"Я знаю, что вы будете." Эми взяла ее за руки и посмотрела ей в глаза. — Посмотри на меня, Райли.
Потрясенная, Райли осознала, что ее зрение затуманено из-за слез, наворачивающихся на глаза. — Не смотри на меня, — выдавила она. "Не смотри".
В течение многих лет она работала, чтобы подавить эту память, все воспоминания о том времени, когда Девять вторглись в ее дом и снова и снова убивали ее семью, пока она не стала одной из них из-за самосохранения и истощения. До сих пор она даже забыла имя Маффлза. Безобидный маленький пушистый комочек стал частью ее "посвящения" в Девять, тяжело раненный, так что она была вынуждена неоднократно спасать его вместе с остальной частью своей семьи.
Все эмоции, которые она сдерживала и притворялась несуществующими, внезапно нашли выход. Пару лет назад она переделала свои слезные протоки, чтобы по команде выбрасывала кислоту; Эми, конечно, изменила их обратно. Долго сдерживаемые слезы хлынули потоком, заливая ее веки и стекая по ее лицу, чтобы впитаться в ее футболку.
— Горевать — это нормально, — заверила ее Эми, снова похлопав ее по руке. "Горевать — это нормально. Плач — это не слабость. Он позволяет научиться отпускать, а не запирать вещи".
Это было не то, что сказал мистер Джек. На самом деле, мистер Джек поспорил бы более или менее со всем, что могла сказать Эми, независимо от того, было ли у нее в голове сверхъестественное существо или нет. Плащ изначально превосходил обычных людей, как он неоднократно говорил. А будучи выше других, кейпы имели право делать все, что им вздумается, и им это сойдет с рук. Он утверждал, что тот факт, что ему действительно сходит с рук все, что ему нравилось в течение длительного периода времени, доказывает его общую точку зрения.
Но теперь мистер Джек, убивший семью Райли, включая Маффлса, был мертв. Его заявление о том, что он может делать все, что ему заблагорассудится, стало недействительным из-за того простого факта, что теперь он был мертв из-за этого. И если Эми приложила руку к его гибели, как она утверждала, то по его логике она была выше его и, таким образом, имела право убить его.
Все это вертелось в голове Райли путаницей понятий, пока она старалась не утонуть в горе и чувстве вины; один для ее семьи, а другой — ее жертв. Точно так же, как она подавляла воспоминания о своих близких, она подавляла любые мысли о том, что она поступает неправильно со многими, многими людьми, которых она убила и покалечила за свои шесть лет с Девятью. Но теперь они вернулись к ее разуму, глядя, как они умоляли ее, даже когда у них не было ни глаз, ни языка, чтобы сделать это.
Я чудовище, поняла она. я _монстр. Джек Слэш, возможно, наставил меня на этот путь, но я счастливо танцевала в лужах крови и оставляла за собой еще больше страданий. Как может кто-то вроде Эми, посвятивший себя исцелению, даже стоять рядом со мной?
И она села на скамейку, а слезы продолжали катиться по ее лицу.
<><>?
Панацея
Держа руку Райли в своей, Эми внимательно следила за метаболизмом младшей девочки. Вау, святое дерьмо. Я не уверен, что это не хуже, чем засунуть ее в птичью клетку до конца ее естественной жизни.
Майкл не казался намного более взволнованным, но его ментальный тон был решительным. Я никогда не говорил, что это будет. Но это самый быстрый и эффективный способ убить члена Бойни Девяти Боунсо и при этом получить доступ к Райли Дэвис, вундеркинду.
Знаешь, если бы кто-нибудь еще сказал мне, что я должен это сделать, я бы сказал им, чтобы они прогулялись по короткому пирсу. Эми все еще не была в восторге ни от него, ни от того факта, что она последовала его предложению.
Никто другой не знает тебя так, как я. Они не знают, что вы можете сделать или как вы это делаете. И они не знают, как тикает Костяная пила. Что ее даже можно реабилитировать.
