За все ставились баллы. Постройка жилища, добыча еды, ведение хозяйства, совместная работа, роль в зачистках, умение уложить свой рюкзак, эмоциональное состояние. В случае опасности разрешалось пользоваться защитой телепортационной платформы, но за такое всегда налагался штраф. Преподаватель тоже мог помогать в экстренных случаях. Но здесь все было весьма запутанно и неоднозначно. Баллы могли как добавить, так и снять. Несколько преподавателей в случайные моменты времени наведывались с проверками на полигоны.
Тусоваться на полигоне мы должны будем ровно неделю. С утра понедельника по утро следующего, когда очередная волна завершит свой переход и освободит переходы зала Перемещений. Все подчинено строгому графику, потому что на такие дальние переходы требовалось очень много энергии. Каждому перед перемещением выдают специальный браслет в виде тонкого витого кольца, который должен будет служить подобием сенсорного передатчика, собирать информацию и передавать ее мнемокристаллу, вставляемому в специальную нишу, а так же как ключ к платформе. При снятии браслета подсчет баллов прекращается...
...прочитали? — перевел Врезень разговор обсуждения моей комнаты на основную тему, ради которой и собрались.
— Пожалуй, только у меня есть кое-какой опыт выживания в лесу.
— И у меня! — пихнул Зазел Озварга.
— Это в обычном. Нам же предстоит стрелять в каждую тень, на каждый шорох!
— Не горячись, Оллаку.
— Напомню, что мы собрались обсудить общую стратегию...
— Жги да испепеляй, что тут языками молоть?
— Жогец, забыл? За один экзамен можно получить столько же золота, как со всех аттестаций! — тот лишь сверкнул глазами, но промолчал, соглашаясь.
— Вот поэтому и надо заранее обдумать мелочи.
— Стоянка не мелочь!
— Я не хочу спать на земле.
— Палатки — это слишком. Трудно будет не залезть в минус.
— Одну нам, и большую для всех вас?
— Ах-ха! Вы же первые не выдержите и сбежите оттуда к нам!
— Возьмем пять палаток!
— Эээ!
— Да, так не пойдет. С таким раскладом будем жрать поджаренные корешки и супы из пепла...
— Предлагаю голосование. Приоритет у еды или жилья? Отлично, глас разума возобладал.
— А жилье можно и самим построить.
— Зачаровать на звукоизоляцию, тепло, освещение...
— Здорово!
— Молодец!
— Хорошая идея, — одобрили все согрупники.
— Мы успеем до первой ночи!?
— Ну... не царские же хоромы строить.
— Шалашик тоже не устраивает.
— Сруб двухкомнатный?
— Нарезать досок...
— Упаримся с гвоздями.
— Натянуть зачарованную ткань на столбы?
— Ага! Многокомнатный шатер!
— Мы забыли про ночное дежурство!
— И верно, Зазел! Постройку придется обходить.
— А когда все лежат в спальниках, то нисходя с места все видно.
— Построим жилую соту, — и я создал иллюзию. — Шесть комнат...
— Точно!
— Нет! По нужде бегать наружу?
— Увеличим число граней.
— А костер-кухня в центре? Если дождь?
— Добавим хозяйственное помещение.
— Стену перелетать будем?
— Хорош уже! Нам за день это точно не построить!
— Внешнюю стену успеем, а дальше намного проще будет.
— Нужен и защитный периметр.
— Ребят! Я правильно поняла, что у нас будет своя маленькая лесная крепость?
— Верно, огонечек мой, — ласково обнимая.
— А кто комендант?
Невинный вопрос поставил всех в тупик. Растерянные переглядывания прервал Врезень:
— Предлагаю Микрану. У него с детства была специальная подготовка, — Оллаку явно не ожидала такого поворота, локтем ткнув вбок говорившему.
— Поддерживаю, — хором ответили Озварг и Зазел.
— Спасибо, — когда возражений не последовало. — Тогда подведем итог по жилью. Октогранник. И не смотрите на меня так! Пять жилых, да-да, сарай, нужник, вход. Теперь вопрос с зачисткой.
— Все под корень!
— Тактика выжженной земли всегда давала наименьшее количество баллов.
