Наконец, минуты ожидания и самокопания закончились. Я увидел, как из центрального входа выходит Алисия, облачённая в нежно-бирюзовое платье. Весь её внешний вид кричал о высоком положении, но при этом не был слишком помпезным и вычурным. Косметику она нанесла очень умело, а драгоценности подобрала очень удачно. Дорогие серьги и изящное колье на шее украшали и дополняли её образ — красивой блондинки с алыми губами и голубыми глазами.
Увидев меня, она мило улыбнулась, и моё сердце пропустило несколько ударов. Она прошла несколько метров и почти дошла до моей машины. Я резко выскочил наружу и открыл перед ней дверь. Подобрав платье, она залезла в машину. Я быстро вернулся, дабы занять место водителя. Не успел я завести мотор, как Алисия тут же начала разговор.
— Спасибо, Ричард! Я уже и не знала, что делать со слишком сильным контролем со стороны отца. В последнее время он беспокоится ещё сильнее обычного… Думаю, всё дело в том нападении…
— Да, я… Стоп! Каком ещё нападении?! Первый раз слышу! Мне ты в последнее время ничего такого не говорила по телефону! — я действительно был взволнован, всё же Алисия стала для меня не чужим человеком.
— Извини, конечно, но отец мне запретил об этом распространятся… Да и у меня не было такого желания говорить о той ночи.
— Я понимаю… Просто я сам за тебя переживаю, Алисия, — вздохнул я.
— Ничего, всё хорошо, — лукаво улыбнулась она, — Не переживай, со мной всё нормально. А насчёт самого нападения, как мне объяснил отец, это были люди Нормана Озборна… Но им кое-кто помешал. Так что я могу благодарить за своё спасение этого незнакомца.
Сейчас, слушая и смотря на неё, я не мог понять: она уже настолько привыкла к таким покушениям, или скрывает свои чувства и переживания за маской «ледяной королевы».
— Как-то ты спокойно об этом говоришь, Алисия… Это не очень похоже на…
—…стандартную реакцию девушки? Ричард, неужели ты думал, что я буду плакать тебе в жилетку и говорить, какая судьба-злодейка, а жизнь опасна и трудна? — весело спросила эта милая девушка.
Но я чувствовал что-то ещё — что-то, что не вписывалось в обычное поведение Алисии, но пока не мог толком понять, что именно. Да и паучье чутье покалывало, что не добавляло мне спокойствия. Похоже, это внимание от охраны самой Алисии, либо что-то от самой девушки, чего я пока не могу понять, и это меня настораживает.
— Думаю, мы можем продолжить наш разговор по пути, так как можем опоздать… Если ты, конечно, хочешь дальше продолжать эту тему, — с сомнением в голосе произнёс я, заводя машину.
— Ничего, Ричард. Все нормально, — девушка отвернулась и просто начала смотреть в окно.
Резко дав газу, я отправился в путь к центральному ресторану города. Но сейчас предстоящее мероприятие меня не так сильно волновало, как эта ситуация… Норман тоже сделал свой ход. Похоже, уже несколько игроков сделали свои ходы в этой игре. Кажется, Озборн решил либо выманить меня, либо выведать обо мне у Седовласого и уже потом сделать на меня засаду. Вполне в его духе. Если бы начали угрожать его дочери, то Старик мог сломаться. Но в игру вмешался кто-то третий… Спутав всем карты. Непредсказуемый вариант и неучтенная погрешность.
— Алисия, я хотел бы узнать, кто был этот твой спаситель? — с долей любопытства в голосе проговорил я, пытаясь скрыть напряжение.
— Тебе, я думаю, можно и рассказать. Все—таки отец сейчас пытается надавить на всех, чтобы это происшествие как можно скорее замяли, это сильно может подорвать его авторитет. И вот, что я могу сказать: на камерах он толком не отображался, да и я его сама толком не разглядела. Заметила лишь вспышку, которая раскидала всех посланных людей Нормана Озборна. У одного из подельников он просто взорвал мозг, а второго утащил с собой, — напряженным голосом проговорила Алисия.
А я же с каждым словом девушки удивлялся всё сильнее, не подавая виду, что я сильно взволнован и заинтересован. И у меня был лишь один вопрос: что тут, б**ть, происходит? Вспышка? Мне это напоминает о совсем другой вселенной DC. Нет, это как-то всё слишком нереально… И я даже думать не хочу, что мои догадки окажутся правдой. Это мог быть и Ртуть, либо какой-то другой скоростной мутант… Ведь всё возможно? Главное не паниковать, я и так на взводе в последнюю неделю, не хватало мне ещё срыва на Алисию. Я думаю, она этого совсем не поймёт.
— Похоже на какого-то нового мутанта, который решил вам помочь, или всё-таки преследовал какие-то свои интересы.
— Я уже давно не верю в душевную доброту и в то, что люди делают что-то просто так. Этот скоростной парень спас нас, а семья Манфреди не привыкла быть у кого-то в долгу. Похоже, мы уже скоро доедем до банкета. Давай закроем эту тему разговора. В этот вечер я хочу отвлечься и не думать о плохом, хорошо?
