— Возможно. — Задумчиво протянул я. Действовать от обратного? а почему бы и нет? Думаю, у Империи достаточно ресурсов, чтобы снарядить подобный экспериментальный отряд диверсантов, и посмотреть что из этого выйдет. Желание свалить из Империи тоже вполне понятно, как и опасения, что сама Империя не захочет, чтобы члены разведки ушли на сторону. Пока все вполне логично...
— А насчет нашего прошлого опыта общения — я верю, что вы человек здравомыслящий, и понимаете, что я просто выполняла приказ. Я надеюсь, что это не станет причиной отказа, но если для вас это настолько важно, то убейте меня.
— Убить тебя? — Хорошо, что Юфи здесь нет: она бы уже исполнила эту просьбу.
— У меня нет никаких гарантий своих слов. У меня вообще ничего нет. — Развела она руками. — Я сбежала со своего последнего задания налегке, чтобы оказаться здесь. Но я готова отдать свою жизнь, если это обеспечит лучшее будущее для моего клана.
— Твоя смерть мне ничего не даст. — Отмахнулся я. А вот отсутствие гарантий меня немного напрягало. Она по сути просит меня поверить ей на слово. И хоть все время нашего разговора мой встроенный детектор лжи молчал, указывая на то, что она не сказала ни слова лжи, это не значило что она не искажает правду так, чтобы выставить ее в нужном для нее свете. Более того, она просит меня пустить к себе большое количество тифлингов, которые совсем не без причины имеют ту репутацию, которую имеют. И как вишенка на торте, тот факт, что скрыть их прибытие ко мне будет невозможно, а значит Империя узнает, кто именно приютил тифлингов, и к кому именно Акта со своими друзьями-диверсантами переметнулась. Пускай официально мне предъявить нечего, ибо тифлинги — не рабы, и никакого права запретить им эмиграцию у Империи нет, но надо ли мне портить отношения с этой огромной страной?
— Мы не просим разрешения жить в городе, небольшого участка земли там, где вам будет удобно, для нас достаточно! — Поспешила добавить Акта, не совсем правильно истолковав мои размышления. Я же продолжал взвешивать варианты, задумчиво рассматривая бокал глинтвейна. Он уже остыл и пить его не хотелось, но напиток имел такой красивый, насыщенный цвет...
— Страх. — Усмехнулся я, и только когда Акта ответила, я понял, что произнес это вслух.
— Что?
— Ты не боишься делать ставку на меня? — Усмехнулся я. — Многие считают меня психом, или эксцентричным идиотом. У меня много врагов, и многие из них весьма могущественны. Не боишься, что меня раздавят и твой клан останется без защиты?
— Боюсь. — Совершенно честно призналась она. — Но я считаю, что игра стоит свеч: если мой клан присягнет на верность рано, и окажется полезным в эти непростые времена, мы сможем рассчитывать на благодарность впоследствии. Это тот шанс, который мы не имеем права упустить! А тут как раз это нашествие варваров дало отличную возможность сбежать из Империи. — Страх. На этот раз я не говорил это вслух. Просто я понял, почему я медлю с ответом. Я боялся. Боялся Империи, не хотел враждовать с силой, способной заставить оглядываться все три Великих Дома одновременно. Но страх — плохой советчик! Я поссорюсь с Империей? Ну и ладно, просто надо будет подружиться с другими государствами, а то у меня уже два крупных врага намечается, а друзей как-то нет. Хотя со своим южным соседом я уже наладил хорошие торговые отношения, но думаю этого мало.
— Ну что же. — Наконец оторвал я взгляд от остывшего глинтвейна. — До сих пор я не отказывал никому, кто хотел поселиться в Ничейных Землях, если они готовы следовать моим законам, и не собираюсь делать исключение для тифлингов. Приезжайте, место мы вам найдем.
— Насчет этого... — Акта как-то замялась, и отвела взгляд. — Нам... Мы... У нас... — Перебирала она начала предложений, и наконец сказала. — Мы не сможем выбраться из Империи самостоятельно. Рабочий лагерь, где держат мой клан хорошо охраняется, и даже если я соберу всех остальных диверсантов, этого будет не достаточно. А потом нам надо будет пересечь всю Империю с погоней за плечами. Сейчас по всей Империи конечно творится хаос и неразбериха, но все равно кто-нибудь да увяжется за нами.