Она фыркнула, затем очень тонко настроила химический состав мозга Райли, чтобы та не могла прятаться за самооправданиями. Прямо сейчас бывшая участница Девяти видела реальность именно такой, какой она была, ее воспоминания лежали перед ней, и у нее не было возможности спрятаться от своих проступков. Постепенно Эми провела ее через то время, когда она была Костяной пилой, так что у нее было время покаяться за каждый ужасный поступок, который она сделала. В то же время она следила за тем, чтобы психика Райли не рухнула под давлением.
Это было не то, что она когда-либо думала, что сможет сделать, хочу сделать. Но жизнь имела свойство вести странными путями.
Я бы до сих пор не поверил, если бы ты не сказал мне, что это возможно. Ты же знаешь, что она сделала в Девяти, верно?
Да. И вы знаете, что на каждом шагу за ней стоял Джек Слэш, побуждая ее быть все более и более изобретательной, верно?
Эми вздохнула. Я знаю. И я делаю это. Но мне это не нравится. Ни в малейшей степени.
Я рад, что тебе это не нравится, заверил он ее. Я бы гораздо больше волновался, если бы ты вошла во вкус и просто убедилась, что все в полном порядке, когда ты делаешь с человеческими мозгами все, что захочешь. Но иногда есть необходимое зло, и это один из таких случаев. Кроме того, есть плюс.
Что это такое? В этом не было никакой положительной стороны — за исключением того, что Райли становилась не манчкином-убийцей, а более ценным членом общества, — которые Эми могла видеть.
Это сложное использование твоей силы, верно? Вы изучаете материал прямо сейчас. Как и ваш осколок. Делая это, вы передаете ему больше данных и делаете его счастливее, что, в свою очередь, снижает вероятность того, что он развернется и активирует вашу силу без вашего согласия.
Ах, дерьмо. Я бы хотел, чтобы ты не напоминал мне об этом. Теперь я боюсь, что облажаюсь и превращу ее в кровожадную психопатку.
Мгновение спустя она поняла, что именно сказала, и хотела фейспалмить. В ее голове он громко рассмеялся. О, это легко. Превратить ее спиной из подростка-убийцы-бродяги в полугероический плащ — вот трудная часть. Но вы, похоже, справляетесь. И, как я уже сказал, если вы делаете что-то сложное и интересное, вы загружаете данные своего шарда. Недостаток данных — вот где дерьмо, скорее всего, уйдет в сторону быстрее, чем уборная во время торнадо. Просто спросите Лит.
Как я и Вики в том будущем, когда ты сказал, что остановился.
Точно. Он казался довольным. Это никогда не было справедливо по отношению к вам обоим. Теперь у вас обоих есть шанс на более счастливую жизнь.
Вы большой на это, не так ли?
Виновен по обвинению.
Итак, какой она будет, когда мы закончим здесь?
Он помолчал, прежде чем ответить. Честно говоря, я понятия не имею. Но вы покопались в ее старых воспоминаниях и разрушили ее нынешние предубеждения, так что, может быть, у нее есть шанс стать нормальным ребенком, когда она выйдет из этого? Райли вместо Костяной пилы?
Ну, мы можем только надеяться на это.
Если кто-то может это сделать, вы можете. Я верю в тебя.
Она улыбнулась. Я верю в нас.
Это дух.
Мы когда-нибудь расскажем директору Пигготу, как мы этого добились?
Он в ужасе отшатнулся. О черт возьми, нет.
Она ухмыльнулась. Не думаю.
Часть двадцать девятая: Введение.
Skitter
The Undersiders Loft
Тейлор нахмурилась, когда зазвонил ее телефон. Это был тот, который получила для нее Лиза, а это означало, что все, у кого должен был быть его номер, уже были в здании. Алек был поглощен своей консольной игрой, Лиза печатала на своем ноутбуке с ухмылкой на лице, Брайан делал какие-то сложные упражнения с гантелями, и, насколько она знала, Рэйчел была в своей спальне, расчесывая своих собак. .
