения пришла волна подозрительности и страха.
— Я понимаю вашу ситуацию, капитан, и сочувствую вашему пострадавшему офицеру. Но почему вы вообще решили обратиться в Теологический Консилиум по столь необычному вопросу?
Программный анализатор речи забился тревожным сигналом — правильный ответ на этот вопрос был критически важен для собеседника, уровень его тревоги достиг пиковых значений. Собеседника необходимо было успокоить, иначе разговор мог вскоре прерваться.
— Господин Ишуноби, вы задаёте странный с точки зрения капсулира вопрос. Возможно, рядовые граждане вашего государства и не знакомы с принципами клонирования, но капсулиры сталкиваются с этими технологиями едва ли не ежедневно. У каждого из звёздных государств есть корпорации, ведущие разработки в данной области, и без них у государства не было бы и пилотов-капсулиров. В Государстве Калдари это, прежде всего, мегакорпорация Ишукон. В Федерации Галленте это Дуволле (Duvolle Laboratories) и Алиастре (Aliastra). У минматар есть Генолюшн (Genolution). В Империи Амарр, насколько я знаю, наиболее продвинулся в изучении технологий клонирования именно ваш Теологический Консилиум. Ничего удивительного, что я обратился именно к вам, как специалистам в данном вопросе. Но если по каким-то причинам вы не принимаете частные заказы, я обращусь к другим.