— Какие интересные детали. — Проворчал я.
— Я надеялась, что вы нам поможите. — Ее голос становился все тише и тише, а завершение фразы я скорее угадал по движению губ, чем услышал. Я же молчал. Одно дело принять к себе беженцев, и совсем другое — провести военную операцию на территории нейтрального государства.
— Смотри мне в глаза и отвечай на вопросы четко и ясно. — Приказал я.
— Хорошо. — Подняла она голову.
— Ты замышляешь меня подставить?
— Нет!
— Ты замышляешь подставить мое баронство?
— Нет.
— Ты замышляешь подставить Королевство Оларис.
— Нет.
— Ты пришла ко мне по заданию?
— Нет. — Некоторое время я задавал ей вопросы, пытаясь зайти с разных сторон, и понять нет ли здесь какой-то скрытой ловушки, но либо Акта была искренна в своем желании сбежать от Империи и улучшить судьбу своего клана, либо она первое существо, сумевшее обмануть Аэона.
— Пока что оставайся во дворце. — Наконец приказал я. — Мне надо подумать, что можно сделать с твоим кланом.
— Как прикажете. — Поклонилась она мне, и направилась на выход.
— Алекс, привет! — Сияя, как маленькое солнышко, ворвалась ко мне Юфи. — Ивентис показал мне, как надо зачаровывать свои когти, хочешь посмотреть? — Поделилась она последними новостями.
— Конечно хочу. — Улыбнулся я. — Но сперва я хотел сообщить тебе кое-какие новости.
— Конечно, я слушаю. — Кивнула она, запрыгивая на диван рядом со мной.
— К нам пожаловала Акта.
— Акта? Это... — Она нахмурилась, пытаясь припомнить.
— Тифлинг. Год назад.
— Точно! Ну так отлично! Я на ней и продемонстрирую, чему меня научил Ивентис. — Заулыбалась Юфи. — Где она?
— Прежде чем ты пойдешь ее убивать, послушай, что она предлагает.
— Ну ладно. — Без особого интереса пожала девушка плечами.
— И ты хочешь им помочь? — Поинтересовалась Юфи, когда я закончил пересказывать историю.
— Хочу. — Кивнул я.
— Почему?
— Нам нужны люди. Ну или нелюди. — Пожал я плечами. — Сейчас, за пределами Юфинаса, крупнейшее поселение, это поселок эльфов, и там живут чуть больше двух тысяч эльфов. Я уточнял у Акты, и по ее словам, ее клан насчитывает чуть меньше семи тысяч тифлингов. Шесть тысяч мужчин и женщин, примерно поровну, а остаток это дети и старики. И они согласны жить за пределами города. Это уже не крупнейший поселок, а небольшой город! Как ни посмотри, но нам надо развивать землю за пределами Юфинаса, и небольшой город, вдалеке от Юфинаса окажется отличным подспорьем в этом деле. И все же это не главная причина, это я пытался придумать, как можно использовать их клан.
— И какая главная причина?
— До сих пор мы не отказали никому в возможности поселиться здесь. Тролли, минотавры, майты, гноллы, тритоны... Да весь зверинец! Я горжусь тем, что мы единственные в этом мире, кто принимает всех, если они готовы следовать единому закону. Независимо от расы, веры, размера или еще чего. А теперь что? Мы откажемся от тифлингов?
— Одно дело дать согласие на поселение, и совсем другое — разозлить крупнейшее государство севера. — Логично заметила Юфи.
— Верно. — Кивнул я. — Но и тифлинги, это не "очередная темная раса". Они изгои как для светлых, так и для темных. Разве ты не видишь, Юфи? Первым шагом мы разрешили у нас селиться всем темным, вторым шагом приняли Ламашту, как официального патрона баронства. Осталось поставить точку: принять к себе тифлингов. Показать всему миру, что тот, кто готов следовать закону, всегда может найти новый дом у нас. Мы не откажемся ни от кого: темные, светлые, даже полудемоны! У нас правят не предрассудки, а порядок и закон! Можно конечно подождать более безопасного варианта, может к нам откуда-то с юга уже двигается другой клан тифлингов, но неизвестно, сколько надо будет ждать.