Лиза посмотрела, как Тейлор вытащил телефон, тоже выглядя несколько озадаченным. "Кто это?" она спросила.
"Не знаю." Тейлор посмотрел на экран и хотел фейспалмить. "О, точно. Панацея". Потому что, конечно же , Эми Даллон была единственным человеком, которому она дала свой номер.
Алек повернул к ней голову, временно забыв об игре. — Откуда она знает твой номер?
"Э-э, мы недавно обменялись номерами", — признался Тейлор. "Я забыл до сих пор." Телефон снова зазвонил, побуждая ее ответить. — Эй, — сказала она. "Как дела?"
"Привет." Голос Эми звучал... нормально. Или, по крайней мере, не слишком напрягаясь. "Мы можем поговорить? Есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомился. Это очень важно".
Это было определенно необычно. Учитывая то, через что они прошли, Тейлор ни на секунду не мог себе представить, что Эми — или Майкл — устраивали ей какую-либо ловушку. открытый вопрос: о чем это было
? От ее внимания не ускользнуло, что Эми не назвала имя человека, которого она хотела, чтобы Тейлор встретил. Это, в свою очередь (увидев, как она буквально звонила Тейлору, чтобы они могли встретиться ) означало, что она не хотела, чтобы имя всплыло. В частности, что она не хотела, чтобы Лиза узнала имя раньше времени.
"Угу", сказала она. "Где?"
Она уже знала, что Панацеи нигде поблизости не было, потому что ее обширная сеть жуков уже обнаружила бы девушку, но, надеюсь, она не была на другом конце города. К счастью, Эми Даллон иногда могла быть язвительной, не говоря уже о совершенно непонятной, но она не была такой полной стервой. Ну, сейчас
ее не было . У Тейлор не было способности Лизы различать все аспекты психики человека, но существовала вероятность того, что связь Эми с парнем, живущим в ее голове, — и разве это нестранная вещь, чтобы сказать — немного смягчил ее. Он определенно казался намеренным исправить плохие вещи, которые должны были случиться с ней, прежде чем у них появится шанс. Простое общение с Эми неизмеримо улучшило жизнь Тейлора; воспоминание о том, как Вики сломала Софии челюсть, все еще вызывало в ней дикое ликование.
"Сейчас мы на старом паромном терминале. На палубе, наслаждаемся пейзажем. Здесь хорошо, если ржавые лодки и гниющие водоросли составляют "приятно"".
Что ж, язвительность определенно все еще была, но она была смягчена до нормального уровня, вместо того, чтобы Эми использовала ее в любой ситуации. Иногда, в менее безумные моменты, Тейлор мельком видел девушку внутри, и она была... милой. Обычно измученный, что не было неожиданностью, но Тейлору все же нравилось проводить время.
"Я буду там примерно через двадцать минут," сказала она. Поднявшись с дивана, она закончила разговор. "Ребята, я выхожу ненадолго, чтобы встретиться с Эми".
"Ага?" Алек наклонил голову. — Чего она от тебя хочет?
"Чтобы болтать с тобой за твоей спиной", сладко сказал Тейлор. — Вот что я вам скажу: когда это станет вашим делом, вы
— И тебя тоже, придурок. Он снова взялся за контроллер.
Она закатила глаза. "Я никогда не буду в таком отчаянии". Не обращая внимания на внезапный приступ хихиканья Лизы, она направилась к выходу, ведущему к винтовой лестнице.
Позади нее она услышала стук-стук , когда Брайан опускал гири. Ее жуки преследовали его по комнате, пока он спешил догнать, поэтому она остановилась наверху лестницы, чтобы дождаться его. Она старательно отказывалась восхищаться тем, как его мускулы облегали рубашку, в которой он был одет.
— Эй, — сказал он, слегка запыхавшись после упражнения. "Не пытаюсь обмануть Алека, но ты хоть представляешь, почему она хочет поговорить с тобой? Я просто хотел бы предупредить, прежде чем мы снова столкнемся лицом к лицу с Александрией, вот и все".