— И участвовать должны все.
— Ккруговая оборона?! — ахнув.
— Исходим из худшего варианта, диагональка моя. Молодец! Одна пара внутри, другие по сторонам света. Йомиэль, ты все запоминаешь?
— Да.
— Отлично! Теперь определимся с содержимым рюкзаков!
— А мы с Алоллэей пока составим меню.
Все втянулись в обсуждение. А я печалился — в очередной раз придется делить спальню с Йомиэлем, Зазел будет с Озваргом. Вот дежурить ночью я буду один. Мне выпала первая, Йомиэлю последняя. За мной Жогец и Алоллэя, потом Зазел и Озварг, Фиерайкуц и Микрану, Оллаку и Врезень. Под предлогом того, что я смогу, а последняя и так легкая. Тем более сам Йомиэль предложил отвар, отгоняющий сон, поэтому все согласились с тем, что чередования при ночном дежурстве не будет. Закончили уже за полночь, наступил последний весенний выходной...
...есь, атс Рашиз Рунтаржа Зажгранэ, — представил нашего экзаменатора Ноцуц.
Это не явилось неожиданностью. Кураторы менялись группами, чтобы повысить непредвзятость оценок. Невысокий, толстоватый, с брюшком, короткими и вьющимися русыми волосами, маленькими карими глазами и оттопыривающимися ушами, сыто изучающими нас. Неприятное впечатление он произвел на всех.
— Приветствую, атны, — неожиданно высоким тенором проговорил Рашиз. — Не надо представляться, вас все прекрасно знают! — всплеснул он руками. — Я вам немного завидую, атс Ноцуц! Какие хорошие детки! — немного даже пискляво, и фальшиво.
Мда. Я в серо-коричневых штанах, однотонной аспидной рубахе и коричневой легкой безрукавке, в тяжелых бутсах, с рюкзаком в ногах и двумя кинжалами за поясом. Остальная группа тоже выбрала походные темные цвета — коричневый, серый, зеленый, были вставки и других цветов, смотревшиеся весьма гармонично, особенно их много было у девушек. Все в одинаковой обуви. Только покрой и цвета одежды различались. И у всех были головные ленты с вышитым на лбу серебряными нитями кругом со вписанной галочкой. Я настоял. Над символом долго спорили, но само предложение приняли без возражений. У двух девушек были кортики, как и у Йомиэля, Оллаку взяла саи, Врезень стоял с кистенем, Зазел с двумя гладиусами, остальные взяли полуторные мечи. То, что было на себе перед началом экзаменационной недели, особо не регламентировалось. Главное, чтобы без амулетов.
— Браслетик, браслетик, — приторно приговаривал он, снимая со связки очередной и собственноручно одевая.
Невзрачная плетенка практически не ощущалась на руке. Она как снималась, проходя сквозь связывающее кольцо, так и одевалась на руку, проходя ее как иллюзорно. Когда рука оказалась в кольце, браслет сжался, повторяя линии тела. Когда Рашиз всех обошел, в руке у него остался одиннадцатый, его собственный браслет.
В зале Перемещений было девять платформ, расположенных дугой вдоль противоположной стены и в шахматном порядке. Мрамор, гранит, базальт. Вкрапления драгоценных камней.
Девять групп, суммарно девяносто глоров было в этой сводчатой зале. Всем студентам уже одели браслеты и начали проверять рюкзаки. В холле ожидала своей очереди следующая партия отправляющихся.
— Камень Экзиль, — показал Рашиз кирпичик на ладони, показывающий тысячу. — Сейчас отображает стартовые баллы. Ах, вы уже готовы к проверке, как здорово! Начнемс.
Конечно, глупо было подозревать, что вот сейчас Рашиз будет все вытряхивать и досматривать. Нет. Он подходил к каждому рюкзаку, сжимал и разжимал над ним кулак руки с браслетом Амро. С ладони последовательно вылетало три кольца, накрывающие рюкзак. Отражаясь от пола, они, поменяв цвет с прозрачно-белесого на зеленый, красный или желтый, втягивались в прозрачный кирпичик, уменьшая число.