— Хммм... — Протянула девушка, выслушав мою речь. — Скажу честно, мне нет особого дела до идейной подоплеки происходящего, но я поняла, о чем ты говоришь. Мне не понятно одно: при чем здесь Акта? Ну исчезнет она, мы и с другими тифлингами можем договориться?
— Лично я никого из ее клана не знаю. — Пожал я плечами. — Да и станут ли они разговаривать на такую щекотливую тему неизвестно с кем?
— Ты хочешь оставить ее в живых до тех пор, пока этот клан не переселится к нам?
— А вот это зависит от тебя. — Улыбнулся я. — Я рассказал свою сторону, но я не собираюсь принимать решение в одиночку: твое мнение мне очень важно, и если ты настаиваешь на том, чтобы перерезать Акте глотку... — Я развел руками.
— Для тебя это важно? — После короткой паузы спросила она.
— Получение клана тифлингов? Да, важно. — Кивнул я.
— Ну тогда я могу немного потерпеть. — Улыбнулась она. — Тем более, что лично тебе она ничего не сделала. А вот меня она в свое время сильно разозлила и я не собираюсь это забывать!
— В таком случае тут мы закончили. — Поднялся я на ноги. — Пойдем, посмотрим, каким фокусам тебя научил старый дракон.
— Вообще-то он довольно молод по меркам драконов. Медные вообще долго не живут из-за привычки совать свой нос куда не попадя. — Усмехнулась она.
— Ага, укороченое собрание. — Усмехнулась Фридро, когда я закрыл дверь в зал совещаний. Внутри был я, Юфи, Фридро, Масуд и Булбас. Карину, Катара, Гамжана, обоих жрецов и Росиса я не приглашал. Зато здесь присутствовала Акта, которой явно было неуютно от прожигающего взгляда Юфи. — Значит будет что-то интересное. — Закончила варварша, рассматривая тифлинга. Или тифлингшу? Надо будет потом уточнить у Акты, как правильно говорить...
— Я не хочу, чтобы слухи о наших планах разошлись далеко и широко. — Усмехнулся я. — А дело вот в чем...
— Я против этой затеи. — Проворчал Булбас, когда я объяснил в чем дело, и зачем хочу получить тифлингов. — Но учитывая, что каждый раз, когда я был против таких идей, ты меня игнорировал, а потом умудрялся их провернуть, я пожалуй просто промолчу. — Добавил он.
— А мне нравится! — Заявила Фридро. — Босс все правильно сказал: раз решили принимать всех, то надо идти до конца, и не делать никаких исключений, а то мы мало чем будем отличаться от дерьма в проруби. — Заявила она.
— Проблема в том, как это провернуть. А главное сделать так, чтобы не спровоцировать войну Олариса с Империей.
— Умеешь ты поставить задачи, босс. — Усмехнулась варварша. — Где этот клан находится-то? — Поинтересовалась она, разворачивая на столе огромную карту.
— Вот здесь. — Акта взяла одну из лежащих тут фишек, и положила ее туда, где сейчас базировался рабочий лагерь, где держали ее клан.
— Хм, могло быть и хуже. — Пожала плечами Фридро, и тут я был согласен: лагерь хоть и находился в глубине Империи, но все же базировался ближе к южной границе, чем к северной, где сейчас сконцентрировались все войска Империи. Да и до восточной границы с Фатрумами, было не так уж далеко. Ну как, "не далеко"? Неделя пути, верхом, но без спешки.
— Сейчас наилучший момент для побега: обычно наш рабочий лагерь держат неподалеку от военных баз, но сейчас все эти базы опустели: всех собрали на севере, а значит если начнется погоня, ей придется добираться до нас с границы с варварами, а не из-за угла. — Заявила Акта, продолжая нервно поглядывать на хищно прищуренный взгляд Юфи.
— Ну если мы не найдем где-то семь тысяч лошадей, то это "преимущество" мало что значит. — Заметил Булбас.