"Она хочет познакомить меня со своим другом", — сказал Тейлор, решив, что это не повредит. "Похоже, это было важно для нее".
"Ах." Он задумчиво склонил голову. "Значит... не из службы безопасности?"
Она пожала плечами. "Его имя так и не всплыло". Она протянула руку и толкнула его в центр груди, стараясь не обращать внимания на твердость его мускулатуры. "Может быть, она просто хочет немного повеселиться и расслабиться? Я не вижу, чтобы остальные из вас прилагали усилия, чтобы быть ее другом, даже после того, как она и Вики навсегда победили Shadow Stalker".
— Мы благодарны, — поспешно сказал он. — Не думай, что нет. Я имею в виду, что Сталкеру нужно было пойти ко дну самым худшим образом. Но... даже Лиза понятия не имеет, о чем они думают в любой момент времени. Их неизвестное количество . планы сверх того, чтобы помочь вам с вашими проблемами издевательств Ставки все время становятся все выше, и я не уверен, что
Тейлор покачала головой. "И что, по-твоему, чувствует Эми? Она единственный человек, который застрял на американских горках без выхода. Он может действовать только через нее, и я почти уверен, что он полон решимости спасти мир, чего бы это ни стоило". ."
Он поднял руки в обороне. "И это хорошо, не поймите меня неправильно. Спасение мира — это хорошо. Как говорится, там я храню свои вещи. Я стал жертвой этого процесса, потому что оказался не в том месте и не в то время. У меня есть обязанности. Даже вне команды".
— Мы вообще теперь команда? Тейлор пристально посмотрел на него. "На самом деле мы не банда злодеев. Со времен Coil..." Она замолчала, вновь переживая момент шока в своем собственном сознании, когда поняла, что на самом деле нажала на курок и убила беспомощного человека. Рядом с ней ее пальцы двигались взад-вперед, словно пытаясь выронить пистолет, которого она не держала.
"Нет, со времен Coil, — согласился он. "И уж точно не с тех пор, как мы привлекли внимание Александрии. Но мы все еще можем быть командой, не так ли? Накидки должны держаться вместе".
"Да, это правда." Она сделала глубокий вдох, затем снова выдохнула. "Слушай, я собираюсь встретиться с Эми и ее подругой. Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить со всеми о том, куда направляются Неформалы, или даже есть ли у Неформалов будущее вообще. ."
Он неловко усмехнулся. "Самая страшная фраза в английском языке. " Нам нужно поговорить ".
"Нет, это " если ты не знаешь, что случилось, я не собираюсь тебе говорить ". Она улыбнулась ему и начала спускаться по лестнице. "Не жди меня. Я могу пойти домой после этого. Посмотри, как дела у папы".
— Хорошо, понял.
Пока она с грохотом спускалась по винтовой лестнице, ее жуки смотрели, как он возвращается на чердак. Она знала, что Лиза спросит, о чем они говорили, и Брайан введет ее в курс дела. Тейлора это не беспокоило; она знала не больше того, что сказала ему. И им действительно нужно было поговорить о будущем команды.
Когда она достигла дна, она подошла к металлической двери и вышла, затем заперла ее за собой. Паромный терминал находился примерно в двадцати минутах ходьбы; хорошее упражнение, чтобы размять ноги и разогнать кровь. Людей вокруг она на всякий случай пометила жуками.
Напевая песню, которую слышала по радио, она направилась к паромному терминалу.
<><>?
Панацея
Эми знала, что Тейлор был поблизости задолго до того, как девушка появилась в поле зрения. Муха, приземлившаяся ей на руку, не была чем-то необычным, но активность ее мозга подсказывала ей, что она находится под контролем Скиттера. Это был абсолютно Тейлор, посылающий ей сообщение: я уже в пути. В качестве ответа она ненадолго "подергала" его нервную систему. Сидя рядом с ней и глядя на океан, Райли не выказывала никаких признаков того, что даже замечает насекомое, не говоря уже о том, чтобы считать его значительным.