— Великолепно! Я и не ожидал другого! — усиленно радовался Рашиз нолику в камне Экзиля.
Его щека дернулась, когда он увидел группу МАФА-100, шедшую вторыми в рейтинге. Они стартовали с девятисот, а сейчас у них отображалась ровно половина. Все парни, в их группе не было девушек, стояли в толстых и длинных плащах, после одевания браслетов их стало заметно припекать, однако держались они молодцом. Рюкзаки были намного площе и легче наших, пузатых и толстых. И многие из них снисходительно косились в нашу сторону, периодически вытирая пот с лиц. У других групп тоже оказался плюсовой баланс, только одна залезла в минус — они захватили с собой большой шатер.
Мои согрупники лишь громче засопели, все было согласовано заранее, у нас были другие козыри. Мы сосредоточенно молчали. Что там будет? Как обернется? Успеем ли все вовремя? О поражении никто не думал, с такими мыслями в АЗУ не поступают.
— А теперь прошу на платформу! — первым вставая в самый центр.
Мы все переглянулись. Ушастик мог стать проблемой.
Бразхаонский лес(*) встретил нас пасмурным небом. Было ожидаемо свежо и мокро после ночного дождя. В первые мгновения после телепортации я чуть не упал, если бы не помощь:
— Ты чего? — шепнул Врезень.
— Все в порядке, спасибо.
Во всем виновато мое зрение. У всех особых проблем не было: когда смотришь на площадку, то фон как бы подернут туманом, расплывчат; а когда смотришь прямо, то не замечаешь площадки, почти совсем, и видишь все так, как будто и нет никакой телепортационной платформы и окружающего ее широкого кольца с бортиком по внешнему периметру. Мне же пришлось подстраиваться.
— Смотри, ты ведь первый идешь.
— Справлюсь.
— Прибыли, дети, — уже другим голосом и более грубо. — Связка из двух, на юге будет группа МАФА-100, — сухо оповестил он. — Вам на север, ступайте, — а сам в это время скинул рюкзак, ставший превращаться в небольшой шатер, левитировал в нужную нишу Экзиль, и уселся прямо на воздух, быстро и натурально захрапев. Громко, с подвываниями.
— Жуть, — передернула плечиками Фиер.
Высокие сосны, елки, березы, клены. Подлесок. Мрачно. Звуки из леса не проходили через магический полог.
— Приготовили чары Олдипома? — после паузы, когда все осмотрелись.
— Пусть Лев шагает пока.
— Ок.
Как раз на севере виднелся небольшой просвет, обозначая поляну. Аккуратно подошел к бортику и встал на него. Прямо под ногами был мшистый камень. Чуть дальше ветриница лютичная в количестве трех желтых гловок, обычный слой еловых иголок и сухих листьев, страусник, несколько грибов, похожих на подберезовики и мухоморы, сушняк валялся всюду.
Ловко задавил прыжком цветы, зачаровав в полете повязку. Амро легким сжиманием запястья просигнализировал о начале своей работы. Обувку цошлоа прогрызть не должна, и дальше я не стал на нее внимание обращать.
Прилетевшие от засевшей справа елонишцы иголки отскочили от кокона. Огненная Дарб обычного шестого уровня подпалила ствол, высотой метра под два, но пламя быстро угасло, погашенное соком, сильно отличавшимся от смолы. Сзади еще две выпустили свои иголки. Слева на уровне колена пристроилась лижеба, преодолевшая щит. Забил на елонишц, выпустив с двух рук по две стрелы, спаливших лижебу и непонравившейся мне папоротник. Маленькая зренца оползала мохиндер, наклонившись, выставляя глаза на раскрытом капюшоне. С разворота пнул ее левой, не ожидавшая такого подвоха, змея отлетела к елонишце, лихо наколовшей ее на свои корни и переставшей метать в меня иглы.
Улыбнувшись, растянул кокон до большого овалоида, принявшего Жогеца. Пока я игрался с двумя елонишцами с юга, трижды выпуская в них по две стрелы с двух рук, люфд брезгливо уничтожил стрелой мохиндера и сжег все три цошлоа. Выскочившая Оллаку сделала из правой елонишцы факел.