— Верно. — Кивнула Фридро. — Если за вами пустят легкую кавалерию, то пешком вы ну никак не успеете смыться за границу.
— Я это понимаю. — Нахмурилась тифлинг.
— А если не поднимать тревогу? — Поинтересовался я.
— Провести семь тысяч тифлингов мимо охраны лагеря? Нереально. Да и смысл? Утром пропажу обнаружат. Если тихо убить всю охрану, пропажу обнаружат не утром, а когда придет время ежедневных докладов. Ну выиграем мы полдня-день форы, и что?
— Юфи, ты теперь занимаешься разведкой, у тебя уже есть агенты в Империи? — Поинтересовалась Фридро.
— Пока еще нет. — Покачала она головой. Я ее об этом тоже спрашивал, только не только о разведке, но и о ее криминальной Сети. Нет, Юфи еще не расширилась в Империю, так что тут помощи не будет.
— Может телепортация? — Продолжала выдавать варианты, явно увлекшись идеей, Фридро.
— Не вариант. — Покачал головой Масуд. — Стационарный портал надо строить, что вряд ли допустят охранники лагеря, а снабдить каждого тифлинга артефактом пространственного перемещения... На такое даже всей нашей казны не хватит.
Фридро, Масуд, а потом и Акта продолжали мозговой штурм, но все варианты были либо нереальными, либо настолько дорогими, что тут же отметались. Я же думал над тем, как можно вытащить тифлингов из лагеря, не активировав тревогу. Сквозь кордон не получится, тут и так все ясно. По воздуху? Ага, снарядить рейс "Виви Юфинас-Рабочий Лагерь", имеется только бизнесс-класс... Нет, тут тоже не вариант. По земле не вариант, по воздуху не вариант. Может под землей? Как тот червяк, который меня проглотил и к Нариссе отнес? Где бы еще семь тысяч таких червяков найти.
— Шшш!!! — Вдруг зашипел я на разговаривающих, и в зале тут же повисла тишина. Я еще несколько раз обдумал черновой вариант. — Возможно у меня есть идея...
— Чувствую, что мне она не понравится. — Усмехнулся карлик.
— Фридро, я видел как гигантские сороконожки под твоим командованием зарываются в землю. Скажи, а они создаваемые тоннели укрепляют, или они обрушиваются сразу за ними?
— По желанию. — Пожала плечами варварша. — С их помощью майты и строят свои подземные поселения: эти твари могут выделять какую-то слизь между хитиновыми пластинами, которая отлично укрепляет землю. Сами сороконожки могут двигаться под землей медленно, одновременно с этим выделяя эту слизь и тем самым создавая тоннели, по которым майты отлично передвигаются. А могут и не выделять, и тогда они двигаются гораздо быстрее. Ну а майты у себя в поселениях собирают эту слизь и используют ее для создания более сложных подземных помещений, чем простенький тоннель.
— Вот только тоннели крохотные получаются. — Обратил внимание Булбас. — Майты может и могут двигаться по ним свободно, но они сами размерами человеку от силы по колено, так что человек, ну или тифлинг, в них не поместится. Ну разве что рыбкой нырнут. — Усмехнулся он.
— Верно. — Задумчиво протянул я. — Масуд! Скажи, а как ты делаешь так, чтобы Виви во время боя стал огромным?
— Магия. — Пожал он плечами. — Обычный размер моего Эйдолона будет где-то с две лошади, но поскольку при таком размере его мало куда можно взять, он обычно находится под действием заклинания "Уменьшение Размера". Ну а во время боя, я отменяю это заклинание и накладываю другое, "Увеличение Размера", отсюда и возникает такая большая разница.
— Уменьшение Размера. — Улыбнулся я. — А артефактный вариант, ну или зелье с тем же эффектом, имеется?
— Имеется. — Кивнул Булбас. — Зелье уменьшения размера к тому же гораздо дешевле в изготовлении, чем увеличение размера, ведь не надо ниоткуда брать дополнительную массу, нужно просто убрать имеющуюся... — Он помотал головой. — Это детали, такое зелье есть и оно довольно дешево в изготовлении. Постой! Ты же не думаешь...