Глядя в её глаза и на её губы, которые сложились в улыбку, я понял, насколько она меня сейчас не хочет обидеть, и в то же время пытается скрыть свои истинные состояние и чувства. Но я всё же хорошо понимал её, и мне действительно стало жаль эту девушку.
Через пару минут мы, наконец, добрались до парковки, и я пристроил машину на стоянке.
Положив свою руку на её, я почувствовал, как девушка напряглась, но всё же не стала отодвигаться, что уже было плюсом.
— Как скажешь, Алисия. Давай сегодня повеселимся, — и я улыбнулся ей, как можно искреннее, чтобы хотя бы попытаться растопить тот лёд, который был в душе девушки после пережитого. Ей просто не с кем было об этом поговорить и некому было выговорится, кроме своего отца, настолько близких подруг, как я понял, она так и не завела.
И я, всё-таки, не ошибся. Алисия перестала быть такой напряженной, её плечи опустились и она смогла хоть немного расслабился.
— Спасибо за то, что выслушал меня. Ты один из немногих людей, кому я могу выговорится, — со вздохом облегчения проговорила девушка.
— Не за что, Алисия. Думаю, с охранниками твоего отца о таких проблемах ты не поговоришь. Они как раз всю дорогу ехали за нами…
— Ты смог их заметить? Очень интересно… А ты не такой простой парень, Ричард Паркер. Таких профи не так легко увидеть, если они этого сами не захотят. И как у тебя это получилось? — с любопытством приговорила Алисия, подобравшись, словно кошка.
— В этом нет никакого секрета. Просто я очень наблюдательный человек, так что ехавшую за нами машину, не так уж сложно заметить, если немного заострить на этом внимание… Даже если этих машин две, — и тут же пожимаю плечами. Штирлиц ещё никогда не был так близко к провалу.
Резко приблизившись ко мне и всмотревшись в моё лицо, она наклонилась к моему уху приговорила:
— Хорошо, на первый раз я поверю в это оправдание, мистер Паркер. Но не думай, что меня можно так просто обдурить, — приглушенным голосом проговорила она и, пройдясь своей рукой с ноготками по моей шее, отскочила от меня и открыла дверь. А по моему телу прошелся табун мурашек.
Чёрт, она даже своим голосом смогла меня завести… Но всё же это покалывание моего паучьего чутья, всё ещё меня напрягает. Это то же самое, как мигрень, которая не хочет тебя оставлять, только в десятки раз сильнее. Мне уже это совсем не нравится… Оно зудит не переставая, надо следить за окружением и за Алисией, с ней что-то не так. Я в виде приманки прибыл на само мероприятие, всё остальное остается за моей командой. Я не боялся за то, что они могут провалить операцию, у них достаточно опыта в этих делах и они настоящие профессионалы.
Выйдя из машины и закрыв её, я, наконец, смог подать свою руку, чтобы Алисия смогла почувствовать себя настоящей леди, и, самое главное, не показаться в её глазах профаном в этом деле. Первое впечатление всегда важно.
Алисия с ехидной улыбкой всё же взялась за мою руку и мы пошли по направлению к самому зданию. Уже отсюда были слышны шум голосов и вспышек фотоаппаратов. Хотя чего я ещё ожидал от такого помпезного мероприятия, где собираются самые важные сливки общества? Это мы, похоже, с Алисией припозднились. Я и так не хотел привлекать к себе внимание, а моя дама, думаю, и подавно, так что бы обошли по касательной главный вход и вошли в само здание через запасной. Пару пролетов лестниц, и вот мы перед входом в самый центральный зал. Открыв дверь перед дамой, я пропустил её вперёд.
Как только я вошёл внутрь, я смог убедиться, что Норман, похоже, не зря потратил столько денег на организацию этого мероприятия. Я смог увидеть, что мы зашли не через центральный вход, и гости ещё рассаживались по своим столикам. Освещение было немного приглушенным, чему я был рад, так что мы смогли протиснутся между гостями и найти свой столик. Да уж, помещение было довольно большим, а на самом потолке я смог увидеть довольно большой купол из стекла, через который прекрасно было видно ночное небо. Ох, как не нравится мне это место, похоже Норман выбрал то здание, куда было бы легче попасть, то есть через саму крышу здания, а в том, что от разбитого купала могут пострадать несколько тысяч людей, он как-то не задумался. Хотя, это в духе Озборна, когда можно пожертвовать своими пешками без зазрения совести или случайными жертвами для достижения своей цели.
Наконец, все гости расселись и мероприятие началось. Я смог увидеть, как на сцену выходит ведущий и начинает вызывать людей и награждать их призами и грантами за достижения в науке. Большинство имён мне были знакомы по тем или иным научным статьям или упоминаниям в интернете. И, наконец, я смог услышать знакомое имя Хэнк Пим и его достижения в области робототехнике, а так же Тони Старка и его создание репульсорных, а также инновационных технологий наведения.