Больше в нас никто не стрелял иголками. Пока Жогец и Оллаку сжигали лижеб и цошлоа, продвигаясь к полянке, я встречал остальных, прикрывая со спины.
— Не задерживаемся, проходим. Некогда глаза разевать и ушами прядать.
— Хуже дятла! — взмахнула Фиер рукой, сшибая третьим уровнем воздушной Дарб близко долбящегося дятла. — Надо было с него начать.
— Фиер — истребительница дятлов!
— Ты кураз пропустил, — ткнула она обвинительно в правую сторону, выпуская гекса-Дарб. Потом еще один.
— Для тебя берег, — усмехнулся я.
— Идемте уже, там нашли что-то интересное, — заинтересованно сказала Алоллэя.
И вправду, на небольшой полянке в самом центре была раскидистая сосна, рядом с ней каменный и уже опаленный огнем развал. Сама полянка была неровной, примерно метров тридцать в поперечнике. На ней уже были сожжённые кусты и проплешины на месте цошлоа.
— Не нравятся мне эти каменюки.
— Это хренагд, как верно сказал Йомиэль. Только как же его убрать с нашей поляны-то?
— Давайте все разом ударим стрелами?
— Мало поможет, — Йомиэль был собран и сосредоточен. Старался держаться уверенно и не бояться.
Однако все дружно сделали козу и в камни полетели Дарбы, огненные, потом воздушные, уничтожения и земли. Но был слышен лишь легкий скрежет да трава вокруг ошметками разлеталась.
— Надо дроблением.
— А когда вылезет?
— Лучше дать уйти.
— Не пойдет. Может ночью вернуться, например.
— Предлагаю огненную сферу.
— Точно, действуем так: Фиерайкуц с Врезенем шарахают дроблением, я и Зазел воздушными руками расчищаем, Лев готовит огненные сферы ему в глотку, остальные держат щиты против осколков. Начали!
Жуткий скрежет и подрагивания земли последовали после первых двух этапов. В открывшуюся пасть улетел мой светляк.
— Сфера болван!
— Она и была, — вступился Йомиэль. — Вспомни Цыбкона.
И тут гулко жахнуло, сосна подскочила, но устояла, не покосившись, только скинула дождь иголок и пару сухих веток. Камни просели, однако через мгновение довольно шустро наружу полез хренагд. Толстая туша с каменными складками и мерзко покореженным ртом с жутким скрежетом начала вытаскиваться из-под земли.
— Ай!
— Дробите и рассекайте все! — выкрикнул Микрану.
— Йейль!
Лучше всего действовали мои лазерные нити, особенно основанная на силе земли. Выставив кисти вперед, с каждого из ногтей устремился свой жгутик, врезавшийся в тушу.
— Меняйте блок силы рассечения на землю!
Дело пошло веселее, когда Врезень и Зазел подскочили к самой твари, став ее крошить мечами рассечения на основе силы земли. А я теперь орудовал более аккуратно двумя толстыми канатами, оставляющими большие шрамы.
— Назад! Он сейчас вас запросто раздавит! — скомандовал Микрану, когда показался сужающийся хвост.
— Мы его только разозлили, мальчики.
— Лев, доставай свой козырь уже. Решайся.
— Какой из? — немного нервно. — Хорошо, отойдите за меня.
— Ай! — взвизгнула Алоллэя.
— Оллаку! Прикрывай тылы. Девушки, обе, помогите ей, — обернувшись и добив лижебу, подобравшуюся вплотную к защитному кокону Алоллэйи.
А я тем временем решился на огненный трикр метрового радиуса. Выжимание правой далось крайне нелегко, такого размера я еще не делал, да и вообще недавно только освоил.
— Ооо!
— Яловы зубы!
Зрелище действительно было потрясным. Гигантский огненный сюрикэн, направленный быстрым движением ладони, придавшей ему вращение и наклон, как нож сквозь масло разрезал тушу наискось, и устремился дальше в лес, вырубая в нем широкую просеку. В последний момент подправил наклон так, чтобы трикр летел у самой земли. Я сам не ожидал, что настолько мощным окажется результат! Треск валившихся деревьев, крики птиц, и ошеломленное молчание за спиной.