На сцену поднялся с гордым видом молодой человек двадцати пяти лет в чёрном костюме-тройке. Смотря на его ролекс, а также запонки, я понимал, что этот Тони ещё не тот Старк, готовый пожертвовать собой ради того, чтобы спасти свою команду, друзей и целый мир в придачу. Перехватив микрофон у ведущего, он с обворожительной улыбкой обвел зал и наконец начал свою речь. Достав из кармана лист бумаги и пройдясь по нему глазами, он тут же с улыбкой на лице выбросил его за сцену.
— Никогда не любил читать по бумажке. Дамы и господа, приветствую всех вас на этом мероприятии, которое устроил Норман Озборн. Давайте же похлопаем ему за это, — после чего по всему залу прошлись тихие, но всё нарастающие звуки. Что ещё сказать, Тони всегда умел покупать людей.
— Я думаю, Норман Озборн оценил ваши овации, — с улыбкой проговорил Тони. — И да, спасибо за эту статуэтку, мне как раз нечем подпереть одну тумбочку, да и как орехокол она прекрасно бы подошла. Я действительно горд, что за этот год наша компания достигла таких высот. И я могу гордится работой наших сотрудников, как и своей, и они тоже заслужили некий процент из этой славы… Ну, может, процентов двенадцать, — с ухмылкой проговорил этот обаятельный человек, который не боится вот так говорить прямо в глаза людям, которые по капиталу и связям тоже недалеко ушли от Старка. Он не боится всё это говорить, потому что его положение позволяет ему так себя вести, а такая вседозволенность может выйти ему боком. Это намного отличается от выступления Генри Пима, где он не восхвалял своими достижениями, а действительно был горд за свою компанию и то, что ему присудили такую награду, а деньги от гранта он собирался отдать в благотворительные фонды помощи детям с неизлечимыми заболеваниями и сиротам.
Наконец, через несколько претендентов пришла наша очередь с Куртом, и, когда нас вызвали, я видел, как нервничает друг и оглядывается по сторонам, похоже, в поисках моей персоны. Я тут же подошел к нему и похлопал по спине, заметив, как Курт на глазах начинает лучиться радостью и вздыхает с облегчением. Кто бы что ни говорил, но для него это тоже очень важное событие и он не хочет ударить в грязь лицом, и, тем более, он хочет доказать всем людям, кто смеялся над ним, что он добился того, о чём мечтал с детства. Как только мы поднялись на сцену, я взял статуэтку в руки и передал её Курту. Он с замиранием сердца смотрит на неё и с дрожащими руками принимает её у меня.
— Дамы и господа. Действительно спасибо за такую награду и за то, что мы доказали всем тем людям, кто не верил в нашу работу по скрещиванию видов. Мы верим, что все возможно в этой жизни, главное — не отчаиваться, а идти к своей цели, несмотря ни на что. Кто толком не знаком с нашей работой, может познакомиться с нашими научными статьями о межвидовой генетике. Мы с моим партнером, хотели бы представить вам нашу сыворотку и протестировать её на мне, вызвавшемся добровольце, чтобы вы сами увидели эффект, — по щелчку моих пальцев, сотрудники нашей компании внесли герметичный чемоданчик и стул. Наконец, когда всё было готово, я открыл чемодан и под взгляды сотен людей достал шприц с сывороткой, которую тут же ввёл в обрубок руки Курта, и тут же на наших руках вены по всему телу Курта вздулись и его скрутило кратковременной судорогой, но я смог поддержать друга, чтобы он не упал. Наконец, через пару минут полный зал с нескрываемым любопытством смотрел на корочку зеленоватой субстанции, покрывающей его обрубок, а сам Курт обильно потел, но держался. Когда процесс стал достигать своей конечной стадии, я помог ему освободить уже восстановившуюся руку и, хоть в самой сыворотке находились множество компонентов, которые бы уменьшили потребление энергии, но всё же она взяла какую-то часть у Курта, так что он на глазах исхудал, но всё же держался.
— Как вы могли заметить, сыворотка берет биомассу и энергию также и из самого человека и поэтому ему нужно достаточно хорошо питаться перед приемом сыворотки и после. Ведь энергия для восстановления не берется из ниоткуда. А также саму руку нужно разрабатывать несколько месяцев или недель, это уже зависит от своего человека.
После моего монолога люди начали вставать и с овациями и хлопками выражали свой восторг, а мы с Куртом улыбались, хоть я и видел, как другу это тяжело даётся. Наконец, я вызвал наших медиков, чтобы они отвезли Курта в нашу частную клинику. Как только он лег на каталку и к нему подбежала его невеста, я также отправился с ними под общие овации зала. Когда мы уже подходили к самой машине скорой помощи, а я с беспокойством разузнал у Курта о его состоянии.
— Как ты, дружище? — с нескрываемым любопытством произнес я.
— Все в порядке, Ричард. Не стоит беспокоиться, — тихим голосом проговорил он.
— Не стоит беспокоится?! — с негодованием и волнением в голосе проговорила девушка Курта. — О чем ты только думал, испытывая препарат на себе?! Решил поиграть в героя, а если бы что-то случилось, о чем ты думал?! Я бы этого не пережила!
